“Manusia hina! Kau pasti sedang bermimpi, dasar pewaris bintang sembilan yang bodoh! Jangan pernah berpikir untuk membuat Utusan surgawi tunduk padamu!” teriak wanita itu.

Kobaran api hitam menyala di sekelilingnya saat dia menyerang Long Chen sekali lagi.

LEDAKAN!

Long Chen mengangkat tangannya. Dengan satu pukulan telapak tangan, semua sudut serangannya tertutup, dan dia terlempar ke belakang lagi.

“Sekarang aku mengerti,” kata Long Chen dingin. “Kau bukan bagian dari kehendak surgawi Penguasa Kegelapan. Kau hanyalah pion.”

“Kau hanya menunjukkan ketidaktahuanmu!” teriaknya. “Aku bukan pion. Aku adalah jiwa surgawi yang dipelihara secara pribadi oleh Guru Kegelapan! Suatu hari nanti, aku akan menyatu dengan Guru Kegelapan yang agung dan menjadi bagian dari tubuh sucinya! Kemuliaan seperti itu berada di luar jangkauan pemahaman serangga sepertimu!”

Kata-kata Long Chen telah memicu kekuatan terbalik wanita gila ini. Auranya tiba-tiba meledak ke tingkat yang baru.

Namun, dia hanyalah jiwa tanpa tubuh, dan jiwa yang baru saja mengalami kerusakan parah. Bahkan dalam keadaan mengamuk ini, dia bukanlah tandingan Long Chen dan sekali lagi terpaksa mundur.

Kali ini, Long Chen tidak terus menekannya.

Dia sudah memastikan bahwa wanita itu adalah pengikut fanatik Sang Penguasa Kegelapan. Memaksa informasi darinya akan sangat sulit.

Dia sempat mempertimbangkan untuk memanggil Cang Lu dan menggunakan energi gelapnya untuk mengikatnya dan melakukan pencarian jiwa, tetapi dia merasa peluang keberhasilannya tidak tinggi.

Hanya akan ada satu kesempatan. Jika gagal, jiwa wanita ini pasti akan lenyap, dan itu akan sangat disayangkan.

Jika Long Chen ingin mempelajari lebih lanjut, dia perlu memancingnya. Dilihat dari perilakunya, dia tidak terlalu pintar. Dengan provokasi yang tepat, dia akan mengungkapkan sesuatu yang berguna dengan sendirinya.

Setelah Long Chen meninggalkan tempat itu, dia menatap pintu. Dia tahu bahwa saat dia masuk lagi, wanita itu akan jauh lebih kuat.

Itu tidak masalah.

Dia juga semakin kuat. Dia hanya akan memperlakukannya sebagai rekan latih tanding yang tangguh.

Long Chen muncul di puncak Pohon Kaca Berwarna Tujuh Harta Karun. Sambil memandang hamparan sungai bintang yang tak berujung, dia perlahan membentuk segel tangan.

Kemudian, sebuah biji teratai emas muncul di hadapan Long Chen, dan dia menatapnya untuk waktu yang lama.

Long Chen berkata, “Terima kasih telah menemaniku dalam perjalanan ini. Kau menunjukkan arah ke depan dalam kegelapan. Kau menghibur jiwaku saat aku tersesat. Tapi aku selalu terlalu bodoh untuk memahami cara menggunakanmu. Aku baru mengerti setelah melihat diagram teratai emas di Medan Perang Pembunuh Iblis. Kau selalu menungguku.”

Saat Long Chen berbicara, biji teratai emas itu berkilauan lembut seolah menanggapi ucapannya.

Rasanya seperti seseorang yang telah menunggu dalam diam selama bertahun-tahun akhirnya diakui. Kegembiraan terpancar darinya.

“Kalau begitu, mari kita bergabung!”

Segel tangan Long Chen berubah. Tulang Tertingginya tiba-tiba memancarkan sinar cahaya bintang ke biji teratai emas.

Biji teratai itu bergetar. Garis-garis menyebar di permukaannya saat seluruh sungai bintang berguncang. Gelombang energi astral yang sangat besar mengalir ke arahnya.

Biji teratai emas kecil ini telah menyerap hampir setengah energi astral dari sungai bintang yang sangat besar ini. Seluruh sungai bintang itu meredup.

Tiba-tiba, retakan muncul di seluruh biji. Kulit luarnya terbelah, memperlihatkan tunas kecil yang halus yang tampak terbuat dari emas murni.

Tunas teratai ini berdenyut dengan vitalitas.

Saat segel tangan Long Chen berubah sekali lagi, tunas teratai itu menghilang dan muncul kembali di dalam lautan bintangnya.

“Teratai Emas Tunas Laut Berbintang!” teriak Long Chen.

Pernyataan ini membentuk sebuah kontrak. Pada saat itu juga, jiwanya dan jiwa tunas teratai menyatu menjadi satu.

Lautan bintang di Dantian Long Chen bergejolak dengan penuh semangat. Riak-riak keemasan menyebar ke luar, disertai dengan gemuruh yang dalam dan menggelegar.

Setiap bintang yang tersentuh oleh riak-riak itu diselimuti cahaya keemasan dan membentuk resonansi misterius dengan tunas teratai.

Tunas teratai itu bergetar dan menjulurkan benang-benang tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya, menghubungkan jutaan dan jutaan bintang di lautan bintang. Tunas teratai itu telah berhasil berakar di Dantian Long Chen.

Lautan bintang tampak terbangun, berdenyut seperti gelombang pasang yang hidup. Long Chen melihat tunas teratai tumbuh sedikit sekali. Tunas kecilnya muncul, tetapi kemudian berhenti. Seolah-olah kekurangan nutrisi untuk terus tumbuh.

Hanya dengan sebuah pikiran dari Long Chen, tunas kecil itu bersinar, dan lautan bintang menyusut. Energi astral seketika berkumpul di tangan Long Chen.

Melihat salib berbintang di telapak tangannya, Long Chen menelan ludah. Meskipun telah mempersiapkan diri secara mental, dia terdiam.

Dengan Teratai Kebajikan Emas yang berakar di lautan bintangnya, hanya dengan sebuah pikiran ia dapat langsung memanfaatkan kekuatan penuh lautan bintang tersebut. Kecepatan dan ketepatan kendali ini sangat menakutkan.

Berkat tunas teratai itu, Long Chen dapat memasuki kondisi bertarungnya dalam sekejap dan melepaskan serangan terkuatnya tanpa penundaan.

Dan ini baru permulaan. Teratai emas itu baru saja bertunas. Apa yang akan terjadi setelah ia tumbuh daun atau mekar menjadi teratai yang sempurna?

Long Chen mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat.

Ketiga garis keturunannya masing-masing memiliki rune esensi sendiri. Hanya energi astralnya yang tidak memilikinya.

Sekarang, dia yakin—Teratai Kebajikan Emas adalah rune esensi yang paling cocok dengan energi astral miliknya.

Namun, bunga teratai itu masih berupa tunas muda. Ia perlu dipelihara perlahan. Hanya ketika bunga teratai itu terbentuk sempurna, barulah ia benar-benar bisa menjadi rune esensinya.

Begitu itu terjadi, kendalinya atas energi astral akan melonjak ke level yang sama sekali berbeda. Itu sama saja dengan curang.

Long Chen menarik napas dalam-dalam dan menenangkan emosinya.

Dengan membuat segel tangan, dia memanggil cincin surgawinya dan delapan gerbang, menyerap energi astral dunia.

Kali ini, dia tidak menyerap energi sungai berbintang. Lagipula, kekuatan Sutra Sungai Surgawi harus dijaga untuk melindungi Istana Sungai Berbintang. Barusan, biji teratai telah menyerap begitu banyak energi sehingga Long Chen merasa tidak enak untuk melangkah lebih jauh.

Saat Long Chen mulai menyerap energi astral dari luar angkasa, dia menemukan bahwa tunas itu menunjukkan tanda-tanda pertumbuhan yang sangat samar.

Namun, itu hanyalah sebuah indikasi. Pertumbuhan sebenarnya hampir tidak terlihat.

“Sepertinya membesarkan makhluk ini akan membutuhkan sesuatu yang benar-benar luar biasa,” kata Long Chen sambil mendesah masam.

Meskipun begitu, ini sesuai dengan harapannya.

Long Chen dengan keras kepala mencoba memakan pil obat, tetapi perutnya memberontak dan langsung memuntahkannya kembali.

“Jadi pil benar-benar bukan pilihan,” gumam Long Chen. “Aku harus mencari cara lain.”

Long Chen perlahan bangkit dan memandang para pendekar Sungai Bintang yang bermeditasi di bawah Pohon Kaca Berwarna Tujuh Harta Karun.

Melalui pertempuran ini dan wawasan yang diperoleh di dalam Tujuh Ruang Harta Karun, masing-masing dari mereka telah menemukan jalan mereka sendiri. Setelah mereka terbangun, kekuatan mereka pasti akan meningkat ke level yang sama sekali baru.

Long Chen meninggalkan sungai berbintang. Saat ia berjalan keluar, seorang tetua bergegas menghampirinya dan membungkuk hormat kepadanya.

“Tuan Long Chen, Wakil Kepala Istana Liushang sudah lama ingin bertemu dengan Anda.”