Matahari dengan cepat terbenam di dalam hutan.

Langit yang berangsur-angsur gelap, yang tadinya panas, kini terasa dingin.

"Hoo... Bau apa itu?"

Dolores muncul dari semak-semak dalam keadaan kelelahan.

Pakaiannya robek di beberapa tempat, dan ternoda oleh ranting, dedaunan, dan tanah.

HP-nya hanya sekitar 38%.

Kalau begitu.

"Hah?"

Dolores menemukan sumber dari bau yang menggoda dan cahaya yang berkedip-kedip.

Kehangatan yang berasal dari bara api yang tertutup abu dan rebusan merah yang menggelegak membuat Dolores mengeluarkan air liur.

"Mengapa ini ada di sini...?

Dalam benaknya, dia tahu ada sesuatu yang aneh. Namun, kakinya tanpa sadar bergerak ke arahnya.

Dia tidak bisa menahan diri karena bau rebusan itu terlalu menyengat.

"Ada jejak seseorang yang duduk disini. Tidak ada tanda-tanda mengintai di sekitar. Sepertinya mereka tidak bersiap untuk penyergapan. Apakah seseorang membuat makanan ini untuk dimakan dan kemudian pergi dengan terburu-buru atau meninggalkan tempat ini sama sekali?"

Itu adalah satu-satunya skenario yang masuk akal.

Jika Dolores adalah dirinya yang biasanya, dia tidak akan menyentuh apapun yang bukan miliknya. Namun...

"Bertahan hidup adalah yang terpenting. Itu adalah aturan dari kompetisi bertahan hidup."

Jika itu masalahnya, itu mungkin bisa dimaklumi.

Dolores perlahan mengulurkan tangan ke arah rebusan.

Lalu.

Mendesis-

Seseorang berdiri dari rerumputan tinggi yang cukup jauh.

"Tunggu."

Itu adalah Vikir.

Jaraknya terlalu jauh untuk sebuah serangan mendadak, tapi bagi Vikir, yang ahli dalam memanah, itu adalah jarak yang cukup untuk sebuah serangan.

Namun, Dolores juga bersiap untuk serangan mendadak seorang pemanah.

"Bagaimanapun juga, ada penyergapan!"

Dia dengan cepat menyiapkan penghalang pertahanan suci dan melangkah mundur.

Vikir juga mengangkat busurnya dan membidik ke arahnya.

"..."

"..."

Vikir dan Dolores saling berhadapan.

Meskipun mereka berasal dari sekolah yang sama, menurut aturan kompetisi, mereka pada akhirnya adalah musuh.

Namun, masih tidak efisien untuk terlibat dalam pertempuran antara siswa dari sekolah yang sama ketika kompetisi hanya berada di tengah-tengah.

Jadi, Dolores tidak bisa bergerak sembarangan.

"..."

"..."

Dua individu muda, tidak sepenuhnya sekutu atau musuh, saling menatap satu sama lain dalam keheningan yang aneh.

Dan yang memecah keheningan dari kebuntuan ini adalah Dolores, atau lebih tepatnya, perutnya.

Gurgle!

Perut Dolores, yang tidak makan seharian, mengeluarkan bunyi.

Wajah Dolores langsung memerah.

Namun, Vikir yang acuh tak acuh tidak peduli, apakah perut Dolores mengeluarkan suara opera atau lagu heavy metal. Orang yang haus menggali sumur. Pada akhirnya, Dolores, dalam situasi yang sangat disesalkan, mengangkat kedua tangannya terlebih dahulu.

"... Um, bagaimana kalau kita bergabung sebentar sebagai sesama siswa dari sekolah yang sama? Kompetisi ini masih jauh dari selesai."

"Silakan lakukan apa yang kamu inginkan."

Tanggapan acuh tak acuh Vikir, menyimpan busurnya, membuat Dolores mengerutkan alisnya. Perlahan-lahan, suasana berubah menjadi gencatan senjata yang tidak nyaman.

Namun, bagi Dolores, masih ada sesuatu yang disesalkan selain hanya menghindari perkelahian.

"Ehm, hei. Apa masih ada rebusan yang tersisa? Jika ada, bisakah kamu berbagi denganku?"

Dengan canggung ia menyuarakan pikirannya. Dolores yang terhormat itu terpaksa mengemis sisa makanan. Pemandangan yang cukup menyedihkan.

Dolores buru-buru menambahkan, "Tentu saja, aku tidak meminta secara cuma-cuma! Saya bisa memberikan penyembuhan dan buff kepada kalian semua!"

Dalam kondisi ekstrim seperti itu, kehadiran seorang penyembuh bisa menjadi sangat penting. Jadi Vikir segera menolak, "Tidak perlu."

"Baiklah, ini sama-sama menguntungkan... Kenapa tidak?"

Mendengar jawaban Vikir, Dolores meragukan telinganya. Kalau dipikir-pikir, Vikir sepertinya menentang akal sehat. Bukankah dia baru saja membakar lebih dari setengah kulit hemat yang diperoleh dari usaha patungan antara faksi bangsawan dan faksi rakyat jelata di penjualan murah?

Dolores menatap Vikir dengan ekspresi bingung dan segera menyadari mengapa dia tidak membutuhkan penyembuhan atau buff.

HP 100%.

Vikir mempertahankan kondisi sempurna tanpa kelelahan atau kerusakan, bahkan di neraka hijau ini!

"Bagaimana ini bisa terjadi?

Pikiran Dolores kembali menjadi rumit,

"Hei, um, Vikir."

Granola memunculkan kepalanya dari semak-semak di sebelah Vikir.

"Apa kamu lupa siapa dia? Dia adalah santa dari Quovadis dan ketua OSIS di akademi ini! Meskipun dia terlihat kurang, apa..."

"..."

"Mengesampingkan hal-hal seperti itu, bagaimana kamu bisa menolak ketika seorang wanita secantik itu meminta bantuan?"

Kata-kata Granola adalah sesuatu yang bisa membuat orang biasa berempati. Namun, Vikir tidak biasa. Seolah-olah merasa Granola merepotkan, sepasang tangan yang kuat muncul dari belakangnya dan menariknya menjauh.

"Hei, teman rahasia. Mari kita bicara berdua sebentar."

"Momen pribadi."

"Momen pribadi."

Highbro, middlebro, Lowbro.

Dan segera...

Kebuntuan yang tenang antara Vikir dan Dolores berlanjut.

Lalu.

Dolores, yang menghela nafas pelan, mengangkat kedua tangannya.

"Aku bukan orang suci dari Quovadis atau ketua OSIS akademi."

"..."

"Hanya seekor anak domba yang kelaparan, itu saja."

Itu adalah sebuah pernyataan menyerah. Dolores teringat sebuah kalimat yang pernah ia dengar di suatu tempat di benaknya.

"Siapa Anda yang mengunjungi saya pada saat yang ambisius seperti ini?"

"... Saya hanyalah seekor domba yang tersesat."

Percakapan pertama yang dibagikan dengan Night Hound.

Sangat tersentuh olehnya, Dolores pun menjawab dengan cara yang sama. Vikir, yang memahami maksudnya, menurunkan busurnya dan menyingkir, mengisyaratkan izinnya. Dolores akhirnya duduk di dekat api unggun dan menyantap rebusannya.

"Terima kasih."

Rebusan yang disendokkan Vikir menguarkan aroma yang menyenangkan. Hidung Dolores bergerak-gerak. Aroma sedikit daging pada rebusan itu tidak diragukan lagi karena jamur-jamur kecil yang ditambahkan Vikir sebagai hiasan.

Seteguk... Teguk

Saat Dolores menelan seteguk sup, ekspresinya berubah dari terkejut menjadi senang.

"... Lezat."

Dalam lingkungan yang begitu keras, bagaimana mungkin bisa menghasilkan cita rasa yang begitu istimewa? Bahkan dengan tambahannya, ini adalah hal yang paling lezat yang pernah dicicipi Dolores sejak ia lahir. Entah apa bedanya antara salmon dan rebung, atau tidak, namun rasanya tidak dapat disangkal pada saat itu.

Tanpa menyadari bintik-bintik merah di wajahnya, Dolores tanpa sadar mengosongkan mangkuknya.

Dua belas kali!

Selama itu, Vikir diam-diam duduk di sebelah Dolores. Akhirnya, ketika perutnya sudah agak kenyang, Dolores, dengan ekspresi yang agak canggung, berbicara kepada Vikir.

"Saya menghadapi lawan yang tangguh di awal kompetisi. Saya diserang oleh Hohenheim."

Sebagai presiden menara Mage, ia tentu saja memiliki kemampuan yang layak untuk gelar tersebut.

Rekan-rekan Dolores berdiri di sisinya sampai akhir, melawan bersama. Di sebuah pesta, kematian seorang penyembuh benar-benar berarti situasi yang mengerikan. Akibatnya, Dolores kehilangan semua anggota timnya dan ditinggalkan sendirian. Perapal mantra yang tangguh, Hohenheim, dapat memusnahkan beberapa tim sendirian bahkan tanpa bala bantuan. Meskipun Dolores memberikan penyembuhan dan buff kepada sekutunya, ia akhirnya menghadapi kekalahan dalam pertempuran gerilya melawan Hohenheim, yang dengan cepat menyerang dan mundur.

"Tapi timnya juga kehilangan keempat anggotanya. Mereka hanya mengikuti di belakang Hohenheim dan dihabisi satu per satu. Jadi, jika kita melihat hasilnya, ini adalah hasil imbang, 1:1."

Meskipun tidak ada yang secara khusus bertanya, itu adalah informasi yang berharga. Granola dan si kembar Baskerville mendengarkan dengan penuh perhatian, mata mereka berbinar-binar. Bukan hal yang biasa untuk mendapatkan kesempatan menerima saran dari pemain kelas tiga selama kompetisi berlangsung.

Namun...

"Benarkah begitu?"

Vikir, dengan ekspresi yang tidak menunjukkan apa pun dari pikirannya, hanya mengangguk. Dolores kehabisan kata-kata atas reaksi acuh tak acuh Vikir.

Akhirnya, ia mulai mengamati Vikir lebih dekat.

"Mengapa dia begitu acuh tak acuh dalam situasi yang penuh bencana ini? Dari mana dia tahu metode memasak seperti itu? Dari mana dia mendapatkan bahan-bahannya?

Vikir tampak sangat nyaman seolah-olah dia berada di ruang tamu dan dapurnya.

Gunung yang berwarna merah dan hitam itu tampak seperti kampung halamannya. Tentu saja, Dolores tidak tahu bahwa Vikir telah mengembara di pegunungan ini selama beberapa dekade, bahkan tinggal di sana selama dua tahun.

Dan, dia memiliki cincin dengan sihir luar angkasa yang menyaingi Mage Tower, yang berisi bahan-bahan segar dan rempah-rempah.

Sementara itu...

Percikan-percikan-percikan-percikan...

Vikir terus memasak rebusan ikan, menggunakan daun lebar untuk menghembuskan aromanya. Kehangatan dan keharumannya menyebar ke seluruh wilayah bencana yang tertiup angin. Di malam yang gelap, cahaya dan aromanya menjadi semakin kuat.

Dengan senyum ceria, Dolores bertanya, "Ngomong-ngomong, siapa yang ingin kamu pancing dengan makanan ini? Bagaimana jika musuh yang sangat kuat datang? Seperti Hohenheim, atau Bakilaga dari Varangian, atau Lovegood dari Temisquira..."

Menggunakan makanan sebagai umpan untuk memikat mangsa memang bagus, tapi jika makanan itu menarik mangsa yang terlalu kuat, si pemburu bisa saja berubah menjadi buruan. Dolores tampak benar-benar khawatir tentang kemungkinan Hohenheim atau Bakira datang.

Lalu...

Plop!

Vikir melemparkan jamur yang tidak terlihat ke dalam panci kelapa sambil menjawab, "Tidak masalah siapa yang datang."

Seolah-olah menunggu jawaban itu...

Bum!

Semak belukar di depan dilalap api yang sangat besar, membakarnya hingga menjadi abu.

Langkah demi langkah...

Di tengah-tengah abu, seseorang berjalan menuju pusat ruang yang telah berubah menjadi tumpukan puing-puing.

"Bau apa ini?"

Ketua OSIS Menara Mage.

Penantang terkuat saat ini untuk meraih kemenangan.

Seorang predator yang memusnahkan 50 siswa sendiri.

Tidak lain dan tidak bukan adalah Hohenheim.