Sekelompok makhluk luar angkasa jangkung berkumpul di depan Long Chen. Mereka tampak seperti kera, tetapi memiliki sayap hitam di punggung, dan mulut mereka penuh dengan taring seperti gigi gergaji.

Kemunculan Long Chen yang tiba-tiba dari sungai spasial mengejutkan mereka. Begitu mereka mengenalinya, salah satu dari mereka membunyikan alarm.

Aura mengerikan muncul di kejauhan. Long Chen mengamati bahwa makhluk-makhluk ini sedang membangun sebuah altar, yang hampir selesai. Terdapat lubang yang dalam di tengahnya dengan rune-rune aneh yang tak terhitung jumlahnya mengelilinginya. Rune-rune itu tidak aktif, sehingga fungsinya masih menjadi misteri.

“Di depan ada Gunung Awan Iblis. Ada sekelompok iblis asing yang mendirikan altar di sini, mereka pasti punya niat jahat. Cang Lu, basmi mereka!” teriak Long Chen.

Kuali Bumi lenyap dari atas kepalanya, dan Cang Lu terbang keluar.

LEDAKAN!

Dengan satu pukulan, Cang Lu menghancurkan altar itu, dan gelombang qi yang kuat memusnahkan makhluk luar tersebut.

Meskipun tampak mengancam, makhluk-makhluk ini bukanlah tandingannya. Lagipula, tak satu pun dari mereka memiliki sembilan ratus Api Berdaulat. Dibandingkan dengan Cang Lu, mereka hanyalah semut. Ratusan ribu dari mereka langsung musnah.

Pada saat ini, kehampaan bergetar, dan seorang ahli dengan 998 api Berdaulat menyerang.

Namun sebelum dia sempat menyadari apa yang terjadi, pukulan Cang Lu merobek kekosongan, mengubahnya menjadi kabut darah.

Dalam sekejap mata, Cang Lu sudah berada bermil-mil jauhnya, mengoyak kehampaan dengan tangannya. Banyak bala bantuan yang bergegas datang tercabik-cabik sebelum sempat mencapainya.

Hanya seorang ahli dengan 999 Api Berdaulat yang mampu menahan kekuatan sobek tersebut dengan mengandalkan perisai besar. Namun, sebelum ia sempat bersukacita, tangan Cang Lu menghantam perisainya. Qi hitam melonjak hebat dan mencabik-cabik tubuh ahli tersebut.

Long Chen memperhatikan bahwa makhluk hidup ini berbeda dari makhluk-makhluk mirip kera sebelumnya. Meskipun lebih tinggi dan berbulu, ia tetap milik ras iblis.

Tepat pada saat itu, tombak tulang putih menembus kehampaan, berputar-putar dengan api Sovereign. Ahli lain dengan 999 api Sovereign telah muncul. Cepat dan tepat, lawan baru ini menyerang dari sudut yang licik, memanfaatkan celah tersebut. Naluri bertarung ahli ini jelas berada di level tertinggi.

Saat Cang Lu baru saja membunuh lawan di hadapannya, kekuatannya masih terkonsentrasi di tangannya, yang membuat punggungnya terekspos sesaat.

LEDAKAN!

Tombak itu menghantam punggung Cang Lu dengan suara ledakan, tetapi tidak melukainya sedikit pun.

Pakar itu terkejut. Ia mengira serangan penuhnya akan menembus Cang Lu. Namun, serangan itu seolah-olah baru saja mengenai baja yang tak tertembus.

“Seperti yang diharapkan dari Putra Kegelapan, tingkat pertumbuhannya luar biasa,” puji Long Chen, tampak sedikit terkejut.

Secara logika, serangan itu seharusnya melukai Cang Lu. Namun, tubuhnya telah tumbuh begitu tinggi sehingga bahkan serangan berkekuatan penuh dari seorang ahli api tingkat sembilan ratus pun tidak dapat melukainya.

Jika Long Chen ingin mencapai hasil yang sama, ia perlu memanggil Api Berdaulatnya. Namun, Cang Lu bahkan tidak perlu melakukannya.

“Bagus, aku khawatir dia akan tertinggal, tapi sepertinya kekhawatiranku sia-sia,” gumam Long Chen.

LEDAKAN!

Api Penguasa Hitam meletus dari punggung Cang Lu, melonjak bagai ledakan gunung berapi, dan tombak tulang itu seketika hancur berkeping-keping.

Pemilik tombak panik dan mencoba mundur, tetapi pecahan senjatanya sendiri menusuknya, membuat tubuhnya berlubang-lubang. Ia tewas sebelum sempat berteriak.

Cang Lu terus membantai musuh. Bahkan para ahli dengan 999 Api Berdaulat pun tak mampu menghentikannya.

Dulu, ketika Cang Lu melawan Long Chen, ia baru saja memadatkan 999 Api Berdaulat. Kini, Api Berdaulatnya telah mulai menyatu. Meskipun ia belum mencapai Alam Satu Penggabungan, kekuatan tempurnya telah melampaui ambang batas itu.

Melawan Ming Cang, Cang Lu pernah sedikit kesulitan. Namun kini, Cang Lu mampu menekannya dengan mudah. Begitulah dahsyatnya potensi Putra Kegelapan.

Setelah Cang Lu membersihkan jalan, Long Chen mengikutinya dari belakang. Tak lama kemudian, ia melihat sebuah altar yang telah selesai dibangun.

Di tengahnya terdapat lubang dalam berisi darah merah tua. Rantai-rantai dari bahan tak dikenal menjulur ke bawah ke dalam kolam, mengikat sesosok mayat di dalamnya.

Saat Long Chen turun ke altar, ia melihat beberapa makhluk hidup sibuk bekerja di sekitarnya. Ketika mereka melihatnya, mereka meraung marah dan menyerbu.

Sebagai tanggapan, sulur-sulur tanaman merambat keluar dari punggung Long Chen dan menusuk mereka. Mayat mereka terseret ke dalam ruang kekacauan purba seperti persembahan.

Zhi Zhi akhirnya pulih dari pertempuran, tetapi masih lemah dan tidak mampu melawan para ahli top mana pun. Meskipun demikian, para jelata kecil ini—yang memiliki kurang dari sembilan ratus api Sovereign—adalah mangsa empuk.

Long Chen tiba di altar dan merasakan energi kutukan yang kuat memancar darinya. Kolam darah menggelegak, dan mayat yang terbelenggu di dalamnya perlahan melepaskan kekuatannya.

“Ras iblis asli…”

Ketika Long Chen melihat rune surgawi “Iblis” bersinar redup di dahi mayat itu, api amarah berkobar dalam dirinya. Para makhluk luar ini mengekstraksi kekuatan mayat iblis asli ini dan memurnikannya menjadi energi kutukan.

Dia belum tahu apa tujuan energi kutukan itu, tetapi satu hal yang pasti—itu bukanlah sesuatu yang baik.

Mayat ini berasal dari era kekacauan purba. Meskipun basis kultivasinya yang tepat tidak jelas, fluktuasi samar dari rune “Iblis” memberi tahu Long Chen bahwa makhluk ini dulunya adalah Penguasa surgawi yang perkasa.

Pemandangan itu membuat Long Chen dipenuhi amarah yang membara. Ras iblis asli pernah bertempur memperebutkan sembilan surga dalam perang kekacauan primal. Tanpa pengorbanan mereka, sembilan surga pasti sudah musnah sejak lama.

Namun, tak seorang pun menghormati mereka. Tak seorang pun mengingat kejayaan mereka. Keturunan mereka justru dicap sebagai iblis dan diburu tanpa ampun.

Melihat jasad leluhur mereka dinodai sedemikian rupa, Long Chen tak kuasa menahannya. Ia meraih rantai yang mengikat jasad tersebut.

LEDAKAN !

Saat tangannya menyentuh rantai, genangan darah mendidih. Rune yang tak terhitung jumlahnya berisi energi kutukan yang sangat besar mengalir melalui rantai menuju Long Chen.

Long Chen hendak menghancurkan mereka ketika sebuah pikiran melintas di benaknya. Alih-alih melawan, ia malah membiarkan rune kutukan itu menyelimuti dirinya.

“Sungguh seni kutukan yang kasar,” ejeknya. “Beraninya kau menggunakan trik serendah itu? Kutukan Darah Jiwa Surga!”

Membentuk segel satu tangan, Long Chen melepaskan Kekuatan Spiritualnya. Semburan kekuatan kutukan meletus dari dalam dirinya, mengalir kembali melalui rune menuju altar.

Kekuatan Spiritualnya menelusuri asal usul kutukan itu ke hulu, dan apa yang dilihatnya selanjutnya membuat darahnya menjadi dingin karena amarah.