Setelah meninggalkan perahu, Mu Qingyun memanggil pedang terbangnya. Pedang itu mengembang di bawah kaki mereka, membawa mereka berdua melintasi langit.

“Saudara San, Ying Wudao itu sangat kuat!” seru Mu Qingyun.

Long Chen mengangguk. “Ya, dia tumbuh di suku iblis dan menanggung siksaan bertahun-tahun. Setelah melarikan diri, dia melesat seperti naga yang kembali ke laut. Meskipun kami tidak pernah benar-benar bertarung, dia selalu memancarkan tekanan yang luar biasa—sesuatu yang jarang kurasakan saat melawan mereka yang berada di alam yang sama. Jika kami benar-benar bertarung, dia akan menjadi lawan yang menakutkan.”

Terkadang, bahkan Long Chen pun salah menilai. Ying Wudao yang pernah ditemuinya terasa seperti orang yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan yang dihadapinya sekarang.

Yang membuat Long Chen begitu mengagumi Ying Wudao bukan hanya kekuatannya, tetapi juga kesabaran dan kegigihannya. Bahkan di suku iblis itu, bahkan ketika ia harus bertahan hidup di lingkungan yang begitu kejam, ia mampu bertahan begitu lama. Kecerdasannya luar biasa.

Orang-orang seperti Long Wu dan Long Biluo kurang cerdas, jadi Long Chen bahkan tidak pernah menganggap mereka lawan sejati. Namun, Ying Wudao berbeda.

“Namun, Ying Wudao tampaknya bukan orang jahat…” kata Mu Qingyun hati-hati.

“Baik atau buruk tergantung di mana kamu berdiri. Orang-orang di posisi yang berbeda menilai secara berbeda. Dia berasal dari ras iblis, jadi wajar saja dia berbicara dari sudut pandang mereka. Ketika ras kita bertarung, dia tidak punya pilihan selain memilih pihaknya. Tentu saja, hal yang sama berlaku untukku,” desah Long Chen.

Mu Qingyun ragu-ragu. “Saudara San, jangan marah, tapi aku rasa usulan Ying Wudao tidak bisa diterima. Kau dan dia bisa berdiri di puncak dunia. Kau akan menjadi pemimpin sembilan surga, dan dia pemimpin dunia luar. Pada saat itu, jika kedua belah pihak berhenti berperang, bukankah sembilan surga akhirnya akan berdamai?”

Melihat ekspresi Long Chen tiba-tiba berubah menjadi sesuatu yang menakutkan, Mu Qingyun bertanya, “Saudara San… apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?”

Long Chen tidak langsung menjawab, tatapannya melayang jauh ke kejauhan. Setelah hening cukup lama, akhirnya ia bertanya, “Tahukah kau mengapa, meskipun sama-sama kultivator pedang, jarak antara kau dan Yue Zifeng begitu lebar?”

“Mungkin… bakat dan pemahamanku kurang?” Mu Qingyun menjawab dengan suara lemah. Ia tahu ia telah mengatakan sesuatu yang salah. Long Chen marah.

Namun, Long Chen sedang menahan amarahnya. Jika itu orang lain, dia pasti sudah mengutuk mereka.

“Kamu salah. Yue Zifeng tidak punya bakat kultivasi, dia juga tidak percaya pada bakat. Dia bahkan tidak percaya pada dirinya sendiri. Yang dia percayai hanyalah pedang di tangannya. Semua yang dia miliki diberikan kepadanya oleh pedangnya, dan dia memberikan segalanya kepada pedangnya kembali.

Ia tidak percaya pada apa yang ia lihat, dengar, atau rasakan. Penglihatan membutakan orang, pendengaran menulikan orang, rasa memabukkan orang—semuanya adalah gangguan. Manusia serakah. Hasrat mereka menguasai mereka, merusak hati mereka, dan menyeret mereka ke dalam kebejatan.

“Tapi pedang itu tidak punya keinginan. Sifatnya tidak pernah berubah. Zifeng hidup di antara keinginan dan ketiadaan keinginan. Itulah sebabnya ia dapat memahami kebenaran yang tidak bisa dipahami kebanyakan orang, dan itulah sebabnya ia telah mencapai alamnya saat ini.”

Mu Qingyun diam-diam menyerap kata-kata Long Chen. Sebenarnya, ia sedang mengungkapkan rahasia di balik kultivasi Yue Zifeng.

Long Chen menjelaskan, “Yue Zifeng hanya berfokus pada pedangnya, sehingga ia bisa mencapai alam itu. Tapi bisakah Ying Wudao dan aku mencapai alam yang sama persis? Menurutnya, ketika ia dan aku berdiri di puncak sembilan surga, dunia akan menemukan kedamaian. Tapi katakan padaku—mungkinkah ada dua raja sekaligus? Ketika saat itu tiba, kita masing-masing akan hidup dengan pedang tergantung di atas kepala kita. Bagaimana mungkin kita berdua bisa tidur dengan tenang?

“Sekalipun kita mempertahankan kesepakatan seperti itu, berapa lama itu akan bertahan? Seratus tahun? Seribu? Sepuluh ribu? Aku sudah bukan orang yang sama seperti sepuluh tahun yang lalu. Jadi, siapa yang bisa menjamin bahwa sifat kita akan tetap sama? Kata-kata Ying Wudao terdengar benar—dia mengaku tidak ingin petinggi kedua faksi kita bertarung. Tapi metodenya akan memaksa semua orang di bawah kita menjadi pion, saling bertikai tanpa henti. Dia ingin menularkan rasa sakit itu kepada mereka, agar kita bisa bebas.

“Jadi… Qingyun, apakah kamu ingin menerima kebebasan seperti itu?”

Suara Long Chen terdengar serak di akhir. Sementara itu, Mu Qingyun menundukkan kepalanya karena malu, tidak berani menjawab.

Long Chen melanjutkan, “Menggunakan semua orang sebagai pion. Apakah itu tujuan kita berkultivasi? Untuk menjalani gaya hidup yang begitu menjijikkan? Jika kita berdamai dengan iblis-iblis luar itu, bagaimana dengan semua senior kita yang menumpahkan darah mereka di medan perang? Bagaimana dengan semua saudaraku yang berjuang bersamaku dan gugur di tengah jalan?”

Dada Long Chen berdegup kencang. Ia tak bisa melanjutkan. Jika ia melanjutkan, amarahnya akan tak terkendali.

“M-maaf. Kakak Long, aku memang bodoh. Jangan marah,” Mu Qingyun tergagap.

Long Chen tetap diam, menatap kehampaan yang jauh. Ia menarik napas panjang. Jika Yue Zifeng mendengar kata-katanya tadi, ia pasti akan memarahinya habis-habisan.

Yue Zifeng telah membimbingnya berkali-kali. Meskipun mereka tidak pernah secara resmi menjadi guru dan murid, ikatan itu tetap nyata. Sebagai kultivator pedang, hati Dao mereka ditakdirkan untuk tak tergoyahkan, setajam pisau. Bagaimana mungkin ia membiarkan dirinya begitu mudah terombang-ambing oleh kata-kata seseorang?

Melihat raut wajah menyedihkannya yang hampir menangis, Long Chen membiarkan amarahnya memudar. Ia tak ingin lagi memarahinya.

“Kau memang sudah sangat kuat, tapi ranah Dao Pedangmu terlalu dangkal. Jangan hanya mengejar kekuasaan. Ingat, jika kau bekerja dari luar, butuh sepuluh tahun untuk menyelesaikan satu hari kerja. Tapi jika kau bekerja dari dalam, setiap hari bagaikan kehidupan baru. Para kultivator terus-menerus terombang-ambing antara dalam dan luar, antara keinginan dan ketiadaan keinginan. Sebagai seorang kultivator pedang, kau harus belajar bertanya pada pedangmu untuk mendapatkan jawabannya,” kata Long Chen.

Mu Qingyun mengangguk penuh semangat. Baru sekarang ia menyadari—perbedaan antara dirinya dan Yue Zifeng bukan hanya kekuatan.

“Indramu tajam. Kau merasakan ketulusan Ying Wudao, jadi kau menilai dia sebagai orang baik. Itulah sebabnya kau begitu mudah terombang-ambing. Tapi ingat—tak seorang pun pernah berkata orang baik tak mungkin berbuat salah. Malapetaka bisa datang dari niat baik. Dan yang paling membuatku marah adalah kau hanya mendengar kata-katanya di permukaan. Kau tak pernah melihat makna sebenarnya yang tersembunyi di baliknya.” Long Chen mendesah sambil menatap Mu Qingyun.

“Apa yang dia katakan… di baliknya?” Mu Qingyun mengerjap bingung. Dia tidak mengerti apa yang dimaksud Long Chen.

Tepat saat Long Chen hendak menjelaskan, langit tiba-tiba meredup. Ruang terbelah saat sebuah cakar emas merobek kehampaan, meraih langsung ke arah mereka berdua.

Tepat saat Long Chen hendak berbicara, dunia menjadi gelap. Sebuah cakar emas tiba-tiba merobek ruang, menjangkau mereka berdua.