Long Chen terkejut oleh suara yang tiba-tiba itu. Ia buru-buru berbalik—dan betapa terkejutnya ia saat mendapati dirinya berdiri di dalam sebuah istana megah.

Seorang pria berlumuran darah dan berbaju zirah remuk berteriak cemas kepada sosok tinggi yang berdiri di hadapannya. Punggung pria jangkung itu menghadap Long Chen, sehingga Long Chen tidak bisa melihat wajahnya.

“Komandan, penghalang kita runtuh!” teriak pria berlumuran darah itu panik. “Saya curiga ada pengkhianat di antara kita. Kalau terus begini, penghalang ini akan runtuh total!”

“Apa?! Mustahil!” seru pria jangkung itu sambil menggigil kaget.

Tiba-tiba, Long Chen merasakan riak di angkasa dan melihat sebilah pedang cahaya dingin melesat tepat ke punggung pria jangkung itu. Meskipun Long Chen tahu itu tak berguna, ia tetap berteriak memperingatkan.

“Hati-Hati!”

LEDAKAN!

Semburan Qi Pedang menghancurkan aula. Di tengah kekacauan itu, Long Chen sekilas melihat wajah pria jangkung itu. Wajahnya tajam, seolah dipahat oleh pedang, dan tatapannya yang dulu tegas kini hanya mencerminkan keterkejutan dan kesedihan.

“Adik kecil… kenapa?” tanya lelaki jangkung itu.

Ia menoleh, menatap orang yang telah menikamnya. Rasa sakit, amarah, dan duka membara dalam tatapannya.

“Kakak, jangan salahkan aku. Aku melakukan ini demi seluruh rakyat kita. Aku sudah mendapat persetujuan dari para leluhur.”

Pria itu ramping dan tampan dengan kilatan liar di matanya. Darah menetes dari pedangnya saat ia menatap kakak laki-lakinya.

Pria tampan itu berkata, “Kakak, kau menolak mendengarkan kami. Kau memaksakan nasib klan kami kepada Star Master, membawa kami semua ke kehancuran. Kau menentang perintah para leluhur dan mengabaikan keinginan klan. Kau sudah gila! Jika kau ingin mati, matilah sendiri—jangan menyeret semua orang bersamamu!”

Pria jangkung itu menatap adik laki-lakinya, kemarahan di matanya berangsur-angsur berubah menjadi kesedihan.

“Di masa krisis, kau tahu siapa yang benar-benar bisa kau andalkan,” desahnya getir. “Tapi aku tak pernah menyangka yang mengkhianatiku adalah saudaraku sendiri.”

“Tidak, kaulah yang pertama kali mengkhianati klan! Pastikan kau mengerti ini!” bentak adik laki-laki itu sambil menggelengkan kepala.

“Orang-orang tua itu sudah buta karena usia. Tapi bahkan kau tidak bisa melihat kebenaran? Hanya dengan berdiri bersama Star Master, klan kita punya masa depan,” kata pria jangkung itu.

“Masa depan?!” pemuda itu tertawa mengejek. “Dengan berpihak pada Master Bintang, kau telah membawa kita ke ambang kepunahan! Masa depan seperti apa yang akan kita miliki?”

“Iblis dari dunia lain menyerbu dan membantai semua makhluk hidup di sembilan surga. Hanya dengan bertarung melawan Master Bintang dan Penguasa Pil, kita bisa melindungi dunia ini! Tidak ada pilihan lain—kita harus berjuang sampai akhir!” teriak pria jangkung itu, menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

“Bertarung sampai akhir? Dengan apa?!” raung sang adik. “Kita sudah hancur, dan perlawanan hanya akan berujung pada kepunahan. Para penyerbu datang karena Star Master dan Pill Sovereign! Kematian mereka adalah satu-satunya cara untuk mengakhiri perang ini!”

Mata pria jangkung itu meredup karena duka. “Bodoh… kau benar-benar percaya kebohongan setan-setan itu?”

Sang adik mengangkat pedangnya ke arah sang kakak.

Dengan nada dingin, ia berkata, “Serahkan segel klan dan turunkan jabatanmu. Jika kau benar-benar peduli pada klan, serahkan gelar dan kepalamu. Ini adalah kehendak para leluhur! Kakak, dalam kondisimu yang terluka, kau bukan tandinganku. Berjuang itu sia-sia.”

Kilatan berbahaya terpancar di mata sang kakak. Kegilaan dan kesedihan bercampur aduk di wajahnya. Tiba-tiba, ia mendongakkan kepalanya dan meraung. Gelombang qi yang mengguncang bumi meletus, mengoyak kehampaan.

Ketika dunia kembali normal, sang adik yang kejam telah lenyap. Tak terhitung makhluk luar yang berdiri di sana.

“Dao Kekuatan—Kecepatan!”

Teriakan gemuruh membelah dunia. Sebuah bayangan pedang muncul, membelah ruang dan waktu, memancarkan pesona Dao yang tak terbatas.

Kehampaan runtuh di bawah pedang itu. Rune-rune Dao Agung beterbangan di udara bersama serpihan-serpihan ruang dan waktu hingga menyatu menjadi sungai yang mengalir dan berkilauan.

Sang kakak telah tiada, sang adik lenyap, dan orang-orang luar yang tak terhitung jumlahnya yang muncul di akhir hayatnya pun lenyap pula, yang tertinggal hanya sungai yang menderu dan abadi.

Jiwa Long Chen bergetar hebat. Rasa sakit menjalar ke seluruh tubuhnya saat ia menyadari lautan pikirannya retak. Dari celah-celah itu, serpihan-serpihan ruang yang tak terhitung jumlahnya mengalir masuk, mengancam akan menghancurkan kesadarannya sepenuhnya.

Long Chen buru-buru membentuk segel tangan. Gerbang surgawi terbuka saat ia mengerahkan seluruh kekuatannya untuk menutup retakan, mencegah lebih banyak pecahan masuk.

Bahkan saat kondisinya mulai stabil, rasa terkejut memenuhi hatinya.

Itu hanya kenangan—gema sejarah dari sungai ini—dan itu hampir membunuhku!

Sungai spasial ini sudah ada sejak era kekacauan purba, tetapi masih menyimpan kekuatan yang begitu mengerikan. Seberapa kuatkah kakak besar itu?

“Pantas saja Senior memperingatkanku untuk berhati-hati,” gumam Long Chen muram. “Jadi ini wasiat Grand Dao… Tunggu— tidak . Bagaimana mungkin satu orang bisa mengendalikan wasiat Grand Dao?”

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, bilah-bilah spasial yang tertanam di lautan pikirannya tiba-tiba mengamuk. Retakannya memang hilang, tetapi kini pecahan-pecahannya mengamuk dengan liar, mengiris jiwanya.

“Fragmen-fragmen ini mengandung kekuatan spasial yang mengerikan, serta jimat Dao yang luar biasa. Mungkin ini akan berguna bagiku di masa depan. Aku akan menyimpannya untuk saat ini,” gumam Long Chen.

Gerbang surgawi kembali terbuka. Saat Bintang Gerbang surgawi bersinar terang, rantai-rantai spiritual melesat keluar, membentuk jaring yang menyelimuti fragmen-fragmen spasial tersebut.

Namun, serpihan-serpihan spasial itu melawan dengan kuat, memotong rantai itu seakan-akan rantai itu adalah kertas.

Ekspresi Long Chen mengeras. Kekuatan Spiritualnya melonjak lagi dan lagi, membentuk ribuan jaring baru. Namun, setiap jaring terkoyak satu per satu.

“Kau tak lagi punya sumber daya. Berapa lama kau bisa bertahan?” Long Chen mendengus dan memutuskan untuk perlahan-lahan menghabiskan pecahan-pecahan spasial itu.

Setelah ratusan dan ribuan jaring spiritual, Long Chen akhirnya mengikat fragmen spasial sepenuhnya, menyegelnya jauh di dalam lautan pikirannya.

“Hanya beberapa ribu fragmen spasial dari masa lalu yang tak terhitung jumlahnya, namun mereka masih mengandung kekuatan yang begitu dahsyat…” gumam Long Chen, matanya berbinar kagum. “Pria itu pastilah eksistensi yang tak terbayangkan.”

Namun, ketika Long Chen mengenang bagaimana eksistensi perkasa ini telah runtuh—ditikam dari belakang oleh adik laki-lakinya sendiri, yang telah berpihak pada musuh bahkan ketika mereka terdesak ke garis pertahanan terakhir—ia merasakan luapan rasa sakit. Sang kakak telah meninggal dengan pedang di tangan, dikhianati oleh keluarganya sendiri.

Membayangkan ekspresi adik laki-lakinya saat itu, Long Chen mendidih karena marah. Keserakahan di mata itu tak terbantahkan. Segala yang lain hanyalah alasan. Ia telah membunuh kakak laki-lakinya karena menginginkan posisi pemimpin klan.

“Senior, orang itu sudah mencapai alam mana?” tanya Long Chen.

“Di Atas Penguasa surgawi.”

LEDAKAN!

Saat Earth Cauldron menjawab, ia merobek dinding ruang, menyeret Long Chen keluar dari sungai spasial yang mengerikan.

Saat mereka muncul, banyak sekali mata yang tertuju ke arah mereka.

Saat mereka mengenali Long Chen, niat membunuh meledak. Sebuah terompet yang dalam dan menggelegar meraung di seluruh negeri, suaranya menyebar jauh dan luas.