Ekspresi pewaris bintang sembilan perempuan itu berubah dingin ketika Long Chen melanjutkan bicaranya. Cahaya bintang mulai memancar dari tubuhnya, seolah siap memberinya pelajaran.

Namun, Aogu mengangkat tangannya untuk menghentikannya. Dengan tatapannya yang tajam pada Long Chen, ia berkata, “Jangan berpikir bahwa menghancurkan Cermin surgawi Pengintip Surga menjadikanmu pahlawan. Kau tidak pantas diperlakukan istimewa. Kau harus tahu bahwa Cermin surgawi Pengintip Surga adalah batu loncatan bagi para pewaris bintang sembilan yang agung. Hanya mereka yang dapat selamat dari pembantaian garis Brahma yang memenuhi syarat untuk memasuki Dunia Kekacauan Primal dan mengikuti Pangeran Bintang.”

“Tapi karena ketidaktahuanmu, banyak pewaris biasa-biasa saja memasuki Dunia Kekacauan Primal. Kau telah menyebabkan banyak masalah bagi kami. Namun sekarang, kau punya kesempatan untuk menebus dosa-dosamu. Buah Dao Penguasa Kelelawar Surgawi itu sangat penting bagi Pangeran Bintang. Jika kita bisa mendapatkannya tanpa menumpahkan darah mereka, aku akan melaporkan kontribusimu kepada Pangeran Bintang. Kau tidak hanya akan diampuni—kau bahkan mungkin akan diberi hadiah. Hadiah itu jauh melampaui apa pun yang bisa dibayangkan oleh pewaris tingkat Fana sepertimu.”

“Haha… hahaha… HAHAHAHA!”

Long Chen tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, suaranya bergema makin keras hingga air mata hampir mengalir dari matanya.

Kesembilan pewaris bintang lainnya melotot ke arahnya.

“Kurang ajar! Apa yang kau tertawakan?!” teriak pewaris bintang sembilan perempuan itu. “Kami hanya diam karena ras Kelelawar Iblis Bayangan pernah bertempur bersama kami. Tapi jika kau terus menentang kami, kehancuranlah yang menantimu!”

“Hahahaha!” Tawa Long Chen menggetarkan medan perang. Tawa itu bukan sekadar hiburan—tapi dibumbui kekecewaan, penghinaan, dan amarah yang membara.

Setiap prajurit Kelelawar Setan Bayangan yang hadir dapat merasakan emosi ini juga.

“Pewaris bintang sembilan yang hebat? Ya—begitu hebatnya sampai-sampai bisa mengkhianati teman dan keluarga tanpa ragu. Begitu hebatnya sampai-sampai bisa menusuk hati nurani sendiri karena keserakahan.”

Tawa Long Chen akhirnya berhenti, digantikan dengan ekspresi muram dan menakutkan.

“Tutup mulutmu! Beraninya kau memfitnah garis keturunan sembilan bintang?!” bentak wanita itu. “Sang Master Bintang mengorbankan dirinya dalam perang kekacauan primal demi sembilan surga. Alih-alih bereinkarnasi, ia menyebarkan benih sembilan bintang ke seluruh sembilan surga dan sepuluh negeri, agar suatu hari nanti seorang pewaris tak tertandingi yang lebih kuat darinya akan bangkit dan memimpin sembilan surga menuju masa depan yang baru.

Kini, hari itu telah tiba. Bakat Pangeran Bintang tak tertandingi, dan keberuntungan karma dari seluruh alam berhimpun padanya. Ia selamat dari perang kekacauan primal, dan di Dunia Kekacauan Primal, ia menggunakan api sepuluh negeri untuk hidup melawan sembilan surga.

“Dia telah menginjak-injak Iblis Surgawi dan akan segera menyatukan sembilan surga dan sepuluh negeri. Tidak ada yang bisa menghentikannya! Untuk kebangkitannya, dia membutuhkan semua bentuk energi untuk berkultivasi, dan Buah Dao Penguasa surgawi ini sangat cocok untuknya. Namun, kelelawar-kelelawar keras kepala ini menolak untuk menyerahkannya dan bahkan melukai rakyat kita. Dosa mereka pantas dihukum mati!”

Kata-kata wanita ini hanya menggelapkan raut wajah Long Chen. Suaranya penuh kesombongan dan penghinaan, dan ia bertindak seperti seorang penguasa yang menegur rakyatnya.

Yang membuat hati Long Chen dingin adalah persetujuan diam-diam di wajah mereka. Selain Aogu dan wanita itu, yang lainnya memasang ekspresi menghina yang sama, seolah-olah wajar saja bagi ras Kelelawar Iblis Bayangan untuk berlutut dan mempersembahkan Buah Dao mereka dengan kedua tangan.

Jika mereka melakukan hal lain selain itu, itu akan menjadi dosa besar atau tindakan pemberontakan.

“Kau mencoba merebutnya dengan paksa dan membunuh banyak dari kami!” seru Qi Ying, air mata mengalir di pipinya.

Namun suaranya pecah, tenggelam oleh isak tangisnya.

“Diam! Buah Dao harus menjadi milik kita hari ini. Siapa pun yang berani menghentikan kita akan dieksekusi!” Aogu meraung, akhirnya kehilangan kesabarannya.

Dengan suara menggelegar dan niat membunuh yang kuat, dia melanjutkan, “Long Chen, jika kamu bersikeras berpihak pada mereka, maka jangan salahkan kami karena kejam dan membunuhmu bersama para pengkhianat ini!”

Amarah Long Chen meluap. Mungkin memang benar—semakin besar harapan, semakin besar pula kekecewaannya. Ia tak pernah membayangkan bahwa garis bintang sembilan yang dulu ia dambakan akan begitu rusak.

Long Chen tertawa, nadanya mendekati kegilaan.

“Arogansi apa? Di mata kalian, selain diri kalian sendiri, semua orang itu jahat tak terampuni? Kalian menyebut ras Kelelawar Iblis Bayangan pemberontak dan tercela, dan aku pengkhianat? Hmph , jadi pada akhirnya, kalian hanya berencana membunuh kami semua, kan?”

“Long Chen, kau benar-benar bodoh!” raung Aogu. “Kebangkitan Pangeran Bintang adalah masa depan sembilan surga! Aku tidak akan membiarkan siapa pun menghalangi jalannya. Aku akan melenyapkan semua rintangan di jalannya menuju puncak!”

Energi astralnya berkobar, siap menyerang.

Para ahli Kelelawar Setan Bayangan juga bersiap. Mereka tahu bahwa begitu pertempuran pecah, kehancuran menanti mereka. Namun, tak seorang pun dari mereka menyesalinya.

“Long Chen, apakah kau benar-benar rela melawan kaummu sendiri… hanya demi kami?” tanya Ming Yu, suaranya bergetar karena tak percaya.

Dia tidak pernah menyangka Long Chen akan memihak mereka. Melakukan hal itu sama saja dengan menyia-nyiakan hidupnya.

Sambil menggelengkan kepala, Long Chen menjawab, “Aku berdiri di sini bukan untukmu, melainkan untuk keadilan di hatiku. Sebagai pewaris bintang sembilan, aku tidak akan membiarkan siapa pun membantai pengikut garis bintang sembilan, juga tidak akan membiarkan siapa pun memfitnah nama kita. Percayalah, mereka tidak mewakili garis bintang sembilan yang sebenarnya.”

“Babi bodoh. Kau pikir kau akan berpihak pada pemberontak? Hari ini, aku sendiri yang akan membunuhmu!” teriak pewaris bintang sembilan perempuan itu.

Ia sudah lama kehilangan kesabaran. Lalu, ia menatap Aogu, dan Aogu mengangguk singkat. Dengan teriakan, cahaya bintang muncul di bawah kakinya, dan ia pun lenyap.

Begitu Ming Yu menghilang, Long Chen bergerak. Tangannya terjulur, meraih lengan Ming Yu dan mendorongnya ke penghalang pelindung patung.

“Long Chen!” teriak Ming Yu, terkejut.

Ia siap bertarung di sisinya, bahkan jika itu berarti kematian. Jika ia rela berkorban demi ras Kelelawar Iblis Bayangan, maka ia pun siap melakukan hal yang sama. Namun Long Chen memaksanya pergi.

“Ini konflik internal garis bintang sembilan. Mari kita selesaikan sendiri,” ujar Long Chen.

Cahaya bintang berkobar di sekujur tubuhnya, dan Jubah Pertempuran Langit Berbintang muncul kembali. Ketika awan bintang berputar di bawah kakinya, ia pun lenyap.

LEDAKAN!

Ruang antara Long Chen dan wanita itu meledak. Cahaya bintang yang menyilaukan memancar keluar, dan ketika menghilang, semua orang melihat pemandangan yang menakjubkan—

Wanita itu tergantung dalam genggaman Long Chen. Tangannya mencengkeram lehernya saat ia mengangkatnya ke udara.

Sembilan pewaris bintang lainnya tercengang.