Ini adalah reuni yang telah lama ditunggu-tunggu. Segera setelah Hugo Le Baskerville, pemimpin Klan Baskerville, mendengar berita kembalinya Vikir, dia langsung bergerak secara pribadi. Ini adalah reaksi yang sangat kuat yang bahkan tidak dapat diantisipasi oleh Vikir sendiri.

Bahkan John Barrymore, kepala pelayan, menemani Hugo saat mereka mengunjungi markas Underdog. Dia langsung menuju ke kantor dan menemukan Vikir.

"Di mana anak saya?"

Sebagai jawabannya, Chihuahua dengan cepat menuntun Hugo masuk ke dalam kantor. Vikir tidak memiliki kesempatan untuk keluar dan menyapanya. Hugo tiba-tiba membuka pintu kantor dan berhadapan langsung dengan Vikir.

"...!"

Mata Hugo terbelalak. Mata Vikir juga membesar.

"Kau sudah kembali."

"Benar."

"Bagus sekali."

"Terima kasih."

Mengingat mereka bertemu kembali sebagai kerabat yang kaya, percakapan mereka cukup kering dan singkat. Namun, berdiri di belakang mereka, John Barrymore memperhatikan percakapan mereka dengan tatapan puas dan terharu.

"Tuannya tampak sangat senang bertemu dengannya setelah sekian lama."

Wajar jika Barrymore berpikir seperti itu. Hugo tidak pernah tersenyum sekalipun dalam dua tahun sejak Vikir menghilang, bahkan tidak tersenyum sedikit pun. Namun sekarang, Hugo menatap Vikir dan tersenyum, meskipun wajahnya sangat dingin dan tenang, hampir tidak menunjukkannya.

Sementara itu, Vikir dengan hati-hati melirik ke pintu samping kamar sebelah. Karena Hugo datang dengan terburu-buru, dia tidak menyembunyikan Pomeranian dengan benar. Namun, itu seharusnya bukan masalah besar, karena dia telah dengan tergesa-gesa menempatkan Pomeranian di kamar sebelah.

Kemudian, Hugo menepuk pundak Vikir.

"Jadi, bagaimana kabarmu selama ini?"

Vikir langsung menegang. Alasannya untuk mengasah kekuatan selama dia tidak ada adalah untuk memastikan bahwa Hugo tidak dapat melihat kekuatannya yang sebenarnya. Vikir telah mengasah teknik menyembunyikan mana yang unik, sebuah keterampilan yang dipelajari dengan bertahan hidup di dunia yang berada di ambang kehancuran.

Namun...

"...?"

Anehnya, tangan Hugo di bahu Vikir tidak memberikan tekanan sama sekali. Tidak ada upaya untuk memindai mana internal atau menyelidiki pikirannya. Yang lebih tak terduga lagi, ada kehangatan samar pada sentuhan Hugo, yang sama sekali tidak cocok dengan suaranya.

"Apa yang terjadi?"

Vikir merasa sedikit bingung. Mungkinkah Hugo hanya bertanya karena rasa ingin tahu yang tulus? Apakah dia benar-benar tertarik?

Vikir menatap balik tatapan Hugo, tapi tidak ada yang bisa ia baca. Jika ia harus menjelaskan sesuatu, itu adalah campuran dari rasa terkejut, bahagia, penasaran, dan lega. Seolah-olah...

"Dia tampak seperti ayah biasa."

Vikir mengerutkan alisnya sedikit. Itu bisa jadi salah satu dari dua hal: niat Hugo telah menjadi lebih dalam dan lebih jahat sampai-sampai Vikir tidak bisa melihatnya, atau perasaannya sendiri yang melunak.

Kembali ke masa sebelum kemunduran, pada malam ketika hujan turun tanpa henti, Vikir tidak pernah bisa melupakan sensasi gigi yang tak terhitung jumlahnya yang menusuk tubuhnya. Bagaimana dia bisa melupakan orang yang menuduhnya berkolaborasi dengan iblis dan menjatuhkan hukuman mati?

Pemilik anjing pemburu dan raja dari semua anjing pemburu. Bukankah itu Hugo Le Baskerville?

Vikir mengasah taringnya yang tumpul sekali lagi. Dengan berlalunya waktu, nadanya menjadi lebih lembut.

"Selama saya terombang-ambing di pegunungan, saya fokus untuk menyembuhkan luka yang saya derita dari iblis. Saya juga menjalin hubungan persahabatan dengan beberapa penduduk asli."

Rona wajah Hugo sedikit cerah.

"Oh, begitu. Kau menjalin hubungan persahabatan dengan orang-orang liar?"

"Ya."

"Itu bagus."

Hugo mengangguk. Reaksinya agak tidak terduga, mengingat ketidaksukaannya yang kuat terhadap penduduk asli Pegunungan.

Namun segera, menanggapi kata-kata Hugo, Vikir hanya bisa mengangguk dan berpikir, "Itu benar."

"Saat kamu bersahabat dengan orang-orang liar, kamu pasti sudah mengumpulkan informasi tentang posisi dan kekuatan mereka, kan? Itu akan memudahkan untuk memusnahkan mereka dalam skala besar," kata Hugo, masih menganggap penduduk asli sebagai sesuatu yang mirip dengan monster.

Vikir menjawab, sambil menyembunyikan desahan, "Apa yang saya pelajari dari kebersamaan dengan mereka adalah bahwa kekuatan mereka lebih besar dari yang saya kira."

"Hmm, aku mengerti. Terutama 'Rubah Malam', dia sangat mengancam."

"Tapi aku menemukan cara untuk mengendalikan mereka."

"Oh? Apa itu?"

Hugo bertanya, jelas-jelas mempercayai Vikir untuk selalu memberikan jawaban yang baik. Sepertinya begitulah cara dia melihat Vikir.

Vikir kembali memenuhi harapan Hugo.

"Penduduk asli Pegunungan rentan terhadap barang-barang Kekaisaran."

"Barang?"

"Ya, aku menemukan bahwa para pedagang Klan Industri Borjuis diam-diam menyelundupkan dan berdagang dengan penduduk asli."

Ekspresi Hugo menegang, dan dia menggeram pelan.

"Pedagang yang hanya memikirkan uang. Sekarang mereka berkolusi dengan musuh dari luar? Aku harus segera membasmi para bajingan itu..."

"Jangan khawatir, Ayah. Saya sudah memusnahkan mereka."

"Apa?"

"Mereka adalah bawahan wakil gubernur Kota Underdog. Saya segera mengeksekusi mereka di bawah otoritas wakil gubernur. Tentu saja tidak ada saksi."

Mata Hugo melebar sekali lagi. Kemudian, tatapannya, saat dia menatap Vikir, berubah dari terkejut menjadi penuh kasih sayang dan kebanggaan.

"Itu anakku. Begitulah seharusnya Baskerville."

Kemudian, mata Hugo berbinar-binar, dan dia bertanya, "Jadi, orang-orang borjuis memikat orang-orang liar dengan barang-barang kecil, kan?"

"Itu benar. Di Kekaisaran, barang-barang seperti manik-manik kaca murah, kerajinan benang, atau bahkan sayuran dan biji-bijian dianggap berharga bagi mereka. Dengan menggunakan ini, kita bisa secara efisien mengendalikan mereka dan mendapatkan keuntungan diplomatik yang signifikan."

"Hmm... Tapi bukankah ini lebih seperti perdagangan daripada penaklukan?"

"Ini adalah cara untuk menang tanpa pertempuran."

Mendengar hal ini, ekspresi Hugo berubah menjadi masam.

"Tidak ada artinya jika tidak ada pertarungan. Kita ada untuk menghisap darah dari tubuh orang-orang liar, sama seperti monster."

Penggila perang sejati. Vikir memutar bola matanya dalam hati tapi tidak menunjukkannya.

"Tentu saja, orang liar akan menumpahkan darah."

"Hmm? Tapi tadi, bukankah kau bilang itu perdagangan?"

"Maksudku adalah, ini bukan tentang hidup damai dengan orang liar."

"Lalu?"

Menanggapi pertanyaan Hugo, Vikir, dengan kilau di matanya, menjawab, "Ini tentang menggunakan mereka sebagai pasukan garis depan untuk berburu monster."

Memanipulasi dan memanfaatkan penduduk asli untuk strateginya adalah taktik yang sering digunakan Hugo.

Mendengar hal ini, ekspresi Hugo menjadi agak tertarik.

"Hmm, mari kita pancing mereka dengan barang-barang murah untuk memancing mereka berburu monster. Lumayan. Lagipula, monster adalah target kita juga."

"Ya, aku sudah menyiapkan infrastrukturnya, jadi kamu bisa memanfaatkannya apa adanya."

Vikir tidak ingin penduduk asli Ballak menderita karena ulah Baskerville. Dengan kepergian Nyonya Delapan Kaki, yang selama ini menekan Ballak dari arah barat, Ballak kemungkinan besar akan bergerak lebih jauh ke dalam Pegunungan, menjauhi Baskerville. Dengan begitu, tidak akan ada alasan bagi Ballak dan Baskerville untuk bertempur.

Baskerville dapat dengan mudah memperluas wilayah yang dikosongkan. Hugo tidak mengetahui keberadaan Madam, jadi dia mungkin akan menafsirkan kepindahan Ballak ke Barat sebagai pelarian dari Baskerville. Dari sudut pandang Vikir, ini adalah situasi yang sama-sama menguntungkan - mencegah perang dan mengamankan kesepakatan perdagangan.

Akhirnya, Hugo mengangguk.

"Baiklah. Aku akan menyerahkan urusan perdagangan dengan orang-orang liar itu kepadamu. Bisakah kamu mengatasinya?"

"Jika Anda memerintahkannya, saya akan menyelesaikannya."

"Bagus."

Hugo, yang puas dengan anak laki-lakinya yang setia, yang telah menjadi lebih bisa diandalkan dibandingkan dua tahun yang lalu, tersenyum puas.

Bagi Vikir, ini adalah situasi yang menguntungkan dalam banyak hal.

Pada saat itu,

"Tunggu!"

Hugo menyela.

"Seharusnya ada sebuah suku di antara orang-orang liar yang disebut 'Rokoko'."

"Ya, saya tahu."

"Jangan berdagang dengan mereka. Berjanjilah padaku, kamu akan memusnahkan suku Rokoko tanpa gagal."

Sikap Hugo tiba-tiba berubah menjadi galak lagi. Ini adalah area di mana dia sama sekali tidak akan berkompromi. Vikir hanya mengangguk pelan, karena berdebat akan berisiko membatalkan semua diskusi sebelumnya.

Setelah itu, beberapa hal kecil didiskusikan, sebagian besar mirip dengan apa yang telah dikatakan Vikir kepada Chihuahua. Hugo duduk di sofa dan mendengarkan laporan Vikir, sebagian besar dengan rasa puas, sesekali dengan rasa terkejut.

Akhirnya, Hugo berbicara kepada Vikir.

"Setelah Anda menyelamatkan putri Morg dan menghilang, kami bisa mendapatkan keuntungan diplomatik yang signifikan di Morg. Bahkan keluarga kerajaan memuji para ksatria Baskerville untuk itu."

"..."

"Tapi semua ini pasti tidak ada gunanya bagi seorang ayah yang kehilangan putranya."

Kata-kata ini menjadi semakin tak terduga.

Bahkan kepala pelayan Barrymore tampak terbelalak dan mewakili perasaan Vikir dengan baik.

Akhirnya, Hugo menyimpulkan, "Namun demikian, sekarang setelah Anda kembali, semuanya terasa seperti kembali pada tempatnya."

"..."

"Untuk sementara, mengundurkan diri dari posisimu sebagai wakil gubernur Kota Underdog dan beristirahatlah dengan baik. Kita juga harus mendiskusikan hadiah yang sesuai untukmu di tingkat keluarga."

Vikir memberikan tanggapan singkat dan mengakhiri percakapan dengan hormat.

Tiba-tiba, dia mengalami dilema.

"... Potret di liontin yang ditemukan di dalam Pomeranian. Haruskah saya melaporkannya atau tidak?"

Vikir menduga pemilik asli liontin itu adalah Roxana, istri pertama Hugo. Dia percaya bahwa karakter Hugo berubah menjadi agresif setelah Roxana meninggal dan anak perempuan mereka, Penelope, yang diculik oleh penduduk asli Pegunungan dalam sebuah kecelakaan yang tidak diketahui, menjadi dewasa. Informasi ini dapat dipercaya, karena telah dibagikan oleh Butler Barrymore sebelum pembalikan.

Mungkin dia harus mengembalikan kenang-kenangan ini kepada Hugo? Bagaimana dengan keberadaan Pomeranian?

"Tidak, lebih baik biarkan saja. Menggaruk hati yang sedingin es itu tidak akan ada gunanya. Aku tidak bisa mengharapkan apapun dari pria berdarah dingin itu."

Vikir menggeleng pelan.

Jika Hugo memiliki saudara perempuan atau anak perempuan, Vikir mungkin bisa mengukur bagaimana dia memperlakukan kerabat perempuan. Tapi di Baskerville, tidak ada satu pun perempuan, jadi dia tidak bisa menyimpulkan sikap Hugo.

"Perempuan itu lemah, jadi mereka tidak dibutuhkan, atau semacam itu. Dia mungkin akan mengatakan bahwa bercampur dengan darah orang liar, mereka bahkan tidak boleh menyentuh pedang."

Mengingat watak Hugo yang biasanya dingin, lebih baik tidak menyinggung apa pun yang berhubungan dengan Pomeranian.

Vikir membuat keputusan.

... Namun,

Dua kejadian membalikkan harapan Vikir.

"Ugh! Paman!"

Pintu samping tiba-tiba terbuka, dan Pomeranian bergegas keluar.

"Wah! Paman! Di luar, hujan! Guntur! Bang bang! Waaah-"

Dengan air mata dan hidung meler, Pomeranian menempel pada Vikir, yang baru saja menyelesaikan pembicaraannya.

Si kecil ini adalah variabel pertama.

Dan kemudian...

"...!"

Vikir tidak bisa menahan diri untuk tidak membelalakkan matanya.

Variabel kedua bahkan lebih asing dari yang pertama.

Itu adalah ekspresi Hugo saat melihat Pomeranian.

"...! ...! ...! ...! ...! ...! ...! ...! ...!"

Mata yang bulat sempurna.

Mulut yang tidak pernah terbuka seperti itu sebelumnya, tidak selama Vikir mengenalnya, selama dua kehidupan.

Ini adalah wajah yang belum pernah Vikir lihat sebelumnya, dalam dua kehidupannya.