Geronto.

Seorang pesulap wanita dengan tubuh ramping.

Rambutnya yang panjang dan merah tergerai di bawah, dan kain hitam yang aneh menutupi wajahnya.

Dolores berbicara dengan ekspresi tegas.

"Dia adalah tambahan yang relatif baru di Quilty. Dilihat dari fisiknya, dia terlihat cukup muda..."

"..."

Alih-alih menjawab secara verbal, Vikir malah menelan batuk dengan gugup.

Akhirnya, Geronto melangkah maju.

Badai mana biasa mulai berputar di sekelilingnya.

Kresek! Mendesis!

Lingkaran sihir yang rumit muncul di udara, dan api serta paku es segera meledak.

Paku-paku logam yang melesat dari tanah berubah menjadi merah karena api.

Bahkan sedikit sentuhan saja akan mengakibatkan luka bakar dan cedera.

Melihat banyaknya mana yang keluar dari Geronto, Dolores panik dan berteriak, "Jika ini adalah sihir tingkat ini, dia setidaknya Kelas 5... Tidak, Kelas 6! Dia pasti penyihir yang sangat berbakat!"

Paku-paku besi yang terbakar beterbangan ke segala arah.

Vikir menggunakan Beelzebub-nya dan menangkis paku-paku yang beterbangan.

Kres!

Penghalang api itu berputar-putar, menghalangi jalan Vikir.

Setiap kali Vikir tersandung, paku-paku besi bermunculan di mana-mana, menutupi lantai, dinding, dan langit-langit, beberapa di antaranya juga mengenai dirinya.

Mendesis, berderak, meletus...

Vikir menghindari api yang menempel di bahu, punggung, samping, dan kakinya.

Lobi tengah ruang pertama telah berubah menjadi tungku.

Kuali besi yang meleleh, paku-paku yang memuntahkan api, dan percikan api yang melimpah menyerupai deretan gigi.

Kresek! Mendesis! Zzzap! ... Tabrakan!

Geronto terus memanggil api dan paku di sisi lain tungku.

Kobaran api terus membesar.

Di tengah-tengah paku-paku besi tajam yang beterbangan, setiap paku sangat mengancam.

Udara begitu pekat dengan asap yang jika dihirup akan menghanguskan paru-paru Anda, dan nyala api yang terang serta cahaya yang berkabut membatasi jarak pandang.

Dolores, yang terdorong ke depan gerbang utama, berteriak kepada Vikir, yang berada tepat di depannya, "Night Hound! Kita bahkan tidak bisa mendekat seperti ini!"

"..."

Namun Vikir tidak menanggapi.

Dia hanya melihat pemandangan merah dan hitam melalui kacamata yang menempel di topengnya dan penyihir berambut merah yang berdiri di luar.

Akhirnya, Anjing Malam menggeram, seolah bergumam pada dirinya sendiri.

"... Aku harus melihat wajahnya."

"Apa?"

"Aku harus melihat wajahnya."

Mengabaikan ekspresi bingung Dolores, Vikir melangkah maju.

Lantai itu sudah berubah menjadi tungku karena paku-paku besi yang tajam dan api yang berkobar.

Vikir bergegas ke arahnya tanpa ragu-ragu.

Zzzap! Kres!

Dengan setiap langkah yang diambil Vikir di atas tanah yang meleleh, paku-paku itu melesat ke atas.

Paku-paku itu menembus punggung kaki, tumit, dan bahkan sampai ke lutut Vikir.

Paku-paku yang menyembul dari dinding dan langit-langit hangus terbakar oleh api dan perlahan-lahan meleleh menjadi besi cair yang mendidih.

... Drip! ... Drip! ... Drip! Mendesis!

Paku-paku besi yang menonjol dari langit-langit mulai meleleh dan berjatuhan seperti gerimis tipis di sepanjang koridor.

Di bawah, paku-paku baru terus bermunculan, dan kobaran api semakin membesar, sementara plafon menghujani api dan lelehan besi.

"..."

Vikir terus maju menembus hujan besi cair dan paku, tanpa gentar.

Mendesis dan meletup!

Puluhan paku beterbangan, menancap di sekujur tubuhnya, tapi Vikir tidak menghiraukannya.

"Wajahnya!"

Kemarahan yang lebih panas membakar tenggorokan Vikir daripada besi cair yang menggelegak.

"Aku harus melihat wajahnya!"

Bau daging terbakar dan darah membeku.

Dolores menyaksikan dengan ngeri saat Vikir seorang diri menjalani jalan yang sulit ini.

*****

*****

Mengapa dia melakukan hal itu? Mungkinkah dia mengenal penyihir wanita itu? Jika ya, hubungan seperti apa yang mereka miliki? Pertanyaan-pertanyaan yang tak terjawab mengeringkan mulut dan tenggorokanku, membuatku semakin haus akan jawaban.

"Ugh..."

Dolores menyipitkan matanya dan mengikuti di belakang Vikir.

Cahaya suci tidak terlalu efektif melawan elemen selain kegelapan. Meski begitu, Dolores berlari ke dalam api yang berkobar, logam cair, dan tungku paku yang diukir Vikir.

Meskipun tubuhnya terasa perih, terbakar, dan menderita kesakitan, dia tetap bertahan tanpa menyerah. Dia berpikir, "Night Hound telah memasuki jalan yang lebih berbahaya! Aku tidak boleh merengek-rengek untuk mengikuti saja!"

Saat ia mengikuti dari belakang Vikir, tubuhnya juga mulai dipenuhi luka bakar dan cedera.

Sekitar waktu itu, Vikir mencapai ujung tungku. Sementara itu, Geronto kehabisan mana atau terhuyung-huyung ke sana kemari dan tidak bisa memanggil lebih banyak api atau paku. Vikir berdiri di hadapannya.

Paku-paku besi menembus tubuhnya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Tapi Vikir tidak peduli dan mengulurkan tangan tanpa mempedulikannya.

"Lepaskan topengmu."

Vikir melepaskan gagang hitam yang menutupi wajah Geronto, dan itu terjadi dalam sekejap.

[Zzzzzz!]

Geronto mengeluarkan jeritan yang mengental darah, dan tubuhnya meronta-ronta dengan liar.

Mana-nya melonjak seperti hiruk-pikuk, dan Vikir menyadari apa itu dan dengan cepat menarik tangannya.

"A-apa!?" Dolores terlalu terkejut untuk bereaksi tepat waktu.

Kwakwakwakwak!

Mana Geronto yang melonjak seketika berubah menjadi ledakan besar, melenyapkan segala sesuatu ke segala arah.

Gedebuk!

Tubuh Geronto yang hangus, dengan lehernya yang terbakar habis, ambruk ke belakang.

Gumpalan-

Hanya satu kain karung hitam yang selamat dari ledakan dan kobaran api, tergeletak di tanah.

"... Dia memiliki bom yang tertanam di kepalanya," kata Dolores sambil mengerutkan alisnya.

Sementara itu,

"..."

Vikir tetap diam.

Ia terpaku pada tubuh Geronto yang tak bernyawa yang tergeletak di tanah.

Tubuh wanita itu tertutup oleh jubah merah tua. Vikir bergerak setelah beberapa saat terdiam.

Mata Dolores sedikit melebar.

"Anjing Malam? Apa yang sedang kau lakukan sekarang...?"

Bisa dimengerti jika dia kebingungan. Vikir sedang melucuti pakaian Geronto di sana.

Pfft- Gedebuk!

Jubah yang kokoh itu tercabik-cabik oleh cengkeraman kuat Vikir.

Akhirnya, wanita berkulit pucat itu pun tersingkap. Tapi itu tidak terlalu cabul; kepalanya tidak ada sama sekali karena sudah dirobek.

Selain itu, tubuhnya penuh dengan bekas-bekas kotor dari besi dan kulit serta benda-benda lain yang dijahit dan ditambal di berbagai tempat.

Mengingat bahwa daging dan tulangnya tidak dalam kondisi sempurna, diperkirakan bahwa ketika dia dibangkitkan sebagai mayat hidup, bagian tubuhnya tidak sepenuhnya terkumpul.

Ini berarti bahwa bahkan sebelum dia menjadi mayat hidup, dia tidak bisa meninggalkan mayat yang utuh dan mati dengan cara yang sangat menyakitkan dan mengerikan.

"..."

Vikir menatap tubuh tak bernyawa Geronto untuk beberapa saat.

Dan kemudian...

"Tidak, tidak."

Vikir berkomentar singkat. Dolores, dengan ekspresi bingung, bertanya, "Apa kau mengenalnya?"

"... Saya pikir saya kenal, tapi sepertinya saya salah."

Vikir teringat akan Camus Morg dalam benaknya. Bahkan, ia sempat menduga bahwa Geronto mungkin adalah dia.

Mereka tampak serupa dalam hal usia, tinggi badan, dan tipe tubuh, dan bahkan kemampuan sihir khusus mereka juga sama. Bahkan warna dan panjang rambut mereka sama seperti yang terakhir kali dia lihat. Selain itu, Morg Camus telah meninggalkan sisi terang tanpa alasan, bergabung dengan sisi sihir gelap yang terkenal, dan baru-baru ini memasuki pelatihan tertutup.

Namun setelah melihat lebih dekat, Vikir menyadari bahwa Geronto adalah Camus. Geronto sedikit lebih pendek dari Morg Camus, dan ada perbedaan halus dalam karakteristik seksual sekunder mereka. Faktor usia juga berbeda.

Yang terpenting, Vikir pernah melihat tubuh Camus sebelumnya saat ia berusia delapan tahun. Itu terjadi saat latihan bersama mereka ketika Camus membakar pakaiannya. Vikir ingat dengan jelas, "Saat itu, dia memiliki tahi lalat di atas dada, di bawah tulang selangka." Namun, tidak ada jejak tanda seperti itu di tubuh Geronto.

Rambut merah, sihir yang kuat, dan kemampuan untuk mengendalikan besi dan api, semuanya tampak mirip dengan kemampuan Camus, tetapi ada banyak perbedaan.

'Masalahnya adalah mengapa dia menjadi Undead,' pikir Vikir.

Gerento (yang mirip dengan Camus), serta para pemuda dari Baskerville, Donquixote, dan Quovadis, semuanya telah berubah menjadi mayat hidup. Seberapa jauh akar dari iblis ini menjalar?

Vikir menyadari bahwa ia harus mengintensifkan upaya perburuan iblisnya.

Pada saat itu, Dolores mengungkapkan keprihatinannya, "Saya telah mendengar bahwa makam banyak seniman bela diri terkemuka telah dirampok baru-baru ini."

Mendengar itu, Vikir mengelus dagunya dengan tangannya. "Perampokan, katamu."

Biasanya, perampokan makam terjadi ketika seseorang bertujuan untuk menjarah harta karun, termasuk emas dan perak, bersama dengan mayatnya. Tapi situasi ini agak berbeda. Mayat itu sendiri adalah target perampokan makam.

"... Iblis-iblis yang malang."

Vikir mengambil kain hitam keempat, yang menutupi wajah Geronto. Sekali lagi, gagang hitam ini mengandung sihir yang kuat, sebanding dengan Beelzebub.

"Aku ingin tahu artefak macam apa ini? Aku harus menyelidikinya nanti."

Vikir memasukkan keempat kain karung hitam itu ke dalam tasnya.

Dengan ini, ia telah melewati semua pos pemeriksaan yang menjengkelkan: Ephebo, Hebe, Pedo, dan sekarang Geronto.

Hanya Quilt, kepala keluarga Indulgentia, yang tersisa.

Vikir mengingat kembali jalan yang telah membawanya ke titik ini. Dia telah mengumpulkan kekurangan di akademi dan menghabiskan seluruh Liburan Emas dengan melakukan pekerjaan sukarela sambil menjalani kehidupan sebagai tentara pura-pura. Sekarang, tujuan terakhirnya untuk misi pembunuhan ini sudah dalam genggaman.

Saat Vikir akan mengambil langkah terakhir untuk mencapai tujuannya...

Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan-

Dari balik kegelapan yang pekat, tepuk tangan bergema.

"..."

Vikir dan Dolores menoleh ke arah sumber suara, dan di sana berdiri sebuah wajah yang tidak asing lagi, Quilt Rune Indulgentia. Dia duduk di pagar, menatap mereka dengan seringai jahat.