Hari pertama Liga Universitas Nasional telah tiba.

Para peserta dari Colosseo, Varangian, dan Temisquira mengetuk gerbang Mage Tower.

Segera setelah mereka mengetuk gerbang utama Mage Tower, gerbang itu terbuka secara otomatis, menciptakan sebuah tontonan seolah-olah ada makhluk hidup yang membuka mulutnya.

"... Wow."

Para siswa yang memasuki menara hanya bisa terkagum-kagum, tanpa sadar mengeluarkan napas.

Meskipun Menara Mage tampak sebagai struktur yang tinggi dan sempit dari luar, melangkah masuk ke dalam mengungkapkan pemandangan yang benar-benar menakjubkan.

Setiap lantai menampilkan hutan dan danau yang luas, laut, padang pasir, ngarai dengan lava yang mengalir, dan pegunungan yang tertutup salju.

Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkumpul di langit-langit, membentuk konstelasi yang menciptakan galaksi besar.

Suara air terjun yang mengalir di dinding terasa dingin.

Saat tetesan air menghantam jamur di sekitarnya, mereka menghasilkan suara musik yang cemerlang, dan kunang-kunang yang memancarkan cahaya naik ke udara.

Dengan setiap langkah menaiki tangga, aliran air yang berceloteh mengalir menyegarkan di antara jari-jari kaki mereka.

Sebelum mereka menyadarinya, air tersebut telah naik, menyelimuti setiap ruang hingga ke lutut, pinggang, bahu, dan ujung jari mereka.

Pada awalnya, para siswa yang tercebur ke dalam air sempat panik, takut mereka akan tenggelam, namun segera mereka kembali tenang dan mulai menikmati tontonan tersebut.

'Air ajaib,' artefak lain yang bisa didapatkan dengan memenangkan kompetisi.

Air misterius ini dapat diminum, tangan dan kaki dapat direndam tanpa menjadi basah, dan orang bahkan dapat bernapas di dalamnya.

"Wow, lihat ini! Pakaian saya benar-benar kering! Rasanya sangat halus!"

"Saya bisa bernapas dan mendengar dengan jelas seolah-olah saya berada di luar air. Sungguh menakjubkan-"

"Namun, perasaan berada di dalam air benar-benar ada di sana!"

Di ruang mistik ini, para siswa berenang, mengambang melintasi hutan dan gunung, gurun dan gunung berapi, laut dan padang pasir, ngarai dan galaksi, naik melalui berbagai lingkungan.

Dan saat mereka naik, ruang baru, medan yang unik, dan fenomena alam yang misterius terbentang di hadapan para siswa.

Inti dari menara Mage adalah distorsi hukum spasial, menggabungkan tempat yang berbeda melalui esensi sihir.

* * *

Sebelum Kompetisi Bertahan Hidup berlangsung, ada prosedur di mana perwakilan dari masing-masing sekolah berkumpul untuk berdiskusi. Di atas segalanya, prioritas pertama adalah memilih peta untuk turnamen ini.

[Tantangan Bertahan Hidup Olimpiade - Pemilihan Peta]

Zona Lava (Neraka Neraka) / Gunung Berapi (Kawah Charlefero) / Gurun (Yuni) / Hutan (Pegunungan Merah dan Hitam) / Gunung Salju (Benteng Tochika) / Laut (Laut Kejam) / Tambang Terbengkalai (Tanah yang Terlupakan) / ...

Berbagai medan diusulkan sebagai tempat kompetisi. Perwakilan masing-masing sekolah diam-diam memiliki preferensi mereka.

Bakilaga, perwakilan dari Varangian, menginginkan Gunung Salju yang tertutup salju.

"Orang-orang utara tahan terhadap dingin. Es seperti selimut atau penghibur."

Lovegood, perwakilan dari Temisquira, menginginkan laut.

"Orang selatan akrab dengan laut. Tidak ada alasan khusus."

Hohenheim, perwakilan dari Mage Tower, menginginkan Zona Lava.

"Keahlian saya adalah menciptakan api dan lava melalui sihir. Hehehe."

Dan tak lama kemudian, giliran Dolores, perwakilan dari Colosseo.

"..."

Hah? Dolores tampak tersesat dalam pikiran yang berbeda. Ia merenungkan apa yang terjadi di asrama kemarin. Khususnya, tentang Vikir.

"Aneh. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya..."

Bagaimana dia bisa begitu kuat?

Dolores telah mengalami tiga liga universitas sejauh ini selama masa sekolahnya dan tidak pernah membayangkan menyaksikan seorang siswa laki-laki berdiri melawan Bakilaga dengan kekuatan, terutama mengingat dia hanya seorang siswa tahun pertama di Colosseo.

"Nilai yang dia raih di ujian tengah semester, pengetahuan yang menyaingi Profesor Banshee, dan catatan keburukan yang misterius..."

Pada saat itu, sebuah pemikiran terlintas di benak Dolores.

"Mungkinkah dia adalah bangsawan yang menyembunyikan identitasnya dan mendaftar di akademi...?"

Jika rumor itu, yang dianggap oleh semua orang sebagai gosip belaka, benar, itu akan masuk akal. Tetapi tidak ada bukti. Tidak, tidak mungkin itu.

Saat tenggelam dalam berbagai pemikiran tentang wajah Vikir, Dolores disela.

"Hei, Saintess."

Bakilaga, yang berada di sampingnya, memanggil.

"Apa yang membuatmu begitu serius?"

"Oh, maaf. Hanya memikirkan pertandingan gulat lengan kemarin."

Ketika Dolores membetulkan postur tubuhnya, Bakilaga tertawa kecil sambil tersenyum nakal.

"Kamu terkejut karena pacarmu begitu kuat secara tak terduga?"

"... Apa?"

"Yah, kamu sudah menjomblo selama tiga tahun di sekolah, jadi kupikir kamu mungkin tidak tertarik pada pria. Ternyata, kamu pasti memiliki standar yang tinggi saat memilih pria itu. Jika dia adalah pasangan di kampusmu, itu masuk akal."

"Apa? Tidak, itu tidak..."

"Hah? Hubungan rahasia? Hahaha, kurasa aku tidak memperhatikan. Itu mungkin saja terjadi saat kamu adalah pasangan kampus. CC, kan? Saat-saat yang menyenangkan."

Bakilaga tertawa, memalingkan wajahnya. Dolores, menyadari arti di balik kata-katanya, mencoba untuk memperbaiki kesalahpahaman itu, tapi...

Gemerisik, gemerisik, gemuruh...

Roda rolet yang menentukan peta itu mulai berputar, dan apa boleh buat.

Akhirnya...

Klik, klak!

Roda itu berhenti.

Panah tengah menunjuk ke peta di mana kompetisi hari ini akan berlangsung.

Dan...

"..."

"..."

"..."

"..."

Bakilaga dari Varangian, Hohenheim dari Mage tower, Lovegood dari Temisquira, dan Dolores dari Colosseo - ekspresi keempat perwakilan siswa secara bersamaan mengerutkan kening.

[Tantangan Bertahan Hidup Olimpiade - Pemilihan Peta]

Hutan (Pegunungan Merah dan Hitam)

Karena roda roulette telah memilih peta yang secara seragam merupakan yang terburuk untuk semua orang, peta kompetisi hari ini telah diputuskan.

* * *

Di sisi lain, staf dari masing-masing sekolah berkumpul di satu tempat. Di bagian utara meja bundar, duduk seorang pria berotot dengan janggut tebal dan lebat, mengenakan helm dengan tanduk banteng yang menonjol.

Di bagian selatan, seorang wanita prajurit dengan busur dan pisau yang diikatkan di punggungnya menyilangkan kakinya. Di sebelah timur, seorang pria tua dengan alis putih tergerai dan janggut putih yang panjang dan mewah, duduk dengan perawakan yang sangat besar.

Mereka adalah Basilios, wakil direktur Varangian; Hippolite, kepala sekolah Temisquira Women's College; dan Penguasa Menara 'Paus Berkumis' dari Mage Tower.

Di bagian barat meja, seorang pria paruh baya dengan rambut hitam, rambut hitam pekat dan mata yang tajam duduk dengan tenang, dengan wajah tanpa ekspresi. Dia adalah Profesor Banshee, wakil kepala sekolah Akademi Colosseo.

Penguasa Menara Paus Berkumis Putih dari Menara Mage angkat bicara, "Hehehe, sebuah kehormatan menjadi tuan rumah kompetisi tahun ini di menara Mage kami. Kami mengucapkan terima kasih kepada orang-orang yang bertanggung jawab yang telah melakukan perjalanan dari jauh."

Dia menatap perwakilan Varangian dan Colosseo secara bergantian, bertanya, "Tapi bolehkah saya bertanya mengapa wakil direktur dan wakil kepala sekolah ada di sini? Bukankah direktur dan kepala sekolah sudah hadir?"

Itu adalah pertanyaan tentang mengapa pejabat tertinggi tidak datang, sementara pejabat tingkat kedua datang.

Menanggapi hal itu, Wakil Direktur Basilios terlihat tidak nyaman, "Karena 'kejadian tidak menyenangkan' yang terjadi terakhir kali, direktur masih dalam masa pemulihan."

"Ah, 'Nona Ouroboros' atau penjahat apa pun yang menyebabkannya."

Paus Berkumis Putih Penguasa Menara mengangkat tangannya dan memberi isyarat ke udara. Tiba-tiba, sebuah artikel surat kabar muncul di hadapan mereka.

[Berita Terbaru] Night Hound. Kekejaman Tak Berujung!?

-(※ Artikel ini adalah versi yang telah dikoreksi)-

-Penjahat terburuk yang pernah ada, 'Night Hound' 'Nona Ouroboros,' sekali lagi menunjukkan taringnya.

Dini hari tadi, para siswa dari kamp pelatihan Varangian di Yellow Road mengalami serangan besar dari 'Night Hound' 'Miss Ouroboros' selama kunjungan lapangan mereka, mengakibatkan banyak korban jiwa...

Ada X00 orang yang terluka dan X00 orang yang terluka parah, termasuk direktur kamp pelatihan dari Varangian, '...,' yang juga terluka...

Tidak ada sidik jari yang ditemukan pada satu-satunya barang bukti yang tersisa di tempat kejadian, 'botol vodka yang pecah'...

Itu adalah koran yang diterbitkan oleh klub koran Akademi Colosseo di masa lalu.

Meskipun Varangian telah diserang oleh penjahat tak dikenal beberapa waktu yang lalu, akibatnya tampaknya masih membekas.

(Penyelidikan selanjutnya mengungkapkan bahwa penyerang yang menyerang Varangian bukanlah Night Hound, melainkan Nona Ouroboros. Motif di balik serangan tersebut diidentifikasi sebagai tindakan balas dendam tak berwajah karena dendam pribadi).

Karena cedera yang diderita oleh direktur kamp pelatihan dari Varangian dalam insiden tersebut, Wakil Direktur Basilios menghadiri acara ini sebagai direktur sementara.

Sementara itu, Profesor Banshee dari Colosseo mulai berbicara saat dia akan menjelaskan ketidakhadiran kepala sekolah.

Klik, klik!

Tepat ketika peta sedang diselesaikan, medan kompetisi untuk 400 siswa dari empat sekolah diputuskan: medan Pegunungan Merah dan Hitam, tanah yang dilanda kebakaran dan kegelapan.

Topik tersebut dengan lancar dialihkan.

Setelah melihat bahwa medan banjir telah dipilih sebagai peta kompetisi, semua pemimpin sekolah menghela napas panjang.

"Dari semua peta, itu pasti peta yang paling ditakuti semua orang."

"Ya, tempat-tempat seperti zona lava atau gunung salju mungkin menantang untuk mendapatkan makanan dan air, tetapi setelah diamankan, mereka dapat diawetkan dengan mengeringkan di bawah teriknya angin atau menguburnya di dalam tanah."

"Namun, hutan yang panas dan lembab menyebabkan segala sesuatu cepat membusuk. Sulit untuk mendapatkan makanan dan air karena banyaknya kontaminan dan zat beracun."

"..."

Akhirnya, sebuah cermin besar yang memantulkan wajah 400 siswa muncul di atas meja bundar. Cermin ini adalah artefak legendaris 'Mata Cadangan', yang dimenangkan oleh Tower Lord Whitebeard Whale of Mage sebagai hadiah karena memenangkan liga universitas di masa lalu. Menurut legenda, cermin ini dapat menunjukkan situasi terkini siapa pun, bahkan dari jarak seribu mil.

Semua orang tidak bisa tidak mengagumi artefak Menara Mage.

"Oh. 'Mata Cadangan' Menara Mage selalu misterius."

"Kamu bisa melihat penampilan semua siswa di dalamnya."

"Kamu bisa melihat dengan jelas apa yang dilakukan oleh 400 orang itu seolah-olah mereka ada di depanmu."

"..."

Profesor Banshee, bagaimanapun, tetap diam dan mengepalkan tinjunya lagi.

Akhirnya, para pemimpin masing-masing sekolah mulai mengobrol sambil memperhatikan murid mereka masing-masing.

"Jadi, siapa pesaing untuk kompetisi tahun ini?"

"Ya, pasti 'Bakilaga' dari Varangian, 'Lovegood' dari Temisquira, 'Hohenheim' dari Mage Tower, dan 'Dolores' dari Colosseo, kan?"

"Ya, anak-anak itu memiliki nilai terbaik di antara teman-temannya di dua kompetisi sebelumnya. Kemungkinan besar, anak-anak itu memiliki peluang besar untuk memenangkan artefak kali ini juga."

"..."

Tapi Profesor Banshee masih tetap diam.

Namun, para pemimpin sekolah lainnya mulai mengajukan pertanyaan yang ingin tahu.

"Profesor Banshee? Bolehkah kami bertanya di mana Anda mencarinya?"

"Kartu As Colosseo, Dolores L Quovadis, ada di seberang sana."

"Arah yang sedang Anda cari adalah tempat berkumpulnya para mahasiswa tahun pertama."

Tapi Profesor Banshee hanya tertawa kecil dan menghela nafas, menunjukkan sikap tidak tertarik.

"Aku sedang melihat orang lain."