"Apa yang sedang kalian lakukan saat ini?"

Dolores, ketua OSIS. Sekaligus siswa termuda yang masuk ke akademi dan siswa terbaik saat ini di tahun ketiga. Juga dikenal sebagai saintess dari Quovadis, salah satu dari tujuh klan besar kekaisaran, Dolores memiliki pengaruh yang cukup besar di antara para bangsawan muda kekaisaran.

Para siswa kelas dua, yang menghadapinya, membeku di tempat. Senior dalam hal kelas dan kemampuan, mereka dibayangi oleh status. Kecuali mereka benar-benar bodoh, mereka seharusnya bisa mengukur suasana.

Dolores dengan jelas telah menyiapkan mangkuk makanan dan air untuk kucing dan anjing yang terlantar di luar. Mereka menendang, meludah, menusuk dengan pecahan botol, dan menyulut anak anjing yang ditinggalkan.

"... Um, kapan Anda datang, Presiden?"

Pria di depan bertanya dengan suara bergetar.

"Sejak awal. Aku belum pernah melihat kalian berenam di akademi sebelumnya."

Dolores menjawab dengan ekspresi dan suara yang dingin, sesuatu yang tidak pernah mereka lihat atau dengar selama dua tahun terakhir.

Para siswa kelas dua, yang menyebutkan fakta bahwa Dolores tidak pernah melihat mereka sejak awal, tampak agak lega. Namun,

"Sekarang, aku sudah cukup melihat untuk membenci kalian."

Dolores melanjutkan, dan wajah mereka mulai memucat lagi saat mendengar kata-kata berikutnya.

Tidak ada istilah yang lebih tepat untuk menggambarkan Dolores selain 'santa'; ia selalu menunjukkan kebaikan hati seperti malaikat. Senyumnya yang hangat dan lembut, sikapnya yang ramah, dan suaranya yang lembut disukai dan diikuti oleh semua orang di sekolah.

... Tapi bagaimana dengan sekarang?

Ekspresi Dolores sedingin angin yang berhembus di Kutub Utara. Seseorang yang jarang mengekspresikan kemarahan menjadi jauh lebih menakutkan ketika mereka melakukannya.

Dolores akhirnya menyela kelompok itu dan berjalan mendekati Vikir di tanah.

Vikir, seekor anak anjing kecil berwarna hitam, ditemukan linglung dalam pelukan Dolores.

Dolores mengulurkan tangannya dengan hati-hati, seolah-olah takut Vikir akan merasa sakit, dan memeluknya dekat dengan dadanya.

"Apakah itu sangat menyakitkan?"

Suaranya yang hangat membawa rasa kesucian yang samar, membuat luka fisik di tubuh terasa sedikit berkurang rasa sakitnya hanya dengan mendengarkan.

Sementara itu, enam murid kelas dua diam-diam melangkah mundur, saling melirik satu sama lain.

"Oh, sial, kita mengacaukan satu anak anjing kecil, dan dia berubah menjadi iblis."

"Presiden Dolores sangat membenci hal semacam ini."

"Daripada menyiksa mereka dengan menyedihkan, mengapa kita tidak membunuhnya saja?"

Pada saat itu, Dolores mengamati murid-murid kelas dua di depannya dan berbicara.

"... Tahukah kalian bahwa kebanyakan pembunuh berantai memulai kejahatan mereka dengan menyiksa hewan? Bukankah kalian semua serupa?"

Di bawah tatapan tajam itu, semua orang tanpa sadar menciut di antara bahu mereka.

Tapi mereka punya argumen untuk disampaikan.

"Itu terlalu berlebihan. Bukankah kita adalah para elit yang memimpin negara ini?"

"Ya, kami minta maaf karena telah menganiaya anjing yang tidak memiliki pemilik karena tekanan akademis."

"Meskipun kami meminta maaf karena telah melakukan kesalahan di bawah pengaruh alkohol, bagaimanapun juga, anjing itu hanyalah seekor anjing kotor yang membawa penyakit, bukan?"

Kata-kata dari mereka yang berusaha membela diri hanya membuat ekspresi Dolores semakin dingin.

"Memimpin negara? Kalian?"

Saat itulah tanda-tanda alkohol benar-benar hilang dari wajah para siswa kelas dua.

Dolores melanjutkan.

"Akademi ini adalah tempat yang mempersiapkan orang-orang untuk memimpin negara. Untuk menghadapi negara, kalian harus memiliki semangat yang kuat dan rendah hati pada saat yang bersamaan."

Kata-katanya memancarkan keyakinan yang bahkan lebih kuat dari baja, ditempa dan diasah oleh semangat yang kuat.

"Tetapi kalian menentang hal itu. Haruskah manusia seperti itu dipercayakan dengan tanggung jawab bangsa?"

Bangsawan yang didiskualifikasi. Kecambah kuning. Mereka yang tidak memiliki kualifikasi untuk disebut elit. Semakin tinggi mereka naik pangkat, semakin mereka menjadi hama yang membahayakan lebih banyak orang.

Dolores tidak menunjukkan belas kasihan kepada orang-orang seperti itu.

"Saya akan memberikan poin penalti kepada Anda masing-masing dengan otoritas presiden. Saya akan menjatuhkan semua poin penalti yang bisa saya berikan sepanjang tahun kepada kalian berenam."

Otoritas ketua OSIS sangat kuat. Para profesor telah memberikan otonomi kepada dewan mahasiswa. Dengan kata lain, jika ketua OSIS berkehendak, ia dapat mengeluarkan beberapa siswa dari sekolah dalam waktu satu tahun.

Tentu saja, jika dia menjatuhkan poin penalti pada keturunan keluarga terpandang, mungkin akan ada reaksi keras. Namun, dalam kasus keenam pengacau ini, tidak ada dukungan yang kuat untuk mereka.

Tidak ada gunanya bagi sebuah keluarga bangsawan kecil di pedesaan untuk memprotes Quovadis, salah satu dari tujuh klan besar.

Keenam orang di depannya akhirnya memahami situasinya.

"P-Presiden! Ini-ini, ini tidak mungkin, kan? Bagaimana bisa kau mengusir anggota kelas bawah hanya karena... seekor anjing?"

"Mengusir kami hanya karena mengganggu seekor anjing bodoh! Kami juga bangsawan!"

"A-aku juga berasal dari keluarga bangsawan. Tolong kasihanilah!"

Efek alkohol tampaknya telah benar-benar hilang saat para siswa kelas dua berlutut di tanah, memohon dengan putus asa.

Hal itu dapat dimengerti mengingat tingginya biaya untuk mendaftarkan seorang anak di akademi. Itu adalah beban yang signifikan bahkan untuk keluarga bangsawan yang cukup mampu. Namun, lulus dari akademi ini akan membawa kekayaan dan kekuasaan yang cukup untuk mengimbangi biaya tersebut.

... Tapi bagaimana jika mereka mendaftar dan kemudian dikeluarkan?

Kehormatan diterima di institusi bergengsi ini akan dibayangi oleh rasa malu karena dikeluarkan. Selain itu, klan Quovadis yang mewakili agama negara Kekaisaran (Rune), memegang kekuasaan yang sangat besar. Jika mereka menimbulkan kemarahan Dolores, orang suci Quovadis, jalan mereka menuju kesuksesan di Kekaisaran akan terhalang.

Kehidupan sebagai bangsawan di dalam Kekaisaran secara praktis berakhir bagi mereka yang mendapatkan ketidaksukaan Dolores. Mencapai ketenaran dan kedudukan tidak akan mungkin terjadi selama sisa hidup mereka.

Selain itu, fakta bahwa keturunan muda dari keluarga mereka berada dalam situasi sulit seperti itu mengindikasikan bahwa seluruh keluarga sedang mengalami kemunduran. Harga saham mereka akan jatuh, dan kapitalisasi pasar mereka akan lenyap. Semua perdagangan dan peluang, baik di dalam maupun di luar keluarga, kemungkinan besar akan terputus.

"Kami minta maaf, Presiden!"

"Tolong, setidaknya pertimbangkan poin penalti! Tolong, kami mohon!"

"Selamatkan kami! Saya akan dipukuli sampai mati oleh ayah saya! Kasihanilah kami!"

Akhirnya memahami situasi saat ini, para siswa kelas dua berlutut dan memohon, tetapi Dolores tetap tegas.

"Kalian, apakah kalian semua menunjukkan belas kasihan kepada anak anjing yang malang ini?"

Dolores tetap teguh, seteguh jarum tanpa ruang untuk kompromi.

* * *

Kamar mandi.

Percikan-

Vikir membenamkan dirinya ke dalam air hangat.

Desir, desir-

Siapa yang tidak suka air hangat? Terlepas dari keinginannya, ekornya bergerak tanpa sadar.

Anjing Malam, terluka dan lelah. Tapi masih bertingkah seperti anak anjing hitam kecil.

Dengan mata terpejam, Vikir mengingat kejadian tadi.

"Apakah kalian semua menunjukkan belas kasihan pada anak anjing yang malang ini?"

Secara mengejutkan, Dolores mengambil sikap yang sangat tegas. Hal itu mengingatkan, meski hanya sedikit, pada penampilannya sebagai "Iron Maiden" di medan perang di kehidupan lampaunya.

'Anehnya. Di masa lalu saya, sampai sebelum perang yang akan datang dengan iblis, dia menerima banyak kritik karena tidak tegas.

Tampaknya pertarungan dengan Dantalian telah mengubahnya secara signifikan. Vikir bersantai di bak mandi, sambil berpikir dalam-dalam.

Menggelegak-

Vikir, dengan hidung terendam di dalam bak mandi, merasakan tubuhnya berangsur-angsur pulih. Air mandi yang diberkati oleh Dolores memiliki aura suci yang samar, cukup untuk disebut sebagai air suci.

Termenung, Vikir merenungkan tentang Sere, Ratu Mayat. Dia gagal membunuhnya.

"Andai saja penguasaanku lebih tinggi."

Bahkan dengan kekuatan seorang Peak Graduator, yang mampu mewakili sebuah negara, menghadapi Sere adalah tantangan yang berat. Terutama ketika bertemu dengannya secara tiba-tiba, dia hanya bisa menggunakan sekitar setengah dari kekuatannya melawan Ratu Mayat yang lemah.

"Saat itu, selama pertempuran dengan Andromalius, saya meminjam ksatria dari keluarga Baskerville, dan selama Dantalian, Dolores bersama saya."

Pada akhirnya, kekuatan diperlukan untuk memburu iblis 1:1. Saat menguasai jurus ke-7 Baskerville dengan tidak sempurna, Vikir mulai menjelajahi jalan menuju Pendekar Pedang.

Rahang atas: Gigi seri, gigi taring, gigi premolar, gigi geraham. Rahang bawah: Gigi geraham bungsu, geraham kecil, geraham besar. Untuk menguasai jurus ke-7, diperlukan kombinasi yang harmonis dari jurus ke-6 dan ke-7. Namun, gigi ketujuh yang dapat dibuat Vikir masih kecil dan tidak stabil.

"Kitab menyebut taring keenam dan ketujuh sebagai 'Taring Penyergap Kembar'. Ini adalah teknik pembunuhan pamungkas yang dapat digunakan dengan memahami esensi halus antara Jurus ke-6 dan ke-7 Baskerville..."

Buku teks Jurus ke-6 dengan jelas menyatakan:

"Untuk mengatasi penghalang Jurus ke-6, seseorang harus membuang semua emosi manusia, 'Sukacita, Kemarahan, Kesedihan, Kesenangan'."

Dan untuk membentuk Taring ke-7 dan menguasai jurus pedang ketujuh Baskerville, buku teks, yang membentuk kombinasi halus dengan buku teks jurus keenam, mengatakan:

"Untuk menguasai jurus ke-7, seseorang harus mendapatkan kembali semua emosi manusia yang hilang saat membentuk taring keenam, 'Sukacita, Kemarahan, Kesedihan, Kesenangan'."

Untuk melampaui penghalang Graduator Puncak, seseorang harus membuang emosi 'Sukacita, Kemarahan, Kesedihan, Kesenangan'. Namun, untuk menjadi seorang Pendekar Pedang, seseorang harus mendapatkan kembali emosi yang sama.

"Omong kosong macam apa ini? Apakah ini berarti menghidupkan kembali emosi yang telah saya bunuh?"

Hugo telah mengajari Vikir cara menghilangkan emosi. Caranya adalah dengan memelihara anjing pemburu tanpa memeliharanya, melainkan menggunakannya sebagai alat dan membuangnya.

"Dalam retrospeksi, itu adalah cara cepat untuk mengembangkan tingkat penguasaan tertentu." Itu tidak cocok untuk saya seperti sekarang, karena itu adalah metode pelatihan untuk menciptakan Legiun Gladiator yang umum."

Tampaknya diperlukan perubahan dalam metode pelatihan, yang sebelumnya didasarkan pada pengalaman praktis.

Bagaimana dia bisa menghidupkan kembali emosi yang sudah lama mati dan usang?

"...?"

Saat Vikir merenungkan hal ini dengan serius,

Dentang!

Sebuah suara kecil membuat Vikir membuka telinganya. Dan tak lama kemudian,

"Choco~ Kakak juga sudah datang. Ayo kita mandi bersama~!"

Santa Dolores masuk ke kamar mandi.