Seorang pria besar bertubuh tegap seperti menara besi muncul. Sebuah pedang raksasa terikat di punggungnya, ujungnya masih meneteskan darah.

Itu adalah darah seorang Penguasa surgawi, dan darah itu terus memancarkan kekuatan Penguasa yang dahsyat.

Pria ini adalah seorang Penguasa surgawi yang sangat perkasa. Seperti pedang raksasa yang dibawanya, kehadirannya tajam dan tegas.

Di belakangnya terdapat puluhan ribu murid Penguasa Tertinggi. Semuanya berlumuran darah dan tampak kelelahan. Beberapa di antara mereka mengalami luka parah. Jelas sekali mereka baru saja keluar dari pertempuran brutal.

“Tetua Zhan Tu!”

Qing Yi tersentak kaget, lalu rasa lega menyelimuti ekspresinya. Dengan kedatangannya, tampaknya mereka telah selamat.

Zhan Tu mengamati kejadian itu dengan saksama. Ketika melihat Lu Tian terjepit di bawah kaki Long Chen, ekspresinya berubah.

Saat ia mengamati Long Chen, pupil matanya sedikit menyempit.

Zhan Tu jelas jauh lebih kuat daripada Lu Tian. Hanya dengan sekali pandang, dia bisa merasakan kekuatan Long Chen.

Setelah itu, Zhan Tu dengan cepat menoleh ke arah Lu Yin dan memarahinya.

“Lu Yin, sebagai Tetua Istana Dalam, kau berani menggunakan Tombak Pemadam Dewa Sungai Bintang pada sekelompok murid?”

Lu Yin menyadari betul bahwa situasinya semakin di luar kendalinya, jadi dia menarik kembali kemampuan surgawinya.

Dengan nada kaku, dia menjawab, “Anak nakal ini menyerang atasannya dan mempermalukan seorang Tetua istana luar yang bertanggung jawab atas wilayah ini di depan umum. Bukankah itu sudah jelas bagimu?”

Zhan Tu langsung melangkah ke kapal perang, menatap Long Chen tepat di matanya.

“Adikku, mari kita bereskan semuanya dulu,” katanya dengan tenang. “Kau boleh melepaskan orang itu sekarang.”

Barulah kemudian Long Chen perlahan mengangkat kakinya dari dada Lu Tian.

Namun sebelum Lu Tian sempat bangkit, Long Chen menendangnya tepat di perut, membuatnya terpental.

Lu Yin meledak dalam kemarahan.

“Kau masih berani mempermalukannya di saat seperti ini?! Zhan Tu, kau melihatnya dengan jelas! Orang ini tidak menghormati orang yang lebih tua. Jika kita tidak mendisiplinkannya sekarang, murid-murid lain akan mengikuti contohnya dan menjerumuskan Istana Sungai Bintang ke dalam kekacauan!”

Xue Ying tak kuasa menahan tawa kecilnya. Mendisiplinkan Long Chen? Mendengar Lu Yin mengucapkan kata-kata seperti itu terdengar hampir menggelikan.

Namun, Xue Ying sedikit lega. Beberapa saat yang lalu, dia jelas merasakan niat membunuh dari Long Chen.

Jika Zhan Tu tidak muncul, wanita bodoh ini benar-benar akan menyerang Long Chen. Saat dia melakukannya, dia akan menandatangani surat kematiannya sendiri.

Membunuh seorang Penguasa surgawi di depan gerbang Istana Sungai Berbintang? Itu akan menjadi provokasi besar, dan tidak ada yang bisa menengahi hal seperti itu.

“Apa yang sedang terjadi?” tanya Zhan Tu, sambil menoleh ke Qing Yi.

Dia tampak cukup akrab dengannya.

Qing Yi buru-buru menjelaskan apa yang telah terjadi. Setelah mendengarnya, Zhan Tu menatap Long Chen dan mengacungkan jempol kepadanya.

Lu Yin meraung, “Zhan Tu, apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

“Tidak ada apa-apa. Saya mengagumi kekuatan dan keberanian anak ini. Adapun siapa yang benar atau salah, itu bisa dinilai oleh departemen manajemen,” jawab Zhan Tu dengan acuh tak acuh.

Beralih ke Qing Yi, dia menambahkan, “Mari kita bicarakan semuanya di dalam. Jangan khawatir, karena mereka yang memprovokasi kamu duluan dan bahkan menyerangmu, mereka tidak akan bisa memutarbalikkan kebenaran.”

Jelas sekali, kata-kata terakhirnya ditujukan untuk didengar oleh Lu Yin.

Saat tiba, Lu Ying bahkan tidak mengajukan satu pertanyaan pun dan langsung mencoba membunuh murid berbakat seperti Long Chen. Hukuman berat menantinya dalam waktu dekat.

“Apa? Beraninya kau menghalangi jalanku? Jika demikian, aku juga mengagumi keberanianmu!” teriak Zhan Tu.

Kapal perang itu maju, tetapi tidak seorang pun menyingkir. Orang-orang ini menunggu instruksi Lu Yin.

Wajah Lu Yin pucat pasi, dan dia tidak berkata apa-apa. Setelah ancaman terakhir itu, yang lain segera bubar.

Kapal perang Long Chen bergerak maju perlahan, diikuti oleh kapal perang Zhan Tu dari dekat.

Murid-murid Zhan Tu jelas mengenal Qing Yi. Saat mereka berbicara dengannya, Long Chen mengetahui bahwa Zhan Tu telah memimpin serangan terhadap suku ras iblis sebagai ujian berat terakhir.

Para murid ini telah berhasil melewati ujian. Meskipun kelelahan, mereka memiliki semangat yang membara di mata mereka. Sekarang, mereka akan dapat memperoleh lebih banyak sumber daya kultivasi.

Long Chen tak kuasa menahan diri untuk tidak mengingat masa lalunya sendiri—saat ia pertama kali bergabung dengan Biara Xuantian. Saat itu, ia sama seperti mereka, penuh rasa ingin tahu tentang dunia kultivasi.

Zhan Tu menghampiri Long Chen dan mengulurkan tangannya.[1]

“Adikku, kau menyembunyikan kekuatanmu dengan sangat baik. Namaku Zhan Tu. Aku sudah terbiasa dengan nama panggilan ini sampai-sampai aku tidak ingat nama asliku. Kau bisa memanggilku begitu saja. Siapa namamu?”

“Long Chen.”

Mereka berjabat tangan dan saling menyenggol bahu dengan ringan—sebuah gestur yang sangat khas.

Saat mereka berjabat tangan, energi astral mereka melepaskan fluktuasi yang sangat kuat ke arah satu sama lain.

Biasanya, Long Chen akan menjaga jarak, tidak membiarkan orang lain merasakan kekuatannya. Tetapi Zhan Tu memberinya perasaan yang sangat dapat dipercaya.

“Ha ha!”

Merasakan energi astral yang tak terbatas di tubuh Long Chen, Zhan Tu takjub. Energi astral Long Chen bahkan lebih besar dari yang dia duga.

“Dengan tingkat kekuatan seperti ini, kau bisa membidik sepuluh besar Peringkat Sungai Berbintang. Untuk mencapai titik ini di sembilan surga… bakatmu pasti luar biasa.”

Para murid yang bersamanya terkejut mendengar pujian yang diterimanya. Mereka tahu apa artinya ini. Mendengar bahwa ia bisa masuk sepuluh besar membuat mereka tercengang. Apakah mereka salah dengar?

“Tunggu sebentar, kau Long Chen? Bukankah aku pernah mendengar nama itu sebelumnya?” tanya Zhan Tu.

Dia tiba-tiba menepuk kepalanya, mencoba mengingat di mana dia pernah mendengarnya sebelumnya.

“Kau Long Chen?!”

Tepat saat itu, beberapa murid berjalan mendekat dari antara murid-murid yang terluka, menatap Long Chen dengan tak percaya.

Zhan Tu menepuk kakinya dan berkata, “Ah, aku ingat! Kaulah orang di sembilan surga yang menghadapi seluruh garis keturunan Brahma dan menghancurkan Cermin surgawi Pengintip Surga! Kau menarik semua permusuhan mereka kepadamu sehingga para pewaris lainnya dapat berkembang.”

“Kau terlalu memujiku. Itu hanya kebetulan,” kata Long Chen sambil tersenyum.

“Mereka tidak percaya pada kami dan bahkan mengatakan bahwa kami tidak diizinkan menyebut namamu, mengatakan bahwa kami mengarang keberadaanmu. Hmph , mereka memerintahkan kami untuk belajar dengan tenang dari para ahli di istana daripada mengarang fantasi liar. Sekarang kau di sini, kita lihat apakah mereka percaya kau ada sekarang!” Seorang murid mengepalkan tinjunya, hanya untuk memperparah lukanya dan membuatnya meringis kesakitan.

Long Chen tak kuasa mengerutkan kening saat mendengar itu. Ia pun tak bisa menahan diri untuk tidak melirik ke arah Zhan Tu.

“Kakak Zhan Tu, aku ingin kau menjawabku dengan jujur. Apakah Istana Sungai Berbintang sudah busuk sampai ke akarnya?”

1. Zhan Tu artinya Pembantaian Pertempuran. ☜