“Peringkat Surga? Tapi… aturannya…”

Ekspresi tetua yang malang itu meringis kesakitan.

Wajahnya sudah pulih dari serangan lutut Long Chen, tetapi masih memar parah. Sekarang, dia terjebak dalam posisi sulit.

Menurut aturan normal, seseorang yang ingin masuk peringkat perlu mendaftar terlebih dahulu. Peringkat dibagi menjadi tingkatan Fana, Bumi, dan Surga. Seorang murid memulai dari Peringkat Fana, mengumpulkan poin melalui pertempuran.

Setelah masuk ke dalam seribu besar, mereka dapat mencoba untuk masuk ke Peringkat Bumi, yang berarti menantang siapa pun yang ada di Peringkat Bumi. Peringkat target tidak penting, selama mereka terdaftar di dalamnya.

Seseorang dapat menantang seorang ahli yang berpengaruh atau target yang mudah jika ia mau. Tetapi jika mereka gagal dalam tantangan tersebut, mereka tidak dapat menantang Peringkat Bumi selama satu tahun.

Peringkat Surga mengikuti aturan yang sama.

Adapun Peringkat Manusia Biasa, semua murid istana dalam berhak untuk berpartisipasi. Jumlah mereka sangat banyak, dan selain seribu teratas, tidak ada yang peduli dengan mereka.

Peringkat Bumi (Earth Rankings) memiliki satu juta anggota, semuanya elit. Semakin tinggi peringkat seseorang, semakin tajam perbedaan elit tersebut.

Peringkat Surga hanya memiliki sepuluh ribu anggota, dan semuanya adalah ahli yang mumpuni. Tak satu pun dari mereka mencapai titik ini melalui keberuntungan.

Adapun gunung terpencil tempat Long Chen diturunkan, para murid di sana disebut murid pemula—jika diungkapkan dengan sopan. Sebenarnya, mereka adalah yang terlemah dari yang terlemah, bahkan bukan murid istana luar. Bagaimana mungkin orang-orang seperti itu memenuhi syarat untuk langsung masuk peringkat?

Jika Long Chen ingin mencapai Peringkat Surga, dia harus melangkah selangkah demi selangkah, menjadi murid istana luar lalu murid istana dalam, dan kemudian mendaki dari Peringkat Manusia Biasa.

Setiap murid yang berperingkat menerima hadiah bulanan, yang semakin besar seiring dengan kenaikan peringkat. Hadiah-hadiah ini cukup untuk membuat orang menjadi gila.

Meskipun manajemen internal Starry River Palace kacau, aturan yang mengatur peringkatnya sangat jelas.

Qu Yingying tertawa pelan, senyumnya dipenuhi rasa jijik. “Aturan? Lucu sekali. Kau sudah membantu orang lain melewati tahapan sebelumnya, bukan? Dan sekarang kau ingin menggurui aku tentang aturan? Baiklah, kalau begitu aku punya sesuatu untuk dilaporkan ke Departemen Manajemen Starry River!”

Dia berpura-pura berbalik dan pergi, menyebabkan Tetua itu menjadi pucat.

Ia buru-buru berkata, “Nona Yingying, mohon maafkan anak kecil ini. Lagipula, saya hanya menjalankan perintah!”

Dia hampir menangis. Meskipun aturan untuk pemeringkatan sudah jelas, ada celah kecil yang memungkinkannya untuk mempermudah beberapa orang tanpa melanggar aturan.

Tentu saja, celah hukum itu selalu menguntungkan pihak yang berkuasa. Seiring waktu, hal itu menjadi aturan tak tertulis. Sekarang, ketika Qu Yingying ingin menggunakannya, Tetua yang bertanggung jawab menolak, yang tentu saja membuatnya marah.

Di hadapan tatapan takjub yang tak terhitung jumlahnya, Tetua itu membawa Long Chen dan Qu Yingying ke sebuah aula besar. Long Chen menyerahkan tabletnya. Tetua itu mengeluarkan jimat bintang emas dan menekannya.

Kini, Long Chen siap memasuki peringkat.

Qu Yingying merasa puas dengan hal itu. Sambil mendekat, dia berbisik, “Ini hanya mempersiapkanmu untuk masuk peringkat. Mendaki peringkat sebenarnya masih bergantung padamu.”

“Apakah aku harus memulai dari Peringkat Manusia Biasa? Berapa lama waktu yang dibutuhkan?” tanya Long Chen sambil mengerutkan kening.

Qu Yingying membawanya ke sini untuk mencapai Peringkat Surga. Jika dia mulai dari Peringkat Manusia, bukankah dia hanya akan memukuli anak-anak? Itu terlalu membosankan. Dia lebih memilih pergi.

“Hehe, ada beberapa jalan pintas. Jangan khawatir, aku sudah mengaturnya.” Qu Yingying terkekeh saat melihat ekspresi tidak sabar Long Chen.

Tidak lama kemudian, seorang pria muncul di sisinya. Qu Yingying mengucapkan beberapa patah kata kepadanya, dan ekspresinya berubah muram.

Long Chen bisa merasakan pria itu tidak senang, tetapi dia tidak membantah. Setelah ragu sejenak, dia mengangguk.

Qu Yingying mengambil tablet Long Chen dan kembali ke aula Tetua. Kemudian, dia keluar hampir seketika.

“Selesai,” katanya.

Tepat saat itu, tablet Long Chen mulai berkedip. Energi spasial mengalir keluar dan menyelimuti Long Chen, membawanya ke tahap bela diri.

Begitu Long Chen masuk ke dalam, dia melihat pria yang dipanggil Qu Yingying berdiri di hadapannya. Wajah pria itu pucat pasi, dan dia tidak mengatakan apa pun.

“Astaga, apa yang terjadi? Ada seorang pemula dari sembilan surga yang menantangnya?”

“Bukankah itu arena pertarungan untuk Peringkat Surga?! Apa yang sedang terjadi?!”

“Kupikir murid terkuat dari sembilan langit baru saja masuk ke peringkat sepuluh ribu teratas di Peringkat Bumi!”

“Lihat nama mereka! Itu Long Chen. Lawannya adalah Chen Yang, peringkat ke-9987 di Peringkat Surga!”

“Long Chen adalah penantangnya, dan dia memiliki nol poin? Apa yang terjadi? Jika dia memiliki nol poin, mengapa Chen Yang menerima tantangannya? Apakah dia bodoh?”

Kemunculan seorang murid dari sembilan surga di panggung bela diri Peringkat Surga menarik perhatian semua orang. Mimbar penonton pun menjadi kacau.

Tantangan ini sama sekali tidak menguntungkan Chen Yang. Jika dia menang, dia tidak mendapatkan apa pun. Jika dia kalah, dia akan kehilangan pangkatnya dan setengah dari poinnya. Poin-poin itu sangat berharga, karena merupakan mata uang di Istana Sungai Berbintang. Poin-poin itu dapat digunakan untuk menukar berbagai macam harta karun.

Tepat saat itu, panggung bela diri menyala, menandakan bahwa mereka dapat memulai.

“Mereka sudah mulai!”

“Aku ingin melihat siapa sebenarnya Long Chen ini yang berani menantang seseorang di Peringkat Surga!”

“Aku juga ingin melihat apa yang sedang dilakukan Chen Yang. Mengapa dia menerima tantangan seekor semut? Apakah hanya untuk menghancurkan seorang pemula?”

Banyak sekali mata yang tertuju pada panggung bela diri Long Chen.

Tepat saat itu, cahaya bintang menyambar arena bela diri. Penghalang antara Long Chen dan Chen Yang lenyap.

“ Hmph .”

Chen Yang mendengus. Sambil meremukkan tabletnya, dia menghilang.

“Apa?”

Keributan pun meletus di antara para penonton.

“Apakah dia gila?! Chen Yang mengakui kekalahan?!”

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Curang! Ini curang!”

“Mereka menggunakan metode seperti itu untuk mengirim Long Chen ke Peringkat Surga?!”

Para penonton bersorak riuh. Bukankah ini kecurangan yang paling kurang ajar? Chen Yang telah mencapai Peringkat Surga dengan susah payah. Mengapa dia begitu mudah menyerahkan posisinya dan setengah poinnya? Mungkinkah dia terkena pukulan di kepala?

Saat Long Chen menghilang dari arena bela diri, tablet di tangannya berkedip. Kata-kata baru muncul. Surga: 9987. Dia juga melihat sederet karakter yang mewakili poin barunya.

“Hehe, pintar, kan?” Qu Yingying mengambil tabletnya dan tersenyum cerah. “Kakak hanya bisa membantumu sampai di sini. Selebihnya terserah kamu.”

Dia melakukan sesuatu pada tablet itu. Warnanya berubah, berganti-ganti antara putih dan merah.

Setelah mengembalikannya kepada Long Chen, Qu Yingying berkata, “Kau sekarang adalah seorang Petarung Tingkat Surga, jadi kau harus menghadapi tantangan orang lain.”

Begitu dia mengatakan itu, dia tersenyum licik. Long Chen langsung dipindahkan kembali ke alam bela diri.