Ketika sosok-sosok itu turun, hati Long Chen bergetar. Untuk sesaat, ia meragukan matanya sendiri.

Diselimuti cahaya bintang, delapan belas sosok muncul dari langit, aura mereka yang mendominasi mengguncang langit dan bumi. Setiap langkah yang mereka ambil memancarkan kekuatan astral yang mengerikan.

“Mereka… pewaris bintang sembilan!”

Long Chen merasa sulit untuk mempercayainya. Selain Qing Yi [1], ini adalah pertama kalinya dia melihat pewaris bintang sembilan yang masih hidup, dan sekarang delapan belas telah muncul sekaligus.

Kelompok itu terdiri dari pria dan wanita, tetapi masing-masing dari mereka bertubuh kekar bak menara besi. Bahkan para wanitanya lebih tegap dan lebih tinggi daripada Long Chen.

Di kepala mereka berdiri seorang pria raksasa berbahu lebar dan punggung tegap, memancarkan Qi Darah yang dahsyat. Rambut pendeknya membingkai wajah persegi, dan kapak besar tersampir di punggungnya. Melayang di langit, ia tampak seperti dewa iblis yang turun.

Kemunculan kelompok ini membuat para Iblis Surgawi Sayap Emas terintimidasi. Dalam sekejap, ekspresi mereka menjadi gelap, dan ketiga ahli puncak mereka berkumpul.

Jumlah mereka hanya delapan belas orang, tetapi status mereka sebagai pewaris bintang sembilan mengguncang semua orang.

Bagi Long Chen, pemandangan itu awalnya membuatnya gembira. Fluktuasi astral mereka saja sudah membuktikan keaslian mereka, dan hatinya dipenuhi rasa kekeluargaan.

Namun saat dia mengangkat tangannya untuk menyambut mereka, tatapan mata mereka yang dingin dan tajam membuatnya terdiam di tempat.

Berdiri di samping Long Chen, Ming Yu menatap sembilan pewaris bintang ini. Dengan suara gemetar, ia bertanya, “Long Chen, apakah hatimu benar-benar sekeras batu besar?”

Nada suaranya mengandung kebencian sekaligus dendam, dan itu menyadarkan Long Chen dari kegembiraannya yang sesaat. Kemudian, ia menatap Qi Ying dan hanya melihat ketakutan dan amarah di matanya. Di sekeliling mereka, para prajurit ras Kelelawar Iblis Bayangan mengepalkan tangan mereka erat-erat, bukan karena lega, melainkan karena takut.

Hati Long Chen mencelos. Perasaan buruk yang amat sangat muncul di hatinya.

“Long Chen, kan? Namaku Aogu, keturunan langsung dari Empat Dewa Langit Master Bintang. Aku berencana untuk pergi dan merusak sisik-sisik itu, tapi kau sudah sampai duluan. Sangat mengagumkan,” kata pemimpin besar dari sembilan pewaris bintang itu.

Suaranya bagai genderang keras yang bergema di udara, menyebar ke seluruh medan perang.

Nada suaranya tidak terlalu ramah. Menurutnya, ia juga berencana merusak timbangan, tetapi Long Chen sudah melakukannya lebih dulu. Dan meskipun ia akhirnya memuji Long Chen, pujian itu sama sekali tidak membuatnya senang.

“Kau terlalu memujiku,” jawab Long Chen singkat, menunggu dia melanjutkan.

Aogu sedikit menyipit dan berkata, “Sungguh mengesankan bagi seorang pengguna Tubuh Hegemon Astral tingkat pemula untuk menunjukkan kekuatan seperti itu. Begitu kau memasuki Dunia Kekacauan Primal dan menerima bimbingan para Penguasa, kau pasti akan maju lebih jauh. Tapi sebelum itu, kau harus menyelesaikan misi bersama kami.”

“Dunia Kekacauan Primal?”

Hati Long Chen bergetar mendengar nama ini. Pikirannya langsung melayang ke dunia misterius di balik pemakaman paus.

“Misi apa?” tanya Long Chen.

Aogu hanya mengangkat tangannya dan menunjuk ke patung dewa di belakang Long Chen, tempat ras Kelelawar Iblis Bayangan berjaga.

“Aku lebih suka tidak membantai keturunan pengikut kita sendiri,” katanya dengan tenang. “Jadi, kau akan membujuk mereka untuk menyerahkan Buah Dao Berdaulat mereka.”

Kata-kata itu menyambar Long Chen bagai guntur. Meskipun ia telah mempersiapkan diri untuk sesuatu yang mengerikan, mendengarnya dinyatakan secara terbuka masih membuat kepalanya berdengung.

Dalam sekejap, ketegangan di pihak ras Kelelawar Setan Bayangan menebal.

“Long Chen, jangan! Kau tidak seperti mereka…” gumam Qi Ying.

Dia mengepalkan tangannya, merasa amat gugup saat berdoa dalam hati.

Meskipun ekspresi Ming Yu tetap tenang, tangannya terkepal di belakang punggungnya, tangan kirinya sudah membentuk segel tersembunyi.

Ia bilang ia bersedia bertaruh pada Long Chen karena intuisinya mengatakan ia berbeda. Lagipula, ia telah mengembalikan harta karun paling berharga milik ras Kelelawar Iblis Bayangan, yang memungkinkan Penguasa mereka memasuki alam kelahiran kembali. Tak ada kata yang mampu membalas budi itu.

Tetapi sekarang, melihat sembilan pewaris bintang ini—orang-orang yang seharusnya menjadi kerabat Long Chen—dia tidak merasa percaya diri lagi.

Long Chen berdiri mematung, menatap kosong ke arah Aogu dan sosok-sosok menjulang di belakangnya. Pikirannya kosong.

Satu demi satu, bayangan sembilan pewaris bintang yang pernah ditemuinya berkelebat di benaknya. Beberapa adalah jiwa yang telah kehilangan wujudnya, sementara yang lain adalah roh heroik yang terwujud dalam kesengsaraan surgawinya. Namun, mereka semua memiliki tulang punggung yang tak tertekuk—bahkan dalam kematian.

Ia teringat Qing Yi, yang tak pernah menyerah bahkan setelah terperangkap selama bertahun-tahun. Ia teringat pewaris raksasa bintang sembilan yang mewarisi kerangka Tubuh Hegemon Astral. Bagi Long Chen, mereka adalah sosok-sosok suci—legenda yang tak pernah ternoda.

Namun, orang-orang sebelum dia menghancurkan keyakinan itu. Keyakinannya pada pewaris bintang sembilan runtuh. Apakah orang-orang biadab ini benar-benar berasal dari garis keturunan yang sama? Jika bukan karena fluktuasi astral yang sangat besar yang terpancar dari tubuh mereka, dia pasti sudah curiga bahwa mereka adalah penipu.

Melihat Long Chen berdiri di sana dengan tatapan kosong, Aogu menjadi tidak sabar.

Dengan wajah cemberut, dia bertanya, “Apakah kamu menentang perintahku?”

Suara arogan itu menarik Long Chen kembali ke dunia nyata.

Melihat mereka, Long Chen berkata, “Jika kalian tahu mereka adalah pengikut garis bintang sembilan, mengapa kalian ingin merebut Buah Dao Berdaulat mereka?”

Pertanyaan itu membuat wajah Aogu muram. Ia tidak suka ditantang.

Seorang wanita berwajah dingin melangkah maju. Dengan nada tajam dan meremehkan, ia berkata, “Kau terlalu banyak bicara. Bukankah ingatan warisanmu mengajarkanmu tentang tingkatan di antara sembilan pewaris bintang? Kita berada di peringkat Surga, Bumi, Mendalam, dan Fana. Kau hanyalah tingkatan Fana—di paling bawah. Di sisi lain, Aogu Senior adalah pewaris tingkat Bumi, diberkati oleh darah para Penguasa Surgawi. Kata-katanya adalah hukum bagimu.”

Kenangan yang diwariskan?

Tingkatan Surga, Bumi, Mendalam, dan Fana?

Ini pertama kalinya Long Chen mendengar istilah seperti itu. Tak satu pun dari sembilan pewaris bintang yang pernah ia temui pernah menyebutkannya.

Namun, gaya tirani wanita itu membuat hati Long Chen dingin. Ia telah mempertaruhkan nyawanya dengan menghancurkan Cermin surgawi Pengintip Surga, melawan Lembah Pil Brahma, dan menarik perhatian musuh yang tak terhitung jumlahnya—semua itu agar sembilan pewaris bintang lainnya memiliki peluang bertahan hidup yang lebih baik.

Namun, para pewaris bintang sembilan ini tidak berterima kasih kepadanya; mereka bahkan tidak menghormatinya. Lebih buruk lagi, mereka mencoba merampok orang-orang yang telah mengikuti garis keturunan bintang sembilan selama beberapa generasi.

Sebilah pisau seakan menusuk jantungnya. Ia tak bisa menerima kenyataan ini.

Ming Yu menyadari ekspresi sedih Long Chen dan salah paham. Ia mengira Long Chen terpecah antara garis keturunannya dan bangsanya. Sambil menggertakkan gigi, ia berbisik serak, “Long Chen, kau adalah pewaris bintang sembilan. Jika kau memilih untuk berdiri bersama mereka, kami tidak akan membencimu. Tapi Penguasa Kelelawar Surgawi adalah masa depan kami. Kami akan membelanya bahkan jika itu mengorbankan seluruh nyawa bangsa kami. Atas semua yang telah kau lakukan untuk kami, kami takkan pernah bisa membalasmu. Jadi, jika pertempuran dimulai… kumohon, minggirlah.”

Kata-katanya menusuk bagai belati, tetapi kesedihan Long Chen perlahan memudar. Detik berikutnya, ekspresinya tenang, dan tatapannya berubah sedingin baja.

Ia mengembuskan napas, desahan yang mengandung rasa sakit sekaligus tekad. Lalu, selangkah demi selangkah, ia berbalik ke arah Aogu.

“Apakah ini benar-benar perlu?” tanyanya.

Para ahli dari ras Kelelawar Setan Bayangan langsung menegang. Mereka tahu pilihan Long Chen saat ini akan menentukan hidup dan mati mereka.

1. Pewaris bintang sembilan wanita dari Bab 5588 ☜