Gadis kecil itu mengenakan jubah warna-warni, dan parasnya yang cantik membuatnya tampak seperti dipahat dari batu giok hangat. Matanya bersinar semurni batu permata. Kecantikannya terasa tak nyata—kepolosan yang begitu cemerlang hingga mengubah dunia di sekitarnya, mengubahnya menjadi negeri ajaib bak mimpi.

Gadis ini adalah Bangau Kecil, yang tak pernah dilihat Long Chen sejak meninggalkan Akademi Langit Tinggi. Ia berseri-seri karena terkejut sekaligus gembira saat melihatnya. Sambil membuka kedua tangannya lebar-lebar, ia bergegas menghampiri Long Chen.

Biasanya, Long Chen akan memeluknya tanpa ragu. Namun, Long Chen yang berjubah putih menatap kosong ke arah Bangau Kecil.

“Kakak Long Chen… ada apa? Apa kau tidak mengenali Bangau Kecil?” tanyanya sambil memiringkan kepala. Kebingungan samar menyelimuti matanya yang jernih.

“Aku… pikir kamu salah mengira aku orang lain. Aku bukan dia.”

Entah karena alasan apa, Long Chen berjubah putih tidak sanggup menatap matanya.

Di medan perang wilayah surga, ia telah membantai makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya dan berhadapan dengan Kuali Langit dan Bumi. Ekspresinya bahkan tak berubah saat berdiri di hadapan Ye Boran, seorang Penguasa surgawi.

Namun kini, di hadapan gadis kecil ini, keyakinan yang tak tergoyahkan itu goyah.

“Aku tidak akan salah! Kau kan Kakak Long Chen. Apa kau tidak menginginkan Bangau Kecil lagi? Apa karena aku selalu tidur? Tapi kalau aku tidak tidur, aku tidak akan pernah dewasa…” Lengan Bangau Kecil tetap terentang. Ia menatap Long Chen dengan ekspresi bersalah, matanya berkaca-kaca.

“SAYA…”

Bahkan seseorang yang hatinya ditempa dari besi, tak kuasa menahan rasa gugup di hadapan tatapan Burung Bangau Kecil.

Melihat dia hendak menangis, Long Chen berjubah putih menggertakkan giginya dan mengulurkan tangan untuk memeluk Little Crane.

“Sudah kuduga! Kakak Long Chen tidak akan pernah membenciku! Kau bahkan setuju untuk menikah denganku saat aku besar nanti!” Burung Bangau Kecil tertawa riang.

Long Chen berjubah putih tampak tegang; seluruh saraf di tubuhnya menegang. Bulu kuduknya berdiri.

Namun, saat Burung Bangau Kecil memeluknya erat, perasaan tenteram pun menghapus segala ketidaknyamanannya.

“Sebenarnya, aku bukan Long Chen…” Long Chen berjubah putih mencoba menjelaskan lagi.

“Kakak Long Chen, jangan bohong padaku! Kau tetap kakakku! Sekalipun auramu berbeda, sekalipun fluktuasi spiritualmu berubah—kau tetaplah Kakak Long Chen-ku!” kata Bangau Kecil sambil tertawa polos.

Long Chen, yang berjubah putih, tampak bingung. Ia bertanya, “Lalu bagaimana kau mengenaliku?”

Bangau Kecil memiringkan kepalanya. “Entahlah. Rasanya pas saja.”

Di atas mereka, Bangau Pelangi lainnya mulai berputar-putar, sayap mereka yang cemerlang melepaskan gelombang qi keberuntungan yang menerangi langit. Seolah-olah mereka sedang mendorong Bangau Kecil untuk maju.

Little Crane mundur dari pegangan Long Chen dan memegang tangannya.

Dia bertanya, “Ah, Kakak Long Chen, aku harus pergi memperbaiki retakan surgawi bersama kakak dan adikku! Bisakah kau ikut dengan kami?”

Pria berjubah putih itu membuka mulut untuk menolak, ingin melanjutkan diskusinya dengan Evilmoon. Lagipula, ia membutuhkan kerja sama pedang itu jika ingin tetap berada di tubuh Long Chen untuk waktu yang lama.

Namun, tepat ketika ia hendak menolaknya, ia melihat harapan di mata wanita itu. Bertentangan dengan keinginannya, ia mengangguk.

“Sudah kuduga! Kakak Long Chen selalu memperlakukanku dengan sangat baik!” kata Bangau Kecil, kegirangan.

Dia lalu menarik Long Chen ke arah Burung Bangau Pelangi lainnya.

Burung Bangau Pelangi terbang di depan, meninggalkan jejak qi keberuntungan yang berkumpul di sekitar Burung Bangau Kecil dan Long Chen berjubah putih, menarik mereka dengan lembut.

Terbalut dalam cahaya lembut itu, sambil menggenggam tangan mungil Bangau Kecil dan menyaksikan Burung Bangau Pelangi meluncur di angkasa, Long Chen berjubah putih mengosongkan pikirannya. Kedamaian perlahan menyebar dalam dirinya.

“Kakak Long Chen…” Bangau Kecil menepuk bahu Long Chen, memintanya untuk duduk.

Ketika dia duduk, dia langsung duduk di pangkuannya dan bersandar di lengannya, sambil tersenyum puas.

“Masih ada sedikit waktu sampai kita tiba. Aku akan tidur sebentar. Setiap kali aku tidur, aku akan tumbuh!”

Long Chen berjubah putih benar-benar bingung. Bangau Kecil benar-benar tertidur begitu saja. Dalam sekejap, ia bermimpi indah dalam pelukannya.

Long Chen berjubah putih merasa seperti sedang bermimpi. Ia bagaikan iblis yang tak tertandingi bagi banyak orang, tangannya berlumuran darah. Ia tak percaya seseorang akan tertidur lelap dalam pelukannya.

“Siapakah aku sebenarnya…?” bisiknya sambil menatap ke kejauhan.

Secercah kebingungan melintas di mata hitamnya. Setelah menguasai tubuh ini, ia bagaikan seorang ahli yang tak tertandingi, mengubah medan perang menjadi neraka di bumi dan menenggelamkan dunia dengan darah segar.

Namun setelahnya, ia merasakan kesepian yang hampa. Bahkan setelah terbebas dari Api Penyucian dan kembali ke sembilan surga, tak ada satu pun yang menjadi miliknya di sini.

Penolakan Evilmoon justru memperdalam kekosongan itu. Langit memang luas, tetapi ia tak punya tempat di dalamnya. Namun, Little Crane muncul di hadapannya. Mungkin hanya dia satu-satunya makhluk di dunia ini yang mengakuinya sebagai dirinya .

Tertidur damai dalam pelukannya, ia menyunggingkan senyum lembut. Bulu matanya berkibar lembut bersama mimpi-mimpinya.

“Lihat, itu Burung Bangau Pelangi! Astaga, kita benar-benar melihat Burung Bangau Pelangi…!”

Teriakan kaget terdengar dari pegunungan di depan.

Sebuah sekte dibangun di sana, dan kemunculan Burung Bangau Pelangi menyebabkan teriakan kaget. Semua orang segera keluar untuk melihat kawanan Burung Bangau Pelangi.

“Mereka benar-benar terbang tepat ke arah kita! Bukankah ini berarti Sekte Murni Mendalam kita akan segera bangkit?” seorang murid berteriak kaget.

Tepat pada saat itu, Burung Bangau Pelangi terbang di atas kepala mereka, membawa qi keberuntungan yang mengalir ke sekte mereka.

Begitu saja, formasi agung sekte mereka bergetar, dan pegunungan menyala. Cahaya itu terus menyebar ke kejauhan.

“Kebangkitan keberuntungan karma?” Mata Long Chen yang berjubah putih menyipit. Bahkan ia sendiri tercengang, karena kedalamannya berada di luar pemahamannya.

Fenomena ini hanya berlangsung sesaat dan hanya terlihat dari langit. Orang-orang di bawah sana tidak menyadarinya, masih melambaikan tangan kepada Burung Bangau Pelangi.

“Ya Dewa, bukankah itu… Tuan Long Chen?”

Begitu Burung Bangau Pelangi terbang lewat, mereka melihat Long Chen berjubah putih di belakang dan berteriak kegirangan.

“Tuan Long Chen!”

Kegembiraan mereka saat melihat Long Chen bahkan melebihi kegembiraan para Bangau Pelangi. Jika para tetua mereka tidak menegur mereka, mereka pasti sudah terbang ke udara.

” Hmph . Kupikir orang-orang tidak akan begitu menyukainya,” kata Long Chen berjubah putih dengan dingin.

“Saat itu, Long Chen melancarkan serangan balik besar-besaran terhadap sepuluh ribu ras. Dalam prosesnya, ia menyelamatkan sekte dan faksi kecil ini dengan menarik kebencian ras lain ke dirinya sendiri. Bagi mereka, ia adalah penyelamat mereka,” kata Evilmoon.

Melihat teriakan gembira para murid, Long Chen yang berjubah putih mendengus dengan nada menghina. Sepertinya mereka benar-benar mengidolakan Long Chen.

“Tidak berguna.”

“Aku juga menganggapnya tak berguna,” kata Evilmoon. “Tapi jika Long Chen dalam bahaya, orang-orang tak berguna ini akan merasa tak apa-apa untuk mati menggantikannya.”

“Semut tetaplah semut—tidak peduli berapa banyak jumlahnya. Lebih baik memperbaiki diri daripada membuang waktu untuk mereka.” Long Chen berjubah putih mencibir.

“Ya. Aku juga merasakan hal yang sama,” Evilmoon setuju. “Tapi Long Chen bilang dia dulunya seekor semut yang tumbuh selangkah demi selangkah. Siapa tahu Long Chen lain akan muncul dari antara semut-semut ini?”

Long Chen berjubah putih terdiam. Dulu, Long Chen bahkan bukan seekor semut di mata dunia abadi, hanya setitik debu.

Setelah terdiam cukup lama, Long Chen berjubah putih akhirnya menanyakan pertanyaan yang paling penting.

“Evilmoon… apa yang harus kulakukan agar kau mau bekerja sama denganku?”

“Aku bisa bekerja sama denganmu,” kata Evilmoon setelah jeda, “tapi pertama-tama, kau harus menemukan sesuatu.”

“Apa?”

“Saya tidak tahu apa itu.”

“Kau bercanda?” Ekspresi Long Chen berjubah putih menjadi muram.

“Kau tinggal cari sesuatu di dunia ini yang rela kau korbankan nyawamu untuk lindungi. Baru setelah itu aku akan bekerja sama,” kata Evilmoon dengan tenang.

“Dan apa maksudnya itu?” tanya Long Chen berjubah putih sambil mengerutkan kening.

Evilmoon tidak membalas.

Ia hanya membiarkan Long Chen berjubah putih merenungkan pertanyaan ini sendiri.

…

Kegelapan, kegelapan tak berujung.

Di atas singgasana es, Long Chen menatap kosong ke dunia di sekelilingnya.

Awalnya, Long Chen tidak bisa melihat apa pun, dan ia tidak tahu sudah berapa lama ia berada di sana. Namun, entah dunia menjadi lebih terang atau matanya sudah beradaptasi.

Sekarang, dia bisa melihatnya.

Lautan darah mengelilinginya. Tiba-tiba, aroma darah yang menyengat menyerbu hidungnya.

Ia berada di sebuah pulau, pulau yang luar biasa luas dengan tulang-tulang tak berujung. Di puncaknya berdiri singgasana tulang, dan Long Chen duduk sendirian di sana, dikelilingi keheningan yang begitu pekat hingga ia bahkan tak bisa mendengar detak jantungnya sendiri.

“Kita bertukar tempat?” gumam Long Chen, mengusap singgasana dengan tangannya. Mulutnya mengerut kecut.

Dia mengenali tempat ini. Dia pernah menggunakan Mata Api Penyucian untuk mengintip ke dalamnya. Dia bahkan pernah menggunakan tempat ini untuk membunuh iblis hati Penguasa Naga Primal Chaos, Zhu Yin.

Sepertinya pembalasan atas perbuatannya telah tiba. Di medan perang wilayah surga, ia tak berani menggunakan Mata Api Penyucian, tetapi iblis hatinya tetap berhasil menyeretnya ke sini.

Long Chen tersenyum. Ia teringat pertama kali ia berhadapan dengan iblis hatinya—ketika ayah Yu Qingxuan mengurungnya di ruangan gelap gulita itu.

“Sepertinya giliranku yang dipenjara.”

Long Chen bersandar malas, tidak merasakan sedikit pun rasa tidak nyaman di sini.

Sebelum dilahap, ia telah mempercayakan semua orang kepada Green Old Sixth—kartu truf yang ditinggalkan Earth Cauldron untuknya. Ia percaya bahwa Green Old Sixth akan melindungi semua orang.

Adapun musuh-musuhnya… Long Chen percaya iblis hatinya tidak akan membiarkan mereka begitu saja. Sekarang, ia harus memanfaatkan kesempatan ini untuk mengolah dan memperbaiki kekurangan yang ditinggalkan oleh kelahiran kembali nirwananya. Kemudian, ia akan menemukan kesempatan untuk mengambil kembali tubuhnya.

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar jelas di telinganya.

“Pewaris bintang sembilan yang agung, jalur antara dunia kita telah muncul. Kau harus bergegas ke Dunia Primal Chaos. Warisan Istana Master Bintang telah diaktifkan. Seni surgawi terhebat dari garis bintang sembilan sedang menunggumu untuk mempelajarinya…”

Suara misterius itu kembali—lebih jelas dari sebelumnya di dunia yang gelap ini.

Tatapan Long Chen berubah dingin, dan ia berteriak, “Kau ingin aku menerima warisan dari garis bintang sembilan? Atau kau hanya ingin aku diperbudak oleh Pangeran Bintang?”

Kegelapan meraung.

Lautan darah bergelora hebat.

Tiba-tiba, kekosongan di depan Long Chen terbelah, dan sebuah cakram besar muncul—terseret ke dunia ini oleh energi gelap yang mengamuk.