Para ahli luar lainnya terkejut mendengar jawaban Ming Cang. Mereka sudah lama mendengar bahwa persaingan di dalam ras naga jahat sangat ketat, tetapi mereka tidak menyangka akan mencapai tingkat ini. Apakah ketiga jenius teratas mereka sudah mencapai titik di mana mereka tidak bisa hidup berdampingan?

Hanya para ahli naga keji yang tampak normal. Lagipula, inilah hukum bertahan hidup dalam ras mereka—tidak ada benar atau salah; kekuatan menentukan segalanya.

Bahkan, selama seseorang cukup kuat, mereka bisa membunuh pemimpin ras dan menggantikannya. Lebih lanjut, tidak ada bawahan yang bisa menentang penguasa baru.

Inilah warisan ras naga yang keji—sederhana dan kasar. Bahkan, para petinggi mereka ingin menjadikan medan perang wilayah surga sebagai tempat berburu di mana para jenius saling melahap dan muncul lebih kuat.

Tiga jenius surgawi teratas mereka dapat bertarung hingga hanya tersisa satu—sang pemenang yang akan menjadi pemimpin ras di masa depan. Pemimpin tua yang bijaksana itu akan secara bertahap menyerahkan otoritas mereka. Lagipula, jika mereka berani melawan atau menimbulkan masalah, mereka akan mengundang bencana bagi diri mereka sendiri.

Ras naga yang keji membesarkan para jeniusnya seperti membesarkan serangga beracun, memaksa mereka saling membantai hingga hanya yang terkuat yang bertahan. Para penyintas semuanya adalah kaum elit, sementara yang biasa-biasa saja tersingkirkan oleh kondisi brutal ini.

Kekuatan Ming Cang hanya sedikit lebih rendah daripada Long Wu, dan ia tahu bahwa medan perang di wilayah surga adalah satu-satunya kesempatannya untuk membalikkan keadaan. Jika ia tidak bisa melampaui Long Wu di sini, ia harus menyerah atau mati. Tidak ada pilihan ketiga.

Ming Cang adalah pria yang licik dan banyak akal. Begitu ia memasuki medan perang wilayah surga, ia langsung membunuh semua mata-mata yang diam-diam ditempatkan Long Wu di sekitarnya. Ia hanya membawa bawahannya yang paling tepercaya, membiarkan sisanya berjuang sendiri.

Lebih jauh lagi, cabangnya telah lama membuka jalan baginya, menarik banyak ahli naga untuk memperkuat faksinya.

Dibandingkan dengan kekacauan internal ras naga keji, ras naga luar lainnya agak lebih aman. Ras naga keji sendiri tidak mungkin mendominasi seluruh medan perang wilayah surga, jadi bagi naga lainnya, membantu Ming Cang mencapai ranah penggabungan api Penguasa menjadi satu adalah hal yang saling menguntungkan.

Namun, para naga serakah itu murni dimotivasi oleh kepentingan pribadi. Jika mereka berhasil membunuh Long Chen dan merebut Kuali Langit dan Bumi, mereka akan segera melarikan diri membawanya. Tak satu pun dari mereka berniat menyerahkannya kepada Ming Cang atau membaginya dengannya.

Namun, semua pertempuran berhenti begitu Ming Cang terbangun. Baik Kuali Langit dan Bumi milik Long Chen maupun Sarang surgawi Naga Berdaulat, tak seorang pun berani menyentuh keduanya.

Semua naga asing itu mundur ke kejauhan, menunjukkan bahwa mereka hanyalah penonton. Melihat mayat-mayat yang tak terhitung jumlahnya, mereka hanya bisa mendesah. Sepertinya kematian rekan-rekan ahli naga mereka tidak berarti apa-apa.

“Untuk apa aku menerima tawaran itu? Aku bisa memenggal kepala Long Wu sendiri,” kata Long Chen sambil menggelengkan kepalanya acuh tak acuh.

“Long Chen, kudengar kau benar-benar mengalahkan Long Wu dan membunuh semua bawahannya,” kata Ming Cang. “Sejujurnya, aku terkejut saat pertama kali mendengarnya dan sulit mempercayainya. Aku ingin mendengar kebenaran dari mulutmu sendiri. Itu tidak masalah, kan?”

“Memangnya kenapa? Terakhir kali, dia beruntung bisa selamat. Kalau dia bertemu denganku sekarang, dia bahkan tidak akan sempat lari,” jawab Long Chen sambil meregangkan badan dengan malas.

Para ahli naga asing tercengang. Long Wu adalah yang terkuat dari tiga ahli puncak ras naga jahat, dan Long Chen telah mengalahkannya?

“Sial, nggak ada yang bilang dia sekuat ini! Bukankah kita hampir mati?!” umpat salah satu orang luar.

Dia telah kehilangan satu lengan, dan separuh tubuhnya masih diselimuti Qi Iblis Darah yang korosif. Penyembuhan luka seperti itu akan memakan waktu bertahun-tahun. Menerima luka seperti itu sekarang akan menunda kultivasinya, bahkan mungkin mengguncang fondasinya dan memadamkan api Penguasanya.

“Belum tentu. Long Chen sebenarnya tidak bertarung sendiri. Dia mengandalkan boneka itu dan penghalang aneh ini. Siapa yang tahu seberapa kuat dia sebenarnya?” kata orang luar lain sambil menggertakkan gigi.

Ia berpegang teguh pada keyakinan bahwa jika mereka berhasil menembus penghalang, mereka bisa menangkap Long Chen. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah Long Chen akan melarikan diri dengan Kuali Langit dan Bumi. Ia menolak untuk percaya bahwa Long Chen dapat menghentikan mereka dengan kekuatannya sendiri.

Lagipula, Long Chen tidak memancarkan aura menindas seperti para ahli tak tertandingi lainnya. Ia lebih tampak seperti seseorang yang mengandalkan harta karun eksternal untuk bertahan hidup.

“Menarik. Sepertinya kau benar-benar mengalahkan orang itu. Kalau aku bisa menaklukkanmu, lain kali aku bertemu Long Wu, ekspresinya pasti akan luar biasa, hahaha!” Ming Cang tertawa, tampak sangat senang seolah-olah dia sudah bisa melihat gambaran itu.

Long Chen menunggu sampai dia selesai bicara sebelum menjawab dengan dingin, “Kurasa kau takkan bertemu dengannya lagi. Lagipula, kau takkan bisa meninggalkan tempat ini hidup-hidup.”

Ming Cang tidak marah. Malah, senyumnya semakin lebar.

“Bagus. Aku, Ming Cang, suka tantangan. Setelah aku mencap segel budakku ke dalam jiwamu, kuharap kau bisa mempertahankan sikap keras kepala itu.”

Api berkobar di sekelilingnya saat kekuatan dahsyat meletus. Sementara itu, para ahli di kejauhan tercekik, api Penguasa mereka meredup di dalam diri mereka.

“Dia baru saja menggabungkan api Sovereign-nya, tetapi kekuatan Sovereign-nya telah mengalami transformasi mendasar—ia menekan kekuatan kita!” seru salah satu dari mereka.

Mereka telah kehilangan hak untuk bersaing dengan makhluk seperti itu. Di hadapan Ming Cang, mereka hanya bisa tunduk.

Tatapan yang tak terhitung jumlahnya, penuh kekaguman, rasa hormat, dan iri, tertuju padanya. Lagipula, menggabungkan semua api Sovereign menjadi satu memungkinkan seorang kultivator untuk melampaui puncak alam Kaisar Manusia dan mencapai alam tertinggi di mana mereka dapat memandang rendah semua orang.

Meski hanya selangkah, rasanya sesulit mendaki surga. Setiap orang di sini tahu mereka takkan pernah bisa mencapai alam itu dalam hidup ini.

Mereka tidak memiliki bakat seperti Ming Cang, latar belakangnya yang luas, dan miliaran nyawa yang bisa ia jadikan batu loncatan. Meskipun mereka telah meraih keberuntungan di sini, mereka sama sekali tidak sebanding.

“Aku baru saja menggabungkan Api Penguasa, jadi aku belum bisa mengendalikan kekuatanku dengan baik. Jangan sampai terbunuh secara tidak sengaja, ya? Aku akan sangat kecewa kalau begitu,” kata Ming Cang.

Ruang di sekelilingnya bergetar ketika rune Grand Dao memenuhi udara.

Sebuah tangan besar perlahan-lahan terwujud di kekosongan di atas kepala Long Chen, udara terbelah dengan gemuruh rendah.

“Astaga! Dia bahkan tidak perlu segel tangan untuk memanggil kekuatan langit dan bumi!” teriak seseorang.

“Ditekan!”

Ming Cang meraung, dan tangan raksasa itu tiba-tiba mengepal. Ruang di sekitar Long Chen langsung hancur dalam genggamannya.