“Nona Xihua, butuh berapa hari bagi kita untuk mencapai tanah leluhur ras Bunga Teratai Mata Iblis dari sini?” tanya Long Chen.

“Dengan mengaktifkan kekuatan pohon leluhur, kita bisa sampai di sana hanya dalam waktu satu jam,” jawab Liu Xihua.

Long Chen langsung teringat pohon besar yang dilihatnya saat pertama kali tiba di wilayah ras Abadi. Energi kehidupannya sangat luas dan tak terbatas—seperti lautan. Itu pasti pohon leluhur yang dimaksudnya.

Jika mereka perlu mengandalkan kekuatannya untuk bepergian, maka lokasi targetnya memang jauh—begitu jauhnya sehingga metode biasa akan membuang terlalu banyak waktu.

“Kalau begitu, kita akan berangkat dalam tiga hari,” Long Chen memutuskan setelah berpikir sejenak.

“Mengapa tidak segera pergi?” tanya Liu Qingyu.

“Qingyu!”

Liu Minghao menatapnya tajam. Apakah ada yang salah dengan otak orang ini?

Penguasa Tertinggi telah menyatakan bahwa semuanya tergantung pada Long Chen. Bahkan seseorang seperti Liu Xihua harus mengikuti jejaknya. Bagi Liu Qingyu untuk menanyainya sekarang pada dasarnya memprovokasi dia.

Bahkan setelah diperingatkan oleh Liu Minghao, Liu Qingyu dengan keras kepala menjawab, “Setengah hari sudah lebih dari cukup bagi kita untuk beristirahat. Mengapa harus membuang waktu tiga hari? Ras Bunga Teratai Mata Iblis telah mengincar kita selama bertahun-tahun, membuat kita tidak bisa tenang. Sekarang saatnya untuk membalas dendam telah tiba, aku tidak ingin membuang waktu sedetik pun.”

Sambil menatap Liu Qingyu yang tidak patuh, Long Chen berkata, “Tidak apa-apa jika kamu tidak ingin menunggu. Jika kamu dapat menantang seluruh ras Bunga Teratai Mata Iblis sendirian, kami semua akan mendengarkanmu. Yang terpenting adalah… apakah kamu memiliki kekuatan itu?”

Liu Qingyu langsung terdiam. Kekuatannya memang meroket selama mereka berada di Ruang Tujuh Harta Karun. Karena dia tidak takut mati, dia mati lebih sering daripada orang lain—jauh lebih banyak daripada kebanyakan orang—dan menjadi lebih kuat setiap kali.

Kemajuannya yang pesat telah membuatnya tidak takut. Di antara para tunas Sovereign, satu-satunya yang masih ia waspadai adalah Liu Minghao. Bahkan Liu Rujiao tidak lagi menjadi ancaman baginya.

Akan tetapi, ia tetap mengakui bahwa kepemimpinan Liu Minghao bukan karena kekuasaan—melainkan karena kebijaksanaan. Dalam hal kekuatan murni, Liu Qingyu yakin ia lebih unggul. Meski begitu, ia dengan sukarela tunduk pada perintah Liu Minghao.

Namun, bahkan dengan kepercayaan dirinya yang tinggi, Liu Qingyu tidak begitu delusi hingga berpikir bahwa ia dapat menghadapi seluruh ras Bunga Teratai Mata Iblis sendirian. Itu tidak masuk akal.

“Saudara Long, jangan marah. Liu Qingyu memang punya temperamen seperti ini. Dia tidak bermaksud jahat,” kata Liu Minghao, cepat-cepat turun tangan untuk meredakan ketegangan.

“Aku tahu. Dia bukan orang jahat—hanya bodoh.” Long Chen mengangguk.

“Kau… kau yang bodoh!” geram Liu Qingyu.

“Liu Qingyu, kau bodoh sekali . Apakah kau sudah lupa siapa yang memberimu kesempatan untuk berubah drastis seperti ini?” bentak salah seorang murid.

Setelah menjalani pelatihan mengerikan di Ruang Tujuh Harta Karun, banyak murid ras Abadi mulai memuja Long Chen. Rasa hormat mereka berubah menjadi kekaguman—hampir seperti pemujaan. Bagaimanapun, ras Abadi memuja yang kuat, dan kekuatan Long Chen layak untuk mereka hormati.

Meskipun Long Chen tidak memiliki hubungan darah dengan mereka, dia telah banyak membantu mereka. Pembangkangan Liu Qingyu sekarang jelas merupakan balasan kebaikan dengan permusuhan, kehilangan muka bagi seluruh ras Abadi.

Banyak tatapan dingin tertuju pada Liu Qingyu. Meskipun mereka tidak secara terbuka mengutuknya, ekspresi mereka sudah cukup untuk menunjukkan penghinaan mereka.

Long Chen melambaikan tangannya, memberi isyarat agar mereka tidak terlalu emosional. Kemudian, dia menatap Liu Qingyu.

Long Chen berkata, “Kekuatanmu telah jauh melampaui rekan-rekanmu. Di Ruang Tujuh Harta Karun, melalui kematian yang tak terhitung jumlahnya, kau akhirnya memahami esensi dari kemampuan surgawi Penguasa Berdaulat. Kepercayaan dirimu dibenarkan, dan kau memiliki hak untuk melakukannya—tetapi hanya dalam ras Abadi. Di hadapanku… kau masih bukan apa-apa. Di panggung bela diri, kau tidak akan bertahan lebih dari sepuluh kali. Dalam pertarungan hidup dan mati, aku akan membunuhmu dalam tiga gerakan.”

Kata-kata Long Chen menyebabkan suhu udara turun drastis. Niat membunuh yang dingin melonjak di udara, mengunci Liu Qingyu seperti binatang buas yang memamerkan taringnya.

Rambut Liu Qingyu berdiri tegak. Nalurinya berteriak padanya. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah mundur dua langkah. Pada saat itu, Long Chen merasa seperti sosok paling menakutkan dari tingkat ketujuh Ruang Tujuh Harta Karun. Itu adalah kehadiran yang luar biasa yang membuat Liu Qingyu merasa sangat kecil, tak berdaya.

Setetes keringat jatuh ke lantai, suaranya samar bergema dalam kesunyian yang mematikan.

Liu Qingyu mengepalkan tangannya, berusaha menahan tekanan. Namun, tidak peduli seberapa keras ia berjuang, ia tidak dapat mengatasi rasa takutnya. Ia bahkan tidak dapat melangkah maju.

“Tidak ada gunanya. Ini adalah jurang pemisah di antara kita. Kau tidak bisa mengalahkan sosok yang menakutkan itu, dan ia telah menjadi iblis hatimu. Sekarang ia adalah tembok yang menghalangi jalanmu,” kata Long Chen datar.

Long Chen tidak menyukai pembuat onar yang menyebalkan ini. Namun, seperti yang telah dikatakannya—Liu Qingyu tidak jahat. Hanya bodoh.

Dengan status Long Chen, bahkan jika dia membunuh Liu Qingyu, dia tahu Liu Changtian tidak akan keberatan. Namun, dia tidak ingin melakukannya.

Tiba-tiba, darah menyembur dari mulut Liu Qingyu. Tidak mampu menahan tekanan mental, dia pingsan.

Seluruh aula menjadi hening. Banyak yang mengutuk Liu Qingyu karena telah merusak suasana persatuan yang telah mereka bangun dengan susah payah.

“Long Chen, haruskah kita menyegel orang ini untuk saat ini?” tanya Liu Xihua.

Orang ini benar-benar membuatnya pusing. Dia tidak boleh ikut serta dalam misi ini jika dia tidak stabil seperti ini.

Sambil menggelengkan kepalanya, Long Chen menjawab, “Aku tidak menyukainya, tetapi aku tidak bisa memenjarakannya. Dia adalah kekuatan terkuat dari ras Abadi.”

“Apa…?”

Semua orang terkejut. Long Chen ternyata begitu menghargai Liu Qingyu?

Long Chen menatap Liu Minghao. “Kamu berpandangan tajam dan bijaksana, dengan sikap seperti jenderal besar. Kamu cocok menjadi pemimpin ras Abadi. Jika kamu selamat, masa depan rakyatmu akan berada di tanganmu. Namun, kamu memiliki satu kelemahan fatal—kamu terlalu lemah. Kamu dapat mempertahankan apa yang kamu miliki, tetapi kamu tidak dapat merebut kembali apa yang telah hilang. Kamu akan membutuhkan seseorang untuk menerobos garis pertahanan musuh dan membangun wilayah baru. Di sinilah Liu Qingyu berperan. Dia adalah tombakmu. Kamu adalah perisainya. Hanya dengan keduanya, ras Abadi dapat benar-benar bangkit kembali.”

Liu Minghao dan yang lainnya terkejut. Apa ini? Sebuah ramalan? Bahkan Penguasa Tertinggi tidak akan berbicara dengan kepastian seperti itu. Bukti apa yang dia miliki?

Bukti?

Long Chen tidak butuh bukti. Dia tidak berusaha mengubah nasib ras Abadi. Yang dia pedulikan hanyalah menyelamatkan istri-istrinya dari sini dengan selamat. Yang lainnya adalah urusan mereka.

“Baiklah. Semuanya, ikut aku. Ada dua hal yang harus kulakukan sebelum kita pergi. Pertama, aku akan membantu kalian mengalahkan orang itu. Dan kedua—aku akan memberimu harta yang benar-benar tak ternilai.”

Setelah mengatakan itu, Long Chen memimpin mereka keluar dari istana.