Ketukan berirama di pintu rumah saya hanyalah seorang pengunjung, tidak lebih.

Desember yang menindas. Bara api yang sekarat menimbulkan bayangan di lantai.

Saya sangat berharap akan datangnya hari esok, dan sia-sia saja, saya mencoba melupakan kematiannya dan kesedihan yang menyertainya dengan membenamkan diri dalam membaca.

Di sini, pria tanpa nama itu akan abadi.

Untuk calon pengunjung yang berdiri di luar pintu saya, saya mengayunkannya terbuka lebar-lebar.

Hanya ada kegelapan, tidak lebih.

Saya menatap kegelapan untuk waktu yang lama, bingung, takut, curiga, memimpikan mimpi yang tak seorang pun berani memimpikannya.

Satu-satunya gema dari kata-kata yang saya bisikkan, "Vikir!", adalah pengulangan kata, "Vikir!"

Hanya kata-kata ini, tidak lebih.

Ketika saya menutup pintu, setiap jiwa dalam diri saya terbakar, dan saya mendengar ketukan yang keras dan berbeda.

Hanya angin, tidak lebih.

Ketika saya membuka pintu, seekor burung gagak yang berisik mengepakkan sayapnya dan melompat ke dalam sambil berkata "puduk!"

Burung itu melompat, duduk, dan hanya itu saja.

Dengan senyum sedih, saya menyapa burung yang tenang itu.

Botak dan berparuh tertutup, tetapi bukan pengecut. Wahai burung gagak yang menakutkan yang berkeliaran di tepi kegelapan. Katakanlah nama lama dan mulia Anda.

Burung gagak itu menjawab, "Tidak akan pernah."

Aku berteriak lagi.

Nabi, orang jahat! Katakan padaku, dalam hidup atau mati, akankah aku bertemu dengan yang mulia dan bersinar bernama Vikir, yang aku namakan sebagai dewa?

Burung gagak itu menjawab, "Tidak akan pernah."

Aku menjadi sangat marah.

Iblis itu harus kembali. Ke dunia bawah malam. Tidak meninggalkan satu pun tanda palsu, bahkan satu truk penuh bulu hitam.

Burung gagak itu menjawab, "Tidak akan pernah kembali."

Maka, burung gagak itu tidak pernah terbang dan terus duduk di sana.

Matanya seperti mata iblis yang sedang bermimpi, dan cahaya obor di bawahnya memancarkan bayangan jahat.

Dari bayangan yang melayang-layang di lantai, jiwaku tidak akan pernah bisa lepas...

... tidak akan pernah lagi.

Camus Morg, [The Raven, Diary of a December].

Dikutip dari "The Raven" karya Edgar Allan Poe.

* * *

Camus menutup buku hariannya.

Dia berkelana ke kota, menggenggam buku harian yang berisi semua kenangannya dalam pelukannya. Tujuannya adalah tengara paling terkenal di kota itu, 'Akademi Colosseo'.

Untuk merayakan Halloween, akademi yang biasanya membatasi orang luar, membuka pintu gerbang utamanya lebar-lebar.

Pintu Akademi Colosseo begitu tinggi sehingga orang harus mengangkat dagu mereka sebanyak mungkin untuk melihat semuanya.

Di dalam, kerumunan orang dan lampu-lampu terang memenuhi ruangan. Camus, dengan tatapan sayu, mengamati gerak-gerik mereka sejenak.

"Jika saya menjalani kehidupan yang normal, apakah saya akan berada di sini sekarang?

Teman sebaya dan mereka yang tampak sedikit lebih tua bergerak. Mereka membentuk stan-stan festival, mendekorasi, berbisnis, atau sekadar bersenang-senang, mengepalkan tangan, bergandengan tangan, atau nyaris saling mencengkeram.

Jika Camus tumbuh dengan normal, dia mungkin akan menjadi jenius dalam keluarga, tumbuh dan berkembang di akademi ini. Mungkin dia akan mendirikan sebuah pub festival bersama teman-teman sekelasnya, tertawa dan menangis bersama, menarik pelanggan di jalanan atau di dapur, memasak dan melayani tamu dengan sepupunya, Rosie, di sisinya.

Dan di sampingnya...

'Pria itu sangat pandai memasak, jadi dia mungkin akan bekerja di dapur. Lalu saya akan mengambil alih dan melayani pelanggan. ... Tidak, mungkin, karena dia tampan, jadi kami mungkin akan bekerja sama untuk menarik pelanggan. Pasti ada banyak gadis yang menempel, jadi saya akan mengalami kesulitan. Tapi, saya juga tidak kekurangan pesona."

Camus terkekeh saat dia berbicara.

Hanya Gerento, yang telah menjadi Rosie, yang mengangguk setuju di sampingnya.

Kemudian, ketika berjalan menyusuri sebuah gang, Camus tiba-tiba berhenti ketika melihat sebuah cermin besar yang menempel di dinding.

Seorang wanita dengan jubah lusuh dan topeng tengkorak yang menyeramkan.

Bayangan dirinya di cermin tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan para siswi cantik yang sedang menikmati festival.

"...," Camus sejenak memalingkan wajahnya dari cermin.

Berderit

Saat ia mengalihkan pandangannya, cermin itu pecah menjadi ratusan bagian.

Kehidupan yang lahir dengan lancar, tumbuh dengan lancar, masuk sekolah yang baik dengan lancar, naik ke posisi yang tinggi dengan lancar, menjalin hubungan yang baik dengan pria yang baik, menikah dengan lancar, melahirkan seorang anak dengan lancar, dan menua dengan lancar, menutup matanya dengan cinta dan rasa hormat dari semua orang.

Kehidupan seperti itu bukan lagi sesuatu yang bisa ia harapkan.

Kehidupan para siswi yang mengobrol dan tertawa di akademi itu benar-benar menjadi cerita orang lain sekarang. Itu adalah kehidupan yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya.

Camus berpikir begitu.

Dan kemudian...

Bum, bum, bum, bum...

Pada malam di pasar, di mana api dan bunga sakura bertebaran, Camus bertemu dengannya.

Wajah yang hampir dilupakannya, wajah yang sering dilihatnya dalam mimpi.

Vikir. Vikir Van Baskerville.

Dia berada di kafe festival sekolah.

"! ...! ...!"

Camus meragukan matanya sendiri. Namun, tak peduli seberapa sering ia berkedip, wajah itu tak diragukan lagi adalah wajah Vikir.

'... Apa dia punya adik perempuan?

Tidak mungkin.

Dia telah menyelidiki dengan seksama latar belakang keluarga orang yang akan menjadi suaminya.

Tidak ada perempuan dalam keluarganya; tidak ada anak perempuan yang lahir.

Sejak hilangnya anak perempuan satu-satunya, Penelope, dahulu kala, seolah-olah sebuah kutukan telah menimpa keluarga itu, dan tidak ada anak perempuan yang lahir.

Camus berjalan ke depan seolah-olah kerasukan. Tak lama lagi, ia akan dapat bertemu dengannya atau setidaknya menemukan beberapa petunjuk. Harapan yang samar-samar berubah menjadi kepastian yang nyata, menuntunnya untuk terus maju.

Tepat ketika Camus mendekati pub festival dengan tanda "Koran Club Cafe" tertulis di atasnya:

"... Siapa kamu?"

Sosok yang tidak asing lagi. Night Hound menghalangi jalannya. Terlebih lagi, kali ini, ia adalah seseorang yang berbeda, atau setidaknya terlihat seperti itu.

Lagi...

Camus sangat marah. Tepat ketika dia sudah mendapatkan petunjuk, tepat ketika dia bisa bertemu dengan orang yang dia rindukan, gangguan ini terus mengganggu.

Dia adalah seorang wanita yang telah datang ke sini sejak lama untuk bertemu dengan pria yang telah lama dicintainya, dan dia bertekad untuk tidak menyerah pada apapun...

"Minggir."

Tidak akan ada kesempatan kedua.

******

Dan lagi, waktu berlalu, dan sekarang.

Pahat!

Gerento membawa Camus yang babak belur ke tempat persembunyian dan menggunakan Life Vessel untuk menyembuhkannya. Meskipun sejumlah besar ramuan mana terkonsentrasi tinggi mengalir ke tubuhnya, tubuh Camus nyaris tidak pulih. Namun,

"... Haha! Kali ini, aku hampir saja menyeberang."

Dia baru saja sadar kembali setelah berada di ambang kematian.

Setelah sadar, Camus segera memeriksa kondisinya sendiri.

"Tubuh saya hancur berantakan. Tapi tidak masalah. Selama masih ada waktu, saya bisa menyembuhkannya semampu saya."

Yang lebih penting lagi, Vikir masih hidup.

"...Ya. Dia masih hidup. Jadi itu sebabnya aku tidak bisa bertemu dengannya. Kenapa aku dengan bodohnya berpikir dia sudah mati?"

Meskipun tubuhnya berlumuran darah dan luka-luka, tawa terus keluar dari Camus. Dia tidak bisa mengendalikan lekukan bibirnya ke atas.

"Dan pada akhirnya, saya juga membenarkan perasaannya. Pada akhirnya, dia tidak bisa membunuhku. Kenapa? Karena dia memiliki perasaan padaku!"

Camus tidak dapat sepenuhnya memahami pikiran Vikir, tetapi dia dapat merasakan bahwa Vikir telah melewati batas selama konflik internal tentang apakah akan membunuhnya atau tidak.

Pada saat itu, Camus memeriksa tubuhnya sekali lagi.

Sebagian besar luka-luka yang ada adalah hasil dari amukan Sere, dan kecuali luka di lengan dan kakinya akibat pukulan Vikir, tidak ada luka lain. Tidak ada luka yang fatal, dan bahkan luka-luka itu sembuh dengan cepat.

Camus menatap Rosie, yang berada di sampingnya.

"Vikir tidak mencoba membunuhku saat aku melarikan diri di akhir cerita, kan?"

Mengangguk.

Akhirnya, ingatan Rosie tersampaikan pada Camus.

"... Aku mengerti."

Camus tersenyum pahit.

Saat pertama kali bertemu Vikir sebagai Anjing Malam, dia bisa saja membunuhnya, tapi dia tidak melakukannya karena suatu intuisi yang aneh. Vikir merasakan hal yang sama. Dia membiarkan Camus yang tak sadarkan diri pergi. Itu berarti dia mempercayai Camus dan Rosie.

Camus datang ke tempat ini untuk bertemu dengan pria yang sudah lama dicintainya dan untuk mengetahui apakah dia bisa membebaskan diri dari kontrak iblis dengan kekuatannya sendiri.

Camus menatap tepi tebing di kedalaman pikirannya, di mana jurang yang curam dan tinggi menjulang.

Di ujung tebing yang menonjol tajam itu terdapat sebuah puncak. Seseorang tampak bergelantungan di jalan buntu.

["Uwaaah! Tolong! Seseorang, tolong selamatkan aku!"]

Itu adalah Sere.

Vikir memutuskan hubungan antara Camus dan Sere, dan Sere mendapati dirinya berada di relung kesadaran yang paling dalam, terdorong ke sudut.

Tubuhnya menyusut hingga seukuran bayi yang baru lahir, seperti bayi.

Camus telah mendapatkan kembali kendali atas tubuhnya hampir 99,99%, dan bagian tubuhnya yang rusak parah dan setengah lumpuh kini telah pulih dengan sempurna, berkat perbaikan yang dilakukan Sere.

Karena Vikir telah melenyapkan sebagian besar kesadaran Sere, hanya ada sedikit jejak kesadaran Sere yang tersisa di benak Camus.

Jika kita membandingkannya dengan jus, itu seperti menuangkan jus ke dalam gelas, menumpahkan semuanya, dan hanya ada sedikit jus yang tersisa di permukaan gelas.

Bahkan jika itu tidak ada, akan berlebihan jika dikatakan ada.

Camus bertanya, "Mengapa Anda tidak benar-benar menghilang?"

[Camus] Nah, um... itu karena kamu melanggar kontrak 12 jam. Berkat hukuman itu, aku masih bisa hidup sedikit.]

Selama pertempuran dengan Vikir, Camus telah melanggar otoritas Sere. Oleh karena itu, Sere mendapatkan keuntungan dari penanggulangan itu, mendapatkan sedikit vitalitas.

"Hmm~" Camus mengelus dagunya sambil berdiri di tepi tebing.

Kemudian, Sere yang berlinang air mata meraih jari kaki Camus, memohon, [T-tolong jangan lepaskan! Kumohon, meski hanya sedikit, mengingat kebaikanmu tadi!]

Camus membuka mulutnya dengan nada dingin, "Anak nakal tak kenal takut yang mengandalkan bakat dan kemauannya."

[Eh?]

"Hoho-hoho. Apakah Anda memiliki pria yang benar-benar ingin Anda temui lagi? Di mana orang bodoh yang mempertaruhkan nyawanya untuk alasan sepele seperti itu?"

[E-e-e-eh...]

"Jika saya memiliki wajah dan tubuh seperti ini, saya tidak akan hidup seperti itu. Aku akan dengan nyaman menguras sumber kehidupan para pria muda, menjadi lebih kuat, dan bahkan mungkin tumbuh menjadi sosok yang kuat. Ah~ hidup ini sangat sulit."

[Hiik!]

Apa yang Camus katakan sekarang adalah kalimat yang dia ucapkan pada Vikir saat dia memiliki kendali penuh atas tubuhnya dan memarahinya.

Sere menelan ludah dengan paksa.

Camus berbicara padanya dengan nada dingin.

"Dengar, jangan menilai orang berdasarkan standar Anda. Dia bukan salah satu dari orang-orang yang teduh itu; Apa kamu mengerti?"

[Ya, ya, ya! Ya, ya, ya!]

Bagian Sere yang tidak seberapa itu, paling banter, membuatnya gatal-gatal seperti digigit nyamuk sekitar satu detik sekali sehari.

Camus. Dia telah mendapatkan kembali kendali atas hidupnya.

Seorang tuan dengan perintah penuh atas tubuh dan jiwanya. Permaisuri telah kembali.

"Turun."

Dalam pikirannya, perintahnya mutlak.

Sere menyerahkan semua kekuatan dan otoritasnya kepada Camus. Ini adalah momen ketika hubungan kontraktual yang semula saling bermusuhan berubah menjadi hubungan tuan dan hamba secara sepihak.

Camus, yang kini menjadi penyihir hitam dengan kekuatan penguasa iblis, semakin tertawa saat melihat Sere yang semakin berkurang di ujung jarinya.

"Ramalanmu benar, Thp. Kau akhirnya menuntunku padanya."

Vikir datang ke Camus sebagai pemburu iblis untuk mencari iblis, tapi ramalan itu tetap terpenuhi.

Dengan Sere yang bertengger dengan hati-hati di ujung jarinya, Camus menyeringai. "Haruskah kita membuka gerbangnya sekarang?"

[B-benarkah!? Kamu benar-benar akan melakukan itu?]

"Tidak, hanya bercanda. Apa kau pikir aku gila?"

Mata Sere tampak terkulai mendengar kata-kata Camus.

Camus tertawa kecil. "Dunia tidak perlu hancur sekarang. Cukuplah dia masih hidup, dan aku masih hidup."

[... Soo, apa yang akan kita lakukan?]

"Untuk sementara, aku harus mengurus tubuh yang rusak ini. Ini benar-benar kacau karena seseorang menggunakannya dengan sembrono."

[M-maaf. Aku tidak bermaksud... um...]

Di bawah tatapan Camus, Sere semakin menciut. Ia terlihat seperti melemparkan sepotong mentega ke dalam wajan panas, menyebabkan mentega mendesis dan meletus.

Camus mulai mempertimbangkan dengan serius apa yang harus dilakukan selanjutnya.

"Untuk menjadi pengantin yang baik, ada banyak hal yang harus dipersiapkan. Saya akan mulai selangkah demi selangkah setelah saya pulih."

[Pengantin? Menikah?]

"Kenapa tidak? Setelah melalui semua masalah ini untuk bertemu lagi, apa gunanya jika ada orang lain yang menghalangi?"

[S-jadi dia sepenting itu bagimu?]

Ketika Sere bertanya, bingung, Camus mengangguk dengan tegas. "Ya, sangat, sangat penting."

Sampai-sampai dia ingin berada di sisinya bahkan jika dia sudah mati.

Atau bahkan jika dia sudah mati, dia ingin berada di sisinya.

Seorang pria yang harus membunuh wanita itu untuk menyelamatkan dunia, dan seorang wanita yang tidak keberatan jika dunia berakhir selama dia bisa bersamanya. Mereka akhirnya menemukan solusi yang dramatis, di mana tidak ada yang harus merasa tidak bahagia dan semua orang bisa bahagia.

"Untuk saat ini, saya harus kembali ke Morg. Saudari-saudari yang menggelegar itu, Highsis, Midsis, dan Lowsis, pasti sangat senang karena saya pergi. "Aku harus membuat mereka kembali ke barisan."

Sere hanya bisa melihat dengan ekspresi bingung saat Camus membuat keputusan.

Betapa bahagianya saudara-saudaranya sudah terlihat dari senyumnya yang dipaksakan. Camus sekarang bisa tersenyum nakal sesuai dengan usianya.

"Aku rindu Ibu, dan pamanku... Dan juga..."

Dalam sekejap, ekspresinya berubah menjadi serius. Snake Morg. Pengumuman kematiannya tidak bisa dihindari. Harus ada pemakaman yang sesuai dengan pengorbanannya yang luhur dan suci.

"Pertama, mewarisi jubah tuannya adalah hal yang paling mendesak."

Karena ketidakhadiran Morg Snake yang berkepanjangan, Faksi Kegelapan telah menjadi tanpa pemimpin, dan sangat penting untuk mengendalikannya sepenuhnya. Camus bertekad untuk mengikuti jejak tuannya dan menjadi pemimpin Dark Faction.

Dengan pengumuman kematian Morg Snake, Fraksi Kegelapan akan berada dalam kekacauan, dan pemilihan baru untuk para wakilnya akan dilakukan.

Perebutan kekuasaan yang sengit diperkirakan akan terjadi. Selain itu, Camus, yang selama ini bersembunyi di balik alasan pelatihan terpencil, akan muncul ke permukaan.

Untuk menekankan sekali lagi, dia adalah penyihir hitam dengan kekuatan raja iblis.

Dia telah menyerap kekuatan salah satu dari sepuluh iblis tertinggi, Sere. Mampu menghidupkan kembali makhluk dan membuat mereka bangkit dari kematian. Camus sangat yakin dengan pikirannya.

"Pertama, menaklukkan Dark FAction sepenuhnya dan menjadi pemimpin mereka, saya akan naik ke level yang sama dengan Paman Adolf."

Tidak diragukan lagi, ini akan menjadi tugas yang menantang, tetapi Camus yakin.

Dan juga...

Camus mengangkat kepalanya. Di kejauhan, langit malam yang gelap di Venesia terbentang.

Jauh di sana, menara-menara runcing dan tembok-tembok tinggi menandai lokasi "Akademi Colosseo."

Akhirnya, Camus berbicara.

"Jika saya mendaftar, saya kira saya akan berada di kelas 21."

Setahun di bawahnya. Namun, dia tetap percaya diri.

"Pada hari kepulangan saya..."

Mata Camus bersinar merah. Dengan suara penuh keyakinan, ia berkata pada Vikir, yang berada jauh di sana:

"Kamu hanya akan menjadi milikku."

Bahkan Raja Iblis Sere, untuk sesaat, merasakan getaran rasa memiliki yang kuat darinya.