Cakar emas itu berkobar dengan api iblis, ukurannya yang besar menutupi langit. Siapa pun penyerangnya, tubuhnya begitu besar sehingga tak terlihat sepenuhnya.

“Mencari kematian!” seru Mu Qingyun.

Karena baru saja terluka oleh kata-kata Long Chen, amarahnya langsung berkobar. Dengan segel pedang, ia melesatkan pedang terbang, menebas cakar emas itu.

LEDAKAN!

Teriakan kaget terdengar saat kehampaan meledak. Makhluk raksasa itu terhuyung mundur karena terkejut, lalu melarikan diri dengan panik, meninggalkan semburan darah keemasan.

Tanaman merambat menyambar bagai kilat, mengumpulkan setiap tetes terakhir. Zhi Zhi bahkan tak membiarkan setetes pun terbuang sia-sia.

“Makhluk itu luar biasa kuat. Pedangku hanya berhasil mengiris kulitnya,” kata Mu Qingyun, matanya terbelalak tak percaya.

Dia tidak menahan serangan itu dan berharap dapat memotong kakinya hingga bersih, tetapi dia tidak dapat melakukannya.

Makhluk itu bukan hanya luar biasa kuat, tetapi juga luar biasa cepatnya. Ia bahkan belum sempat melihat wujud aslinya.

Long Chen menggelengkan kepalanya. Alam Mu Qingyun benar-benar kurang. Jika Yue Zifeng ada di sini, monster itu pasti sudah terbelah dua.

Awalnya, Long Chen mempertimbangkan untuk memasangkan Mu Qingyun dan Yue Zifeng. Namun, mereka berdua tidak pernah sedekat itu . Sekarang ia bertanya-tanya—apakah Yue Zifeng menganggapnya terlalu bodoh?

“Kakak San, kenapa kau menatapku seperti itu? Apa aku salah bicara lagi?” Mu Qingyun mundur dengan gugup.

Long Chen tak kuasa menahan diri untuk tidak mengusap kepalanya. Dia benar-benar konyol dan menggemaskan.

Namun, ada beberapa hal yang tidak bisa diajarkan. Sampai saat kesadarannya tiba, ia tak akan pernah mengerti—seberapa pun Long Chen menjelaskannya.

Long Chen berkata, “Mulai sekarang, berhentilah terlalu mengandalkan pedang terbangmu. Genggam pedangmu di tanganmu. Carilah pedangmu dengan hatimu, dan pedangmu akan menjangkaumu. Jika kau tidak bisa merasakan wilayah lawanmu yang sebenarnya, serahkan saja pada pedangmu. Dengarkan suaranya, dan ia akan memberitahumu.”

Meskipun tiga puluh enam pedang terbang itu kuat, Mu Qingyun sudah mulai bergantung padanya. Ketergantungan itu berbahaya.

Sehebat apa pun bakat seseorang, jika jalannya sendiri berliku, hasil akhirnya tak berarti. Ilmu pedang terbang terlalu prematur untuk tahapnya saat ini.

Mu Qingyun mengangguk. Meskipun dia tidak tahu alasannya, dia percaya pada Long Chen.

“Katakan padaku, apakah Yue Zifeng tidak pernah mengajarimu sesuatu yang substansial?” Long Chen tiba-tiba bertanya.

Yue Zifeng telah memberinya petunjuk sebelumnya, tetapi sebagian besar berupa peringatan dan koreksi. Dilihat dari gaya serangan Mu Qingyun saat ini, Yue Zifeng belum mewariskan teknik aslinya.

“Dia mengajariku dua gerakan…” Mu Qingyun menundukkan kepalanya, tidak berani menatap Long Chen.

“Dua gerakan yang mana?” Long Chen semakin penasaran setelah melihat reaksi ini.

“Menghunus pedang… dan menyarungkan pedang,” gumam Mu Qingyun dengan ekspresi sedih.

Long Chen tercengang. Mengajari seorang jenius ilmu pedang untuk menghunus dan menyarungkan pedang? Apakah Yue Zifeng mencoba menyembunyikan keahliannya yang sebenarnya?

“Tunjukkan padaku!” Long Chen tidak percaya Yue Zifeng akan begitu pelit.

Mu Qingyun melakukan apa yang diperintahkan. Sebilah pedang keluar dari sarungnya, lalu kembali lagi. Sederhana. Bersih. Dalam sekejap, semuanya berakhir.

Long Chen perlahan menutup matanya dan memegang dadanya dengan satu tangan.

Melihat itu, Mu Qingyun panik. “Saudara San, maksudmu aku seharusnya tidak menggunakan mataku untuk melihat, melainkan hatiku?”

“Tidak. Maksudku, melihat gerakanmu membuat jantungku berdebar kencang,” gerutu Long Chen.

“Saudara San!” Mu Qingyun terkejut, merasa seperti dia telah melakukan sesuatu yang sangat salah.

Long Chen menarik napas dalam-dalam dan memaksa dirinya untuk tenang. Ia berkata perlahan, “Menghunus pedang adalah gerakan, sementara menghunus pedang adalah keheningan. Di antara keduanya terdapat transformasi tanpa akhir. Saat kau menghunus pedang, saat pedang itu bergesekan dengan sarungnya, teriakan itu adalah pedangmu yang memanggil jiwamu. Tapi kau tak bisa mendengarnya. Saat pedang disarungkan, suara itu adalah perpisahannya denganmu. Tidak bisakah kau merasakan emosinya? Jika seorang kultivator dan pedangnya tidak bisa beresonansi, bagaimana mungkin mereka menyebut diri mereka seorang kultivator pedang?”

Mata Mu Qingyun melebar saat pemahamannya muncul. Sekarang, dia akhirnya menyadari mengapa Yue Zifeng hanya mengajarinya latihan ini dan tidak pernah mengajarinya hal lain.

Jadi, ini adalah langkah pertama untuk menguasai Dao Pedang, dan ia bahkan gagal melakukannya. Terlebih lagi, ia meragukan Yue Zifeng, mengira Yue Zifeng sengaja mempersulitnya. Tiba-tiba, gelombang rasa malu menerpanya. Sekali lagi, ia merasa bodoh.

“Tahukah kau kenapa Yue Zifeng begitu kuat?” Long Chen melanjutkan. “Karena orang lain hanya menggunakan pedang mereka. Mereka berpikir ‘manusia dan pedang menyatu’ adalah ranah tertinggi. Tapi Yue Zifeng sudah melampaui itu—dia telah mencapai ranah di mana pedang dan manusia menyatu . Menggunakan keheningan untuk memandu gerakan… Lupakan saja, tak ada gunanya aku bicara lagi. Fokus saja pada menghunus dan menyarungkan pedangmu dengan benar.”

“Saudara ketiga, kau sungguh hebat!” puji Mu Qingyun.

“Soal sanjungan, levelmu jauh sekali dari Guo Ran. Berlatihlah dengan benar!” Long Chen menegur dengan kesal.

Akan tetapi, sanjungan ini sungguh melegakan hatinya, menumpulkan ketajaman omelannya.

Mu Qingyun terkikik, merasa lebih tenang.

Dia bangkit dan bergerak ke belakang Long Chen untuk melanjutkan latihan, tetapi Long Chen langsung membentak, “Jangan berdiri di belakangku! Bagaimana kalau kau tak sengaja menebasku? Berdirilah di depanku. Aku akan merasa jauh lebih aman.”

Mu Qingyun hampir tertawa terbahak-bahak. Kakak San bisa sangat tegas, tapi juga menggodanya seperti anak kecil.

Dengan patuh, ia berdiri di hadapan Long Chen dan mulai berlatih lagi. Perlahan dan hati-hati, ia menghunus dan menyarungkan pedangnya berulang kali. Ia pernah meninggalkan latihan ini karena kesombongan. Sebagai salah satu jenius terbaik di akademi, bukankah berlatih hal mendasar seperti itu akan membuat orang lain menertawakannya?

Namun kini, semuanya berbeda. Ia mencurahkan seluruh hatinya untuk mendengarkan jeritan pedang itu, membiarkan jiwanya menyatu dengannya. Perlahan-lahan, gejolak spiritualnya mulai beresonansi dengan suara itu.

Long Chen mengangguk puas. Mu Qingyun memang berbakat; satu-satunya kelemahannya adalah pemahamannya.

“Aku suka!” seru Evilmoon, suaranya tiba-tiba bergema di benak Long Chen. “‘Pedang dan manusia menjadi satu’—aku setuju. Tapi kenapa berhenti di situ? Ayo coba ‘pedang dan manusia menjadi satu’. Itu pasti akan melampauinya.”

“Maksudmu kau ingin memimpin? Kalau begitu, bukankah kita akan langsung menghajar siapa pun yang kita anggap tidak menyenangkan?” Long Chen mendengus. Ia tidak menyangka orang ini akan menangkap celah ini dalam kata-katanya.

“Kami akan meretas mereka meskipun mereka menyenangkan,” Evilmoon mengoreksi tanpa ragu.

“…”

Evilmoon, tentu saja, hanya bercanda.

Puas bahwa Mu Qingyun akhirnya mulai menyentuh alam optimalnya, Long Chen beralih ke Kuali Bumi di ruang kekacauan primal.

“Senior, apa pendapatmu tentang Qian Jie itu?” tanya Long Chen.