Kehampaan itu terbelah, menampakkan Long Chen berjubah putih. Meskipun kelelahan samar masih terasa di wajahnya, tak setitik debu pun menodai jubah putihnya.

“Evilmoon, aku tahu kau bisa mendengarku. Kau tahu siapa aku, dan kau tahu akulah pasangan terbaikmu di dunia ini,” kata Long Chen berjubah putih.

Evilmoon tetap diam. Ia tidak mengatakan sepatah kata pun.

Long Chen berjubah putih melanjutkan, “Hanya di tanganku kau bisa melepaskan kekuatan maksimalmu. Hanya bersamaku kau bisa kembali ke kejayaanmu dengan kecepatan tercepat. Akulah yang membantumu mengambil langkah terakhir menuju wujud keduamu. Jadi kenapa kau tidak mau membantuku?”

Setelah memasuki wujud keduanya, Evilmoon telah tumbuh luar biasa tajam dan mampu menahan kekuatan surgawi penuh dari takhta. Namun, ia menolak untuk berkomunikasi dengan Long Chen berjubah putih, apalagi membantunya bertarung.

Seandainya Evilmoon bersedia bertarung, Long Chen yang berjubah putih pasti sudah menguji kekuatan Ye Boran. Ia ingin melihat seberapa kuat seorang Penguasa surgawi.

Namun, keterpisahan Evilmoon membuatnya ragu. Dalam kondisinya saat ini, menantang Ye Boran secara langsung akan menghalangi jalannya untuk mundur.

Yang paling membuatnya bingung adalah sikap Evilmoon. Ia telah menggunakan Api Penyucian untuk mengekstraksi energi jiwa darah dalam jumlah besar di medan perang, membantu Evilmoon melepaskan belenggunya dan menyempurnakan wujud keduanya. Namun, Evilmoon tidak menunjukkan rasa terima kasih maupun kegembiraan.

Evilmoon tampak sangat acuh tak acuh ketika berhadapan dengan Long Chen berjubah putih.

Bahkan beberapa saat yang lalu, ketika menembus kehampaan, Evilmoon bisa saja mempermudah prosesnya dengan meminjamkan sedikit saja kekuatannya. Namun, Evilmoon tetap tidak kooperatif, membuat Long Chen berjubah putih merasa sedikit lelah.

“Karena kau bukan dia.” Evilmoon akhirnya memecah kesunyiannya.

“Tentu saja tidak. Aku lebih kuat darinya dan lebih cocok untukmu. Akulah pilihan terbaikmu,” tegas Long Chen berjubah putih.

“Tidak. Dia adalah pasangan terbaik untukku.”

“Dia? Sampah yang tak bisa membantumu mencapai wujud keduamu? Bagaimana mungkin dia pilihan terbaik? Dia bukan hanya lemah, tapi juga membesarkan sekelompok orang lemah. Tanpa aku, mereka semua pasti sudah mati di medan perang wilayah surga. Hanya yang lemah yang bersatu; yang kuat berdiri sendiri. Dia bahkan tak bisa memahami itu—dia lambang kebodohan.” Long Chen berjubah putih mencibir.

Setelah menggelengkan kepala dengan nada menghina, ia melanjutkan, “Evilmoon, meskipun aku tidak tahu masa lalumu, aku tahu asal usulmu luar biasa. Percayalah, jika kau bergandengan tangan denganku, tak seorang pun di sembilan surga dan sepuluh negeri dapat menandingi kita!”

“Aku percaya itu,” jawab Evilmoon.

Long Chen berjubah putih tersenyum. “Jadi, kau mau bekerja sama denganku?”

“TIDAK!”

“Kamu—” Ekspresi Long Chen berjubah putih langsung tenggelam.

Sebelum ia sempat meledak, Evilmoon menambahkan, “Meskipun kekuatanku belum pulih dan ingatanku belum lengkap, aku tahu aku pernah mirip denganmu. Jika aku masih versi diriku yang itu, aku mungkin tidak akan menolakmu. Tapi sekarang… kau bukan lagi pilihan terbaik.”

“Kenapa tidak?” tanya Long Chen berjubah putih.

“Kau sudah bicara begitu banyak, dan jelas kau tak menginginkan bantuanku untuk menaklukkan sembilan surga dan sepuluh negeri. Di matamu, aku hanyalah alat untuk menaklukkan dunia.”

“Ini sebuah kolaborasi!” koreksi Long Chen berjubah putih.

“Kolaborasi macam apa? Kolaborasi di mana kita bersekongkol melawan satu sama lain? Saling memanfaatkan? Saling membuang saat dibutuhkan? Apa kau mau disingkirkan seperti sampah?” ejek Evilmoon, suaranya tajam. “Tahukah kau mengapa Kuali Langit menjadikan Qian Jie budak barang, tetapi Kuali Bumi dengan sukarela mengakui Long Chen sebagai tuannya?”

Long Chen berjubah putih terkejut dengan pertanyaan ini.

“Mengapa?”

“Karena Kuali Langit memiliki ambisi yang sama denganmu. Selain dirinya sendiri, ia tidak memercayai siapa pun. Awalnya, aku juga tidak mengerti mengapa Kuali Bumi mengakui Long Chen sebagai tuannya. Aku menganggap hal itu menghina. Namun suatu hari, aku mengerti bahwa manusia memiliki sesuatu yang disebut kepercayaan—emosi yang memungkinkan seseorang mempercayakan hidupnya kepada seseorang tanpa ragu. Kau bilang ingin bekerja sama. Tapi katakan padaku, jika suatu hari nanti aku dalam kesulitan, maukah kau mempertaruhkan nyawamu untuk menyelamatkan nyawaku?”

“Apa?” Long Chen berjubah putih tercengang.

“Dia akan!” kata Evilmoon tanpa ragu. “Kau menyebutnya kebodohan, tapi kebodohan itulah yang menguasai Earth Cauldron… dan aku. Long Chen berkali-kali menentang nasihat kuali. Dia melakukan hal-hal yang kami berdua anggap tidak rasional. Tapi tindakan bodoh itu membuktikan hatinya.

Di medan perang wilayah surga, Kuali Bumi bisa saja lolos. Namun, bagi Long Chen, ia memilih untuk bergabung dengan Kuali Bumi Surga, menggunakannya untuk merebut energi Bumi Surga, dan membantu Long Chen menjalani kelahiran kembali nirwana. Meskipun pada akhirnya gagal, Kuali Bumi telah mempercayakan dan melakukan segalanya untuk Long Chen.

Long Chen mengajari kami banyak hal. Kami bukan lagi sekadar senjata. Melalui dia, kami belajar tentang emosi. Kami tak berdaging atau berdarah, namun kami bisa merasakan kehangatan hati orang lain. Kami tak berjiwa, namun kami bisa merasakan perasaan orang lain. Kami tak lagi menghakimi hanya dengan logika. Aku bahkan merasa telah menumbuhkan hati nurani, dan hati itu memberi tahuku apa yang benar.

“Dari segi manfaat, kamu memang pilihan terbaik. Tapi hatiku bilang kamu salah.”

Long Chen berjubah putih terdiam. Ia tak pernah menyangka Evilmoon akan berkata seperti itu, atau bahwa kualitas yang paling ia hargai akan dianggap sebagai kekurangan.

Memikirkan bahwa Long Chen yang kurang ajar, bodoh, dan tidak sempurna mendapatkan kesetiaan seperti itu…

Melihat kesunyiannya, Evilmoon berkata, “Bukannya tidak ada kemungkinan bagi kita untuk bekerja sama.”

“Apa maksudmu?” tanya Long Chen berjubah putih.

“Suatu hari nanti kau akan meninggalkan kebijaksanaanmu dan bertindak sebodoh Long Chen, maka itu akan mungkin.”

“Itu tidak mungkin.”

Long Chen berjubah putih mengerti apa yang dikatakan Evilmoon dan langsung menolak gagasan itu.

Saat itu, kehampaan bergetar. Cahaya surgawi berwarna pelangi menyapu langit, dan lengkungan cemerlang bagai pelangi hidup terbang di udara.

Itu adalah sekawanan Burung Bangau Pelangi yang bersinar terang. Cahaya menakjubkan yang terpancar dari sayap mereka saat terbang sungguh membuat Long Chen berjubah putih tercengang.

Mereka memandikan dunia dengan cahaya keberuntungan yang begitu murni hingga seakan menghapus semua jejak frustrasinya. Segala ketidakpuasan karena ditolak oleh Evilmoon lenyap tanpa jejak.

“Kakak Long Chen!”

Tepat saat itu, salah satu burung bangau itu berteriak kegirangan dan terbang turun. Dalam perjalanan, ia berubah wujud menjadi seorang gadis berusia dua belas tahun yang tersenyum gembira kepada Long Chen berjubah putih.