Boeong!

Kembang api yang nyaring bergema, bergema sepanjang malam. Sebuah festival menghiasi langit malam dengan kembang api berwarna-warni, sementara musik berirama menggetarkan tanah. Para penari, yang didandani sebagai mayat dan zombie, dengan penuh semangat tampil di atas panggung.

Ini adalah tontonan Venetior yang terkenal.

Sebuah festival di mana orang-orang dari dalam dan luar akademi berbaur, menggoyangkan kaki mereka dengan penuh kegembiraan, bersorak-sorai untuk konser yang meriah. Dan tepat di depan pub klub surat kabar, sesuatu yang aneh terjadi.

* * *

Ratu Mayat menyelipkan tangannya ke dalam dadanya dan kemudian tiba-tiba menyodorkannya.

Buk! Buk, buk, buk, buk!

Dari dalam jubah hitamnya, banyak pecahan tulang bermunculan, berserakan di tanah.

Tsutsutsu...

Secara bersamaan, mana hitam yang berasal dari tubuh Ratu Mayat memeluk setiap fragmen tulang.

Tumbuh. Akar jahat dan tunas yang tidak menyenangkan tumbuh dari benih tulang.

Suara kayu! Suara yang lembut! Lingkaran sihir muncul di tanah tempat fragmen tulang bertabrakan, dan segera tentara kerangka muncul.

[Kerangka]

Tingkat Bahaya: C

Ukuran: 1,7m

Penemuan Di seberang benua

- Juga dikenal sebagai 'Si Tulang Belulang'.

Skeleron biasa yang umum ditemukan di mana-mana, mulai dari kuburan dan medan perang hingga rumah-rumah yang ditinggalkan dan selokan. Di daerah pedesaan atau kota-kota terbelakang, mereka sering ditemukan seperti tikus.

Skeleton Soldier. Bentuk paling dasar di antara mayat hidup.

Hanya dengan satu fragmen tulang, dapat digunakan sebagai benih untuk menumbuhkan akar dan tunas dari lingkaran ajaib, dari mana sejumlah kerangka dapat diekstraksi.

Jauh lebih mudah untuk diangkut daripada zombie, yang dapat dipanggil menggunakan daging, atau hantu, yang dapat dipanggil menggunakan seutas jiwa.

Bahkan ketika dikeringkan untuk dijadikan dendeng, dagingnya akan membusuk dan menghilang, dan jiwanya akan menguap meskipun disegel dengan baik di dalam botol kaca. Di sisi lain, penyihir hitam tingkat tinggi yang telah mencapai level tertentu, dapat memproduksi secara massal tentara kerangka dengan fragmen tulang kecil yang hampir menjadi debu.

Tara-Rak! Baga-gak!

Melihat para prajurit kerangka muncul dari tanah, ekspresi Bianca dan Sinclaire menegang.

Mereka adalah elit akademi, dan mereka tidak bisa mengabaikan gelombang mana yang tidak menyenangkan.

"Tentara mayat hidup? Di sini?"

Kedua siswa itu tertegun. Wanita dengan topeng tengkorak di depan mereka tidak diragukan lagi adalah seorang Penyihir Hitam.

Entah seorang pemula yang bodoh yang tidak tahu betapa menakutkannya melanggar larangan terhadap kontrol ketat sihir hitam di kekaisaran, atau... pembangkit tenaga listrik absolut yang dapat menentang larangan itu bahkan jika mereka mengetahuinya.

Namun, menilai dari monster tulang yang kuat di depan mereka, itu sangat mungkin menjadi yang terakhir.

"Dari mana monster-monster ini berasal? Mungkinkah wanita itu adalah 'Night Hound' atau semacamnya?"

"Itu tidak penting! Kita harus segera memanggil profesor!"

Bianca dan Sinclaire bahkan tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk menghadapi kegelapan yang luar biasa di depan mata mereka.

Pada saat itu,

"Wow! Pertunjukan dimulai!"

"Luar biasa! Pertunjukan yang sebenarnya luar biasa!"

"Hah? Tapi apa yang terjadi di balik konser?"

"Wow! Penari latarnya, kurasa!"

"Tapi apakah mereka benar-benar datang dari belakang? Siapa itu? Di mana tim penari latarnya?"

"Wow! Tim Tari baru ada di sini! Riasan mereka sangat realistis, teman-teman!"

Penonton yang berkumpul di sekitar menunjukkan reaksi yang sangat berbeda.

Semua orang, yang mengenakan riasan mayat dan zombie karena pesta Halloween, tidak menemukan sesuatu yang aneh tentang tentara kerangka yang dipanggil oleh Ratu Mayat.

Seseorang pernah mengatakan bahwa manusia adalah hewan yang peka terhadap suasana.

Jika ada kebakaran, dan asap masuk, dan orang di sebelahnya duduk dengan tenang, mereka akan duduk diam dan mati lemas. Ini adalah sifat alami manusia.

Fenomena ini sedang terjadi sekarang di lokasi festival akademi.

Meskipun peka terhadap mana, para siswa akademi tidak menyadarinya, dan 99% orang luar yang berkumpul untuk pesta, mabuk karena alkohol dan kegembiraan pesta, tidak merasakan sesuatu yang tidak biasa kecuali sedikit ketidaknyamanan berdiri di samping para prajurit kerangka.

Namun, bahkan dalam situasi ini, ada orang-orang yang bisa mendeteksi anomali.

"Penyihir gelap? Siapa kamu!? Jika Anda milik Tentara Kekaisaran, ungkapkan nomor militer Anda!"

Dolores, ksatria suci yang menyamar sebagai Anjing Malam melangkah maju. Aura suci yang dipancarkannya menghentikan para prajurit kerangka yang merangkak naik dari jurang.

Kresek, kresek!

Meskipun aura Ratu Mayat sangat kuat, para prajurit kerangka tidak binasa, tapi kekuatan suci Dolores yang terbangun, yang berkembang setelah pertarungan dengan Dantalian, menghentikan langkah mereka. Selain itu, perlindungan suci mencegah emosi negatif, seperti rasa takut, yang disebabkan oleh aura kuat penyihir gelap untuk mempengaruhi orang-orang di sekitarnya.

Selain itu, pemandangan para tentara kerangka yang tersandung membuat penonton berpikir bahwa itu hanyalah sebuah pertunjukan tari dan bukan sesuatu yang lebih serius.

"Oh, apakah ini seni pertunjukan?"

"Apakah itu flash mob atau semacamnya?"

"Uh-oh! Bukankah ini pertunjukan di mana sejumlah orang yang tidak ditentukan, berkumpul pada waktu dan tempat tertentu, melakukan tindakan yang sama tanpa tujuan apa pun? Kudengar ini adalah tren terbaru di Venetior!"

"Wow, itu benar-benar terlihat seperti itu!"

Bahkan para penyanyi dan penari yang diundang di atas panggung pun mulai menirukan aksi tersebut.

"Siapa orang-orang itu? Kapan mereka dipekerjakan? Ini pertama kalinya saya melihat tim ini."

"Saya tidak tahu, tapi ini cukup keren. Tata rias dan alat peraga sangat mengesankan, bukan?"

"Lebih dari segalanya, para penonton tampaknya merespons dengan baik."

"... Haruskah kita mencobanya juga?"

Ketika para penari profesional yang menyamar sebagai zombi dan mayat mulai menirukan gerakan terhuyung-huyung dari para tentara kerangka, antusiasme semakin meningkat.

Kembang api meledak di mana-mana, dan musik semakin keras.

Sekarang, perhatian penonton bergeser kembali ke panggung tengah.

...Namun, dalam situasi ini, ekspresi Dolores berangsur-angsur mengeras.

'Wow, sangat kuat. Siapakah orang ini? Tidak, apakah dia bahkan manusia?

Wanita dengan topeng tengkorak di depannya adalah pembangkit tenaga listrik yang menakutkan yang tidak bisa ditangani oleh kekuatan suci Dolores.

Kualitas, atau lebih tepatnya pengalaman yang diperoleh melalui pertarungan dengan Dantalian, membuatnya berpikir bahwa dia telah menjadi jauh lebih terampil, tetapi dia masih harus menempuh jalan panjang.

Penyihir gelap di depannya tampaknya memiliki usia yang sama, tapi dia memiliki mana yang jauh lebih kuat daripada yang bisa dibandingkan dengan Dolores.

Dolores hanya merasakan mana yang tidak menyenangkan dan berbahaya seperti itu ketika berhadapan dengan iblis sekaliber Dantalian.

Wajar jika Dolores kalah dengan kekuatannya sendiri.

'... Saat itu, Night Hound bersamaku.' N0v3lTr0ve menjadi tuan rumah asli untuk perilisan bab ini di N0v3l--B1n.

Dolores berpikir, bulir-bulir keringat terbentuk di dahinya.

Ia kembali tersadar betapa tangguhnya lawan-lawannya, dan betapa beratnya beban misi dan tugasnya.

Sementara itu, Ratu Mayat sangat menyadari bahwa Night Hound yang muncul di hadapannya adalah pemalsuan sejak awal.

Dia juga menyadari bahwa Dolores adalah pemilik kamar asrama gadis yang disebutkan sebelumnya.

Dengan menggeram, Ratu Mayat bertanya,

[Kemana kau membawa Night Hound?]

"... Apa?"

Dolores mengerutkan alisnya sebagai jawaban.

Night Hound? Bahkan Dolores pun penasaran dengan keberadaannya.

Tapi wanita bertopeng tengkorak di depannya hampir menganggapnya sebagai sesuatu yang sudah pasti kalau Dolores tahu keberadaan Night Hound.

[Kami menemukan jejak Night Hound di kamarmu. Aku sedang dalam perjalanan untuk memastikannya lagi].

Ekspresi Dolores mengeras mendengar kata-katanya.

"Aku tidak pernah menyuruh orang lain masuk ke kamarku.

Dolores, yang menghargai privasinya, memastikan bahwa tidak ada seorang pun yang memasuki ruang pribadinya.

Dia bahkan memperbaiki sendiri perabotan dan fasilitas yang rusak.

Hal ini berlaku baik saat dia berada di klan Quovadis maupun di asrama akademi.

Dolores tidak bisa mengerti mengapa musuhnya membuat kesalahpahaman yang tidak masuk akal, tapi dia menilai bahwa itu bukan hal yang paling penting saat ini.

"Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan, tapi sepertinya kamu tidak mencarinya dengan niat baik. Jika kau bukan penyihir Tentara Kekaisaran, maka kau adalah musuh! Dalam hal ini, aku tidak bisa mengatakan apa-apa."

[... Dia? Apa hubunganmu dengan dia?]

Ratu Mayat bertanya dengan tajam.

Setelah beberapa saat ragu-ragu, Dolores menjawab,

"D-Dia adalah belahan jiwaku."

Dan kemudian,

... Tabrakan!

Ratu Mayat, mendengar jawaban Dolores, meledak dengan energi.

[Benarkah? Kalau begitu aku akan mencabik-cabik jiwa itu dan mengubahnya menjadi wabah!]

Bahkan Ratu Mayat sendiri tidak bisa memahami kemarahan yang kuat yang menggelegak di mana yang gelap.

Kobaran api yang membara, musik yang beresonansi mengguncang tanah, malam yang penuh dengan semangat membara di tengah-tengah pesta di mana semua orang sangat gembira.

Di tengah-tengah itu semua, seorang penyihir dan orang suci saling berhadapan dengan tajam.

Dan kemudian,

"Cukup."

Sebuah suara mengintervensi kebuntuan yang menegangkan di antara kedua wanita itu.

Suara yang dalam dan rendah yang menggores pita suara seperti besi.

"...!"

"...!"

Dikejutkan oleh kemunculan sosok baru, baik Ratu Mayat dan Dolores mundur selangkah.

Seorang pria yang mengenakan jubah hitam, membungkus seluruh tubuhnya, dengan topeng gagak dokter wabah.

Vikir.

Itu adalah saat dimana Night Hound yang asli muncul.