Saat api Sovereign berputar di sekitar tinju Long Chen, ledakan yang menusuk telinga membelah udara.

“Bagaimana mungkin?! Kau belum menggabungkan Api Penguasamu, tapi kau bisa memadatkannya seperti itu?! Tubuh macam apa yang bisa menahan kekuatan sebesar itu?!” teriak Xiao Li.

Ekspresi Xiao Li berubah total. Menurut pemahamannya, tak seorang pun bisa memadatkan kekuatan 999 api Sovereign dengan begitu mudah.

Para ahli top seperti dia sudah lama memadatkan api sebanyak itu, tetapi mereka langsung mengasingkan diri setelahnya, menunggu untuk menggabungkan api Sovereign mereka sebelum muncul kembali. Mengapa demikian?

Karena sebagian besar ahli tidak sanggup menahan kekuatan sebesar itu.

Para ahli rata-rata dengan 999 api Sovereign tidak dapat mengumpulkan energi mereka di satu titik. Kekuatan mereka akan menyebar di udara, membentuk tontonan yang megah namun sia-sia yang terus-menerus menguras energi mereka. Fenomena ini bukan hanya masalah kendali—tubuh mereka tidak mampu menahan kekuatan terkonsentrasi seperti itu. Bahkan mereka yang memiliki kendali yang tepat pun harus melepaskan energi berlebih agar tidak membebani tubuh mereka.

Namun, setelah memasuki ranah Penggabungan Tunggal, 999 api Penguasa menyatu menjadi satu eksistensi. Ini bukan sekadar fusi api—melainkan penyatuan api Penguasa dengan jiwa dan raga.

Sebenarnya, total energi dari 999 api Sovereign yang terpisah setara dengan energi satu api Sovereign sejati. Namun, perbedaan di antara mereka seluas langit dan bumi.

Sebelum penggabungan, mengendalikan api-api itu seperti mencoba menjinakkan sekawanan kuda liar. Menyerang mereka akan terlihat mengesankan, tetapi kekuatannya akan tersebar. Namun, seorang ahli One Merger dapat mengubah kuda-kuda liar itu menjadi seekor binatang buas yang tak terhentikan namun jinak.

Bahkan ahli yang paling berbakat pun hanya dapat menggunakan sepuluh persen dari kekuatan api yang tidak menyatu.

Namun, Long Chen, yang belum memasuki ranah Penggabungan Tunggal, telah mengumpulkan 999 api Penguasa ke dalam tinjunya tanpa mengandalkan teknik khusus apa pun. Pemandangan itu membuat Xiao Li tersentak.

Xiao Li terkunci; tidak ada jalan keluar.

Detik berikutnya, busurnya memancarkan cahaya keemasan. Rune mikroskopis yang tak terhitung jumlahnya bersinar di benang-benang busur saat ia mengayunkan busurnya bagai pisau ke arah Long Chen.

Pada saat ini, Xiao Li tidak berani lengah sedikit pun. Seluruh kekuatan alam Satu Penggabungannya dikerahkan dalam serangan ini.

“Ah, sial!”

Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benaknya—orang-orangnya.

LEDAKAN!

Tinju Long Chen menghantam busur emas itu secara langsung. Dampaknya mengguncang langit, ungu dan emas berpadu menjadi cahaya menyilaukan yang membelah langit. Bahkan sepuluh ribu Dao pun runtuh akibat benturan itu.

Gelombang kehancuran terpancar keluar.

Apa yang paling ditakutkan Xiao Li menjadi kenyataan. Ke mana pun gelombang itu lewat, para ahli dari ras Burung Hantu Dewa Bayangan musnah.

Tak satu pun yang selamat. Bahkan mereka yang memiliki 999 api Sovereign dan menggunakan senjata Divine Sovereign pun hancur menjadi abu. Meskipun senjata surgawi mereka masih bertahan, tubuh mereka tak mampu.

Long Chen melayang di udara, tangannya meneteskan darah. Serangan balik itu hampir membuatnya batuk darah. Melalui satu serangan itu, ia menyadari sesuatu yang mengejutkan: bahkan di ranah One Merger, perbedaan kekuatannya sangat besar.

Xiao Li jauh lebih kuat daripada para ahli One Merger lain yang pernah ditemui Long Chen. Mereka bahkan tidak selevel.

Yang lainnya hanya menggabungkan api Sovereign mereka dan menggunakannya sebagai alat. Namun, Xiao Li telah melangkah lebih jauh. Setelah menggabungkan apinya menjadi satu, ia menyatukan api itu ke dalam tubuhnya. Keduanya kini menjadi satu.

Di kejauhan, Xiao Li batuk darah, wajahnya pucat. Gangguan sesaat itu—kepeduliannya terhadap rakyatnya—telah membuatnya kehilangan harga diri.

Meskipun menggunakan busur Divine Sovereign, Xiao Li terpaksa melawan tinju kosong Long Chen. Api ungu Long Chen meledak dengan kekuatan penuh, menghancurkan isi perutnya.

“Jadi ini ahli One Merger?” tanya Long Chen dingin, melirik tangannya yang berdarah. “Sepertinya tidak banyak.”

“Long Chen…”

Suara Xiao Li seperti desisan berbisa. Kematian semua orangnya membuatnya gila, menyebabkan wajahnya berkerut liar.

“Manusia mati demi keserakahan; burung mati demi makanan. Kalau kau memilih menjual dirimu pada ras Iblis Surga, kau seharusnya sudah siap dengan konsekuensinya.”

Long Chen melenturkan jari-jarinya. Luka di tangannya tertutup dalam sekejap.

Pupil mata Xiao Li mengecil. Luka yang ditimbulkannya mengandung kekuatan hukum—sesuatu yang seharusnya mustahil disembuhkan secepat itu. Namun, daging Long Chen beregenerasi seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Sambil menarik napas dalam-dalam, Xiao Li menenangkan diri. Ia tidak lagi memandang Long Chen sebagai mangsa, melainkan sebagai musuh yang bisa mengakhiri hidupnya.

Sambil memegang busurnya, ia berkata dengan dingin, “Aku hampir lupa kau pewaris bintang sembilan. Garis bintang sembilan selalu dikenal karena tubuh-tubuhnya yang kuat. Tapi meskipun tubuhmu mampu mengendalikan 999 api Penguasa, kau masih belum menyatu. Hari ini, kau akan mati.”

“Apakah kamu mengatakan itu untuk meyakinkan dirimu sendiri?” Long Chen bertanya dengan santai, tangannya tergenggam di belakang punggungnya.

Saat ini, Long Chen sebenarnya agak bersemangat. Percakapan terakhirnya telah menunjukkan kepadanya fragmen lain dari ranah One Merger—sekilas tentang apa yang dibutuhkan jalan di depannya.

Jalur kultivasi Long Chen selalu berbeda dari orang lain. Seringkali, ia perlu meraba-raba dirinya sendiri. Namun kini, Long Chen melihat secercah cahaya yang menunjukkan jalannya.

Terlebih lagi, gelombang kejut dari pertempuran mereka bahkan tidak mengganggu penghalang Gunung Awan Iblis. Ras iblis asli di dalamnya tetap tertidur, yang menunjukkan bahwa Evilmoon masih memiliki banyak kekuatan.

“Long Chen, kesombonganmu berakhir di sini!”

Xiao Li mencibir dan mengangkat busur emasnya, jari-jarinya menyentuh tali busur—

Kuat !

Namun sebelum dia sempat menggambarnya, sebuah tangan menampar wajahnya cukup keras hingga bergema.

“Siapa yang bertanya?” jawab Long Chen.

Cahaya bintang berkelebat di bawah kaki Long Chen, dan dia melesat di udara bagaikan sambaran petir.

Dia sudah merasakan penindasan Domain Bayangan dan tidak berniat membiarkan Xiao Li memanggilnya lagi. Dia telah memperhitungkan jarak dan waktu yang tepat, lalu menggunakan Langkah Awan Bintang untuk menyerang lebih dulu.

Api Violet Sovereign membakar Long Chen, seluruh kekuatannya menyatu di telapak tangannya.

“Segel Darah Berdaulat—Salib Pembunuh Dewa!”