Mo Zhan berseru, “Long Chen, kau benar-benar bodoh. Sepertinya kau korban dari kepintaranmu sendiri. Sebelum aku keluar, mereka benar-benar tak bisa berbuat apa-apa padamu. Tapi sekarang setelah aku, sang master, muncul, kekuatan penuh Benteng Penakluk Surga terpusat padaku. Aku menyatu dengan benteng ini. Di sini, aku tak terkalahkan!”

Pedang Mo Zhan menebas ke bawah sambil berbicara dengan arogan, suaranya menggema di seluruh kota. Semua orang bisa dengan jelas merasakan kekuatan Benteng Penakluk Surga mengalir ke dalam dirinya, memperkuat setiap ayunan pedangnya.

“Bagaimana mungkin ras Penelan Langit menghasilkan cabang sebodoh itu? Alih-alih mengolah seni suci peninggalan leluhurmu dengan benar, kau malah meniru teknik pedang manusia dan bahkan mencoba mengendalikan senjata suci kami. Dasar bodoh.” Long Chen mendengus.

Api Violet Sovereign berkobar di sekitar tinju Long Chen.

LEDAKAN!

Saat tinjunya mengenai pedang Mo Zhan, seluruh kota bergetar hebat. Para ahli ras Ular Piton Penelan Langit Batu Hitam semuanya batuk darah, seolah-olah mereka telah dihantam palu raksasa.

“Mustahil! Kekuatan macam apa ini?!” Ekspresi Mo Zhan berubah tak percaya.

Long Chen hanya menggunakan tangan kosong. Ia bahkan belum sepenuhnya mengaktifkan Api Berdaulatnya, namun satu serangan itu telah membuat pergelangan tangan Mo Zhan mati rasa dan hampir merobek pedang dari genggamannya.

“Pedang itu lumayan, tapi rasanya seperti sebatang kayu bakar di tanganmu. Roh benda benteng itu sudah mati, dan kau telah dengan paksa menempatkan sisa jiwa leluhurmu di dalamnya untuk mengendalikannya. Tapi pada akhirnya, ini tetaplah senjata suci umat manusia—ia tidak akan benar-benar tunduk padamu. Kau bisa menggunakannya untuk menggertak orang lain, tapi daya bunuhnya menyedihkan,” kata Long Chen.

“Kau memang bisa bicara besar, tapi kau tetap akan mati di sini!” raung Mo Zhan.

LEDAKAN!

Seekor ular piton hitam pekat muncul di belakang Mo Zhan, tubuhnya yang besar melilitnya. Kepalanya terangkat ke langit seolah ingin melahap langit itu sendiri. Kemudian, ular piton itu dengan cepat menyedot energi spiritual dunia, membuat Xi Yuanqing dan yang lainnya memucat.

“Ras Penelan Langit… orang-orang bilang kemampuan surgawi mereka bisa melahap segala sesuatu di bawah langit, menyerap energi dunia untuk mereka gunakan sendiri,” gumam Xi Yuanqing dengan kagum sekaligus iri. “Dengan manifestasi ini, kekuatan Mo Zhan hampir tak terbatas.”

Pedang di tangan Mo Zhan bergetar hebat saat Pedang Qi yang tak berujung menebas udara.

Sambil menatap pedang itu, Long Chen berkata, “Pedang ini bagus, tapi bukan milikmu. Kau mencoba menekannya dengan kekuatan kasar, tapi pedang itu tak mau menyerah. Sayang sekali.”

Mo Zhan mendidih karena amarah. Semua yang dikatakan Long Chen benar-benar menyakitkan. Benteng dan pedang itu persis seperti yang dijelaskan Long Chen—keduanya bukan milik rasnya.

Mo Zhan mendapatkannya dengan membantai orang lain. Karena roh asli benteng telah lama musnah, ras Penelan Langit memasukkan salah satu jiwa leluhur mereka ke dalamnya untuk mengendalikannya. Namun, sinkronisasi itu cacat.

Namun setidaknya, dia dapat menggunakan sebagian kekuatan benteng tersebut.

Pedang itu memang luar biasa kuat, tetapi kehendak Dao Pedangnya luar biasa keras. Mo Zhan waspada terhadap serangan baliknya.

Meski begitu, kekuatan pedang itu tidak dapat disangkal.

Bakat Mo Zhan sendiri dalam ilmu pedang memang luar biasa. Dengan mengandalkan kekuatannya, ia telah menekan pedang itu dengan paksa, berharap suatu hari pedang itu akan menyerah sepenuhnya padanya.

Namun, Long Chen langsung menyadari semua ini. Wawasan tajam itu mengirimkan secercah rasa takut di hati Mo Zhan.

“Mati!”

Niat membunuh yang membara melonjak dari Mo Zhan. Ia meraung dan mengayunkan pedangnya ke arah Long Chen, bahkan sebelum serangannya mencapai kekuatan penuh.

Sebagai balasannya, sebuah jari yang diselimuti qi ungu menangkis pedang tajam itu, dan gelombang qi ungu menyebar ke seluruh benteng.

Seluruh kota bergetar hebat saat bangunan-bangunan runtuh satu demi satu. Para ahli ras Ular Piton Penelan Langit Batu Hitam meludahkan darah dan melarikan diri ketakutan. Jika mereka tetap tinggal di benteng ini, mereka akan hancur berkeping-keping oleh gempa susulan.

Kekuatan benteng telah terpusat pada Mo Zhan, membuatnya tidak mampu melindungi siapa pun.

Tepat saat mereka berhasil melewati gerbang, para ahli ras naga badak sudah menunggu di luar. Tanpa ampun, mereka menyerbu masuk, mengubah ular piton yang melarikan diri menjadi mangsa yang dibantai.

Para naga badak mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Setiap ayunan… setiap serangan… membawa niat membunuh yang mengerikan. Mereka cepat, efisien, dan mematikan. Gaya bertarung mereka sangat mirip dengan para prajurit Dragonblood.

Meskipun para naga badak tidak memiliki pengalaman tempur yang luas seperti para prajurit Dragonblood, mereka memiliki naluri yang luar biasa tajam. Mereka dapat langsung menemukan kelemahan dan memprediksi gerakan musuh dengan presisi yang luar biasa.

Inilah mengapa Long Chen menaruh harapan besar pada mereka. Kini, mereka akhirnya menunjukkan sebagian potensi mengerikan mereka.

Di dalam benteng, Long Chen dengan kuat menangkis serangan pedang Mo Zhan. Pada saat ini, 999 api Sovereign miliknya akhirnya muncul.

“Mustahil! Kau bahkan belum mencapai Alam Penggabungan Satu! Bagaimana mungkin energi api Penguasamu begitu kuat?!” Mo Zhan meraung, tak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Ketika pertama kali memasuki ranah One Merger, ia menyadari bahwa ranah itu berada pada level yang sama sekali berbeda dari ranah 999 Sovereign Flames. Transformasi itu bersifat kualitatif dan tidak ada hubungannya dengan jumlah mereka. Kesenjangan di antara keduanya bagaikan jurang surgawi.

Menurut perhitungannya, seseorang yang hanya memiliki 999 Sovereign Flame hanyalah seekor semut di hadapannya.

Tapi hari ini, dengan 999 Sovereign Flame-nya, Long Chen bisa memblokir serangan penuh Mo Zhan hanya dengan satu jari. Bagaimana mungkin Mo Zhan tidak terkejut?

Kepercayaan dirinya yang lancang hancur berkeping-keping hanya karena gerakan kecil itu. Satu jari telah meruntuhkan seluruh pemahamannya tentang alam kultivasi.

Long Chen berkata, “Kalau saja kau tidak membelenggu dirimu pada pedang itu, kau bisa saja memaksaku menggunakan seluruh tanganmu. Tapi alih-alih mengembangkan potensi bawaanmu sendiri, kau malah memuja Dao Pedang manusia. Kau telah melumpuhkan dirimu sendiri sejak lama. Dibandingkan dengan para ahli One Merger lainnya, kau sangat lemah. Kau tidak layak menggunakan harta karun umat manusia.”

Long Chen mengangkat jarinya lagi dan mengetuk pedang itu. Detik berikutnya, rune di sepanjang pedang menyala dan berubah menjadi warna ungu yang indah.

Gagangnya bergetar. Dengan suara ledakan, telapak tangan Mo Zhan hancur berkeping-keping; ia terlempar ke belakang seperti boneka kain.

Long Chen mencengkeram pedang itu dengan jari-jarinya. Lalu, ia memutarnya dan meraih gagangnya.

Melihat bilah pedang yang indah itu, ia berkata, “Bagaimana mungkin senjata suci umat manusia bisa dinodai olehmu? Karena kau sangat menyukai Dao Pedang, aku akan menunjukkan kepadamu sedikit kekuatan Dao Pedang.”

Long Chen mengangkat pedangnya ke langit. Api berkobar di sekelilingnya, dan qi ungu melonjak ke langit bagai gelombang dewa.

Pedang itu bergetar tiga kali. Dengan setiap denyutan, Qi Pedang semakin kuat, mengembun menjadi bilah pedang ungu surgawi yang sangat besar.

Lalu… Long Chen mengayunkan pedangnya.

Cahaya ungu membelah langit dan bumi, membelah benteng itu menjadi dua bagian.

Di depan mata Xi Yuanqing dan yang lainnya yang tercengang, benteng yang tak tertembus itu bergetar hebat lalu terbelah, runtuh menjadi dua bagian yang runtuh saat Pedang Qi ungu mengamuk di udara seperti penghakiman surgawi.

“Manusia sialan, kau tidak akan mati dengan baik!”

Saat kota itu hancur, sebuah suara bergema di seluruh langit dan bumi seperti kutukan iblis.