Dalam kegelapan.

Di tengah kehampaan yang tak berujung, Piggy berdiri sendirian.

"Keluar!

Suara seorang pria paruh baya berteriak.

Saat dia mendengar suara itu, Piggy tersadar.

"Mimpi yang lain.

Mimpi yang dia alami ketika dia hampir mati tertindih oleh tumpukan golem saat ujian tengah semester.

Mimpi buruk yang hampir saja dia lewati dengan bantuan Vikir.

"Sampah ini bukan darahku.

Suaranya sangat dingin.

Diikuti dengan isak tangis sedih ibunya.

'Dasar anak rendahan, kau bahkan tidak tahu apa yang kau bicarakan.

"Keluarkan dia dari sini sekarang.

'... Singkirkan dia.

Bisik-bisik di sekelilingnya mengikuti rintihan, berputar-putar.

Setelah itu sama lagi.

Seorang ibu yang melarikan diri, hutan dan gunung, para pengejar, tebing curam, sungai yang mengamuk, serigala yang kelaparan, dan wajah-wajah terkejut para pedagang dan tentara bayaran yang lewat; seorang ibu yang perlahan-lahan mendapatkan kembali senyumannya; seorang ayah tiri yang selalu bersikap baik hati; masa ujian yang sulit namun bermanfaat; kehidupan asrama sekolah yang sulit dan berat, namun ditanggung bersama teman-temannya.

Fantasi itu terus berlanjut seiring dengan berjalannya waktu yang mengalir seperti sungai.

Hal berikutnya yang Piggy tahu, tubuhnya dipenuhi dengan semacam benang yang lengket.

"... hugh!?"

Sekelilingnya, yang tadinya hanya kegelapan dan kekosongan, kini dipenuhi dengan dinding daging yang tidak nyaman.

Sensasi yang tidak menyenangkan karena terperangkap dalam kerongkongan monster raksasa.

Piggy mendorong ke depan, meronta-ronta dengan putus asa.

Serat-serat otot di anggota tubuhnya terasa seperti patah.

Lalu, di depan, dia melihat sebuah pintu.

Sebuah gerbang besar berbentuk lingkaran, dengan api berkobar di sekelilingnya.

<Gerbang Kehancuran, "Lidah Ular">.

Ujung pilar api yang membakar terbelah menjadi dua, seperti lidah ular.

Pilar api yang tak terhitung jumlahnya, masing-masing berbentuk tidak menyenangkan, melayang tanpa henti di sekitar gerbang.

Sebentar. Piggy merasakan keinginan yang kuat.

Keinginan yang besar dan mendasar untuk memasuki gerbang, keinginan yang tidak bisa dia tolak.

"Mengapa saya seperti ini?

Orang normal bahkan tidak akan berani berjalan ke arah gerbang.

Tapi Piggy berjalan ke arah gerbang itu, bahkan tidak tahu mengapa, bahkan untuk dirinya sendiri.

Dan kemudian.

"Hei, Piggy."

Sebuah suara yang tidak asing memanggil dari belakangnya. Itu adalah suara Tudor.

"Kamu tidak boleh masuk ke sana. Kami adalah manusia."

Kata-kata Tudor membuat Piggy terdiam.

Kemudian dia mendengar suara Sancho tepat di belakangnya.

"Gerbang itu untuk setan. Kita tidak bisa melewatinya."

"Apa kau sudah gila? Kembali ke sini sekarang!"

Bianca memanggil Piggy.

Suara-suara lain yang tidak asing terdengar di belakang mereka.

"Kembalilah, Piggy."

"Lebih aman lewat sini."

"Kamu tidak boleh ke sana!"

"Sebelah sini! Sebelah sini!"

"Lihat ke arah sini! Putar kepalamu!"

Ibunya, ayah tirinya, teman-temannya di rumah... semua orang yang ia rindukan memanggilnya.

Piggy akhirnya berhenti berjalan dan berdiri, matanya berkaca-kaca.

Dan kemudian.

Menyeruput-

Kepalanya perlahan menoleh ke belakang.

Piggy hendak membelakangi gerbang.

... Saat itu.

"Jangan pernah melihat ke belakang.

Suara itu terdengar seperti berbicara kepada hatinya.

Detak jantungnya kembali berdetak dan menjernihkan pikirannya yang berkabut.

"Huh!"

Bahkan ketika Piggy tersentak dari lamunannya, dia masih bisa mendengar teriakan dari belakangnya.

"Piggy! Tolong lihat ke sini!"

"Di belakangmu! Lihat di belakangmu!"

"Menghindar! Lari sekarang!"

"Ayo, Piggy! Kamu harus lewat sini!"

Suara-suara keluarga dan teman-teman menuntutnya untuk berbalik.

Tapi. Setiap kali Piggy tanpa sadar mencoba menoleh, sebuah suara bergema di dadanya, panas dan kasar, hampir seperti terengah-engah seekor binatang buas.

"Jangan pernah melihat ke belakang, teruslah bergerak maju.

Suara itu terdengar seperti orang tua yang keras kepala mengerang dan berbicara.

Piggy melangkah maju dengan mata terpejam.

"Piggy! Apa kau sudah gila! Kembalilah!"

"Kenapa kamu mengabaikan kami!"

"Kembalilah ke sini sekarang!"

"Lihat di sini, Piggy! Itu ibumu!"

"Dasar anak nakal yang tidak tahu berterima kasih, jika kamu tidak melihat ke sini sekarang...!"

Dan wajah Piggy pun jatuh.

Bagaimana mungkin dia tidak menoleh ketika orang-orang yang sangat dia rindukan dan sayangi meneriakinya dengan nada putus asa?

"Ughhhh...."

Piggy berhenti di jalurnya, meneteskan air liur.

Dia memejamkan mata dan mencoba memalingkan wajahnya.

Dan kemudian.

... Bum!

Sebuah tangan mencengkeram wajah Piggy.

"Hah!?"

Piggy membuka matanya karena terkejut.

Tapi sebelum dia bisa menoleh ke belakang, tangan di kedua sisi pipinya menyentakkan kepalanya ke depan.

Piggy menatap tangan yang memegang wajahnya.

Tangan yang kasar, berkerut, penuh luka, dan berlumuran darah yang lengket.

Pemilik tangan itu jelas-jelas berada di sisinya.

"Berjalanlah ke depan.

Itu adalah suara yang sama kasar dan serak seperti sebelumnya.

Piggy bergidik, tapi tetap melangkah maju.

Ketika ia melirik ke samping untuk mengikuti tangan itu, ia melihat seorang pria yang lebih tinggi berjalan di sampingnya.

 

Seorang pria paruh baya.

Sulit untuk melihat wajahnya dari jarak pandang yang terbatas, tapi Piggy bisa melihat bahwa tangan dan wajahnya penuh dengan luka bakar dan bekas sabetan.

Dia berjalan pincang, tetapi dia membawa Piggy ke depan seolah-olah untuk mendukungnya.

Tangannya melingkari leher, bahu, dan dagunya untuk memastikan dia tidak pernah menoleh ke belakang.

Dan kemudian. Piggy berhadapan langsung dengan sebuah gerbang besar.

Api yang membakar dan baja yang berat. Itu adalah jenis gerbang yang mengintimidasi orang yang melihatnya.

Tapi entah mengapa, Piggy sama sekali tidak takut dengan pintu itu.

Satu-satunya hal yang mengganggunya adalah teriakan di belakangnya.

Namun, Piggy berhasil sampai sejauh ini berkat pria misterius yang berjalan di sampingnya.

Ada rasa pencapaian dan kebanggaan yang aneh. Untuk beberapa alasan, ia merasa harus berjalan melewati gerbang.

Piggy baru saja membuka mulutnya untuk mengucapkan terima kasih.

Pria di sebelahnya melepaskan tangannya dari tubuh Piggy.

"Jangan menoleh ke belakang, kamu sendirian mulai sekarang.

Pada saat yang sama, sosok dan suaranya menghilang dari pandangan Piggy.

Piggy tahu tanpa melihat.

Bahwa dia tidak seharusnya berada di sini sejak awal, dan bahwa dia baru saja pergi untuk terakhir kalinya, ke tempat yang sangat jauh, selamanya.

"... Dia orang yang baik."

Piggy mendorong pintu gerbang di depannya dengan sekuat tenaga.

Dan melemparkan dirinya ke dalam kegelapan di luar sana.

kkiiiiiiiig-

Dengan hanya suara tumpul dari gerbang yang menutup di belakangnya.

* * *

"Hah!?"

Piggy menyentakkan tubuhnya yang berkeringat untuk berdiri.

Hal pertama yang dia lihat ketika mengangkat kepalanya adalah bayangannya sendiri di genangan air.

"Oh, kamu sudah kembali?"

Piggy menyentuh wajahnya dan menyadari bahwa ia masih memiliki kulit seperti remaja.

Semua waktu yang telah ia habiskan di sungai telah terulang kembali.

Akhirnya, Piggy mengangkat kepalanya dan mendongak.

"Hah!?"

Ada sesuatu yang lebih mencengangkan dari sebelumnya.

Akar-akar tanaman tumbuh dari langit-langit, berwarna hitam seperti langit malam.

Akar-akar dari akar dalam yang menjulur dari tubuh utama Pohon Neraka melewatinya.

Dan di pangkal akar-akar kecil yang tumbuh dari akar utama, tergantung sebuah buah yang ramping.

Ada sesosok manusia yang tertidur di dalam kulit luar buah itu, dan hanya wajahnya saja yang menyembul dari kulitnya, sehingga semua orang dapat mengetahui siapa dia.

Tudor, Sancho, Bianca, dan semua prajurit Balak tergantung di sana, terbungkus kepompong.

Masing-masing dengan mata terpejam dan tertidur lelap.

Piggy merasakan bahwa akar besar itu adalah tubuh utama yang menopang kekuatan Pohon Neraka.

Melihat ke bawah ke akar utama, dia dapat melihat bahwa pembuluh darah di dalamnya terus mengalir dari air dan api neraka.

Dari sana, benih dari berbagai tanaman air, seperti bunga daylili darah, dan ubur-ubur, seperti Raja Tanpa Bayangan Laut Hitam, dibawa keluar.

"... Ya, menggunakan emosi yang kita lepaskan sebagai bahan bakar untuk menghubungkan dunia manusia ke Neraka."

Piggy membuka mulutnya, suaranya bergetar.

Saat ini, kekuatan Piggy saja tidak cukup untuk menghadapi akar raksasa di depannya.

... Tapi ada sesuatu yang bisa dia lakukan dengan kekuatannya sekarang.

Sereung-

Piggy menghunus pedang yang tergantung di pinggangnya.

Level dan statistik yang dia kumpulkan saat berlatih di sungai besar masih sama.

Usianya telah kembali normal, tapi pengalaman yang dia dapatkan di tahun-tahun itu masih ada di tangannya.

"Eis!"

Piggy mengayunkan pedangnya dengan sekuat tenaga.

Serangan itu membuat teman-temannya jatuh ke tanah, satu per satu, saat mereka berpegangan pada akar pohon.

Piggy menghampiri Tudor, yang pertama kali jatuh, dan mengupas buahnya.

Kemudian dia mulai menampar pipi Tudor yang tertidur.

"Tudor, bangun! Sancho! Bianca!"

Piggy menampar dengan penuh semangat dan ketulusan sehingga satu per satu, Tudor, Sancho, dan Bianca mulai terbangun.

"Hah? Ada apa, saya pikir saya mendengar ayah saya memanggil saya dan berbalik?"

"Hmm? Kak, ke mana kau pergi... huck? Di mana aku?"

"Aduh, kepalaku sakit. Ada apa ini, wajahku sudah kembali seperti semula?"

Yang pertama membuka mata adalah yang pertama mati.

Piggy menurunkan sisa buah-buahan.

Satu per satu penduduk asli Balak yang terjebak di dalam juga mulai membuka mata.

Semuanya masih hidup, baik yang sudah mati maupun yang sudah terbunuh.

"Hah? Lihat itu! Bukankah itu tempat perburuan Balak?"

"Apa? Bagaimana bisa anak kecil seperti itu ...."

"Tentu saja tidak, itu wajahnya, dan mereka semua masih bayi!"

Tudor, Sancho, dan Bianca merasa ngeri melihat gadis berwajah pucat di depan mereka.

Dia adalah Ahul.

Mereka semua tertegun menyadari bahwa pejuang wanita itu, dengan kekuatannya yang luar biasa, levelnya, dan kehadiran pikiran seorang wanita tua yang berpengalaman, sebenarnya adalah seorang gadis yang masih sangat muda.

Memang, sebagian besar prajurit Balak yang terbangun dari Buah sejak saat itu adalah anak-anak kecil, membuat Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca merasa tidak berdaya.

Namun, mereka masih memiliki pengalaman, level, dan statistik yang telah mereka dapatkan di sungai besar, jadi mereka tidak bisa diremehkan hanya karena mereka masih anak-anak.

Mereka adalah prajurit Balak yang telah hidup selama beberapa dekade.

Ini adalah fakta yang diketahui dengan baik oleh Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca, yang telah menghabiskan tujuh tahun di sungai yang mengalir.

Sementara itu. Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca menggumamkan beberapa kata satu sama lain saat mereka melihat akar Pohon Neraka.

"... Ya. Kebencian, pembunuhan, rasa tidak aman, kecemasan, kegelisahan, rasa rendah diri, dan nafsu untuk hidup yang kita keluarkan adalah nutrisi yang menopang Pohon Neraka ini."

"Saya kira ini adalah sumber kekuatan bagi para iblis. Ini adalah saluran nutrisi antara Neraka dan dunia manusia."

"Apakah ini yang kau gunakan untuk mengambil api dan air Neraka, untuk menggerakkan menara ini?"

"Semua makhluk malang yang saya temui telah merangkak naik ke akar ini."

Saat itu.

"Hei, di sana!"

Ahul berteriak dalam bahasa kekaisaran yang buruk.

Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca menoleh ke arah yang ditunjuk Ahul.

"Huh!"

Di sana, tergantung di pohon, ada sebuah buah besar.

Buah yang terlihat jauh lebih besar dan lebih berat dari yang lain.

Terjebak di dalamnya adalah Vikir.

"Kita akan mengeluarkannya!"

Piggy dengan hati-hati mengangkat pedangnya dan mengayunkannya.

Dengan segera, aura gas yang menjadi ciri khas seorang Ahli keluar dari ujung pedang Piggy dan melesat dalam bentuk bulan sabit.

Tebasan!

Buah yang terperangkap Vikir jatuh ke tanah.

Semua orang bergegas menghampiri Vikir.

"Vikir, bangun!"

"Buka matamu, Vikir!"

"Dia bernapas!"

"Dia hanya tertidur lelap."

Tidak peduli berapa kali mereka menampar dan mengguncangnya, dia tidak mau bangun.

 

Jelas, Vikir adalah satu-satunya yang selamat dari pemenggalan terakhir.

Tetapi tidak ada satupun orang di ruangan itu yang meragukan ketulusan Vikir.

"Vikir tahu, bahwa orang yang pertama kali mati adalah yang paling cepat terbangun dari ilusi."

"Oh, begitu. Saya kira ini adalah salah satu misi di mana kematian awal adalah sebuah keuntungan."

"Jika mereka berhasil sampai sejauh ini, mereka pasti cukup kuat dan terampil untuk tidak mudah mati."

"Mereka pasti sudah terbiasa menjadi orang terakhir yang bertahan, dan mereka mungkin tidak akan mati dengan mudah, jadi mereka akan terjebak dalam halusinasi mereka lebih lama."

Akhirnya semuanya menjadi jelas.

<Misi> - Mati dan Bunuh!

※ Jangan lengah! Para pendatang baru menjadi semakin kuat seiring berjalannya waktu! Jika Anda tidak ingin tertangkap, bahkan jika Anda adalah pemilik kapal, Anda harus bekerja keras, bukan?

※Dikenali hanya ketika semua orang telah menyelesaikan misi!

Misi "Mati", "Bunuh". Ini bukan hanya tentang membunuh orang lain.

Misi ini berakhir ketika Anda harus 'mati' sendiri.

Selain itu, misi ini adalah misi bertahan hidup.

Ini berarti bahwa jika Anda mau tidak mau menjadi ganas dan hidup dengan kebiasaan mengkhianati dan menyakiti seseorang, Anda harus menanggung akibatnya.

Orang pertama yang mati akan menjadi orang pertama yang keluar dari ilusi, dan orang pertama yang ditinggalkan, orang pertama yang dikhianati, tidak akan meninggalkan pesaing mereka yang masih tidur.

Ditambah lagi dengan batasan bahwa setiap orang harus menyelesaikan misi, dan tingkat kesulitannya benar-benar tak terbayangkan.

Memang ide yang sangat jahat, untuk berpindah sisi dalam sekejap mata dan menciptakan sisi yang baru.

Kalau begitu.

"...!"

Vikir membuka matanya.

Tudor, Sancho, Piggy, Bianca, Ahul, dan para prajurit Balak lainnya bergegas memeriksanya.

"Vikir! Apa kau baik-baik saja!?"

"Apa kau terluka?"

"Berapa banyak jari yang kau lihat di sini, Vikir?"

"Tidak, apa yang kau lakukan sendirian di sungai yang mengalir?"

Mata Vikir menyipit sejenak.

Kemudian dia menatap tangannya.

" ... Keriput dan bintik-bintik penuaan sudah hilang, dan saat aku bangun, aku akan kembali ke usia normalku."

Semua orang yang mendengarnya tercengang.

Jika tangannya memiliki keriput dan bintik-bintik penuaan..., berapa lama Vikir bisa bertahan hidup di sungai yang mengalir?

Vikir tidak punya banyak jawaban untuk pertanyaan itu.

Hanya.

<[Vikir]

-LV: 1 (%)

-Judul: "Pemburu Tikus Selokan", "Anjing Neraka", "Penebang Kayu", "Algojo Majin", "Algojo Raja Laut Hitam", "Saingan Berat Naga Iblis", "Tukang Perahu Terkenal"

-Statistik

Kekuatan: 798

Kelincahan: 798

Stamina: 798

Ketahanan Fisik: 798

Ketahanan Sihir: 798

Refleks: 798

Level 1 Total 6 statistik utama: 4,788.

Fakta bahwa dia telah mengembangkan ketiga statistik spesialnya dan memiliki masing-masing 798 hanya mengkonfirmasi kekonyolan rekornya.

Setelah hening beberapa saat, Vikir menoleh untuk melihat Piggy di sebelahnya.

Dia tertawa kecil.

" ... Anda melakukan pekerjaan yang hebat."

Apakah itu karena dia sedang berpikir keras? Suara Vikir terdengar sangat serak dan kasar.

Ia kembali normal dengan cepat, tapi untuk sesaat itu benar-benar terdengar seperti suara orang tua.

Lalu.

Ekspresi Piggy berubah.

"Ini, suara ini!"

Pada tatapan bingung semua orang, Piggy berbicara lagi.

"Itu adalah suara yang menyelamatkan saya dari halusinasi! Itu suaranya!"

Piggy yakin bahwa suara yang menuntunnya ke pintu gerbang, yang membantunya untuk tidak menoleh ke belakang, adalah milik Vikir.

Dia juga tahu itu, karena bekas luka di tangan Vikir persis sama dengan miliknya, posisi tahi lalatnya, bentuk kukunya.

'Jangan pernah melihat ke belakang. Kamu sendirian mulai sekarang.

Piggy mengingat suara itu dan meremas tangan Vikir.

"Vikir. Jika aku menengok ke belakang saat itu, aku tidak akan terbangun, dan aku tidak akan bisa membangunkan teman-temanku."

Vikir terdiam sejenak melihat rasa terima kasih Piggy yang tulus.

"Apa? Saya tidak ingat pernah melakukan itu.

Vikir berpikir sejenak, dan kemudian membuat hipotesis.

"Kawan-kawan lama yang kutemui saat aku mencapai Surga yang Hilang di Lantai 10.

Mungkinkah hal yang sama terjadi kali ini?

Mungkin dirinya yang sebelum mengalami kemunduran, sebuah sisa pikiran dalam ingatannya, telah terwujud dalam beberapa cara dan membantu teman-temannya, pikir Vikir.

Saat itu.

<Misi Akhir> - Mati dan Bunuh!

※ Pertandingan kematian akhirnya berakhir!

※ Bagaimana perasaanmu setelah kau mati?

※ Segera setelah pendatang yang terlambat menyelesaikan misi, pemilik kapal akan dipanggil keluar dari menara.

※ Pemilik kapal yang memenuhi syarat untuk pemanggilan mundur terbatas pada mereka yang telah menyelesaikan misi.

Pemberitahuan keras berbunyi dan hadiah mulai mengalir.

Whirr-!

Tumpukan permen emas jatuh di depan semua orang.

Di saat yang sama, gerbang menuju level yang lebih dalam dari Abyss muncul.

... Dan suara yang paling diwaspadai oleh Vikir.

<Pemanggilan balik pemilik kapal akan dilakukan>

<Apakah Anda setuju dengan panggilan balik?

Seperti yang sudah diperingatkan Vikir, Ahul menolak untuk dipanggil kembali.

"Sudah dipikirkan dengan baik."

Vikir membelai kepala Ahul dan mengangguk.

Karena dia tidak tahu pasti apa hasil dari ras Insectking yang ditemuinya di Laut Hitam, dia memutuskan bahwa akan lebih baik untuk tetap berada di menara.

"Aku akan membersihkan menara. Kalian akan meninggalkan menara dan kembali ke hutan. Kita harus membangun kembali Balak."

Mendengar kata-kata Vikir, Ahul dan anak-anak Balak lainnya mengangguk dengan penuh tekad.

Di dalam menara, bakat luar biasa mereka berkembang, dan mereka akan menjadi pejuang yang hebat dan memulihkan klan mereka.

Lalu.

"Vikir."

Tudor, Sancho, Piggy, dan Bianca berbicara hampir bersamaan.

Menoleh ke Vikir, teman-temannya bertanya.

"Apa kau tahu mengapa hanya Piggy yang bisa bangun?"

Pertanyaan mereka sah-sah saja.

Sejujurnya, kekuatan fisik Piggy adalah yang paling rendah di antara keempatnya, begitu pula dengan kekuatan mentalnya.

Dalam hal kekuatan, energi, kegigihan, dan keteguhan hati, Piggy juga yang terakhir.

Namun entah bagaimana, Piggy-lah yang pertama kali bangun dan menyelamatkan mereka semua.

"...."

Vikir mengelus dagunya dalam diam.

Tatapannya tetap tertuju pada lengan bawah Piggy, sebuah luka kecil dengan darah hitam yang mengering.

"Dengar, Piggy."

Itu adalah hasil dari Vikir, yang telah tinggal di sungai yang mengalir selama beberapa dekade, terus-menerus berpikir dan khawatir.

"Mungkin kau adalah kunci untuk meruntuhkan Jurang Amdus."