“Seseorang sekuat Cang Lu dibunuh oleh murid Penguasa Pil, Cui Yue, saat masih dalam kondisi puncaknya. Menurut catatan, Cang Lu berada di puncak alam Penguasa surgawi. Ia bahkan telah melewati ambang alam Penguasa Surgawi dan bisa dianggap sebagai Penguasa Surgawi setengah langkah,” kata Kuali Bumi.

Bahkan seseorang sekuat Long Chen pun tercengang oleh fakta ini. Mencapai tingkatan seperti itu namun tak mampu melindungi nyawa sendiri… bukankah itu cukup untuk membuat siapa pun putus asa?

“Senior, apa kau lihat itu? Apa itu benar-benar pil obat?” tanya Long Chen.

“Ya. Mereka memang begitu,” Earth Cauldron mengonfirmasi.

Long Chen tak kuasa menahan napas. Jadi, ia tidak salah—Cang Lu benar-benar terbunuh hanya dengan dua pil obat.

Pil pertama bertuliskan rune berwarna darah yang tak terhitung jumlahnya. Pil itu adalah pil formasi yang menyerap esensi darah dari setidaknya ratusan binatang iblis yang berbeda. Ketika pil itu meledak, Cang Lu dan Bloodfiend Halberd mengalami kerusakan parah. Si bodoh itu tidak pernah menyadari bahwa kekuatan terbesar tombak itu juga merupakan kelemahan terbesarnya—kekuatan Bloodfiend-nya. Kalau bukan karena daya tahan senjata itu, pasti sudah hancur di tempat,” gumam Long Chen sambil mengingat kejadian itu.

Pil kedua bahkan menembus pertahanan terkuat Cang Lu. Pil itu membawa kekuatan cahaya dan api. Energi cahaya melemahkan qi gelap Cang Lu, dan meskipun aku tidak tahu apa itu, energi api itu jelas merupakan Api Matahari.

Luar biasa kuat—hanya itu yang bisa dikatakan Long Chen.

Selama ini, ia selalu menganggap pil obat hanya sebagai alat bantu kultivasi. Baru hari ini ia menyadari bahwa bidang alkimia memiliki banyak jalur dan variasi, dan apa yang ia kuasai hanyalah sebagian kecilnya.

Membunuh Cang Lu hanya dengan dua pil saja, Cui Yue memang pantas disebut murid Penguasa Pil. Ia ahli dalam alkimia dan formasi. Pil-pil obatnya dapat membantu kultivasi dan pertarungan. Namun, bahkan seorang jenius seperti itu pun akhirnya musnah.

Seandainya Cui Yue selamat, kutukan jiwanya akan mencegah Cang Lu terlahir kembali. Dan tanpa kelahiran kembali itu, ia tidak akan pernah jatuh ke tangan Long Chen dan menjadi bonekanya.

Lebih jauh lagi, secara kebetulan—atau mungkin karena karma—Long Chen membawa warisan dari garis sembilan tar dan Penguasa Pil. Semua kebetulan ini membuatnya tampak seperti karma yang telah terjadi sejak lama.

Dia ingin sekali mengintip lebih dalam ke dalam ingatan Cang Lu, tetapi rantai yang mengikatnya telah dipasang oleh Utusan Kegelapan dan hanya dapat dilepaskan setelah Cang Lu naik ke alam Penguasa surgawi.

“Utusan Kegelapan meninggalkan satu kenangan ini untuk mengobarkan kebenciannya, untuk mengingatkannya pada musuhnya,” gumam Long Chen sambil tersenyum sinis. “Tapi pada akhirnya, dia tak pernah punya kesempatan.”

Long Chen lalu mengeluarkan Bloodfiend Halberd, yang roh-bendanya gemetar ketakutan.

Apa pun yang disaksikan atau dialaminya di ruang kekacauan primal telah membuatnya takut. Ia tidak melawan maupun mencoba melarikan diri saat Long Chen mencapnya dengan segel budak.

Melalui segel itu, Long Chen memahami sifat asli senjata itu. Tombak itu menyerap energi jiwa darah, memurnikannya menjadi Qi Iblis Darah untuk memperkuat dirinya. Tombak itu telah membantai banyak ahli dari sembilan surga dan kini berada di puncak kondensasi rune Dao. Seandainya tombak itu mencapai tahap itu, tombak itu bisa menjadi senjata surgawi Penguasa Surgawi.

Namun, sebelum mencapai ketinggian itu, Cui Yue telah menghancurkannya. Lebih parah lagi, ruang kekacauan primal telah menghapus rune aslinya. Kini, di bawah kendali Long Chen, ia tak lebih dari kanvas kosong yang menunggu jejak baru.

Long Chen mengekstrak setetes darah dari Cang Lu dan menempelkannya ke Bloodfiend Halberd, lalu menggambar segel baru.

“Di masa depan, kau akan tetap disebut Bloodfiend Halberd. Tapi mulai sekarang, kau hanya akan tumbuh dengan membantai makhluk hidup dari luar sembilan surga.”

Setelah membuat pernyataan ini, Long Chen menyerahkan tombak itu kembali kepada Cang Lu.

Tombak Bloodfiend adalah harta karun sejati. Untuk sesaat, Long Chen mempertimbangkan untuk memberikannya kepada Gu Yang, tetapi energi gelap yang terkandung di dalamnya membuatnya tidak cocok untuknya. Terlebih lagi, Cang Lu memiliki banyak kemampuan surgawi yang terikat pada tombak tersebut. Melepaskannya akan melumpuhkan kekuatannya. Pada akhirnya, Long Chen memutuskan untuk menyerahkannya kepadanya.

Saat ini, luka Cang Lu telah pulih tujuh puluh hingga delapan puluh persen, dan kekuatan tempurnya kembali sekitar enam puluh hingga tujuh puluh persen dari puncaknya. Setelah disempurnakan menjadi boneka, tingkat pemulihannya menurun drastis. Tak ada yang bisa dilakukan.

Long Chen bangkit berdiri. Cang Lu segera berhenti memulihkan diri dan mengikutinya, berdiri di belakangnya seperti pengawal setia.

Long Chen memandangi jubah putih Cang Lu yang sudah robek dan kotor.

Tepat saat ia bersiap mencarikan satu set baju zirah yang tepat untuknya, sebuah pikiran lain muncul di benaknya—Cang Lu seharusnya memiliki ruang batinnya sendiri. Long Chen segera memeriksa, tetapi kecewa.

“Sepertinya setelah dia meninggal, seseorang telah mengupas ruang batinnya dengan kemampuan surgawi,” Long Chen mendesah.

Pada akhirnya, ia melengkapi Cang Lu dengan seperangkat baju besi hitam dan helm lengkap yang menutupi wajahnya.

Berbeda dengan boneka lainnya, Cang Lu tidak benar-benar hidup maupun mati. Ia tidak bisa ditarik ke dalam ruang kekacauan primal dan harus tetap berada di sisi Long Chen. Mengenakan baju zirah hitam dan memegang Tombak Bloodfiend, Cang Lu tampak seperti dewa iblis dari kedalaman neraka—kehadirannya saja sudah cukup untuk menarik perhatian siapa pun.

“Senior, aku perlu meminjam kekuatanmu. Bantu aku menemukan aura ras naga jahat. Aku akan mengerahkan Api Berdaulatku hingga batasnya,” kata Long Chen.

Kemunculan Cang Lu memberi Long Chen rasa tertekan. Medan perang di wilayah surga penuh dengan bahaya. Para jenius surgawi memenuhi setiap sudut, dan Long Chen tidak berani lengah.

Para jenius surgawi di era ini dan para monster di era kuno… siapakah yang tahu berapa banyak ahli mengerikan yang telah memadatkan 999 api Penguasa?

Ying Wudao adalah orang pertama yang dilihatnya. Namun, karena kurangnya permusuhan dan penyembunyian auranya, Long Chen tidak dapat mengukur kekuatan aslinya.

Kemunculan Cang Lu menunjukkan kepada Long Chen betapa mengerikannya 999 Api Berdaulat. Namun, Cang Lu baru saja bereinkarnasi dan belum terbiasa dengan keterbatasan alam Kaisar Manusia. Ia tidak bisa melepaskan banyak kemampuan surgawinya.

Reputasinya memang menakutkan, tetapi di dunia ini, kekuatannya yang sebenarnya jauh dari kata tak tertandingi. Namun, jika Long Chen terpaksa menghadapi dua Cang Lu sekaligus, kemungkinan besar yang akan melarikan diri adalah Long Chen.

Kuali Bumi muncul di atas kepala Long Chen, memancarkan cahaya surgawi. Sesosok hantu naga melingkar di belakangnya, dan api Penguasa darah naganya berkobar saat persepsinya menyebar.

Tiba-tiba matanya terbuka lebar, dan senyum mengembang di bibirnya.

“Ketemu mereka!”

Dengan sekejap, Long Chen dan Cang Lu lenyap.