Suara Pangeran Bintang bergema di aula.

“Long Chen… Dia benar-benar berhasil menggunakan jiwa Bing Yi untuk membalikkan ruangwaktu dan datang ke Istana Master Bintang dalam upaya untuk mengintip rahasia sembilan bintang.”

Pada saat ini, ekspresi Sang Penjaga Bintang berubah, dan dia buru-buru menundukkan kepalanya.

Sepertinya tak ada yang bisa lolos dari tatapan Pangeran Bintang. Dengan kata lain, bahkan fakta bahwa wajah tetua itu ditampar bukanlah rahasia bagi Pangeran Bintang. Namun, Pangeran Bintang memilih untuk tidak menyebutkannya. Itu saja sudah memberinya muka.

Pangeran Bintang melanjutkan, “Energi astral dan manifestasi Long Chen benar-benar berbeda dari kita. Dia telah mengambil jalan yang benar-benar berbeda. Namun, Seni Tubuh Hegemon Sembilan Bintang diciptakan oleh ayahku, yang mencurahkan seluruh darah, keringat, dan tekadnya untuk menempa teknik surgawi yang sempurna. Bagaimana mungkin ada orang yang bisa menyempurnakannya?”

Aku tahu semua yang terjadi di medan perang wilayah surga. Long Chen mengandalkan perlindungan Kuali Bumi dan mencoba memanfaatkan kesempatan itu untuk kelahiran kembali nirvanik demi menyempurnakan teknik astralnya. Namun, energi astralnya terlalu kacau. Diagram bintangnya disalin tanpa berpikir—dia tidak tahu apa yang diwakili oleh masing-masing diagram atau bagaimana cara mengeluarkan kekuatan sejatinya. Jalan itu tidak akan pernah berhasil.

“Selain itu, kelahiran kembali nirvaniknya terganggu, menyebabkan gerbang astralnya menjadi tidak stabil dan menolak energi astralnya. Jika dia menahan diri untuk tidak memaksakan penggabungan, dia mungkin akan hidup sedikit lebih lama. Tetapi jika dia mencobanya, dia akan langsung meledak. Bahkan jika ayahku kembali dari kematian, dia tidak akan mampu menyelamatkan Long Chen.”

Sang Penjaga Bintang berseru, ” Hmph ,  ini tahu dia pewaris bintang sembilan tapi menolak bergabung dengan kita. Dia bahkan membantai rakyat kita tanpa ampun. Dia pantas mati seribu kali!”

“Memikirkan varian seperti itu bisa muncul di antara para pewaris bintang sembilan yang pengembara… Pangeran Bintang, jika dia bersedia bergabung dengan kita, maukah kau membimbingnya ke jalan yang benar?” tanya seorang tetua, merasa kasihan pada Long Chen.

Pertanyaan itu menyebabkan perubahan suasana yang nyata. Long Chen telah membunuh jutaan murid mereka. Apakah mereka seharusnya menerimanya?

Dengan nada acuh tak acuh, Pangeran Bintang menjawab, “Percuma saja. Long Chen telah lama menyimpang ke jalan sesat. Jika tebakanku benar, itu pasti dari Armor Pertempuran Bintang Lima. Dia menemukan cacat pada armor pertempuran astralnya dan yakin dia cukup pintar untuk mengubah metode kultivasi yang tepat secara paksa.

Pada akhirnya, pewaris tingkat Mortal tidak akan pernah mendapatkan teknik yang lengkap. Warisan mereka terfragmentasi. Saat mereka mencapai Armor Pertempuran Bintang Lima, kekurangannya akan muncul. Namun, jika mereka tetap di jalur yang benar, kekurangan tersebut masih dapat diatasi di bintang ketujuh.

Namun, Long Chen pergi sendiri sejak bintang kelima. Sekarang, ia mencoba menggabungkan delapan gerbangnya dengan delapan bintangnya. Tidak ada jalan maju baginya… dan juga tidak ada jalan kembali.

Mendengar itu, tetua itu hanya bisa menghela napas. Ini adalah hukuman mati. Jika bahkan Pangeran Bintang pun tidak melihat solusi, maka memang tidak ada solusi.

“Namun, gerbang astral Long Chen memang kuat. Dengan kekuatan itu, dia hampir menyapu bersih medan perang wilayah surga,” kata tetua itu, suaranya dipenuhi penyesalan.

“Tidak juga,” jawab Pangeran Bintang. “Ada makhluk-makhluk tingkat iblis lain di medan perang wilayah surga. Selagi Long Chen membantai musuh, mereka diam-diam meraup keuntungan.

Ras Kegelapan khususnya telah menyiapkan harta karun selama miliaran tahun di tanah Yin murni itu. Namun, iblis-iblis kegelapan yang mereka bangkitkan terbangun sebelum waktunya dan terpikat. Sebenarnya, tak seorang pun yang berpartisipasi dalam pertempuran terakhir itu adalah pemenang. Yang diuntungkan adalah mereka yang tidak berpartisipasi.

“Pangeran Bintang, k-kamu tahu banyak tentang apa yang terjadi!” seru seorang tetua, terkejut dengan pengetahuan Pangeran Bintang.

Pangeran Bintang berkata, “Long Chen menggunakan Kuali Bumi dan jiwa Bing Yi untuk membalikkan ruang dan waktu dan datang ke Istana Master Bintang. Aku menelusuri akar karma untuk memasuki medan perang wilayah surga. Meskipun sudah hancur, melalui aliran karma, aku akhirnya mengerti apa yang telah terjadi. Namun…”

Setelah jeda sejenak, Pangeran Bintang melanjutkan, “Namun, ada satu orang misterius di sana. Karma yang mengelilinginya begitu luas hingga menghalangi pandanganku.”

“Apa?!”

Semua orang terkejut. Pangeran Bintang memiliki kemampuan surgawi yang begitu luas sehingga ia dapat menelusuri karma hingga ke akar-akarnya untuk menyelidiki apa yang terjadi di medan perang wilayah surga yang hancur. Kemampuan seperti itu sungguh luar biasa, tetapi adakah seseorang yang dapat menghalangi penyelidikannya?

Pangeran Bintang berkata, “Semua orang yang berinteraksi dengannya, semua orang yang disentuhnya, menjadi pengganggu dalam penyelidikanku. Aku hampir tidak tahu dia perempuan, tapi hanya itu saja.”

“Sedangkan untuk Long Chen, kau tidak perlu mengkhawatirkannya. Setelah membunuh begitu banyak ahli di medan perang wilayah surga, dia tidak mungkin bisa menahan semua pembalasan dendam yang menantinya di sembilan surga. Bahkan dengan jiwa aneh yang merasukinya, hukum sembilan surga mungkin bisa menekannya. Tanpa Kuali Bumi, pilihan paling bijaksana baginya adalah bersembunyi.”

“Tapi kalau dia mencoba meningkatkan ranah kultivasinya, dia perlu memadatkan hukum astral—dan saat itu juga, dia akan mati. Jadi, anggap saja dia sudah mati. Abaikan saja dia. Fokus saja mencari wanita itu untukku. Itu yang penting.”

“Ya!”

Para tetua pun langsung menyetujuinya.

Saat kehadiran astral Pangeran Bintang yang luar biasa memudar, aula akhirnya terasa dapat bernapas lagi.

“Penjaga Bintang,” tanya seseorang, “bagaimana kami bisa menemukan wanita ini? Mohon beri kami petunjuk.”

Sang Penjaga Bintang hampir batuk darah. Bagaimana dia bisa tahu? Bahkan ahli mahakuasa seperti Pangeran Bintang pun tidak bisa menemukan apa pun tentangnya, bagaimana mungkin dia bisa?

Namun, di antara sembilan garis bintang, para Penguasa surgawi lainnya masih tertidur. Sebagai satu-satunya yang terjaga, Penjaga Bintang tentu saja harus bertanggung jawab atas masalah ini.

Namun, bagaimana seseorang bisa menemukan seseorang jika satu-satunya petunjuk adalah bahwa dia seorang wanita? Namun, ia tetap tidak berani menolak misi Pangeran Bintang.

Sang Penjaga Bintang memandang Xue Ying yang tengah menatap kosong ke tanah.

Dia berkata, “Xue Ying, kau telah menyebabkan bencana besar. Pangeran Bintang mengasihanimu dan menyelamatkan nyawamu. Sekaranglah kesempatanmu untuk memenuhi harapannya. Apa kau ingin mengatakan sesuatu?”

Xue Ying selalu menjadi yang paling tajam di antara para pewaris tingkat Surga. Sebenarnya, kekalahannya tidak ada hubungannya dengan kecerdasan atau ketidakmampuan—itu hanyalah nasib buruk. Siapa pun yang berada di posisinya akan mengalami nasib yang sama atau lebih buruk. Mereka juga akan kehilangan nyawa.

Karena itu, Xue Ying merasa sangat dirugikan. Sejak awal, ia selalu berhati-hati, mengamati dari jauh, siap mundur saat bahaya muncul.

Namun di dunia ini, kehati-hatian sebanyak apa pun tidak akan mampu melindungi seseorang dari Mo Nian dan Long Chen saat mereka menggabungkan pengkhianatan mereka.

Berlutut di tanah yang dingin, tampak seperti seorang narapidana yang dapat dieksekusi kapan saja, Xue Ying tiba-tiba teringat akan kejayaannya sebelumnya—sebuah era di mana dia menjadi seorang pahlawan yang dikelilingi oleh orang lain yang mencari cahayanya.

Namun, di aula ini, tak satu pun pakar yang ia anggap sekutu bersuara membelanya. Beberapa dari mereka memujinya dan bahkan bersumpah rahasia untuk mengikutinya selamanya, tetapi kini mereka memandangnya bak serigala lapar.

Ia teringat Long Chen. Ia teringat Legiun Darah Naga. Ia teringat bagaimana mereka berjuang melindunginya meski tahu mereka akan mati. Tak satu pun dari mereka yang mundur.

Ia ingat bagaimana Long Chen menghadapi kematian demi melindungi mereka juga. Bahkan ketika jiwa misterius itu hendak menguasai tubuhnya, pikiran pertamanya adalah meminta burung beo misterius itu untuk melindungi rekan-rekannya.

Untuk pertama kalinya, Xue Ying merasakan kecemburuan yang mendalam dan menyakitkan atas kesetiaan semacam itu. Tepat saat ia terhanyut dalam rasa iri itu, teriakan Penjaga Bintang menyadarkannya dari lamunannya.

Namun, Xue Ying tidak menjawab. Ia perlahan bangkit, berbalik, dan berjalan menuju pintu keluar.

“Mencari kematian!” teriak Penjaga Bintang, geram dengan keberaniannya.

Xue Ying terdiam dan bahkan tidak menoleh ke belakang.

Ia berkata, “Aku ingin beristirahat dan bersiap untuk menerobos ke wilayah Penguasa Berdaulat. Beritahukan seluruh wilayah bintang, aku ingin akses ke semua sumber daya yang tersedia.”

Semua orang bingung. Apa dia sudah gila? Dia baru saja lolos dari eksekusi beberapa saat yang lalu, tapi berani bicara seperti ini kepada Star Guardian?

“Sebagai kompensasinya,” tambahnya, “aku akan membantumu menemukan wanita itu.”

Dan dengan itu, sosok Xue Ying memudar di kejauhan, meninggalkan aula dalam keheningan yang tercengang.