Benih teratai emas muncul, cahayanya mengusir kegelapan. Kehendak surgawi sang monster perlahan menghilang.

“Senior… ini…”

“Utusan agung Dark Master bukanlah makhluk yang bisa kau lawan. Hanya benih teratai emas yang bisa melawan mereka,” kata Earth Cauldron.

“Jika dia bukan eksistensi yang bisa kulawan, mengapa aku harus mengirimnya untuk melawannya?” tanya Long Chen.

“Perlukah kau bertanya? Baguslah kalau kau bisa melihat seperti apa para ahli sejati itu. Anggap saja ini latihan. Lagipula, kau akan menghadapinya lagi suatu hari nanti.”

“Apa kau tidak takut akan menghancurkan kepercayaan diriku?” tanya Long Chen, tidak tahu harus tertawa atau menangis.

Hanya karena Kuali Bumi yang mendesaknya, ia bertahan. Long Chen yakin Kuali Bumi tidak akan menyuruhnya memurnikan Cang Lu menjadi boneka kecuali ada kemungkinan berhasil. Namun, saat utusan itu muncul, Long Chen telah sepenuhnya tertekan, yang menunjukkan bahwa ada jurang pemisah yang tak terjembatani di antara mereka.

Lagipula, Kuali Bumi telah mengatakan bahwa ini akan menjadi pertarungan kehendak. Namun, ini sama sekali bukan pertarungan kehendak—melainkan tabrakan brutal Roh Yuan.

“Aku tidak takut itu. Sebaliknya, aku takut kau terlalu percaya diri dan bertindak gegabah tanpa berpikir panjang. Ingat saja. Apa pun yang kau hadapi di masa depan, tetaplah waspada. Hanya karena kau tidak bisa melakukan sesuatu sekarang, bukan berarti kau tidak akan pernah bisa. Tapi jika kau terbunuh karenanya, kau tidak akan pernah punya kesempatan,” kata Earth Cauldron dengan sungguh-sungguh.

“Senior, apakah kau mencoba memberiku beberapa petunjuk?” tanya Long Chen, merasakan nada tersirat dalam kata-kata Earth Cauldron.

“Aku hanya ingin kau mengerti bahwa musuhmu akan semakin kuat. Batas amanmu sudah habis. Mulai sekarang, kau tidak boleh bersikap pemarah.”

Long Chen mengangguk, tetapi tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Earth Cauldron menyembunyikan sesuatu. Namun, karena Earth Cauldron menolak untuk menjelaskan lebih lanjut, ia menahan diri untuk tidak mendesak lebih jauh.

“Senior, asal usul apa sebenarnya biji teratai emas ini? Bagaimana bisa menahan monster yang begitu mengerikan?” tanya Long Chen.

Asal usulnya sungguh luar biasa. Suatu hari nanti, kau akan tahu. Ketika saatnya tiba, tanyakan langsung pada tuannya.

“Bibi Gong!”

Pikiran Long Chen tertuju pada wanita lembut yang senyumnya selalu memancarkan kebaikan. Dialah penguasa dunia teratai emas itu. Dia telah mengajukan beberapa pertanyaan sederhana kepadanya, lalu mempercayakannya dengan benih emas ini.

Itu telah menyelamatkannya dari berbagai krisis, tetapi Long Chen hanya tahu sedikit tentangnya.

“Terkadang jawaban tersembunyi karena kau belum mencapai titik di mana kau siap menerimanya,” kata Kuali Bumi. “Lakukan langkah demi langkah. Untuk saat ini, fokuslah menyempurnakan Cang Lu menjadi boneka. Bersamanya, kau akan memiliki petarung yang hebat.”

Long Chen membentuk segel tangan, mengaktifkan seni kutukan. Dengan terhapusnya kehendak utusan itu, ia kini menjadi penguasa di sini. Prosesnya sederhana.

Beberapa jam kemudian, Cang Lu membuka matanya. Kini, cahaya bintang bersinar di dalamnya.

Long Chen memiliki empat jenis kekuatan yang bisa ia gunakan untuk mengendalikan Cang Lu. Secara teori, darah ungunya adalah yang paling cocok, karena paling mudah dikendalikan.

Namun, Kuali Bumi telah memperingatkannya bahwa jika ia memilih darah ungu, ia harus terus-menerus memasok energi darah ungu untuk memelihara Cang Lu. Tanpanya, Cang Lu akan mandek dan semakin tidak berguna seiring waktu.

Namun, menggunakan energi darah ungunya untuk hal ini justru akan memperlambat kultivasinya sendiri. Dalam hal ini, pilihan yang paling tepat adalah energi astralnya.

Lagipula, Long Chen mampu memanggil energi astral dari surga tanpa henti, jadi ia memilih untuk mengendalikan Cang Lu dengan energi astral.

Energi astralnya tidak memiliki atribut bawaan, tetapi memungkinkan untuk mengekstrak berbagai energi darinya. Bahkan energi gelap Cang Lu pun dapat diekstraksi dengan cara ini, dan tidak akan menghalangi pertumbuhan atau kemampuan bertarung Long Chen. Dalam segala hal, itu sempurna.

Cang Lu melayang di udara, cahaya bintang berkelap-kelip di atasnya. Ia menyerap energi astral untuk penyembuhan.

“Seandainya aku tahu akan menjadikannya boneka, aku tak akan sekeras ini padanya.” Long Chen mendesah.

Boneka pada akhirnya bukanlah manusia sungguhan. Pemulihannya akan selalu lebih lambat.

” Hmph . Kalau kau tahu lebih awal, kau tak akan memukulnya,” ejek Evilmoon.

Cang Lu memang luar biasa kuat. Siapa yang bisa menjamin mengalahkannya tanpa menyebabkan luka separah itu? Menjaga mayatnya tetap utuh saja sudah luar biasa. Namun, Long Chen masih belum puas.

Saat Cang Lu memulihkan diri, Long Chen kembali tenggelam ke dalam lautan pikiran Cang Lu dan tiba di depan sebuah gerbang.

Gerbang itu dipenuhi rantai yang dijalin dari ingatan lama Cang Lu, dan membutuhkan Kekuatan Spiritual yang luar biasa besar untuk melepaskannya.

Lagipula, ingatan itu hanya bisa dibuka setelah Cang Lu mencapai Alam Penguasa surgawi. Memaksanya untuk membukanya sekarang akan menghapus ingatan itu selamanya.

Saat ini, yang tersisa dari Cang Lu hanyalah namanya, identitasnya sebagai Putra Kegelapan, dan serpihan-serpihan samar kehidupan masa lalunya. Ingatan aslinya telah disegel.

Namun, di antara rantai-rantai yang tak terhitung jumlahnya, ada satu yang menonjol. Hanya beberapa ratus rune yang berkilau samar di sepanjang rantai itu. Menurut ingatan Cang Lu, inilah yang bisa ia aktifkan dalam kondisinya saat ini.

Namun, dia tidak mempunyai kesempatan untuk melakukannya karena Long Chen telah membunuhnya terlebih dahulu.

“Aku ingin tahu apa yang tersegel di dalam rantai ini?” tanya Long Chen, perlahan mengulurkan tangannya.

LEDAKAN!

Saat Kekuatan Spiritual Long Chen menyentuh rantai itu, ia muncul di medan perang. Bau darah mencekiknya, dan suara gemuruh menggema di mana-mana.

Sebelum dia sempat melihat sekeliling, seorang wanita berwajah dingin dengan niat membunuh yang membara muncul di hadapannya.

Dengan jentikan jarinya, ia menembakkan seberkas cahaya hitam. Secara naluriah, Long Chen mengangkat senjatanya untuk menangkis. Baru kemudian ia menyadari bahwa ia bukan dirinya sendiri—ia adalah Cang Lu, dan ia sedang memegang Bloodfiend Halberd.

Cahaya hitam itu sebenarnya adalah sejenis bola, dan Long Chen mengayunkan tombak berdarah ke arahnya.

LEDAKAN!

Tangan kanan Long Chen hancur berkeping-keping, dan Bloodfiend Halberd terlempar dari genggamannya.

“Pil obat?!”

Long Chen terkejut. Bola itu ternyata pil obat yang dilapisi rune padat. Saat meledak, kekuatannya hampir seperti kiamat.

Raungan Cang Lu menggema di telinganya. Membentuk segel dengan tangan kirinya, ia memanggil Sayap Iblis Darah. Kegelapan menyelimuti langit saat pertahanan terkuatnya terbentang.

LEDAKAN!

Seberkas cahaya menyilaukan menembus Sayap Bloodfiend. Bagi Long Chen, rasanya seperti matahari yang menembus langit. Lalu, semuanya menjadi gelap gulita.

“Kau menghancurkan sembilan surgaku dan membantai rakyatku. Aku, Cui Yue, bersumpah demi jiwa dan darahku bahwa selama aku hidup, semua yang kubunuh akan tenggelam ke neraka dan tak akan pernah bereinkarnasi!”

Suara wanita itu bergema di dalam jurang, penuh dengan kebencian.

“Cui Yue? Dia… dia Cui Yue? Murid Pill Sovereign?”

Hati Long Chen bergetar. Dalam perang kekacauan primal, orang yang membunuh Cang Lu adalah dia.