Kelinci itu berubah menjadi manusia. Api emas melingkari tangan dan kakinya, dan kekuatan Kaisar yang dahsyat meletus darinya.

Ia mengangkat kepalanya dan meraung—raungan yang membelah awan dan menghancurkan bumi, bagaikan gunung berapi yang melepaskan amukannya.

Itu bukan sekadar auman. Itu adalah kutukan terhadap Dao Surgawi atas ketidakadilan mereka, seruan untuk membalas dendam, dan pernyataan perang.

Mengangkat tangannya, ia memanfaatkan kekuatan sepuluh ribu Dao. Dalam wujud manusia ini, ia tidak lagi terbelenggu oleh tubuh aslinya. Kekuatan umat manusia kini menjadi miliknya, dan ia dapat menggunakan hukum yang sama yang mengatur mereka.

Tiba-tiba, nada terakhir sitar itu memudar, dan penglihatan Long Chen pun memudar. Manusia kelinci itu membelakangi Long Chen sepanjang waktu, jadi dia tidak pernah melihat wajahnya.

Ketika penglihatannya memudar, Long Chen mendapati dirinya berada di alun-alun sekali lagi, dan suara tepuk tangan yang menggelegar pun terdengar.

Banyak ahli yang telah tertarik pada melodi sitar yang suci itu. Melodi itu menuntun mereka ke dalam meditasi yang mendalam, dan ketika keheningan kembali, mereka terbangun seolah-olah jiwa mereka telah dimandikan dalam air suci.

Semua orang emosional. Datang ke sini benar-benar pilihan yang tepat. Ini adalah kesempatan surgawi. Jika mereka dapat mempertahankan kondisi ini, maka ada kemungkinan yang sangat tinggi bahwa ketika mereka maju ke alam Kaisar Manusia, mereka akan memadatkan mahkota ungu. Lagu tunggal ini tak ternilai harganya.

Sementara semua orang gembira, tatapan Long Chen tertuju pada patung Penguasa surgawi. Wajah patung itu tidak jelas, tetapi sosoknya tinggi—sangat mirip dengan bentuk manusia yang diambil kelinci itu. Bahkan tanda emas di tangan dan kakinya pun identik.

“Apakah kelinci yang kulihat itu… adalah Penguasa surgawi dari Orchid Mound?” Long Chen bergumam dalam hati.

Long Chen merasa sulit untuk mempercayainya. Sehebat Pangeran Chunyang, tidak mungkin dia bisa memutarbalikkan waktu untuk membiarkan Long Chen menyaksikan masa lalu seorang Penguasa surgawi. Implikasi karmanya saja akan sangat besar. Tidak, dia tidak akan berani melakukan itu. Dan sejujurnya, dia tidak bisa.

Di samping Long Chen, Liao Yuhuang perlahan membuka matanya, menatap Pangeran Chunyang dengan penuh hormat.

Alam lagu ini sangat mendalam. Seperti dewa yang menyebarkan cahaya pengetahuannya ke dunia. Alam ini meliputi segalanya—bahkan siklus kehidupan dan kematian.

Bagi Liao Yuhuang, lagu ini bagaikan cermin yang menyingkap semua kelemahannya, memberinya wawasan yang sangat luas. Rasanya seperti kultivasi selama satu dekade telah dipadatkan menjadi satu karya.

“Long Chen, apakah kamu mendapatkan sesuatu darinya?” Liao Yuhuang bertanya, memperhatikan ekspresi bingungnya saat dia menatap Penguasa surgawi Orchid Mound.

Tersadar dari lamunannya, Long Chen tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, hatiku terlalu teralihkan. Musik surgawi Pangeran Chunyang terbuang sia-sia untukku.”

Mendengar itu, Liao Yuhuang tidak dapat menahan rasa kecewa. Dia mengira Long Chen pasti dapat mendengar kedalaman musik Pangeran Chunyang.

Jika mereka berdua dapat menjalin hubungan baik melalui pengetahuan musik mereka, maka permusuhan antara Long Chen dan Sekte Zither akan sirna. Long Chen bahkan mungkin menjadi salah satu sahabat terbaik Sekte Zither.

Dia berasumsi bahwa dia terlalu terbebani secara mental untuk memahami apa pun. Dengan lembut, dia berkata, “Tidak apa-apa. Pangeran Chunyang tidak akan hanya memainkan satu lagu. Jangan memaksakan diri. Kamu tampak kelelahan… benar-benar berbeda dari saat kita pertama kali bertemu.”

Long Chen tersenyum penuh terima kasih, meskipun dia tidak bisa mengatakan yang sebenarnya. Implikasi dari apa yang telah dia lihat terlalu luas untuk dibagikan begitu saja.

Saat ini, Long Chen masih tenggelam dalam pikirannya. Jika kelinci itu benar-benar adalah Penguasa Dewa Orchid Mound, maka itu berarti Penguasa itu bukan manusia.

Apa yang dijanjikan prajurit berbintang itu kepada kelinci? Dia tampak seperti prajurit biasa—apa yang mungkin bisa dia tawarkan?

Namun jika pendekar itu adalah pewaris bintang sembilan generasi pertama, maka pemimpinnya adalah Master Bintang Sembilan yang legendaris.

Semua orang tahu bahwa Master Bintang Sembilan telah menentang kehendak surga, melanggar hukum dunia untuk menciptakan alam Kaisar Manusia. Apakah dia melakukan semua itu… untuk seekor kelinci kecil?

Jika kelinci itu benar-benar menjadi Penguasa surgawi Orchid Mound, maka masuk akal mengapa Kota Orchid Mound menolak membiarkan anjing-anjing garis keturunan Brahma masuk ke dalamnya.

Tepat saat itu, suara Pangeran Chunyang terdengar. “Saya tidak menyangka akan bertemu dengan ahli Sekte Sitar lainnya di sini. Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”

Liao Yuhuang terkejut. Ia tidak menyangka Pangeran Chunyang akan memperhatikannya—apalagi memanggilnya sebagai seorang ahli. Ia diliputi rasa terkejut dan hormat.

Murid-murid lain yang datang bersama Pangeran Chunyang terkejut. Mereka mengikuti pandangannya dan melihatnya.

Ketika mereka melihat Liao Yuhuang, ekspresi mereka berkedut. Namun, ketika mereka melihat Long Chen berdiri di sampingnya, tatapan mereka menjadi setajam pisau.

Orang-orang ini berasal dari keluarga Qin dari Sekte Sitar—keluarga yang sama dengan Qin Keqing. Mereka adalah salah satu garis keturunan utama, dan Long Chen berada di puncak daftar pembunuhan mereka .

Karena keterlibatannya dalam kematian Qin Keqing, Liao Yuhuang juga telah kehilangan pamornya. Ia telah dikucilkan dan dicopot dari jabatannya di sekte tersebut. Sekarang, melihatnya bersama Long Chen hanya menambah amarah mereka.

Ketika Long Chen membunuh Qin Keqing, Liao Yuhuang tidak berusaha menghentikannya. Malah, dia memimpin yang lain untuk mundur, meninggalkan Qin Keqing. Bagi keluarga Qin, tindakannya berkontribusi pada kematian Qin Keqing.

“Liao Yuhuang muda memberi hormat pada Pangeran Chunyang!” katanya tergesa-gesa sambil membungkuk dengan suara gemetar.

“Kamu Liao Yuhuang? Aku pernah mendengar namamu, tetapi aku tidak menyangka akan melihatmu di sini,” kata Pangeran Chunyang, nada suaranya hangat. “Ketika musikku menyebar ke kerumunan, energi spiritualmu menonjol—luas seperti lautan, namun elegan dan mengalir. Energi itu bisa sekuat gunung, atau selembut angin. Keseimbangan kekuatan dan kelembutan itu mengagumkan.”

Pujiannya menimbulkan kecemburuan di antara murid-murid lainnya.

Liao Yuhuang merasa terharu. Merasa perlu untuk mengatakan beberapa patah kata yang rendah hati, ia menjawab, “Pangeran Chunyang terlalu memujiku. Musik surgawimu tak tertandingi. Aku hanya berharap untuk belajar dari mendengarkannya.”

Pangeran Chunyang tersenyum tipis. Setelah mengucapkan beberapa patah kata dengan rendah hati, dia menoleh ke Long Chen.

“Dan kamu, temanku—bolehkah aku bertanya namamu?”

Long Chen membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi sebelum dia bisa berbicara, salah satu murid keluarga Qin melangkah maju dan berteriak, “Dialah yang membunuh murid Sekte Sitar kita! Dia seorang penjahat—namanya Long Chen!”

Teriakan terengah-engah terdengar di antara kerumunan saat tatapan yang tak terhitung jumlahnya tertuju ke arah Long Chen.