Long Chen awalnya berencana untuk berkultivasi dengan tenang di bawah Pohon Kaca Berwarna Tujuh Harta Karun. Ia ingin menenangkan hatinya dan terus memahami gerbang kedelapan.

Dengan 977 Api Berdaulat yang telah terkondensasi, Long Chen merasa seolah-olah ia berdiri di ambang batas kekuatan baru. Kekuatan itu hanya menunggu untuk dibuka.

Namun, sebelum ia sempat memahaminya, Mu Qingyun membangunkannya. Begitu ia membuka mata, dunia di sekitarnya bergetar—gunung-gunung runtuh, api menyembur dari bumi, dan gelombang panas yang menyengat menghantamnya bagai tsunami.

“Itu Api Matahari ras Gagak Emas. Sepertinya terjadi pertempuran besar di sini,” kata Long Chen, menyipitkan mata melihat sisa-sisa medan perang yang hangus.

Ini sebenarnya pertanda baik. Artinya, makhluk raksasa yang sebelumnya menyerang mereka sedang menuju ke arah yang sama dengan ras Golden Crow.

Jika kedua kekuatan itu tidak bertabrakan secara kebetulan, maka target mereka pastilah sama. Agar begitu banyak ahli tertarik ke Pegunungan Tulang Belakang Surga, apa pun yang muncul di sana pastilah sungguh luar biasa.

“Keluar!” Mu Qingyun tiba-tiba berteriak.

Saat ia menghunus pedangnya, kekosongan itu terbelah, dan teriakan kaget terdengar di kejauhan. Pedang panjang dan ramping itu hancur berkeping-keping bersama lengan tuannya yang terpenggal, tetapi sosok itu telah lenyap.

“Kecepatan apa ini? Aku membiarkannya lolos.” Mu Qingyun mengerutkan kening, terkejut. Agar seseorang bisa menghindari pedangnya dan mundur hidup-hidup, mereka haruslah orang yang tangguh.

“Itu seseorang dari ras Lifehunter. Teknik penyembunyian mereka tak tertandingi. Tapi, kau bisa merasakan keberadaan mereka dari jarak sejauh itu, berarti semua omelanku tidak sia-sia,” kata Long Chen, mengangguk setuju.

Serangan Mu Qingyun membawa sedikit gema dari niat pedang Yue Zifeng. Ini berarti dia tidak lagi berlatih secara membabi buta—dia mulai memahami.

Mu Qingyun terkejut. Baru sekarang ia menyadari bahwa persepsinya telah jauh lebih tajam. Kecepatan dan akurasi serangannya pun meningkat.

Kegembiraan membuncah dalam dirinya. Tindakan menghunus dan menyarungkan pedang yang membosankan dan berulang-ulang telah perlahan mengikis harga dirinya, memungkinkannya menjadi rendah hati, untuk bersekutu dengan pedangnya dalam bentuknya yang paling sederhana dan paling murni.

Mu Qingyun menoleh ke arah Long Chen. Melihat senyumnya, hatinya bergetar. Baginya, Long Chen dan Yue Zifeng bagaikan dewa.

Long Chen bahkan bukan seorang kultivator pedang, namun pemahamannya tentang Dao Pedang jauh melampaui dirinya. Di matanya, dia mahakuasa.

Mu Qingyun perlahan menyarungkan pedangnya. Suara pedang yang nyaring terdengar dari gesekan antara bilah dan sarungnya. Saat ini, suaranya tak lagi terdengar dingin—terdengar seperti suara alam itu sendiri, seolah memuji kemajuannya.

Untuk pertama kalinya, ia merasakan detak jantung pedangnya. Sambil memegang gagangnya, ia merasakan darah dan dagingnya menyatu dengan bilah pedang.

Pada saat itu, ia menyadari bahwa Dao Pedangnya telah berkembang pesat lagi. Perkembangan semacam ini tak terukur atau terlukiskan.

Berbeda dengan api Sovereign, yang menghasilkan peningkatan nyata. Pertumbuhannya tak terlihat, tak terlukiskan—sebuah wilayah yang hanya bisa ia rasakan.

Long Chen mengangguk. Anak bodoh ini akhirnya memahami apa yang dibutuhkannya. Prospek masa depannya tak terbatas. Lain kali ia bertemu Yue Zifeng, akankah dewa pedang agung itu akhirnya melihatnya dengan cara baru?

Yue Zifeng telah menapaki Dao Pedang lebih jauh daripada siapa pun, tetapi ia tidak tahu cara mengajar maupun memiliki kesabaran untuk membimbing orang lain. Long Chen berbeda. Meskipun pemahaman pedangnya tidak sedalam Yue Zifeng, ia memahami karakter orang.

Yue Zifeng sudah berdiri di puncak gunung, sementara Mu Qingyun sedang mendakinya. Pemandangan yang dilihat Yue Zifeng sama sekali tidak dapat dijelaskan oleh Mu Qingyun, karena ia tidak dapat melihatnya.

Namun, Long Chen tidak berada di gunung itu sama sekali. Dari kejauhan, ia dapat melihat kedua perspektif mereka dengan jelas. Hanya dengan menggeser sudut pandang, celah di antara mereka menjadi jelas, dan solusinya pun muncul.

Dengan beberapa petunjuk, Mu Qingyun tidak lagi tersesat. Ia tidak pernah meninggalkan pedang di tangannya, jadi wajar saja jika ia mudah beresonansi dengan pedang itu.

Mu Qingyun telah mendapatkan Pedang Hamba, harta karun yang benar-benar tak tertandingi dari garis keturunan Dewa Pedang. Harta karun seperti itu tak mungkin jatuh ke tangan orang bodoh. Kini, keputusan Long Chen telah terkonfirmasi.

“Baiklah, akhirnya aku menemukan pengawal untukku!” kata Long Chen.

Ia tersenyum pada Mu Qingyun yang tampak segar kembali. Ia tampak seperti orang yang benar-benar baru.

“Menjadi pengawal ahli nomor satu umat manusia adalah kehormatan terbesar dalam hidupku.”

Setelah tertawa, Mu Qingyun bertanya, “Saudara Long, haruskah aku terus berlatih seni menghunus dan menyarungkan pedang, atau fokus pada teknik pedang terbang? Atau mungkin aku harus mencoba mengendalikan Pelayan Pedang?”

Long Chen menggelengkan kepalanya. “Sejak dia, aku tidak bisa lagi memberimu bimbingan.”

” Hm ? Kenapa tidak?” tanya Mu Qingyun kecewa.

“Kata-kataku sebelumnya hanyalah pengantar dasar untuk menyadarkanmu dari ketidaktahuan. Sekarang setelah kau melewati tahap ini, apa pun yang kuajarkan hanya akan membatasimu. Pengaruhku dapat merusak Dao Pedangmu, meninggalkan kekurangan yang menghalangimu mencapai hati pedang yang sempurna. Lagipula, kau sudah punya guru. Kenapa harus bertanya padaku?” Long Chen menjelaskan, tatapannya jatuh ke pedang di tangan wanita itu.

Mu Qingyun juga menatap pedangnya, tersenyum. Pedang itu sedikit bergetar, dan semangatnya menyala-nyala. Ia tak pernah membayangkan akan mencapai alam ini. Kini, jalan masa depannya tampak jelas dan cerah. Ia tak lagi tersesat.

Tiba-tiba, seberkas kilat melesat di udara, merobek celah di kehampaan. Seperti naga petir, kilatan itu lenyap begitu saja. Kilatan itu begitu cepat dan jauh sehingga mereka bahkan tak bisa melihat apa sebenarnya kilatan itu sebelum menghilang.

“Kecepatannya sungguh mengerikan! Bahkan lebih cepat dari makhluk raksasa sebelumnya!” seru Mu Qingyun.

“Itu seseorang!” kata Lei Linger, muncul di samping Long Chen.

Ia menatap tempat sambaran petir itu lewat dengan kaget. Sebagai tubuh spiritual petir, indranya tak tertandingi. Meskipun Long Chen dan Mu Qingyun tidak melihat apa pun dengan jelas, ia merasakannya.

“Dia merobek ruang dengan kekuatan fisik yang dahsyat? Sungguh monster!” seru Long Chen, ikut terkejut.

Dari kata-kata Lei Linger, dia mengerti—itu bukan petir itu sendiri, tetapi seorang pria yang menggunakan kekuatan guntur untuk merobek kehampaan.

Lebih lanjut, Lei Linger mengatakan bahwa ia adalah seorang pengguna kekuatan petir. Meskipun ia bukan tubuh spiritual petir, petir yang ia kendalikan jauh lebih besar dan kuat daripada milik Lei Linger.

“Manusia yang bisa menahan kekuatan petir sebesar itu dengan tubuh daging dan darah?” Mu Qingyun merasa sulit untuk mempercayainya.

Manusia tidak kekurangan pembudidaya petir, tetapi biasanya dianggap sebagai kekuatan tambahan. Tubuh manusia terlalu rapuh untuk menahan sifat destruktif dari kekuatan petir.

Ras binatang iblis, ras iblis, dan ras-ras lain bertubuh besar memiliki keunggulan bawaan. Rangka tubuh mereka yang kolosal memungkinkan mereka menyimpan kekuatan guntur seribu kali lebih banyak daripada manusia di alam yang sama.

Bahkan saat itu, binatang iblis tak tertandingi oleh tubuh spiritual seperti Lei Linger. Energi intinya jauh lebih besar daripada mereka.

Namun kini, seorang manusia muncul dengan kekuatan guntur yang bahkan melampaui Lei Linger. Long Chen pun terkejut.

“Sepertinya semuanya akan menjadi menarik,” gumam Long Chen, antisipasi menyala di matanya.

Dengan sembilan ratus tujuh puluh tujuh api Penguasa yang terkondensasi, apa yang paling ia butuhkan adalah pertempuran—untuk mengkonsolidasikan wilayah kekuasaannya dan menguji batas kekuatannya saat ini.

“Ayo pergi!”

Hasrat bertarung yang membara membuncah dalam diri Long Chen. Ia harus menjadi lebih kuat, dan ia tak boleh menyia-nyiakan kesempatan itu.