Hujan koin emas mengalir di area yang luas, hujan kekayaan yang tiada henti.

Quaquaquakwakwak!

Hujan itu membawa kekuatan penghancur yang menakutkan yang dapat mengubah seluruh lanskap menjadi lenyap. Namun, Vikir dengan tenang berjalan melewati kepulan asap bubuk emas yang berputar-putar, tidak terpengaruh oleh kehancuran.

"Tembok Ratapan". Mayat Ketujuh, Decarabia. Apa yang dulunya perisai iblis yang tidak bisa dilampaui oleh umat manusia sekarang telah berubah untuk melindungi Vikir, menjadi sekutu.

[... Lama tak jumpa, Belial.]

Suara menakutkan Decarabia membelalakkan mata Belial.

[Apa yang terjadi, Decarabia? Kenapa kau ada di sini?]

[Aku di sini karena aku ingin berada di sini.]

[Bukan itu intinya. Bagaimana dengan misi besar untuk membuka gerbang. Apa yang kau lakukan di sini?]

[Bukankah kau baru saja mengatakan beberapa waktu lalu bahwa kau tidak membutuhkan sekutu? Bagaimana kalau mencoba membuka gerbang sendirian?]

Belial mengangkat alis dengan bingung pada nada acuh tak acuh Decarabia.

[Lagipula, kau sudah mengumpulkan cukup banyak. Saat lemari besi ini penuh, kamu mungkin bisa membuka 'gerbang' sendiri, Sekutu yang tidak berguna tidak diperlukan.]

Belial baru saja meneriakkan kata-kata itu beberapa saat yang lalu.

Menahan amarahnya, Belial berbicara dengan suara pelan.

[Decarabia, berkhianat seperti ini tidak akan menguntungkanmu dalam jangka panjang.]

[Pengkhianatan? Ungkapan itu salah, anak muda. Aku tidak pernah berada di pihak siapa pun sejak awal.]

[Lalu apa kau punya kepercayaan diri untuk menanggung kemarahan keluarga kita? Murka dari orang yang adalah 'segalanya' dan 'satu', murka dari orang yang adalah 'satu' dan 'segalanya'?]

[... Jawaban itu akan selamanya disegel oleh sumpah.]

Pertukaran antara Belial dan Decarabia berakhir di sini. Decarabia sepertinya memutuskan untuk tidak menjawab pertanyaan Belial lebih lanjut.

Vikir berbicara singkat, "Belial bukan hanya iblis perdagangan tapi juga iblis ucapan. Keduanya tidak dapat dipisahkan. Jadi, menjaga percakapan tetap singkat adalah kuncinya."

[Aku tahu dia licik, manusia. Tapi yang lebih penting, bagaimana perasaanmu terhadapku? Menakjubkan, bukan?]

Vikir melirik sekilas pada pujian diri Decarabia. Perisai transparan itu memancarkan cahaya merah redup, secara efektif memblokir kerusakan fisik, dan ukuran serta kekerasannya bisa disesuaikan. Dengan kontrol mana yang tepat, tampaknya efisien untuk digunakan.

"... Kamu berguna."

[Hmm, hanya berguna?]

Kesal, Decarabia mengalihkan pandangannya sebentar ke arah Dolores yang terdiam di belakangnya.

[Yah, tidak masalah. Bisa melindungi seorang gadis cantik adalah hal yang bagus. Tentu saja, hal yang sama berlaku untukmu, si tampan. Tapi di atas semua itu, kehadiran yang paling berharga untuk dilindungi adalah kecantikan yang menyamar sebagai pria tampan, atau pria tampan yang menyamar sebagai kecantikan. Sebagai orang yang menyukai semua kekacauan, aku...]

"Tutup mulutmu. Dia datang lagi."

Vikir fokus pada Decarabia saat Belial sekali lagi melepaskan rentetan koin emas, menciptakan bombardir emas yang sangat besar. Clangclangclangclang!

Meskipun suara keras dan ledakan berapi-api, perisai Decarabia, kekuatan yang hampir tak terkalahkan dalam pertahanan fisik, tetap tidak terpengaruh.

"... Itu bagus, tapi konsumsi mana terlalu banyak."

Lubang mana di bagian bawah bergetar hebat, menciptakan sensasi yang mirip dengan mabuk laut yang parah.

Tampaknya untuk membangun kemahiran Decarabia, akumulasi mana dalam jumlah besar diperlukan sebelum menguasai teknik perisai. Pada saat itu, Dolores dengan ragu-ragu berbisik, "Um, bisakah kau menurunkanku sekarang?"

Telinganya, yang terlihat di luar rambutnya, telah berubah semerah mungkin. Vikir dengan lembut menurunkannya ke tanah dan berkata, "Tidak perlu berjuang sendirian. Kita adalah sekutu."

"...!"

Mata Dolores membelalak mendengar kata-kata Vikir. Disebut sekutu oleh Night Hound terasa seperti seekor anjing pemburu yang diakui oleh tuannya. Dan pada saat itu...

Gedebuk! Jantungnya mulai berdegup kencang.

'Kenapa, kenapa dadaku terasa seperti ini? Sesuatu yang hangat...'

Dolores menekan dada kirinya dengan tangannya. Sebuah kekuatan misterius tampak bergerak di dalam, menyebar dari sisi kiri ke seluruh tubuhnya.

'Apakah ini juga efek dari pendamping jiwa?'

Rasanya agak mirip dengan emosi yang dia alami selama pertarungan dengan Dantalian, meskipun dia tidak bisa membandingkannya secara detail karena kurangnya pengalaman pada saat itu.

Kemudian, Belial sekali lagi melempar koin emas. Hujan metalik terbang seperti rentetan, dan kali ini, pola gelombang hitam yang dipancarkan dari mulut Belial ditambahkan ke dalam campuran. Kuoooo!

Badai emas dan kegelapan menyapu sekelilingnya. "Ini merepotkan. Ombak yang sulit untuk dihadapi."

Decarabia dengan mudah memblokir hujan emas, tapi dia terlihat berjuang melawan serangan sihir Belial yang mengikutinya. Pada saat itu, Dolores berbicara, "Jangan khawatir!"

Paat!

Dinding api suci, sekarang lebih besar dan lebih tebal dari sebelumnya, memblokir gelombang Belial. Sihir Belial hancur di bawah pengaruh kekuatan ilahi. Namun, Belial tidak mundur dengan mudah kali ini.

[Hanya percikan api sebelum angin kencang. Kekuatan yang sepele!]

Saat emas di dalam lemari besi diserap ke dalam tubuh besar Belial, sihir yang dia pancarkan menjadi semakin padat.

"Ugh! Bagaimana bisa iblis menjadi setangguh ini...!"

Dolores merasakan dorongan saat dia merasakan perisai sucinya retak. Sementara itu, Vikir mengukur jarak untuk serangan pedangnya, mencari celah di belakang pertahanan Dolores.

"Hanya dengan melakukan ini saja sudah sangat membantu. Terima kasih."

Mendengar kata-kata Night Hound, Dolores merasakan gelombang energi di dalam dirinya.

'... Tapi ini tidak ada bandingannya dengan yang terakhir kali.

Dolores bertekad untuk menjadi lebih banyak membantu Anjing Malam, apa pun yang terjadi.

Dia ingin berbagi beban yang dipikulnya. Dia berharap dia akan lebih mengandalkannya. Dia ingin menjadi orang yang bisa diharapkannya, seseorang yang bisa dia jadikan tempat bersandar.

"Bagaimanapun juga, kita seharusnya menjadi belahan jiwa!"

Pada akhirnya, Dolores berhenti ragu-ragu dan menoleh. "Night Hound, tuan!"

"...?"

Saat Vikir menoleh, Dolores berteriak, berusaha tampil seyakin mungkin.

"Bolehkah saya tahu nama Anda?"

"... Apa?"

Dengan senyum kecut, Dolores melanjutkan, "Seperti yang Anda lihat, mendukung penghalang pertahanan ini menjadi semakin sulit!"

Kata-katanya benar. Bahkan kekuatan ilahi Dolores, yang meluap karena bakat dan berkah bawaan, tampaknya secara bertahap mengungkapkan batasnya.

"Untuk meningkatkan divine power saya, fenomena resonansi dari masa lalu diperlukan!"

Dolores mengacu pada fenomena 'pendamping jiwa'.

"Jika aku bisa berempati lebih dalam dengan Night Hound, jika ikatan kami menguat sedikit saja, pasti akan ada perubahan!"

Menjadi sahabat jiwa tapi tidak mengetahui nama yang lain terasa sangat tidak masuk akal bagi Dolores.

"Meskipun itu bukan nama lengkapmu, tidak apa-apa! Setidaknya bisakah kau memberitahuku sebuah nama panggilan kecil yang bisa kupanggil dengan... hanya sepenggal dari namamu?"

Dolores bertanya, mencari pengakuan bahkan dalam situasi yang menantang. Seorang gadis ramping, menahan kekuatan besar iblis dengan lengannya yang kurus, berapa lama lagi dia bisa bertahan?

"...."

Vikir memutuskan bahwa ini bukan waktunya untuk ragu-ragu. Mengambil satu langkah ke depan, dia mendekati Dolores.

Perlahan-lahan, Night Hound menunduk ke arah Dolores, yang mendukung penghalang pertahanan.

"... Van."

Sebuah nama bergema dengan lembut. Dan sebuah nafas yang hangat.

Pada saat itu, Dolores gemetar.

'... Jadi, namanya adalah 'Van'.

Dolores merasakan jantungnya berdebar semakin kencang. Dinding kesucian yang memancar, didorong oleh kekuatan ilahi, menjadi semakin panas dan intens.

"Paat! Kurrururuk!"

Emosi tak terlukiskan yang telah bergejolak di dalam dadanya sebelumnya sekarang melonjak lebih kuat. Debar jantungnya, disinkronkan dengan kekuatan ilahi, dengan jelas diwujudkan dalam api putih.

Itu adalah saat ketika pendamping jiwanya sekali lagi terbangun.

"Yahh!"

Dolores mengusir kesucian dengan sekuat tenaga, sepenuhnya mendorong dan menghalau gelombang kegelapan Belial.

[Ugh!?]

Di saat yang sama, serangannya hancur, dan panas yang menyengat masuk, menelan mulutnya dalam api. Bagi Belial, itu adalah kejadian yang hanya bisa digambarkan sebagai hal yang menakutkan.

"Selesai, sudah selesai!"

Dolores berteriak, sambil menatap kedua tangannya. Sebuah fenomena yang tidak bisa dialami atau dijelaskan oleh orang lain. Keajaiban yang hanya terjadi saat dia bersama anjing pemburu malam... bukan, dengan 'Van'.

Vikir ingin mengucapkan selamat kepada Dolores yang sekali lagi menciptakan keajaiban sebagai 'Steel Maiden', tapi sayangnya, waktunya tidak mencukupi.

"Mati!"

Jurus ke-8 Baskerville. Delapan garis udara yang merobek terbang ke arah Belial.

Qua-qua-qua-quack!

Dengan jeritan mengerikan, sebuah ledakan yang memekakkan telinga meledak. Itu adalah seruan dahsyat dari kematian iblis.

... Namun.

Charr-r-r-r-umph!

Sekali lagi, koin-koin emas itu mulai bergerak dengan cepat. Seekor ular emas menembus asap yang mengepul, merayap di udara. Belial, yang telah menyerap banyak harta karun, segera mengangkat sebuah tubuh yang masih utuh dari tanah.

[Rasanya cukup panas, tapi tetap saja itu hanya perlawanan yang sia-sia.]

Seolah mengejek ketika Belial berteriak kesakitan, Dolores berbicara sambil mengeluarkan api suci dari tangannya.

Vikir juga setuju dengan sentimen ini.

"Bertahanlah sedikit lebih lama. Waktu ada di pihak kita."

"...?"

Dolores mengangkat alisnya menanggapi kata-kata Vikir. Dia masih tidak menyadari niat si pemburu malam, yang bertentangan dengan arus yang tidak menguntungkan seiring berjalannya waktu.

Dan kemudian, tanpa diduga, sebuah keberuntungan terjadi.

Qua-quack! Pup-pup!

Belial, yang sedang menyerap emas, tiba-tiba mundur dari sebuah ledakan. Aliran koin emas yang tak henti-hentinya menuju Belial terhenti. Dinding emas besar menjulang, menghalangi aliran dana. Bersamaan dengan itu, sebuah kepalan tangan besar yang terbuat dari emas muncul dari dalam tanah dan menghantam kepala Belial.

Gedebuk!

Belial, memuntahkan gigi yang patah, sekali lagi harus mundur.

[Apa, ada apa? Siapa yang melakukan itu?]

Dolores menoleh dengan mata terbuka lebar dan ekspresi bingung.

Vikir sama terkejutnya.

...!

Tiba-tiba, sesosok tubuh memasuki medan perang dan menyerang Belial secara tak terduga. Di bawah rambut putih kusut, wajah yang awalnya tampak polos seperti anak anjing perlahan-lahan menjadi kompleks karena berbagai emosi: takut, bingung, heran, kaget, dan marah.

Sinclaire.

Ia berdiri di tengah-tengah pusaran emosi ini.