Seorang anak yang makan dengan satu panci selama dua tahun di pedalaman Pegunungan Merah dan Hitam.

'Gadis yang kau tolong hari ini adalah adiknya. Namanya Ahul.

Vikir berpikir sejenak dan teringat seorang gadis bernama Ahul.

Gadis muda yang pernah berbaris di luar barak saat fajar menyingsing untuk menjadi istri Vikir.

Mereka menjadi sangat dekat setelah Vikir menyelamatkannya dari ejekan dan pelecehan seksual yang dilakukan oleh para pedagang borjuis.

'Ahul selalu lemah. Saya khawatir dia semakin lemah karena penyakit yang tidak dapat dijelaskan, tetapi setelah saya pikir-pikir, mungkin saja manik-manik kaca yang dibawa oleh para pedagang itu.

Vikir menemukan anting-anting yang menyebabkan kesehatan Ahul memburuk dan membuang semua obat yang ada di dalamnya, dan dia bisa mendapatkan kembali kesehatannya.

Tetapi Vikir tidak pernah melihat gadis itu sejak meninggalkan hutan.

"... Kamu sudah sangat dewasa."

Vikir berkata dengan ekspresi yang agak bingung.

Di permukaan, gadis di depannya tampak berusia awal hingga pertengahan 30-an.

Namun, apa yang ia dengar adalah bahwa gadis itu sebenarnya mendekati usia enam puluh tahun.

Ahul menatapnya dengan tatapan berair dan berkata.

"Sudah lama sekali, kakak."

* * *

"Apa yang terjadi?"

Mendengar pertanyaan Vikir, Ahul menceritakan semuanya.

Setelah kepergian Vikir, perdagangan terbuka dan Balak memulai negosiasi perdamaian dengan Kekaisaran dengan sungguh-sungguh.

Pada awalnya, semuanya tampak berjalan dengan baik.

Akan seperti itu jika bukan karena hal 'tidak biasa' yang tiba-tiba muncul pada suatu hari.

Amdusias. Tanpa tubuh Winston, iblis itu muncul dengan kekuatannya sendiri dan menyerang prajurit Balak.

"Saya datang untuk menangkap Nyonya dari Kedalaman, tapi saya tidak bisa menemukannya, jadi saya harus menangkap kalian sebagai gantinya.

Dia sepertinya sedang mengumpulkan medan untuk Pohon Neraka, hanya hiburan sederhana.

Tapi hiburan iblis itu menuntut darah dari banyak orang.

Prajurit Balak bertempur melawan unicorn, yang mulai menghancurkan desa.

Dalam prosesnya, kepala suku Aquila terbunuh.

Dia meninggal dengan luka fatal di tanduk Amdusias.

Dia tidak pernah sepenuhnya pulih dari luka yang dideritanya dalam pertempurannya dengan Adonai, dan ini terbukti menjadi yang terakhir.

"Prajurit lainnya juga tercerai berai. Unicorn yang menyerang itu terlalu kuat ...."

"Kenapa kamu bisa berakhir di sini?"

"Saya bersembunyi di reruntuhan pada saat itu, melindungi bayi-bayi yang baru lahir. Kemudian saya terbangun dan menyadari bahwa saya berada di sini ...."

Mendengar cerita Ahul, Vikir mengangguk.

Itu masuk akal sekarang.

Sudah lama kami tidak mendengar kabar tentang hilangnya prajurit Balak.

Masuk akal jika Ahul, yang masih berusia belasan tahun saat ditelan oleh Pohon Neraka, telah menua sejak tiba di pesawat ini.

Hal itu juga menjelaskan mengapa para prajurit paruh baya yang mengikuti Ahul tidak mengenali Vikir, karena mereka masih bayi pada saat itu.

"Oh, begitu. Itulah mengapa tato Anda begitu pudar. Tato itu dibuat saat masih bayi, dan warnanya memudar seiring dengan peregangan kulitmu." Penampilan asli bab ini dapat ditemukan di N0v3l.B1n.

Vikir menoleh dan melakukan kontak mata dengan para prajurit wanita yang dia tangkap sebelumnya.

Dia ingat ketika dia pernah mengajari para prajurit Balak the Baskervilles gaya bertarung, para prajurit dewasa tidak menunjukkan ketertarikan untuk mempelajari hal-hal seperti itu, tapi beberapa prajurit yang masih sangat muda mengikutinya, sangat ingin mempelajarinya.

"Kamu pasti Ajin, dan kamu pasti Ami."

"Hah!?"

"Hah!?"

Dua prajurit paruh baya yang dipanggil dengan nama yang Vikir dapatkan dari ingatannya, masing-masing menelan kekesalan mereka.

Sementara itu. Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca menanyai kenalan Vikir dengan apa yang disebut sebagai orang-orang barbar Balak.

Vikir mempersingkat penjelasannya.

Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca tercengang mendengar bahwa Vikir dan para prajurit Balak sudah seperti keluarga.

"Kamu berasal dari Barat, Vikir! Night Hound, tempat berburu Balak, murid di Akademi Coliseo, dan... berapa banyak identitas yang kamu miliki?"

"Menakjubkan, seorang Balak dan seorang Kekaisaran bisa hidup bersama."

"Ya. Kudengar prajurit Balak sangat tertutup."

"Itu sebabnya kau adalah pemanah yang hebat, entah bagaimana caranya."

Vikir memalingkan muka lagi.

Ahul menatap Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca dengan penuh permintaan maaf.

Faktanya, misi yang diterima para pemilik kapal, yaitu prajurit Balak, adalah sama.

<Misi> - Mati dan Bunuh!

※ Jangan lengah! Para pendatang menjadi semakin kuat seiring berjalannya waktu! Jika Anda tidak ingin terkejar, bahkan jika Anda adalah pemilik kapal, Anda harus bekerja keras, bukan?

※Dikenali hanya jika semua orang telah menyelesaikan misi!

Ahul dan prajurit lainnya juga harus membunuh Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca.

Namun Ahul yang baik hati tidak ingin membunuh mereka, jadi dia tidak punya pilihan lain selain terlibat dalam pertarungan biasa karena mereka hanya mengambil makanan.

"Apa kalian tidak pernah berpikir untuk bergabung dan melakukan sesuatu?"

"Bukannya tidak, tapi jika kita secara terang-terangan menciptakan suasana damai, para peri akan muncul dan merusak segalanya, seperti memberi kita misi di mana kita harus membunuh satu sama lain secara langsung...."

Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca mengangguk mendengar kata-kata Ahul.

Mereka juga telah berpisah dengan Sinclair demi mengejar perdamaian.

Ahul menghela nafas dalam-dalam.

"Saya khawatir dengan apa yang terjadi pada yang lain, terutama saudara laki-laki saya dan kepala ...."

Ahul mengkhawatirkan kakaknya, Ahun.

Dan yang satunya lagi, 'dia' yang paling kuat dalam ingatan Vikir.

'... Aiyen.

Vikir mengelus dagunya sejenak.

Mereka tidak dibawa ke menara ini.

Jadi apa yang terjadi pada mereka?

"Kita beruntung bisa berada di sini, masih hidup sekarang, tapi bagaimana jika ... jika mereka yang tidak berhasil sampai di sini mengalami nasib yang lebih menyedihkan ...."

"...."

Vikir meletakkan tangannya di bahu Ahul.

"Jangan berpikir yang tidak-tidak. Kamu hanya perlu keluar dan melihat sendiri."

"... Bolehkah aku keluar dari sini?"

"Tentu saja."

Vikir menceritakan semua yang dia tahu tentang menara itu pada Ahul.

Pohon Neraka. Penyerap Pandangan Dunia. Hobi aneh Amdusias.

Mulut Ahul ternganga setengah terbuka saat ia mendengarkan, hampir seperti sebuah pelarian.

"Jadi... tempat ini diciptakan oleh iblis dengan menyatukan bagian-bagian dari seluruh dunia, dan jika kamu menyelesaikan satu level, dunia dan penghuninya akan terbebas?"

"Setengah benar, setengah salah. Tidak ada pembebasan. Sampai kamu menyelesaikan menara."

Vikir teringat pada Insectking yang dia temui di Laut Hitam beberapa waktu lalu.

Ras Insectking yang mencoba meninggalkan menara disambar petir dan menjadi abu.

Mungkin mereka gagal melarikan diri seperti yang mereka harapkan.

"Menara ini sangat tidak memaafkan mereka yang menyerah.

Vikir telah mendesak Ahul dan prajurit Balak lainnya untuk tidak meninggalkan misi di tengah jalan.

Entah itu bubur atau nasi, Anda harus menyelesaikannya sampai akhir.

"Kakak saya masih bisa dipercaya."

Ahul melirik ke arah Vikir dengan iri.

Lalu. Tudor melangkah maju.

"... Eh, permisi. Maaf mengganggu, tapi bagaimana dengan misinya?"

Itu pertanyaan yang masuk akal.

<Misi> - Mati dan Bunuh!

※ Setiap pemilik kapal memiliki kekuatan yang kuat! Hidup pada dasarnya sulit ~

※ Hanya bisa dikenali jika semua orang telah menyelesaikan misi!

<Misi> - Mati dan Bunuh!

※ Jangan lengah! Orang yang terlambat menjadi semakin kuat seiring berjalannya waktu! Jika Anda tidak ingin terkejar, meskipun Anda adalah pemilik kapal, Anda harus bekerja keras, bukan?

※ Hanya bisa dikenali jika semua orang telah menyelesaikan misi!

Kedua belah pihak diberi misi yang sama, yaitu membunuh kelompok lain.

Jika tidak, Anda tidak bisa menyelesaikan misi. Anda akan terjebak di lantai ini selamanya.

"... Pada akhirnya, kamu harus memilih."

Piggy berbicara, suaranya bergetar karena cemas.

Akademi Colosseo atau Balak.

Hanya satu dari dua kelompok itu yang bisa meninggalkan lantai ini hidup-hidup.

Jadi siapa yang harus mati sekarang?

Hal itu sepenuhnya berada di tangan Vikir.

"...."

"...."

Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca. Bahkan Ahul dan prajurit Balak lainnya menatap ujung pedang Vikir.

Lalu.

Mulut Vikir, yang selama ini tertutup, terbuka.

"Apa kalian percaya padaku?"

Vikir menatap para prajurit Balak.

Tak perlu dikatakan lagi, mereka semua mengangguk, termasuk Ahul.

Mereka semua masih kecil ketika Vikir berada di puncak kepahlawanannya.

Sebuah generasi yang secara alami mendengar semua perbuatan Vikir sebagai legenda dan mitos.

Semua orang, termasuk Ahul, tunduk di hadapan Vikir.

"Kami akan mematuhi kata-kata pemimpin perburuan."

Dengan itu, Vikir mengangguk.

Kemudian dia berbalik dan menatap Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca.

"Dan kalian?"

Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca masing-masing angkat bicara.

"Tentu saja kami mempercayaimu, kamu adalah teman kami."

"Aku selalu merasa seperti itu, kamu selalu seperti kakak bagiku, meski kita seumuran."

"Aku percaya apapun yang dikatakan Vikir!"

"Hmm. Misi ini sudah terhenti sejak kamu tiba, dan aku tidak percaya kalau aku tidak mempercayaimu. Aku tidak akan bertaruh melawanmu, jadi lakukan apa pun yang kamu inginkan."

Semua orang setuju dengan Vikir.

Mengangguk.

Kemudian Vikir menundukkan kepalanya dengan ekspresi tegas.

Dan kemudian.

... Dengeng!

Dia mengayunkan pedangnya, memenggal kepala Ahul di depannya.

"...uh!?"

Tudor, Sancho, Piggy, Bianca, dan prajurit Balak tersentak.

Puff-puff-puck!

Rentetan tebasan tajam melesat dalam orbit tak terbatas, memenggal kepala mereka semua dalam satu gerakan.

Kepala Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca berguling-guling di atas rumput yang berlumuran darah dan memerah.

Air mancur darah yang mengalir. Wajah-wajah membeku karena terkejut.

"...."

Vikir berdiri diam di tengah-tengah tempat mayat semua temannya terbaring, menatap langit.

<Misi> - Mati dan Bunuh!

※ Setiap pemilik kapal memiliki kekuatan yang kuat! Hidup pada dasarnya sulit ~

※ Hanya bisa dikenali jika semua orang telah menyelesaikan misi!

Misi itu masih belum selesai.

Vikir telah membunuh semua orang yang mempercayainya dan bertahan hidup sendirian.

Tak lama kemudian, bibirnya yang kering juga menjadi berat.

"... Aku juga percaya padamu."