Keesokan paginya.

Vikir mendorong dirinya keluar dari tempat tidur kedainya yang lusuh.

Ia telah menolak ajakan Highsis untuk menginap di kamar tamu benteng pada malam sebelumnya.

Dia sudah membayar kamar sehari sebelumnya.

Saat dia menuruni tangga kayu berderit dan memasuki lantai pertama, para penjaga dari malam sebelumnya berjaga di depan kedai minuman dan memberi hormat dengan suara menggelegar.

"Hormat!"

"... Saya bukan anggota keluarga Morg, Anda tidak perlu memberi hormat."

"Tuan Vikir, Anda adalah pahlawan Kastil Merah, dan kami tidak akan pernah melupakan bagaimana Anda menyelamatkan nyawa kami di kedalaman dua tahun yang lalu, jadi kami memberi hormat kepada Anda dari lubuk hati kami yang terdalam...!"

Saat itulah Vikir memutuskan untuk berhenti.

Dia tidak bisa terus menerus merasa canggung.

Saat itu, salah satu pelayan yang tadi malam datang dan menyerahkan sebuah tas kepada Vikir.

"Hei... jika Anda tidak keberatan, saya pikir saya akan memberikan beberapa makanan ringan untuk perjalanan Anda ...."

Isinya adalah satu tusuk sate daging sapi terbaik, beberapa antiseptik herbal, dan bir berwarna gelap dalam botol kaca dingin.

Ketika para penjaga melihatnya, mereka menghela napas panjang.

"Apa yang telah terjadi pada wanita itu?" kata mereka.

"Bagaimana mungkin Nancy, angin dingin dari kedai minuman, lambang kekasaran, menjadi begitu baik..."

"Kurasa dia tiba-tiba terbangun semangat keramahannya."

"Sungguh dunia yang kejam. Penampilan adalah yang terpenting."

Tapi Nancy bukan satu-satunya yang telah berubah.

Ding, ding, ding, ding, ding, ding.

Begitu matahari terbit di pagi hari, tiga ekor kuda mendekati kedai Vikir.

Ketiga kuda itu diikuti oleh banyak kereta dan pelayan lainnya.

Menunggang kuda-kuda di barisan terdepan adalah tiga bunga Morg.

Morg Highsis, Morg Middlesis, dan Morg Lowsis.

Untuk beberapa alasan, mereka terlihat berbeda dari yang mereka lakukan kemarin.

Pertama-tama, mereka memiliki kulit yang lebih putih, bibir merah, alis yang lebih gelap, atau fitur yang lebih tegas.

Mereka terlihat alami seolah-olah tidak memakai riasan... tetapi saat ini mereka sebenarnya memakai riasan tebal yang membutuhkan banyak waktu, uang, dan tenaga untuk memakainya.

Selain itu, mereka mengenakan pakaian formal yang biasanya tidak akan pernah mereka kenakan.

Setelah itu, ketiga saudara perempuan Morg menyapa Vikir dan turun dari kuda mereka.

Bahkan Highsis yang terkenal pemarah mengucapkan "terima kasih" dengan suara lembut kepada pelayan yang membantunya berdiri.

Vikir berkata kepada si kembar tiga.

"Apakah boleh bepergian tanpa senjata selama perang?"

Itu adalah pertanyaan yang polos.

Tapi mereka menjawab dengan kilatan di mata mereka.

"Saya bersenjata."

"Saya juga bersenjata lengkap. Itu disebut 'kesiapan tempur'."

"Ho-ho-ho, meskipun dandanan kakak-kakakku lebih mirip kamuflase daripada baju besi."

Ekspresi bungsu dari tiga bersaudara itu menegang mendengar komentar kakaknya.

"Apa? Kamuflase, itu mengacu pada wajah yang kau sembunyikan dengan kuasmu~"

"Aku hanya menutupi wajahku, bagaimana denganmu, kakak?" Anda benar-benar menyamarkan garis bentuk dagu Anda. Anda juga membuat hidung Anda menonjol dengan bayangan, tetapi untuk apa? Itu hampir terdengar seperti teknik sipil."

"Oke, singkirkan poni Anda, nak, supaya saya bisa bermain sepak bola di dahi Anda."

Saat ketiga Morg tiba-tiba mulai berdebat satu sama lain, udara di sekitar mereka mulai berputar dengan kekuatan magis.

Meskipun wajah mereka tersenyum, udara di sekitar mereka menjadi dingin.

Namun, pertengkaran mereka dengan cepat terputus oleh satu kata dari Vikir.

"Apa kau sudah menghubungi Baskervilles?"

Highsis adalah orang pertama yang mengangkat tangan dan menjawab.

"Ya, saya mengirim burung hantu kemarin untuk memberi tahu mereka bahwa Tuan Vikir telah kembali."

Perlahan-lahan, gelarnya berubah dari "tuan" menjadi "Mr".

Itu adalah cara Highsis untuk mencoba bersikap lebih hormat.

Vikir, tentu saja, sama sekali tidak terganggu.

"Baiklah kalau begitu. Aku akan pergi sendiri dari sini."

Mereka masih berada di depan kedai. Dia hanya bermaksud untuk melakukan perjalanan sendirian.

Ketiga saudari itu terang-terangan kecewa.

"Apa kamu yakin tidak ingin kami menemanimu...?"

"Perjalanan ke perbatasan benteng itu jauh."

"Jalanannya rumit, dan kalian bisa tersesat."

"Aku yakin kalian sibuk, tapi tidak apa-apa."

"Kami tidak sibuk! kami tidak sibuk sama sekali!"

"Kami sangat bosan akhir-akhir ini sehingga kami tidur sepanjang waktu!" Kami tidak sibuk karena orang-orang barbar itu diam."

"Mengapa Anda tidak ikut saja dengan kami, kami akan menunjukkan tempat wisata dan memberikan beberapa saran..."

"Tidak, terima kasih. Saya akan sangat menghargai jika saya bisa meminjam seekor kuda."

Vikir bertepuk tangan dan berpikir.

"Saat aku kembali ke rumah, aku harus melaporkan bahwa anak buah Morg bermain-main".

Ketidaksetiaan seperti itu tidak bisa dimaafkan, tidur-tiduran sambil meminjam tanah orang lain.

Lalu. Highsis muncul di belakangnya, menarik seekor kuda putih pucat.

Hanya telinganya yang berwarna merah muda.

"Yang ini adalah kuda kesayangan saya, namanya Poppy, dan saya memeliharanya sejak dia masih bayi. Saat kamu menungganginya, kamu juga menunggangiku... Tidak, tidak, anggap saja berkuda bersamaku, eh, eh."

"Kak, bukankah kamu membeli kuda itu dengan tergesa-gesa di pasar tadi malam."

"Ya, ya, ya, Dia memilih yang terbaik yang bisa dia temukan, dan aku mendorong pemilik kios dengan keras, tapi itu benar-benar mencuri ~"

Highsis mengertakkan gigi dan mengancam saudara-saudaranya.

Terserahlah.

Vikir naik ke atas kuda.

Sampai saat itu, ketiga kakak beradik itu masih berdebat tentang siapa yang akan menuntun Vikir ke tepi batas Kastil Merah.

Lalu.

"... Aku punya pertanyaan untukmu."

Vikir menoleh.

Bertemu dengan tatapannya, ketiga saudari itu berhenti bergerak sejenak dan menatap wajahnya dengan ekspresi kosong.

Seolah-olah mereka terpesona.

Namun, kata-kata Vikir selanjutnya membawa mereka kembali ke dunia nyata.

"Di mana Camus?"

Camus. Camus Morg.

Mendengar nama itu membuat ketiga saudari itu kembali ke dunia nyata, seakan-akan seember air dingin telah disiramkan ke tubuh mereka.

"Itu, itu, itu benar. Itu benar, ada Camus, ugh."

"... Kita harus mencari di semua tempat, bukan?"

"Itu sebabnya aku bilang jangan lakukan itu, saudari-saudari!"

Ketiga kakak beradik itu tersentak, menyadari apa yang baru saja mereka lakukan.

Kemudian Highsis menjawab pertanyaan Vikir.

"Kalau Camus, dia sedang mengikuti pelatihan tertutup."

"... tertutup?"

Vikir mengulangi, dan Highsis menggelengkan kepalanya, mengisi kekosongan tentang apa yang mungkin terjadi.

Dia telah mendengar bahwa setelah hilangnya Vikir, Camus telah mengorganisir tim pencari dan menghabiskan waktu bertahun-tahun untuk mencari di kedalaman Gunung Merah dan Hitam.

Namun setelah gagal menemukan mayat Vikir, apalagi menyelamatkannya, Camus tiba-tiba berhenti mencari dan masuk ke dalam sesi latihan tertutup.

Dan apa yang ia dengar dari ketiga saudara perempuan Morg sungguh mengejutkan.

"Dia terpisah dari Paman Adolf."

Kata Highsis, terdengar terkejut.

Saya dengar Camus sedikit berubah sejak dia berhenti mencari Vikir.

Dia telah kehilangan sebagian besar kepribadiannya yang kurang ajar dan lebih sedikit berbicara.

Kemudian, tiba-tiba, dia mengumumkan pengunduran dirinya dari "Sisi Terang".

Karena Camus selalu mengikuti Adolf seperti orang tua, yang merupakan pamannya dan pemimpin faksi cahaya, keluarga Morg terkejut bahkan dari dalam.

Namun demikian, Adolf tidak mengungkapkan komentar resmi apa pun mengenai kejadian ini.

Ia hanya diam menyaksikan Camus yang membelot dan bergabung dengan "Sisi Gelap", yang berada di ujung berlawanan dari "Sisi Terang".

"... Sisi Gelap."

Vikir sedikit mengernyit.

Ada dua faksi di Morg.

Sisi Terang, yang menggunakan sihir untuk mencapai hasil baik secara internal maupun eksternal.

Dan Faksi Kegelapan, yang kurang terlihat di depan umum, tapi secara mendalam meneliti dan mengembangkan sihir di dalam keluarga.

Anggota faksi Cahaya berkelana di dalam dan di sekitar klan, membunuh monster dan membangun bangunan.

Di sisi lain, anggota Sisi Gelap umumnya tidak bepergian ke luar keluarga.

Sebaliknya, mereka mempelajari bidang tertentu atau sihir tertentu secara mendalam, dan melalui percobaan dan kesalahan yang tak terhitung jumlahnya, menemukan dan menciptakan sihir baru.

Inilah perbedaan antara seorang praktisi dan peneliti.

'Pemimpin Faksi Cahaya saat ini adalah Adolf Morg, dan pemimpin Faksi Kegelapan adalah Snake Morg."

Snake Morg. Dia adalah seorang penyihir agung yang memimpin House of Morg dan memegang gelar Marquis of the Empire.

Pangkat yang sama dengan sang patriark, Respane Morg.

Satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran adalah reputasinya yang sangat sombong dan keras kepala.

... Tentu saja, Vikir, yang telah hidup selama Zaman Kehancuran, mengenal pria yang dikenal sebagai Snake Morg.

"Ini tidak terduga."

Vikir mengerutkan kening.

Sebelum kemunduran itu, Camus dan Snake tidak pernah akur.

Namun entah bagaimana, dalam kehidupan ini, Camus tiba-tiba bergandengan tangan dengan Snake.

Karena partai Morg terdiri dari satu delegasi, 20 senator, dan 400 perwakilan, Camus kemungkinan besar adalah seorang senator.

Mungkin dia bahkan bukan senator sama sekali.

Vikir ragu-ragu sejenak, lalu angkat bicara.

"Bisakah kamu menyampaikan pesan ke Camus?"

Highsis mengangguk seolah-olah sudah jelas.

"Tentu, ini permintaan seorang teman."

"Baiklah. Kalau begitu, aku akan memintamu untuk mempersingkatnya."

Vikir mengangguk, dan ketiga kakak beradik itu mengeluarkan pena dan kertas, siap untuk mendikte.

Namun, apa yang sebenarnya keluar dari mulut Vikir sangat sederhana dan singkat.

-Kalau ada kesempatan, ayo kita bertemu langsung.

...?

Hanya itu saja?

Bukankah mereka seharusnya bertemu kembali setelah dua tahun lamanya?

Ketiga saudara perempuan itu, Highsis, Middlesis, dan Lowsis, berdiri di tempat dengan bingung.

Menoleh ke arah mereka, Vikir menambahkan, seolah-olah hal itu baru saja terpikir olehnya.

"Oh, dan. Pastikan untuk meninggalkan Sisi Gelap."