Gedebuk!

Dunia berubah menjadi merah tua.

Merasakan seluruh tubuhnya gemetar, Vikir melangkah mundur.

Darah kental dan potongan-potongan organ tubuh keluar dari mulutnya. Penglihatannya kabur, dan tubuhnya tidak merespon dengan baik.

Vikir memanggil kekuatan Kadal Kabut untuk memulihkan tubuhnya.

Tsutsutsu-

Meskipun menghabiskan banyak stamina dan mana, dia bisa memperbaiki tulang yang patah dan menyambungkan otot yang terputus.

Namun, sebagian besar kekuatannya digunakan untuk memulihkan kerangka inti, organ dalam, otot, dan bagian tubuh yang hilang. Akibatnya, banyak luka di sekujur tubuhnya yang belum sembuh.

Menyentuh tubuhnya yang berlumuran darah dan membetulkan topeng yang hampir tidak menutupi wajahnya, Vikir berpikir, "Saya tidak bisa kembali ke akademi seperti ini.

Tudor, Sancho, dan Figgy pasti akan merasa ngeri jika melihatnya sekarang.

Kalau begitu.

[Hak-hak-hak-]

Sesuatu menempel di pergelangan tangan kirinya.

Bayi Madam. Makhluk itu telah kembali.

"... Terima kasih. Aku berhutang nyawa padamu."

Vikir dengan lembut membelai kepala Bayi Nyonya.

Tepat sebelum pertarungan dengan Ratu Mayat, ada seutas benang yang menjerat leher Vikir saat dia tertelan ledakan.

Benang tersebut secara diam-diam dipasang oleh Baby Madam ke punggung Vikir. Sebuah tali penyelamat yang tangguh yang dapat menahan angin puyuh mana tanpa putus.

Tali itu terhubung ke sebuah batu di belakangnya.

Baby Madam menarik Vikir dari batu tersebut, sehingga dia bisa lolos dari ledakan.

Tanpa benang ini, Vikir pasti sudah mati karena luka-luka yang bahkan regenerasi instan Kadal Kabut pun tidak bisa menyembuhkannya.

Sementara itu.

Psssst...

Lich dan Golem daging duniawi berubah menjadi debu dan menghilang.

Dan di belakang mereka, Ratu Mayat berdiri tegak.

... Namun.

Gedebuk!

Ratu Mayat akhirnya berlutut, dengan satu lutut di tanah.

Tampaknya tidak sadarkan diri, mungkin karena kejutan dari serangan balik mana di dalam tubuhnya.

"... Setengah iblis, setengah manusia, dampak serangan balik mana akan lebih besar lagi padanya."

Vikir mengamati Ratu Mayat dengan tenang.

Sebelum konfrontasi langsung, dia ingat kata-kata yang dia ucapkan di saat kritis.

[... Tunggu sebentar!]

Mengapa Ratu Mayat kehilangan fokus pada saat yang genting seperti itu?

Berkat kehilangan konsentrasinya sesaat, Vikir bisa menghancurkan matahari hitam, dengan bantuan taring ketujuhnya yang kecil.

'Meskipun dia hanya setengah berubah, Dia pasti akan tumbuh sangat kuat di masa depan'

"... Aku harus membunuhnya sekarang juga."

Alasan mengapa Ratu Mayat kehilangan kekuatannya di saat-saat terakhir tidak diketahui, tapi itu tidak masalah sekarang.

Ratu Mayat, Sere, tidak berdaya dan terduduk. Vikir harus membunuhnya.

Buk, buk, buk-

Vikir mengayunkan pedang terkutuk Beelzebub dan berjalan ke depan.

Darah yang mengalir dari tubuhnya yang compang-camping meninggalkan jejak panjang di tanah seperti siput yang merayap.

Kalau begitu.

[... Jangan.]

Mulut Ratu Mayat terbuka.

Kepalanya terkulai seperti seorang tahanan hukuman mati sebelum dieksekusi. Topeng kerangka sudah hancur, tetapi wajahnya tetap tersembunyi.

Namun, bibirnya pasti bergerak.

[... Jangan tinggalkan aku.]

Nada yang berat dan tidak teratur. Kemudian suara samar-samar mengikuti. Itu adalah isak tangis.

Sepertinya Ratu Mayat memiliki semacam cerita.

Namun.

"Setiap kuburan di dunia ini memiliki ceritanya sendiri."

Vikir mengeratkan genggamannya pada pedangnya.

Di antara orang mati, siapa di antara mereka yang tidak memiliki alasan dan cerita yang rumit?

Vikir tidak tertarik dengan kehidupan yang dijalani wanita di depannya sebelum menjadi Ratu Mayat, atau kisah-kisah yang dibawanya.

Karena ada misi yang lebih besar dari semua itu.

Pembalasan dendam untuk dirinya sendiri, rekan-rekannya yang telah mati, dan pada akhirnya pembalasan dendam untuk seluruh umat manusia.

Rasa tanggung jawab untuk mencegah era kehancuran.

Itulah yang membuatnya bangkit kembali, seperti burung phoenix yang bangkit dari abunya.

Tak lama kemudian, Vikir berdiri di hadapan Ratu Mayat.

"..."

Dengan kepala tertunduk, Ratu Mayat tetap tidak bergerak. Dia tanpa sadar menghela nafas dalam keadaan tidak sadar.

Vikir mengangkat Beelzebub tinggi-tinggi.

Seperti sebuah guillotine yang bersiap untuk jatuh, pisau tajam itu akan segera memisahkan kepala Sere dari tubuhnya.

Dan iblis ketiga dari sepuluh iblis tertinggi akan binasa, memberi waktu lebih banyak bagi umat manusia.

Tiba-tiba,

Swish-

Pedang itu turun.

Namun, hal-hal di dunia tidak selalu berjalan sesuai rencana.

Bang!

Ada sesosok makhluk yang menghalangi Beelzebub.

"... Geronto!"

Alis Vikir berkerut.

Sepotong baju besi menghalangi pedang merah itu.

Penyihir yang dulu dikenal sebagai Rosie Morg semasa hidupnya telah menjadi lich dan sekarang menghalangi Vikir.

Dentang!

Meskipun potongan baju besi itu patah, namun berhasil menangkis Baalzepub.

Vikir terhuyung-huyung ke belakang.

Tak lama kemudian, mana gelap Gerento menciptakan api dan potongan-potongan besi di sekelilingnya.

Sambil membetulkan topengnya, Vikir berpikir, 'Antek Dantalian sialan...'

Situasinya sangat mengerikan.

Vikir tahu kekuatan Gerento dari pertemuan sebelumnya. Dengan tubuhnya yang kelelahan setelah bertarung dengan Ratu Mayat, sulit untuk menghadapinya sekarang.

Vikir melangkah mundur, menciptakan jarak. Dia butuh waktu untuk memulihkan tubuhnya, meski hanya sedikit.

Namun,

Anehnya, Gerento tidak mengejar Vikir.

Dia hanya menggendong Ratu Mayat yang tak sadarkan diri di belakangnya dengan sikap hormat.

"...?"

Vikir mengangkat alis.

Mayat hidup, terutama revenant, sering kali menyimpan kecemburuan atas apa yang tidak lagi mereka miliki. Mereka secara membabi buta menyerang dan menjarah yang masih hidup dalam upaya untuk mengkompensasi apa yang kurang.

Hal yang sama berlaku untuk jenis mayat hidup lainnya, bahkan Gerento yang menyatu dengan bagian yang berbeda.

Menyerang makhluk hidup di dekatnya lebih diutamakan daripada melindungi pemiliknya. Ketika pemiliknya memiliki kemauan yang kuat, tidak ada masalah. Namun, begitu pemiliknya kehilangan kesadaran, mayat hidup jatuh ke dalam kondisi yang tidak terkendali.

Tapi bagaimana dengan sekarang?

Gerento memeluk Ratu Mayat dengan lembut. Selain itu, dia tidak berusaha menyerang Vikir yang babak belur.

"Apa yang terjadi? Mungkinkah..."

Itu bisa jadi salah satu dari dua hal. Entah Gerento bukanlah mayat hidup biasa, atau kesadaran Ratu Mayat masih bertahan di medan perang dan mengendalikan Gerento.

"Mungkin keduanya.

Sudah pasti kalau Gerento adalah mayat hidup, jadi dalam kasus ini, kemungkinan kesadaran Ratu Mayat masih mengembara, mempengaruhi Gerento.

Isi dari kesadaran itu.

[Jangan menyerangnya.]

Itu adalah tekad untuk menghindari pertarungan dengan Vikir.

Entah itu dalam konfrontasi terakhir atau situasi Gerento saat ini, Ratu Mayat sepertinya tidak berniat melawan Vikir.

"Ada apa ini? Kenapa..."

Vikir mengerutkan alisnya.

Wanita yang tidak diketahui identitasnya itu menjadi Ratu Mayat dan bukannya Snake Morg. Kenapa dia bertingkah aneh seperti itu?

Pandangan kabur, nafas terengah-engah-Vikir mencoba mengumpulkan pikirannya, tapi dia tidak bisa berkonsentrasi sama sekali.

Memanfaatkan celah ini, Gerento menggambar sebuah lingkaran sihir.

Paaat!

Itu adalah lingkaran teleportasi.

Dalam sekejap, cahaya biru memuntahkan, memindahkan Gerento dan Ratu Mayat, yang tertidur di pelukannya, menjauh dari medan perang.

"Sialan."

Vikir mengeluarkan Busur Hitam Anubis dan menembakkan anak panah, tapi teleportasi Gerento lebih cepat dari kedipan mata.

Flash!

Dalam sekejap mata, kedua wanita itu menghilang dari pandangan Vikir.

"... Meleset."

Vikir menghela napas dan jatuh ke tanah, kelelahan.

Lengah di saat yang tidak siap, menghadapi mayat kedelapan. Masa depan tiba-tiba berubah, dan karena variabel-variabel ini, dia merenungkan rencana selanjutnya dengan perlahan.

Ini adalah pertama kalinya dia gagal dalam sebuah pembunuhan.

"Menghela nafas. Tetap saja, Meskipun kau adalah mayat Kedelapan, salah satu dari sepuluh iblis tertinggi. Kau masih iblis yang lemah sekarang."

Vikir bergumam, mengelus-elus Baby Madam yang sedang membuat gips untuk lengannya dengan memuntahkan benang.

Tak lama kemudian, sekelilingnya menjadi berisik.

Flash!

Obor dan lampu mana perlahan-lahan menerangi area tersebut.

Menoleh ke arah dataran rendah, Vikir dapat melihat para pengawal Kekaisaran mendekat, sepenuhnya siap menghadapi gangguan.

Suara-suara yang tidak asing terdengar.

"Ho-ho-ho, ada di sana! Anjing Malam pasti ada di sana! Ayo, kalian para babi! Ikuti aku!"

Dengan penutup mata, sepatu hak tinggi, dan cambuk berduri di pinggangnya yang ramping, Profesor Sadi memimpin para pengawal kerajaan yang bergegas masuk.

"... Ini semakin merepotkan."

Vikir melebur ke dalam kegelapan, menutupi tubuhnya yang terkoyak dengan jubah hitam compang-camping.

Berkat kemampuan Mushussu 'Si Tumit Bisu', Vikir dapat bergerak menembus kegelapan tanpa mengeluarkan suara. Meloloskan diri dari kepungan adalah tugas yang mudah baginya.

Dengan menggunakan benang Baby Madam, Vikir naik ke titik tinggi di reruntuhan dan langsung berpindah ke sebuah bangunan tinggi di luar pengepungan.

Thunk!

Saat Vikir turun ke tanah di bawah bangunan, dia melihat kembali ke reruntuhan yang sekarang berisik dan tertawa kecil.

"Aku ingin tahu alasan apa yang harus kuberikan kepada anak-anak."

Seperti di masa lalu setelah pertarungannya dengan Dantalian, tubuhnya akan dibebani dengan kelelahan dan efek samping untuk sementara waktu.

Dengan ujian tengah semester yang baru saja berakhir dan festival yang semakin dekat, ia dapat beristirahat sejenak.

Dengan menggunakan kelelahan sebagai alasan, ia bahkan mungkin mempertimbangkan untuk memeriksakan diri ke rumah sakit.

"Tiga hari. Dalam waktu itu, aku akan pulih dan kembali memburunya."

Vikir merenungkan berbagai pemikiran sambil membetulkan topeng Picaresque.

Tak lama kemudian.

Tubuh Vikir berangsur-angsur berubah menjadi seekor anak anjing hitam yang menggemaskan.

Hak-hak-hak-

Seekor anak anjing hitam dengan luka parah di sekujur tubuhnya, terlihat kelelahan, berjalan dengan penuh percaya diri menuju akademi.