Sebilah pedang raksasa menebas angkasa, membawa Long Chen dan Mu Qingyun maju. Tatapan Long Chen menajam saat ia mengamati pegunungan di bawah.

“Saudara San, apa yang kamu temukan?” tanya Mu Qingyun.

“Ada yang aneh dengan urat-urat bumi. Menurut Mo Nian, ini biasanya berarti ada sesuatu yang luar biasa yang terkubur di bawah tanah,” jawab Long Chen.

Meskipun Long Chen tidak terampil dalam hal ini, Mo Nian sering suka memamerkan pengetahuannya. Berkat itu, Long Chen menyadari ada yang tidak beres di sini.

Saat itu, setitik cahaya melintas. Mu Qingyun hendak menebasnya ketika suara mendesak dari Earth Cauldron terdengar di telinga Long Chen.

Long Chen segera melangkah maju dan menangkapnya. Membuka tangannya, ia melihat sebuah kristal tergeletak di telapak tangannya.

Batu itu menyerupai giok transparan, namun di dalamnya berdenyut gugusan cahaya yang berdenyut seperti detak jantung. Setiap kali berdenyut, riak tak terlihat menyebar, membuat Long Chen merasa seolah-olah ia tenggelam dalam hukum-hukum Tao Surgawi itu sendiri.

“Senior, apa ini?!” Long Chen bertanya, merasa yakin ini adalah sesuatu yang luar biasa.

“Itu Kristal Dao—inti padat Dao Surgawi. Itu harta paling berharga dari sembilan surga dan sepuluh negeri, sesuatu yang dibutuhkan setiap Penguasa surgawi untuk kultivasi,” jawab Kuali Bumi dengan sungguh-sungguh.

“Sesuatu yang pasti dimiliki Penguasa surgawi?!” Long Chen terkejut. Bagaimana mungkin benda seperti itu muncul begitu saja dan bahkan terbang langsung ke tangannya?

Sebelum ia sempat memprosesnya, langit dan bumi berguncang. Bergemuruh bagai tsunami yang menyapu, melilit tatanan ruang angkasa.

“Sepertinya harta karun yang tak ternilai telah benar-benar muncul!” seru Long Chen.

Ia menggenggam erat Kristal Dao, gembira. Ia datang di waktu yang tepat.

Namun kemudian Kuali Bumi bergumam, hampir pada dirinya sendiri, “Aneh… Kristal Dao ini mengandung sangat sedikit Sumber Dao. Rasanya seperti sudah pernah digunakan.”

“Senior, bisakah kamu menggunakannya?” Long Chen bertanya dengan cepat.

“Kristal Dao yang utuh akan sangat bermanfaat bagi pemulihanku. Tapi yang ini sudah terkuras—intinya hampir habis. Bagiku, itu tak berguna. Namun, fluktuasi Sumber Dao yang masih tersisa akan tetap sangat berharga bagimu saat kau mencoba memahami Dao,” jelas Earth Cauldron.

“Memahami Dao? Dao apa?” tanya Long Chen.

“Kau akan mengerti nanti. Cepatlah. Cari lebih banyak sebelum orang lain mengambilnya,” potong Earth Cauldron.

Long Chen tidak repot-repot bertanya lebih lanjut. Berdiri di ujung pedang bersama Mu Qingyun, ia melesat maju menembus gelombang qi yang bergejolak.

Tiba-tiba, aura mengerikan muncul. Sekelompok makhluk luar hadir, dan masing-masing dari mereka sangat kuat. Bahkan yang terlemah sekalipun memiliki 990 api Sovereign.

Di kepala mereka berdiri seorang pria berambut merah bersayap merah darah. Seluruh tubuhnya berkobar dengan 997 api Sovereign, cahaya merahnya berputar-putar bagai lautan darah.

Lintasan Long Chen bertemu dengan lintasan mereka. Saat mereka saling melihat, kedua belah pihak membeku.

Awalnya, hanya melihat dua manusia, para alien itu bersiap menyerang. Namun, ketika pemimpin mereka mengenali wajah Long Chen, raut wajahnya berubah menjadi senyum buas.

Dengan raungan yang tiba-tiba, dia melesat maju, api Sovereign-nya meletus bagai gelombang pasang.

“Manusia rendahan, hadapi kematianmu!”

Pria berambut merah itu muncul tepat di hadapan Long Chen, tinjunya mengoyak ruang. Kekuatan api Sovereign-nya begitu dahsyat hingga rasanya seperti akan menghancurkan dunia.

Namun, pada saat itu, teriakan pedang yang jelas terdengar, bagaikan seekor naga yang terbangun. Aura dahsyat pria itu langsung lenyap, dan kekuatan yang menggelora menguap, hanya menyisakan keheningan.

Dentang!

Saat suara pedang disarungkan kembali bergema, tubuh pria berambut merah itu terbelah dua dengan rapi. Dengan satu tebasan, Mu Qingyun telah membunuhnya.

Long Chen mengangguk pelan. Dengan kekuatan Mu Qingyun saat ini, membunuh orang ini bukanlah hal yang sulit.

Yang membuatnya terkesan adalah transformasi kualitatif dalam Dao Pedangnya. Tebasannya tampak sederhana, namun di dalamnya terdapat kompleksitas tak berujung yang hanya bisa dikuasai segelintir orang. Baik dari segi waktu, sudut, maupun presisi—setiap aspeknya sempurna.

Yang terpenting, niat pedangnya telah berubah. Pedangnya kini dominan, dan api Sovereign-nya hanya menopangnya—berkebalikan dari sebelumnya. Ini menandakan bahwa ia telah mengambil langkah besar di jalur Dao Pedangnya.

Sebelumnya, Mu Qingyun terlalu mengandalkan api Penguasa, sehingga tanpa menyadarinya, dia semakin menyimpang dari jalannya yang sebenarnya.

Sekarang, dia akhirnya kembali ke sana.

Makhluk lain masih terkejut ketika Mu Qingyun bergerak lagi. Dalam sekejap mata, dia muncul di antara mereka.

Pedangnya berkicau saat terhunus. Sebuah tebasan sabit menyapu udara, dan seketika itu juga, setiap orang teriris tajam di pinggang.

Pedang Qi itu tak hanya mengiris daging dan tulang, tapi juga merobek jiwa mereka. Hanya dengan satu tebasan, kelompok itu musnah.

Menyarungkan pedangnya, Mu Qingyun kembali ke sisi Long Chen, kegembiraannya akhirnya terlihat di wajahnya.

Melalui petunjuk Long Chen, dia telah mencapai alam yang lebih tinggi dan kini melihat dunia yang lebih luas di hadapannya.

Seekor scone melesat keluar, menarik mayat-mayat dan kabut darah yang masih tersisa ke dalam ruang kekacauan primal. Detik berikutnya, udara dimurnikan seolah-olah tak ada yang mati di sini.

Seperti biasa, pembersihan Zhi Zhi sempurna.

“Pedang yang tajam sekali. Sebentar lagi, aku akan menghadapimu sendiri!” Geraman parau terdengar dari sebelah kiri. Suaranya serak, menggelegar, dan lebih mirip binatang daripada manusia.

Kerusuhan itu telah menarik perhatian predator lain. Dilihat dari nadanya, pendatang baru ini ada hubungannya dengan makhluk-makhluk yang terbunuh.

“Sebaiknya kau cuci lehermu dulu sebagai persiapan,” kata Long Chen ringan, menggantikan Mu Qingyun yang masih terlalu bersemangat untuk menjawab.

“Dasar bodoh! Sebentar lagi kau akan tahu betapa mengerikannya ras iblis batu!” raung sosok tak terlihat itu, amarahnya mudah tersulut.

Pantas saja suaranya begitu kasar—dia berasal dari ras iblis elemen batu. Bagaimanapun, Long Chen tidak tertarik berbasa-basi dengan seseorang yang kepalanya dipenuhi batu.

Saat mereka terus maju, angin astral bertambah kencang, memperlambat gerakan Mu Qingyun.

Tepat pada saat itu, seberkas cahaya lain melesat melintasi langit. Dengan gerakan cepat, Long Chen menyambarnya dari udara.

Itu adalah Kristal Dao yang lain.

“Sialan kau, serahkan Kristal Dao-ku!”

Geraman sebelumnya meledak menjadi suara gemuruh yang memekakkan telinga saat sesosok tubuh besar melesat ke arah mereka seperti meteor.