Sebilah pedang menebas Long Chen, namun tak seorang pun bisa melihat penyerangnya. Seutas Pedang Qi yang tajam merobek kehampaan, melesat lurus ke arah punggung Long Chen.

Tepat saat Evilmoon hendak memblokirnya, Long Chen menghentikannya. Ia ingin Evilmoon berkonsentrasi menyerap qi Grand Dao. Bagaimanapun, lingkungan ini adalah kesempatan sempurna bagi Evilmoon untuk menyerap qi Grand Dao yang tampaknya tak terbatas jumlahnya.

Sedangkan Long Chen sendiri, meskipun kekuatannya telah meningkat, tubuhnya masih belum mampu menampung qi Grand Dao sebanyak itu. Berdasarkan perkiraannya, ia akan segera mencapai titik jenuh lagi. Karena itu, ia membiarkan Evilmoon dan Earth Cauldron menyerapnya dengan tenang, sementara Huo Linger dan Lei Linger menyebarkan kesadaran mereka ke ruang sekitarnya, diam-diam memahami Dao.

Menanggapi tebasan pedang itu, api Sovereign milik Long Chen melonjak. Dengan teriakan naga, ia melepaskan pukulan.

LEDAKAN!

Pedang yang datang itu hancur berkeping-keping. Namun, yang mengejutkannya, itu bukanlah senjata—melainkan kondensasi Qi Pedang.

Sebelum dia sempat bersantai, pedang lima warna tiba-tiba muncul dari udara, menusuk ke arah tulang rusuknya.

Serangan ini cepat dan aneh, bahkan membuat Long Chen lengah. Itu adalah serangan seorang ahli Dao Pedang sejati. Pedang pertama hanyalah umpan, dan inilah pukulan mematikan yang sesungguhnya.

LEDAKAN!

Long Chen mengepalkan tinjunya, memutar kekosongan itu sendiri. Tubuhnya tak bergerak, tetapi ruang di sampingnya melengkung, memaksa lintasan pedang berubah. Akibatnya, bilah pedang itu hanya melewati pinggangnya seujung rambut.

“Meledak!” seru Long Chen.

Saat berikutnya, cakar naga muncul di udara, dan ruang lengkung itu hancur.

Ini adalah Cakar Pengorbanan Naga surgawi. Namun, Long Chen telah mengubah penggunaannya, menggabungkan serangan dan pertahanan menjadi satu. Dengannya, ia menghindari penyergapan sekaligus melakukan serangan balik.

Ruang yang hancur itu menampakkan sosok yang samar. Meskipun garis luarnya samar, api Sovereign-nya menyala dengan jelas. Ia adalah Kaisar Manusia tingkat ketiga lainnya.

“Lumayan,” cibir sosok itu. “Tapi jangan sombong, Long Chen. Setelah aku menstabilkan wilayahku, aku akan menghabisi nyawamu… dan juga Kuali Bumi!”

“Apakah aku terlalu mempermalukanmu?”

Kemarahan Long Chen berkobar. Ia hampir menyerah saat itu juga untuk menebas pria ini.

Namun, sebelum ia sempat melakukannya, orang itu menebas kehampaan, merobek celah spasial. Ia lalu melangkah masuk dan menghilang.

Saat retakan itu perlahan sembuh, suara arogan pria itu terdengar. “Ingat namaku, Luo Hao dari Sekte Pedang Daluo.”

“Bocah, tunggu saja!”

Long Chen mendengus, mengangguk pada dirinya sendiri. Ia tidak ingin membuang waktu mengejarnya sekarang, tetapi ia akan mengingat penghinaan itu di dalam hatinya. Lain kali Luo Hao muncul, Long Chen pasti akan menghajarnya habis-habisan.

Tepat pada saat itu, sebuah sulur menjulurkan kepalanya dari belakang Long Chen. Mendengar suara Zhi Zhi, Long Chen mengerutkan kening tetapi tetap mengangguk.

“Tempat ini berbahaya. Jangan mengirim proyeksi tubuh terbelah kalian terlalu jauh. Jika mereka hancur, kemajuan kalian akan terpengaruh.”

Huo Ling’er dan Lei Ling’er sedang berkultivasi di dekatnya. Bahkan Kuali Bulan Iblis dan Segel Pembalik Langit pun mulai menyerap qi Dao Agung di bawah bimbingan Kuali Bumi.

Melihat mereka begitu sibuk, Zhi Zhi merasa ia harus melakukan sesuatu. Medan perang ini dipenuhi mayat, dan Long Chen berencana untuk menghabisi mereka pada akhirnya. Namun, Zhi Zhi berkata bahwa ia hanya akan bahagia setelah makanannya tersaji di piringnya.

Dengan persetujuan Long Chen, sulur-sulur Zhi Zhi berhasil menyelinap keluar dari punggung Long Chen. Mereka menancap ke tanah dan menghilang dari pandangan.

Setelah itu, mereka menyebar seperti akar pohon besar, menutupi seluruh medan perang. Para ahli ini tidak menyadari bahwa ada monster mengerikan yang bersembunyi di bawah tanah.

Saat cahaya bintang menyambar tubuh Long Chen, Jubah Pertempuran Langit Berbintang mencap diagram bintangnya di kulit Long Chen. Perlahan, diagram bintang ini mulai hidup.

Pada awalnya, mereka merupakan susunan kecil yang terdiri dari puluhan bintang, tetapi secara bertahap muncul rasi bintang yang lebih besar dan lebih kompleks.

Kulit Long Chen mulai terbakar. Semakin banyak diagram bintang yang tercetak di tubuhnya, kekuatan mereka mulai meresap ke dalam dirinya.

Ketika energi astral menyerbu meridiannya, sebuah urat menonjol di dahinya. Namun, ia menahan rasa sakit itu, menggertakkan giginya begitu keras hingga berderak.

Dia tahu itu mirip dengan menempa benda. Tubuhnya adalah wadahnya, sementara diagram bintang ini seperti rune. Semakin banyak rune yang terukir di tubuhnya, semakin kuat jadinya.

Pada saat itu, tubuhnya benar-benar akan menjadi seperti senjata suci, yang akan memberinya kekuatan untuk bertahan hidup dari badai yang akan datang.

Tak lama kemudian, luka gores itu menyebar dari dagingnya hingga ke tulang-tulangnya. Wajahnya meringis kesakitan, dan tubuhnya gemetar seolah ditusuk paku-paku yang tak terhitung jumlahnya. Bahkan ia sendiri berjuang keras untuk menahannya.

Kemudian, Tulang Tertingginya bergerak. Cahaya bintang mengalir darinya, membanjiri kerangkanya. Awalnya, Long Chen mengira Tulang Tertinggi membantunya. Namun, yang mengejutkannya, cahaya bintang itu justru menancapkan “paku-paku” itu lebih dalam ke tubuhnya.

Apa-apaan ini?!

Rasa sakit yang menyilaukan itu hampir membuatnya pingsan, pandangannya kabur. Tepat saat ia hampir pingsan, rasa sakit itu tiba-tiba menghilang, dan kesadarannya kembali jernih.

“Apakah itu berhasil?” gumam Long Chen, sambil cepat melihat sekelilingnya.

Ia melihat bintik-bintik cahaya bintang di tulangnya dan segera menyadari bahwa itu bukan bintangnya. Bintang-bintang di tulangnya kurang dari sepersepuluh dari yang tercetak di kulitnya.

“Ah, qi Grand Dao menghilang!”

Ia menyadari rasa sakitnya telah berhenti karena gunung berapi itu telah berhenti menyembur. Yang tersisa hanyalah ampas yang memudar.

“Untung saja berhenti, kalau tidak aku pasti pingsan!” seru Long Chen.

Ia menyeka keringat dingin dari dahinya, merasa hampa, seolah-olah tenaganya telah terkuras. Luka tusuk itu telah merusak tubuhnya, dan ia sangat membutuhkan pemulihan.

Namun sebelum dia bisa bergerak, sejumlah aura kuat berkobar dan mengelilinginya.