[Menghela napas, bergemuruh...]

Pria yang tergantung di langit-langit, mengeluarkan suara yang tidak menyenangkan, tidak diragukan lagi adalah Ephebo.

Dia adalah salah satu dari empat anjing yang melayani Quilt, bersama Geronto, Pedo, dan Hebe.

Vikir dengan cepat mengamati seluruh tubuh Ephebo.

"Apakah dia sudah sembuh total sekarang? Dia benar-benar jahat."

Tulang-tulangnya yang patah, dagingnya yang hilang, dan organ-organ dalam yang sepertinya telah meledak, semuanya tampak baik-baik saja.

Tapi Vikir, yang merupakan pemburu berpengalaman dalam pertempuran melawan iblis, tidak merasa bingung.

Vikir bersiap untuk bertempur dan dengan tenang mulai menghitung langkah selanjutnya.

... Tapi Dolores tidak begitu tenang.

"Hah? Ephebo? Kenapa dia ada di sini...?"

Untuk sesaat, dia tampak lumpuh, wajahnya menunjukkan kebingungan.

Mengapa seorang ksatria dari keluarga Indulgentia berada di tempat seperti ini pada jam segini?

Dan Vikir menawarkan beberapa saran.

"Jika kamu terus menatap seperti itu, kamu akan mati."

Gedebuk!

Tak lama kemudian, Ephebo, yang terjatuh dari langit-langit, mengangkat palu besar yang dibawanya dan mengayunkannya ke arah Vikir.

"Seperti yang sudah diduga, kekuatanmu luar biasa."

Vikir melangkah mundur, masih menggendong Dolores di punggungnya.

Beelzebub mulai gemetar karena benturan itu.

Teknik gada Quovadis menghabiskan banyak energi ketika berhadapan langsung.

Vikir melompat menjauh ke seberang koridor.

Tempat ini adalah sebuah labirin yang diciptakan oleh para iblis, dengan lorong-lorong yang tak berujung, sehingga medan tidak akan menghalangi mereka.

Vikir dengan lembut meletakkan Dolores di tanah dan berkata, "Ini adalah sejauh yang saya bisa lindungi. Aku tidak mampu melindungimu lebih lama lagi."

Dolores mencoba mengatakan sesuatu, tapi Vikir tidak punya waktu untuk itu.

Gedebuk!

Ephebo merangkak turun ke tanah.

[Gemuruh! Hancur!]

Sendi-sendinya terasa aneh, bahkan lebih aneh dari saat mereka bertemu sebelumnya.

Lengannya yang tebal, seperti batang pohon, lebih panjang dari kakinya dan terseret di tanah, sementara kakinya memiliki lebih banyak persendian daripada manusia pada umumnya, menekuk ke arah yang aneh.

Dia tampak seperti setan.

Dan ketika Dolores melihat ini, matanya menjadi dingin.

Ephebo adalah anggota dari faksi Old Faction, tapi untuk saat ini, dia adalah sekutu, milik Quovadis yang sama.

Namun, pemandangan di depan matanya tidak salah lagi adalah iblis.

"... Kenapa ada iblis di sini?"

"Itu bukan iblis, itu Ephebo, kau tahu."

"Jadi, maksud saya... Mengapa Ephebo berubah menjadi iblis...? Apa maksudmu dia memang iblis sejak awal?"

Dolores menatap Ephebo dengan perasaan heran dan terkejut.

Dia adalah seorang pria yang telah menerima pangkat ksatria dari garis keturunan Indulgentia di Quovadis.

Dia selalu mengenakan topeng, jadi tidak ada yang pernah melihat wajahnya, tetapi dia memiliki citra yang baik untuk melakukan tugas yang paling sulit sekalipun.

"Apa yang sebenarnya terjadi dalam keluarga saya?

Dolores merasa bingung, tapi ini bukan waktu yang tepat untuk menyelidikinya sekarang.

... Swish!

Pedang Night Hound beradu dengan palu Ephebo sekali lagi.

Bum! Bum! Bum!

Gelombang kejut menghancurkan langit-langit, dinding, dan lantai, menyebabkan balok-balok logam yang tersembunyi di dinding membengkok seperti penjepit kertas dan air menyembur dari pipa-pipa yang pecah.

Dolores terkejut saat melihat aura kuat yang memancar dari Ephebo.

Seorang Graduator. Dengan tingkat kemampuan seperti ini, dia pasti seorang Grader Tingkat Tinggi.

Apakah Ephebo benar-benar sosok yang tangguh?

... Tapi yang lebih mencengangkan lagi adalah aura merah yang memancar dari pedang Night Hound.

Grrrr!

Vikir, dari Beelzebub, memancarkan aura seperti madu lengket yang hampir padat.

Menanganinya seperti memegang pedang raksasa.

Splat! Splish! Clash! Dentang!

Aura merah Vikir dengan kuat mencabik-cabik aura hitam yang dilepaskan oleh Ephebo.

Itu adalah tontonan yang mengingatkan kita pada tabrakan besi dan batu kapur.

Bentuk Ketujuh Baskerville.

Tujuh taring, termasuk gigi seri atas, gigi premolar, gigi geraham, dan gigi geraham bawah, gigi taring, dan gigi geraham, jatuh ke arah bentuk hitam Ephebo.

Crunch! Squish! Gedebuk - retak!

*****

*****

Ini adalah taring anjing pemburu yang dapat menembus daging, memotong, merobek, dan bahkan meremukkan tulang.

Gaya bertarung yang kejam ini dioptimalkan hanya untuk satu tujuan: melukai dan membuat musuh menderita.

Ini adalah gaya bertarung legendaris yang hanya ditemukan dalam buku panduan bela diri praktis yang disebut sepuluh jurus Baskerville, sehingga tidak terlihat seperti seni bela diri yang dikenal secara umum.

Mungkin bahkan anggota keluarga Baskerville yang berpangkat tinggi pun tidak akan mengenali seni bela diri Vikir sebagai gaya Baskerville.

Dolores menjadi semakin bingung saat dia melihat Vikir.

"Kamu... menjadi lebih kuat sejak terakhir kali aku melihatmu?"

"Itu karena aku telah secara teratur menyerbu sub-pangkalan Quovadis."

"Apa, apa maksudmu!? Bagaimana kau bisa mengatakan itu dengan santai...? Tidak, yang lebih penting, kenapa!?"

"Kenapa? Apa kau masih punya pertanyaan setelah melihat itu?"

Vikir menunjuk Ephebo di depannya.

[Gemuruh... Erangan...]

Seluruh tubuh Ephebo berputar, meneteskan energi hitam, dan dia terhuyung-huyung, tapi dia tidak jatuh.

Jika dia orang biasa, atau bahkan Grader tingkat tinggi, cedera seperti itu akan berakibat fatal.

... Fiuh! ... Percikan!

Ephebo, yang mengeluarkan darah kental seperti ter dari tubuhnya yang termutilasi, membuat Dolores bertanya dengan bingung.

"Mengapa hal seperti itu bisa terjadi di keluarga kita?"

"Jika kamu ingin tahu masalah keluarga, tanyakan pada keluargamu sendiri."

"Tapi kau tahu semua tentang itu! Itu sebabnya kau menggerebek pangkalan selama ini, kan...!"

Namun, pertanyaan Dolores tetap tidak terjawab saat situasi semakin mendesak.

Skkk...

Ephebo mulai melakukan sesuatu yang tidak menyenangkan.

Energi hitam yang memancar dari seluruh tubuhnya berubah menjadi rantai dan mulai melilit Vikir.

"Menjengkelkan..."

Vikir merasakan bahwa niat Ephebo adalah untuk mengulur waktu.

Zap!

Rantai yang mengikat Vikir terangkat sepenuhnya, memancarkan aura seperti aspal.

Vikir berencana untuk melakukan langkah terakhirnya dengan ini.

Namun...

Gedebuk!

Ephebo mengayunkan palu besarnya beberapa kali lalu melemparkannya.

Palu besar itu, yang membengkok seperti penjepit kertas karena rantai yang melilit Vikir, terbang ke arahnya.

Karena rantai yang melilit seluruh tubuhnya, Vikir tidak punya pilihan lain selain menerima pukulan berat ini secara langsung.

Tapi...

"Cahaya hidupku, nyala eksistensiku, dosaku, jiwaku. Hancurkan belenggu keji ini!"

Mantra ilahi dari Dolores mengangkat rantai yang membelenggu seluruh tubuh Vikir.

Fwaat!

Sebuah buff dan mantra penyembuhan.

Dengan debuff iblis yang hilang dari tubuh Vikir, dia mendapatkan kembali gerakan lincah Anjing Malam.

Tch! Pop!

Vikir, setelah menginjak palu terbang, melompat sekali lagi.

Dengan menggunakan pantulannya sebagai pijakan, dia mengayunkan Beelzebub secara horizontal.

Bulan sabit merah muncul secara horizontal.

Phewk!

Ephebo kehilangan kepalanya hanya selebar sehelai rambut.

Vikir menancapkan ketujuh taringnya ke dahi Ephebo dan menggunakan enam gigi yang tersisa untuk memotong daging, urat, dan tulang lehernya.

Gedebuk!

Tubuh Ephebo ambruk ke tanah yang berlumuran darah. Palu itu berhenti tertancap di dinding.

Meskipun air menyembur keluar dari pipa-pipa yang pecah, namun seolah-olah waktu membeku.

Duk!

Vikir menjatuhkan kepala Ephebo yang terpenggal, yang tertancap di ujung Baalzepub, ke tanah.

"Dengan leher yang benar-benar terputus, tidak ada yang bisa dilakukan oleh iblis sekalipun."

Ada kemungkinan Ephebo bisa beregenerasi dengan cara yang luar biasa, jadi Vikir menjauhkan kepala Ephebo dari tubuhnya dan menginjak-injaknya dengan kakinya.

Di masa lalu, ada kasus seperti Seth yang berhasil lolos dengan hanya menyisakan kepalanya saja.

Akhirnya, dengan suara bergetar, Dolores berkata, "Saya tidak tahu. Apa yang sebenarnya terjadi? Saya pikir satu-satunya konflik di dalam keluarga adalah antara Faksi Lama dan Faksi Baru... Tapi apa yang sebenarnya terjadi di balik itu semua? Apa kau tahu?"

Menanggapi hal itu, Vikir menggelengkan kepalanya.

"Aku tidak tahu. Yang aku tahu adalah bahwa kepala keluarga Indulgentia, pada kenyataannya, adalah seorang iblis, dan bukan sembarang iblis tapi salah satu raja iblis tertinggi."

Mendengar kata-kata itu, mata Dolores terbelalak tak percaya."

Dia tergagap, "A-apakah kamu benar-benar yakin tentang hal itu? Dapatkah kamu menyatakannya dengan pasti?"

Vikir bergantian menunjuk tubuh dan kepala Ephebo. Bahkan saat ini, tubuh Ephebo yang masih mengeluarkan darah hitam masih menggeliat, dan bahkan terlihat bergerak-gerak untuk regenerasi.

Dolores akhirnya menyadari apa yang dikatakan oleh Night Hound.

Zap!

Cahaya putih suci yang memancar dari tubuhnya benar-benar menghancurkan struktur regenerasi Ephebo.

Akhirnya, Ephebo benar-benar terpuruk, kehilangan kesempatan terakhirnya untuk regenerasi.

Vikir melihat hal ini dan berpikir, '... Lebih berguna dari yang saya kira?

Kemampuan regenerasi di luar pengetahuan umum yang dimiliki iblis selalu memusingkan Vikir. Namun, dengan Dolores di sisinya, segalanya mungkin akan sedikit berubah.

Sementara itu, dengan ekspresi khawatir, Dolores bertanya pada Vikir lagi, "Jika iblis bersembunyi di latar belakang Fraksi Lama, bagaimana dengan Fraksi Baru? Apakah tidak ada masalah di sana?"

"Apa aku pernah menyerang salah satu sub-pangkalan Fraksi Baru sampai sekarang?"

"... Tidak. Setahuku, tidak ada satupun."

"Kalau begitu, itu jawabanmu."

Vikir dengan rapi menyimpulkan kebingungan Dolores.

Dolores hanya bisa melihat punggung Vikir yang berjalan ke depan.

Akhirnya, Vikir menatap kepala Ephebo yang terpenggal dan berguling-guling di tanah. Kotak kulit hitam itu tampak seperti tudung yang menempel pada masker gas dari dalam, memancarkan aura magis yang samar-samar.

Dia pernah memikirkan hal ini sebelumnya, tapi mungkin itu adalah jenis artefak lain, seperti Beelzebub.

Vikir dan Dolores penasaran dengan wajah yang tersembunyi di dalam kotak hitam itu.

Dolores sangat tertarik karena ia pernah menyaksikan Ephebo menggunakan teknik gada Quovadis.

"Siapa dia... Apakah dia benar-benar dari Quovadis?"

"Setelah aku membuka kedoknya, kita akan tahu."

Vikir mengulurkan tangannya.

Dan kemudian, kotak hitam yang menutupi wajah Ephebo terlepas dengan mulus.

Baik Vikir maupun Dolores terkejut.

"!?"

Wajah telanjang Ephebo yang terlihat dari balik kotak hitam itu tidak diragukan lagi adalah seseorang yang mereka berdua kenal.