Tss tss tss tss tss tss...

Wajah Ephebo dengan cepat meleleh dan larut ke dalam air. Air yang keruh dan berubah warna itu disertai dengan bau busuk seperti daging yang membusuk, dan minyak berminyak mengambang di permukaannya.

Vikir dan Dolores telah melihat wajahnya sebelum air itu larut. Itu adalah wajah yang tidak asing bagi mereka berdua.

"... Mozgus?"

Vikir bergumam dalam hati sambil memegang koper hitam yang mengambang di air.

Kepala botak tanpa alis, hidung mancung seperti paruh, bibir tebal mengerucut... Wajah yang baru saja mereka lihat tidak diragukan lagi adalah milik Mozgus.

Mozgus, kesatria suci dari Quovadis, membawa sebuah kitab suci yang tebal dan memimpin inkuisisi terhadap para bidah. Mengapa orang seperti dia, yang ditakdirkan untuk berperang melawan iblis sebagai garda terdepan saat era kehancuran tiba, ditemukan di sini sebagai mayat?

Vikir mengerutkan alisnya dengan bingung. 'Mozgus sebelum kemunduran tidak diragukan lagi adalah seorang manusia, bahkan seorang pahlawan yang telah menghilang bersama dengan seribu iblis sebelum era kehancuran. Bagaimana...'

Dolores memecahkan misteri Vikir dengan mengatakan, "Ini bukan Mozgus."

Sambil memeriksa tubuh Ephebo yang tersisa, Dolores menggelengkan kepalanya.

"Mozgus memiliki saudara kembar. Dia adalah anggota Perjanjian Lama, tidak seperti kita."

Saudara kembar Mozgus, Mozpus. Dia juga seorang ksatria suci yang kuat dengan fisik yang tangguh dan kekuatan suci yang kuat. Namun, dia mengasingkan diri jauh di dalam biara Perjanjian Lama selama masa pelatihannya yang panjang, dan tidak ada seorang pun yang melihatnya.

Sejauh yang diketahui dunia, hanya itu.

"Dia tidak menghilang karena latihannya, tetapi tubuhnya diambil alih oleh iblis."

Vikir hanya bisa menghela napas frustrasi. Dolores, di sisi lain, mengerutkan keningnya dengan prihatin.

"Ada beberapa orang yang sedang berlatih di Quovadis... Tidak mungkin, kan?"

"Saya tidak bisa menjamin apapun."

Masalahnya tidak berakhir hanya dengan ini. Vikir ingat bahwa seorang tokoh kuat dari Baskerville pernah terlibat dalam pelatihan, sama seperti dirinya.

Mengingat situasi Baskerville dan Quovadis saat ini, tokoh-tokoh kuat yang sedang menjalani pelatihan atau sudah lama menghilang menjadi ancaman yang signifikan.

Vikir menatap tubuh Ephebo yang terpenggal.

Mayat Kesembilan dari Sepuluh Mayat. Pria ini tidak diragukan lagi mampu mengubah orang lain menjadi iblis dan mengendalikan mereka, bahkan mengambil wajah mereka.

Mungkin, bahkan wajah Quilt juga dicuri.

'Kalau dipikir-pikir, mereka bilang wajah Quilt mirip dengan seorang pensiunan aktor, kan?

Vikir tidak bisa tidak merasa tidak nyaman dengan pensiunnya aktor tersebut, alasan di baliknya, dan kurangnya kabar terbaru tentangnya.

Ia juga mengetahui tentang sosok kuat yang baru-baru ini memasuki masa pengasingan untuk pelatihan.

"Kapan Anda mendaftar di akademi? Ayo kita pergi bersama! Saya mungkin akan masuk akademi satu atau dua tahun lebih awal. Jika kita berdua memulai sebagai siswa tahun pertama, itu akan menarik..."

Hubungan yang telah berlangsung sejak mereka berusia delapan tahun. Awalnya, mereka akan masuk ke akademi bersama-sama. Camus Morg, namanya muncul dalam pikiran Vikir.

Entah mengapa dia merasa tidak nyaman dengan gadis itu, sebuah sensasi yang merayap di dalam dirinya.

Dia telah melakukan pencarian terus-menerus sejak hilangnya Vikir dari bencana Gunung Hitam dan Merah. Ingin menemukannya, dan memikirkannya setiap hari.

Namun, suatu hari, Camus tiba-tiba meninggalkan sisi terang dan bergabung dengan sisi gelap Klan Morg. Kemudian, dia menghilang dari mata publik, dengan alasan bahwa dia akan menyepi.

Bahkan Vikir pun tidak dapat sepenuhnya memahami alasan di baliknya.

'... Saya akan memikirkannya nanti. Untuk saat ini, saya harus fokus pada perburuan.

Vikir mengalihkan pikirannya kembali ke tugas yang ada.

Swish.

Vikir mengambil kotak kulit hitam yang digunakan Ephebo untuk menutupi wajahnya dan memasukkannya ke dalam saku. Artefak ini memancarkan sejenis sihir, mirip dengan Beelzebub, tapi sepertinya memiliki potensi sihir yang lebih rendah, sekitar 25% atau lebih dibandingkan dengan Beelzebub.

Namun, semuanya akan berbeda jika saya melepaskan kulit Hebe, Pedo, dan Gerento dari mereka.

*****

*****

Sementara Vikir tenggelam dalam pikirannya, Dolores ragu-ragu dan memanggilnya, "Eh, Tuan Anjing Malam."

Ketika Vikir menoleh, ia melihat Dolores dengan ekspresi campuran antara sedih, bingung, ragu, dan percaya.

"Jika ini yang terjadi di Klan Quovadis... Apa yang harus aku percaya sekarang?"

Quovadis selalu menjadi simbol kebaikan yang tak tergoyahkan baginya.

Meskipun Faksi Lama dan Faksi Baru sedang berkonflik, Dolores selalu percaya bahwa, pada akhirnya, mereka dapat bersatu di bawah panji-panji Agama Rune. Namun kini, setelah menyaksikan tragedi di dalam keluarganya sendiri, ia mulai berpikir bahwa masalah mendasarnya adalah sesuatu yang lain.

Di balik Perjanjian Lama, ada setan. Menyaksikan fakta ini dengan mata dan telinganya sendiri, Dolores merasa bahwa semua yang selama ini ia yakini telah dibantah. Quovadis tidak lagi menjadi simbol kebaikan yang absolut.

Ia mudah dicemari dan dimanipulasi, tidak ada bedanya dengan kepercayaan lainnya. Lebih jauh lagi, penampakan setan secara langsung di antara manusia merupakan peristiwa yang signifikan. Apa yang ditandakan oleh hal ini? 'Perang! Perang besar dengan iblis!

Dolores yang cerdas dapat merasakan bahwa dia berada di tengah-tengah badai besar. Selain itu, dia tahu bahwa pria misterius di hadapannya, si Anjing Malam, terlibat dalam pertempuran yang panjang dan sulit.

"Saya tidak yakin lagi. Saya tidak yakin apa yang harus saya anggap benar. Mungkin ada lebih dari yang terlihat.

Dolores menundukkan kepalanya dan berbicara dengan nada bingung dan tidak yakin. Pria mana pun akan menganggapnya menawan karena kecantikannya yang memukau. Tapi Vikir tetap diam seperti biasanya, tidak memberikan kata-kata penghiburan.

"Apa yang Anda pilih untuk dipercayai adalah keputusan Anda."

Vikir terus melangkah maju, tabah dan tak tergoyahkan, seperti biasanya.

Dolores mengikuti Vikir, yang telah berpindah dari Ruang Keempat ke Ruang Ketiga, dengan tetap terlihat ragu-ragu.

Di lorong menuju Kuartal Ketiga, saat mereka masuk lebih dalam ke dalam gedung, kehadiran sihir menjadi lebih terasa. Bau busuk dan menindas menunjukkan bahwa ada sesuatu seperti daging yang membusuk dalam jumlah besar di bagian bangunan yang lebih dalam.

Rasanya seolah-olah mereka turun ke dalam sebuah gua yang sempit dan lembab yang dipenuhi dengan tanah lembab. "Ada sesuatu di dalamnya."

Anjing Malam melangkah maju, mengandalkan indra penciumannya yang tajam. Sementara itu, Dolores telah memahami sepenuhnya bahwa Night Hound tidak menyerang cabang Quovadis secara sembrono, tapi bertindak berdasarkan alasan dan prinsip-prinsipnya sendiri. Oleh karena itu, dia mulai secara aktif membantunya setelah itu.

"Pertama, saya akan memberi tahu para petinggi keluarga saya tentang hal ini. Itu harus dapat dipercaya berasal dari faksi Baru dan, lebih khusus lagi, organisasi tertentu yang terlibat dengan saya."

"... Lakukan apa yang kau inginkan."

Dengan izin Vikir, Dolores mulai menulis surat. Dia menaruhnya di kaki merpati, dan penerimanya adalah Ketua Martin Luther, pemimpin faksi Baru. Mengingat kondisi Perjanjian Lama saat itu, bahkan ayahnya, Herbert L Quovadis, tidak dapat dipercaya.

"Koo-koo, tolong cepatlah. Saya minta maaf karena memberi Anda pekerjaan di malam hari."

Merpati putih, mendengar permintaan tulus dari gadis suci itu, mengepakkan sayapnya dan terbang ke angkasa dengan kekuatan besar.

Swish!

Beberapa helai bulu putih beterbangan di kegelapan saat merpati yang membawa surat Dolores melesat ke angkasa.

Namun...

Phew-phew!

Tidak lama kemudian, tiba-tiba sebuah tembakan menembus tubuh merpati, dan merpati itu jatuh ke dalam jurang. Surat Dolores hancur oleh aura dan berubah menjadi abu.

Vikir menyipitkan matanya di balik topeng, memperhatikan kecepatan tembakan yang sangat tinggi.

Sssss...

Bau busuk yang menyengat dari daging yang membusuk dan tanah yang membusuk mulai menyatu di udara. Perlahan-lahan, dua bayangan pekat berputar di tengah koridor, menghubungkan Kamar 2 dan 3.

"Siapa di sana?" Wajah Dolores menegang karena waspada.

Tak lama kemudian, dua orang pria muncul di depan Vikir dan Dolores. Tinggi, berbadan ramping, dan mengenakan setelan jas yang disesuaikan, mereka berdua memegang tabung hitam yang sama di mulut mereka.

"Pedo & Hebe."

Pedo dan Hebe, seperti halnya Ephebo, berperan sebagai Bayangan Selimut.

Keduanya memancarkan aura yang luar biasa, membuat mereka terlihat seperti makhluk mayat hidup tingkat tinggi. Namun, yang lebih mengkhawatirkan daripada aura dan kehadiran mereka yang luar biasa adalah sesuatu yang lain.

"Apakah menurutmu makhluk-makhluk mayat hidup ini adalah orang-orang yang kita kenal di kehidupan masa lalu mereka?" Dolores bertanya, suaranya dipenuhi dengan keprihatinan yang mendalam.

Tidak mungkin orang-orang ini, yang telah dirusak secara langsung oleh iblis, adalah makhluk biasa di kehidupan sebelumnya. Ada kemungkinan besar bahwa mereka adalah orang-orang yang dikenal di mata publik dengan cara tertentu.

Vikir menatap Pedo dan Hebe dan seterusnya, lalu menjawab dengan nada acuh tak acuh, "Kuharap tidak."