Hugo Le Baskerville.

Pemilik marga Baskerville.

Salah satu dari tujuh pilar yang mendukung Kekaisaran Besar 'Rok'.

Dia mendapatkan gelar "Bintang Pedang" karena kontribusinya yang signifikan dalam menyatukan kekuatan yang terpecah-pecah di benua ini, yang dulunya merupakan sistem yang kompleks dengan lebih dari enam puluh negara, menjadi satu kekaisaran. Pangkatnya adalah marquis, dan ini terjadi ketika dia berusia lima puluhan.

Dan sekitar sepuluh tahun telah berlalu sejak saat itu.

Hugo adalah seorang pria dengan besi di pembuluh darahnya, yang memiliki hati seperti sebuah tanur tinggi.

Dia mengusir orang-orang liar yang mengamuk jauh melampaui perbatasan dan memusnahkan ratusan spesies monster.

Dengan pencapaian ini dan kekuatan yang memungkinkannya, dia dengan kuat mengendalikan kancah politik pusat.

Dalam prosesnya, banyak anjing pemburu di Baskerville yang dikorbankan, tetapi Hugo tidak peduli.

Sekali dia menetapkan arah, dia tidak pernah menoleh ke belakang, sebuah tekad yang unik.

Tapi.

Pria berdarah besi itu sekarang gemetar.

Hugo, yang menghabiskan seluruh hidupnya bersama dengan Vikir, menatap gadis kecil di depannya dengan ekspresi yang belum pernah dilihatnya selama beberapa dekade.

Pomeranian.

Gadis yang tiba-tiba muncul dari kamar sebelah bergegas menghampiri Vikir dan memeluknya.

"Paman~! Guntur boom-boom! Hancur!"

Tapi Vikir hanya bisa memeluk Pomeranian dengan tenang tanpa melakukan tindakan lebih lanjut.

Karena reaksi Hugo di depan matanya terlalu tidak terduga.

Karena penasaran, saya melirik ke samping, dan bahkan Butler Barrymore pun melihat Hugo dengan ekspresi yang lebih terkejut.

Bagaimanapun, itu adalah reaksi yang wajar dari sudut pandang gadis itu untuk melihat reaksi Hugo, penguasa Baskerville, dengan ekspresi seperti itu.

Kaget dan takut. Keheningan yang canggung memenuhi kantor.

Akhirnya, Hugo melangkah maju seolah-olah dia dirasuki hantu.

"Kamu, kamu... Apakah wajah itu... kebetulan...?"

Tangan dan suara Hugo bergetar. Vikir baru menyadari untuk pertama kalinya sekarang bahwa itu bisa bergetar.

Tatapan cemasnya tertuju pada pupil merah, setengah tersembunyi oleh rambut hitam Pomeranian, seperti noda darah.

Di sisi lain, Pomeranian, yang terisak-isak dalam pelukan Vikir, berbalik dan terlihat terkejut.

"Wa-a-a! Paman!"

Pomeranian menangis dengan keras, bersembunyi di pelukan Vikir.

Itu adalah reaksi alami yang dilakukan seorang gadis ketika melihat seorang pria paruh baya berkumis mendekatinya dengan tangan gemetar terulur.

"Kumis! Bulu hidung! Menyinggung!"

Pomeranian menjerit, bersembunyi di pelukan Vikir.

Dan yang mengejutkan, Hugo yang mendengar kata-kata itu membeku di tempat, terlihat seperti terkejut.

"Kumisku... kumisku? Kumisku?"

Hugo meraba-raba tangannya yang gemetar di bawah hidungnya.

Pada saat itu, Vikir melangkah maju.

"Ayah, tolong tenanglah."

Menanggapi suaranya yang dingin dan tanpa emosi, Hugo tampak kembali tenang.

Tak lama kemudian, Vikir bertanya kepadanya.

"Anak ini adalah anak yatim piatu yang saya temukan di jalan. Aku membawanya ke sini untuk sebuah tugas pribadi... Apa kau khawatir tentang suatu pertanda?"

"Um, baiklah. Apa kamu menemukannya di jalan? Benarkah begitu?"

Hugo menjawab Vikir sambil tetap menatap Pomeranian dengan tajam.

Namun, karena Pomeranian sudah dipeluk erat dalam pelukan Vikir, dia tidak bisa melihat wajahnya lagi.

Ketika Hugo mencoba mengangkat kepalanya lagi untuk melihat wajah Pomeranian lebih dekat, Butler Barrymore yang berdiri di sampingnya membantu Vikir.

"Tuan, ada banyak sekali anak-anak tunawisma di dunia ini, seperti butiran pasir. Tidaklah aneh jika membawa satu anak untuk tugas pribadi, Tuanku."

Dengan kata-kata itu, Hugo akhirnya berhenti gemetar.

"... Mungkin ini sebuah kesalahan. Itu benar. Kata-kata kepala pelayan itu benar."

Perlahan-lahan, Hugo kembali ke ekspresi dinginnya yang biasa.

Tapi kenapa dia tanpa sadar menyentuh kumisnya?

"Apa ada yang salah dengan kumismu?"

"... Apa yang kau bicarakan sekarang, Butler?"

"Ups! Saya tidak sengaja!"

Barrymore mengucapkan sepatah kata pun tanpa menyadarinya dan mendapat tatapan tajam dari Hugo.

Akhirnya, Hugo menghela nafas dan duduk kembali di sofa.

"Kalau begitu, saya melakukan kesalahan sesaat. Saya minta maaf, anakku."

Hugo meminta maaf, dan hal ini kembali mengejutkan Vikir.

Perlahan-lahan, Vikir menginstruksikan Chihuahua, manajer kantor, untuk membawa Pomeranian ke ruangan yang tenang.

"Tolong sediakan ruangan yang tenang untuk anak itu karena dia terkejut oleh guntur."

"Ya, saya juga akan menyiapkan coklat hangat."

Chihuahua, yang sudah terbiasa dengan situasi tersebut, membawa Pomeranian bersamanya.

Hugo dapat memastikan bahwa kebingungannya disebabkan oleh kesalahpahaman karena Chihuahua, yang cerdas, merasakan kecanggungan Vikir dan membungkuk pada Hugo dan Barrymore sebelum secara alami berpaling dan menutupi wajah Pomeranian. Kemudian, dia segera meninggalkan kantor dengan Pomeranian dalam pelukannya.

Hugo telah mencuci wajahnya dengan tangan yang gemetar selama ini.

Vikir menatap Hugo, yang masih sangat terguncang, dan bertanya-tanya.

Guru. Seorang pendekar pedang yang telah menyentuh dunia lambang kesempurnaan tidak hanya kuat secara fisik.

Jiwa mereka sangat disiplin dan temperamen. Seorang Pendekar Pedang hanya bisa dicapai dengan memiliki jiwa yang kuat dan juga tubuh yang kuat.

Tapi bagi Hugo, seorang pria dengan jiwa yang kuat, menjadi begitu acak-acakan...

"Pasti ada sesuatu yang terjadi.

Vikir memutuskan untuk berpikir lebih dalam tentang Pomeranian.

Lalu...

"... Anakku."

Hugo berbicara, membuka mulutnya untuk menatap Vikir.

"Ya, Ayah."

Vikir menjawab dengan membungkuk singkat.

Seperti yang diharapkan, dialog yang dinanti-nantikan Vikir pun tiba.

"Datanglah ke Perjamuan Agung besok."

Perjamuan Agung. Itu adalah makan malam berskala kecil yang hanya diadakan oleh garis keturunan langsung keluarga Baskerville, terutama oleh beberapa elit.

Bagi semua anggota Baskerville rendahan, menghadiri perjamuan ini setidaknya sekali adalah impian seumur hidup.

Dahulu kala, Vikir juga merupakan seorang Baskerville yang masih muda, baru berusia 17 tahun, dengan nama tengah 'Van'. Jika itu orang lain, mereka mungkin akan dengan senang hati mengibas-ngibaskan ekornya dan melompat-lompat atas saran Hugo.

Tapi Vikir hanya mengangguk dengan tenang.

"Sampai jumpa besok malam, Ayah."

Tanpa sedikit pun keraguan dalam sikapnya, Hugo hanya mengangguk sebagai jawaban.

Hanya Butler Barrymore yang menyeka matanya yang sedikit memerah dengan sapu tangan.

"Dia memang telah menjadi sangat berwibawa.

Dia tetap menjadi kepala pelayan yang setia yang masih dengan jelas mengungkapkan apa yang dia pikirkan.

* * *

Pada malam itu.

Vikir memasuki kamar tidur Balai Kota.

Setelah mandi air panas, dan berbaring di tempat tidur yang empuk, aku merasakan sesuatu yang aneh.

Mungkin karena saya telah tidur di atas jerami kering dan daun-daun yang berguguran selama dua tahun terakhir, tempat tidur yang nyaman ini terasa asing.

Pada akhirnya, saya turun dari tempat tidur Vikir dan berbaring di lantai.

Sebelum turun, saya telah menyembunyikan bantal di bawah selimut, sehingga terlihat menggumpal.

Rasanya seperti bahaya pekerjaan dari pengalaman pembunuhan selama bertahun-tahun.

"......"

Berbaring di lantai kayu yang keras tanpa selimut, saya akhirnya beradaptasi.

"Kalau dipikir-pikir, ketika saya dulu pergi berburu, saya selalu memilih untuk tidur di lantai batu yang kokoh."

Dua tahun yang dihabiskan bersama para prajurit Ballak dan serigala adalah pengalaman yang tidak akan pernah saya lupakan. Rasanya seperti saya akan membawa mereka bersama saya untuk sementara waktu.

Vikir merentangkan tangannya dan berbaring, memikirkan masa depan.

"Kalau dipikir-pikir, reaksi Hugo hari ini cukup tak terduga."

Mengenai masalah Pomeranian dan liontin itu, saya sekarang agak percaya diri karena reaksinya tadi.

Setelah perjamuan besok, aku berencana untuk menyelidikinya secara diam-diam.

"Setelah itu, aku akan mengungkapkan kebenaran pada saat yang paling efektif."

Ini mungkin saat terakhir, kesempatan yang baik untuk memberikan pukulan yang menentukan bagi Hugo.

Bagaimanapun juga, itu haruslah ke arah yang tidak akan membahayakan Pomeranian.

Saat Vikir memejamkan mata dan merencanakan berbagai hal...

"......!"

Akhirnya, salah satu mata Vikir terbuka.

Berputar-

Itu adalah angin sepoi-sepoi yang tidak akan dirasakan oleh orang biasa.

Udara malam yang dingin menyentuh kulitnya.

Jendela perlahan terbuka, dan sebuah bayangan merayap masuk.

Bayangan itu diam-diam mendekati tempat tidur dan segera mencabut belati pucat dari tangannya.

Belati itu samar-samar berbau mana.

Tiba-tiba, bayangan itu berdiri di depan tempat tidur. Awalnya, di situlah Vikir terbaring.

Namun...

Bayangan itu tidak langsung mengayunkan belati ke tempat tidur. Sebaliknya, bayangan itu diam-diam menyodok ujung selimut dan menyelinap ke dalam.

Tentu saja, Vikir tidak berada di dalam selimut, melainkan di lantai, sehingga ia bisa mengamati gerakan bayangan itu dari awal hingga akhir.

"Bahkan belum sehari sejak saya kembali. Mereka mendapatkan informasinya dengan sangat cepat."

Vikir tertawa kecil dan bangkit.

Dan kemudian...

Kekuatan Grader Tingkat Atas ditampilkan tanpa syarat.

Dor!

Vikir menghunus Beelzebub dalam sekejap dan menyapu belati yang dipegang bayangan itu.

Thunk!

Belati si bayangan berputar dan menancap di dinding, sedalam gagangnya.

Pada saat yang sama, cengkeraman Vikir melesat seperti ular dan mencengkeram tenggorokan si bayangan.

Dalam sekejap, lengan si bayangan terpelintir, dan dia berputar dan jatuh ke tempat tidur. Vikir dengan kuat menekannya.

Vikir menaiki punggung bayangan itu dan berbisik pelan ke telinganya.

"Lain kali, mintalah audiensi resmi dan datanglah. Kalau tidak, aku bisa saja membunuhmu secara tidak sengaja."

"... Aku akan mengingatnya."

Bayangan itu terus terbatuk-batuk namun tetap tenang.

Tiba-tiba, topeng hitam yang menutupi wajah bayangan itu tersingkap.

Itu adalah seorang kenalan lama yang sudah lama tidak saya temui.