Patung ini tidak seperti patung-patung surgawi agung yang ditemukan di pondasi warisan jalan dewa. Tingginya hanya beberapa meter, tampak agak kecil dibandingkan dengan figur-figur menjulang tinggi yang mencapai langit.

Patung itu menggambarkan seorang pria berjubah putih yang tampak berusia empat puluhan. Dengan kumis dan janggutnya yang panjang, ia tampak seperti seorang abadi yang bijaksana.

Namun, makhluk abadi ini memegang cangkir anggur di tangan kirinya dan labu anggur di tangan kanannya. Ia bersandar pada sebuah batu, pedang di pinggangnya tergeletak begitu saja di bawahnya. Ia tampak jelas mabuk.

Meskipun ia memegang cangkir anggur, ia tidak menggunakannya. Sebaliknya, ia minum langsung dari labu anggur. Jubah putihnya kotor, tetapi ia tampaknya tidak mempermasalahkannya.

Patung itu memancarkan perasaan kebebasan—bukan hanya dari batasan eksternal, tetapi juga dari batasan internal. Seolah-olah tidak ada hal lain di dunia ini yang penting kecuali dunia anggur tempat ia tinggal.

Ada ukiran puisi di platform di bawah patung itu. Long Chen pernah melihatnya sebelumnya.

“Anggur mengandung alam semesta yang luas, dan kendi anggurnya mengandung perjalanan waktu. Segala sesuatu bergerak, berubah dengan bebas.”

“Anggur jernih tidak berasa seperti air; anggur keruh kental seperti sup. Kekacauan purba berubah menjadi kejernihan dan kekeruhan, dan seratus rasa berpadu di langit.”

“Anggur memungkinkan seseorang untuk melepaskan diri dari pengejaran ketenaran dan kekayaan yang tak berujung. Mabuk berarti bermimpi tentang sepuluh ribu Dao, bangun berarti melihat dunia.”

Kali ini, puisi itu ditulis dalam aksara abadi Jiuli asli. Namun, tulisannya hampir tidak mungkin dibaca. Long Chen mengenal aksara-aksara ini dengan baik dan pernah melihat puisi ini sebelumnya, tetapi dia hanya bisa mengenali beberapa di antaranya dari ingatan. Jika dia melihat aksara-aksara itu satu per satu, dia tidak akan bisa memahaminya dari tulisan yang berantakan ini.

Tiba-tiba, Yan Li ambruk ke tanah.

“Yan Li!” teriak Chi Yutong dan Xin Yu sambil bergegas menangkapnya.

“Jangan khawatir. Sepertinya adik ini sedang memendam beban berat di hatinya. Mantra Dao Dewa Anggur telah menyebabkan apa yang ada di hatinya muncul ke permukaan. Dia akan baik-baik saja begitu dia bangun,” janji Zi Nuo.

Kedua wanita itu bingung. Tiba-tiba, mereka menyadari bau anggur yang berasal dari Yan Li, dan baunya semakin kuat. Awalnya, tubuh Yan Li berusaha melawan, tetapi segera ia menjadi lemas sepenuhnya.

“Orang ini memiliki takdir dengan Dewa Anggur. Setelah mabuk ini, rasa sakit di hatinya akan disembuhkan oleh kekuatan Dao Agung. Ini adalah kesempatan besar baginya,” kata Zi Nuo.

Ketika beberapa bawahannya muncul, Zi Nuo berkata, “Adik Yan Li sedang mabuk dan perlu istirahat. Saat ia bangun, peningkatan kekuatannya yang tiba-tiba akan stabil, dan fondasinya akan benar-benar kokoh.”

Chi Yutong terkejut. Zi Nuo memiliki mata yang tajam dan dapat melihat bahwa kekuatan Yan Li telah tumbuh dengan cepat, membuat fondasinya menjadi tidak stabil.

Saat ini, kekuatan Yan Li telah tumbuh begitu besar sehingga bahkan Chi Yutong pun tidak dapat merasakan batasnya. Xin Yu juga tidak dapat lagi melihat batas kultivasinya.

“Terima kasih, Saudara Zi Nuo,” kata Long Chen.

Dia tidak perlu mewaspadai Istana Dewa Anggur. Terlebih lagi, Yan Li beruntung—ini akan menghemat banyak waktunya dalam menstabilkan fondasinya.

“Tuan Long Chen, apakah Anda merasakan sesuatu yang istimewa saat melihat patung Dewa Anggur?” tanya Zi Nuo.

Kenangan tak terhitung jumlahnya melintas di benak Long Chen: Negara Kuno Grand Xia, Istana Dewa Anggur, jenderal pelindung negara, Tu Qianshang, Xia Yunfeng, Xia Youluo, Li Wanji…

Ini adalah kunjungan ketiganya ke Istana Dewa Anggur. Pertama kali, dia pergi bersama Xia Youluo untuk menipu mereka agar mendapatkan anggur. Kedua kalinya, dia pergi bersama Zi Yan dan Han Wenjun untuk memberi hormat kepada Imam Besar.

Kini, Benua Surga Bela Diri telah lenyap. Meskipun Penguasa Naga Kekacauan Purba telah memindahkan semua orang, Long Chen bertanya-tanya apakah mereka masih baik-baik saja setelah bertahun-tahun lamanya.

Di wilayah Empat Negara Kuno yang telah tiada, Xia Youluo mengalami kemunduran serius. Long Chen bertanya-tanya apakah dia sudah pulih dari trauma tersebut.

Saat kenangan-kenangan itu berputar di benaknya, Long Chen menghela napas.

“Bunga dan anggurnya sama, tapi perasaannya telah berubah. Tahun-tahun berlalu begitu saja seperti pasir yang lolos dari sela-sela jariku.”

Kata-kata ini mengungkapkan kesedihan atas berlalunya waktu yang tak berdaya. Setiap saat yang berlalu adalah saat yang hilang. Sekuat apa pun seseorang, mereka tidak dapat memutar kembali waktu.

“Sepertinya Tuan Long Chen memiliki cerita yang tak ada habisnya di dalam hatinya,” kata Zi Nuo.

“Jika Kakak Zi Nuo ingin mendengarnya, maka selama kau menyediakan anggur tanpa batas, aku bisa menceritakan kisah-kisah tanpa henti!” jawab Long Chen sambil tersenyum dan menepuk bahu Zi Nuo.

Zi Nuo terkejut dengan kejujuran Long Chen, tetapi dia tertawa dengan lapang dada.

“Hahaha, aku yakin cerita-cerita Tuan Long Chen pasti luar biasa. Aku punya banyak anggur, tapi aku tidak tahu apakah anggurku bisa menandingi cerita-ceritamu!”

Zi Nuo tidak ingat pernah ada orang yang menepuk bahunya sebelumnya. Lagipula, orang biasanya menjaga jarak dengan hormat darinya. Sekarang, keterbukaan Long Chen sepertinya menular padanya.

Para murid Istana Dewa Anggur lainnya merasa tidak nyaman melihatnya. Zi Nuo adalah calon Imam Besar, dan statusnya sangat tinggi. Bagi mereka, tindakan Long Chen hampir tampak tidak sopan.

Meskipun begitu, mereka bersikap sopan dan tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Chi Yutong dan Xin Yu juga berpikir Long Chen terlalu akrab dengan Zi Nuo, tetapi Long Chen tampaknya tidak peduli dengan pendapat mereka.

Long Chen melirik kembali ke patung Dewa Anggur. Melihat mata Dewa Anggur menatap langit berbintang, Long Chen tiba-tiba mendapat ide dan mengulurkan tangannya ke arah patung itu.

Melihat ini, Zi Nuo tampak terkejut. Murid-murid lainnya bereaksi cepat dan hendak ikut campur, tetapi Zi Nuo memberi isyarat kepada mereka untuk menahan diri.

Saat tangan Long Chen menyentuh patung itu, tangan tersebut berubah menjadi energi astral. Lingkungan sekitar menjadi redup, dan cahaya bintang menerangi seluruh Istana Dewa Anggur.

“Apa…?”

Semua orang, termasuk Zi Nuo, tercengang oleh reaksi ini. Mereka belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya.

Saat langit berbintang muncul, kehadiran Dewa Anggur berubah. Ia tampak seperti makhluk abadi, melantunkan mantra dan minum di bawah bintang-bintang. Dalam keadaan mabuk, ia menatap langit seolah ingin berbicara dengannya.

Mengikuti arah pandangannya, semua orang dapat melihat sembilan bintang besar membentuk lingkaran di dalam cahaya bintang.

Di tengah lingkaran bintang-bintang itu terdapat kegelapan. Tatapan Dewa Anggur tampak tertuju pada kabut hitam di tengahnya.

Tiba-tiba, cahaya bintang menghilang, dan dunia kembali terang. Dewa Anggur tampak seperti pemabuk biasa sekali lagi.

Namun kini, aksara abadi Jiuli yang terukir di platform di bawah patung itu berkilauan seolah hidup.

Hati Zi Nuo bergetar. Dengan lambaian tangannya, dia meniup Chi Yutong, Xin Yu, dan murid-murid Istana Dewa Anggur lainnya ke belakang sehingga mereka tidak menghadap patung itu.

Mereka bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi ketika tiba-tiba mereka merasakan gelombang pusing yang hampir membuat mereka pingsan.

“Tulisan Dewa Anggur telah aktif! Kekuatan ini bukanlah sesuatu yang bisa kita serap. Kita harus pergi dan memastikan tidak ada yang melihat tulisan-tulisan itu!” peringatkan Zi Nuo dengan serius.

“Ya!”

Para murid mengangguk dengan panik, tidak tahu apa yang telah dilakukan Long Chen untuk mengaktifkan karakter-karakter itu. Karakter-karakter itu ditulis sendiri oleh Dewa Anggur dan mengandung esensi dari Jalan Agung.

Untunglah Zi Nuo bertindak cepat. Mereka hampir tidak melihatnya dan hampir pingsan.

Jika mereka pingsan karena mantra Dao Dewa Anggur, tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan bagi mereka untuk bangun. Ada sebuah kisah tentang seorang jenius yang secara tidak sengaja mengaktifkan salah satu karakter abadi Jiuli dan akhirnya tertidur selama delapan ribu tahun.

Setelah delapan ribu tahun, bahkan seorang jenius pun akan menjadi biasa saja. Pada akhirnya, mereka meninggal dengan kematian yang biasa-biasa saja. Ada beberapa kisah seperti ini.

Para tetua Istana Dewa Anggur telah berkali-kali memperingatkan mereka agar tidak memaksakan diri untuk memahami tulisan Dewa Anggur. Karena itu, para murid hanya melihatnya dari kejauhan sesekali.

“Tuan Long Chen, kita benar-benar harus menemui Imam Besar sekarang,” kata Zi Nuo.

Dia melirik kembali ke karakter-karakter abadi yang berkelap-kelip itu dan harus mengerahkan kemauan keras untuk tidak melihatnya lebih dekat.

Long Chen menatap langsung ke arah mereka. Melihat cahaya yang berdenyut di antara mereka, dia mengangguk.

Zi Nuo membuat segel tangan, dan sebuah penghalang muncul di sekitar patung suci, mencegah siapa pun melihat aksara tersebut secara tidak sengaja. Kemudian dia membawa Long Chen ke Istana Dewa Anggur.