“Liu Changtian? Tidak masalah. Bawa dia keluar, dan aku akan memukulnya,” kata Long Chen.

Long Chen dengan berani menyingsingkan lengan bajunya, tampak siap untuk mulai bertinju. Namun kemudian, sesuatu terlintas dalam benaknya.

Tunggu sebentar. Liu Changtian… mengapa nama itu terdengar familiar?

Tiba-tiba, sebuah ingatan muncul kembali—ketika ras Daluo Azure Lotus memprovokasi ras Undying, mereka pernah menyebut seseorang dengan nama itu. Itu adalah…

Ekspresi Long Chen membeku, matanya melebar.

“Liu Changtian yang kamu bicarakan, apakah itu…”

“Benar sekali. Dia adalah Penguasa Tertinggi Ras Abadi. Ayahku,” kata Liu Ruyan dingin.

Long Chen langsung kehilangan semangatnya. Lelucon kosmik macam apa ini? Orang itu adalah monster di antara monster.

Ras Daluo Azure Lotus telah mengerahkan pasukan yang begitu besar hanya untuk menguji apakah dia masih hidup atau tidak. Bahkan Dewa Brahma telah menunjukkan sedikit kewaspadaan terhadapnya. Tidak mungkin dia adalah seseorang yang mampu dihajar Long Chen.

“ Ahem… ayahmu? Kalau begitu dia calon ayah mertuaku. Bagaimana mungkin aku bisa menghajar ayah mertuaku?” Long Chen tertawa canggung.

“ Hmph , ayah mertua? Jika kau benar-benar mengatakan itu padanya, dia akan membunuhmu saat itu juga. Dia membenci manusia lebih dari apa pun. Bahkan aku, putrinya sendiri—jika aku menentangnya, dia tidak akan ragu untuk membunuhku,” kata Liu Ruyan, suaranya berubah dingin.

“Apa? Tidak mungkin!” Long Chen tercengang.

“Fakta bahwa kamu bisa mengatakan hal seperti itu menunjukkan betapa sedikitnya kamu memahaminya. Jangan mencoba menghakiminya menggunakan emosi manusia. Baginya, anak-anak bukanlah keluarga—mereka adalah alat, perpanjangan dari dirinya yang dimaksudkan untuk menghidupkan kembali ras Abadi. Dia tidak merasakan kasih sayang kekeluargaan,” kata Liu Ruyan.

Long Chen menyadari sedikit jejak kesepian melintas di wajahnya.

“Long Chen, pergilah. Bawa Kakak Chu Yao pergi,” kata Liu Ruyan lembut, tatapannya beralih ke air terjun di depan.

“Apa yang kau bicarakan? Kau tidak ikut dengan kami?” tanya Long Chen.

Liu Ruyan tersenyum pahit. “Meskipun aku tidak memiliki ikatan emosional dengan tempat ini, sebenarnya, aku tidak akan ada tanpa ayah dan ibuku. Bisa bertemu denganmu dan kakak perempuan Chu Yao dalam kehidupan ini sudah lebih dari yang pantas aku dapatkan. Jika aku meminjam pepatah ras manusia, mungkin… di sinilah takdir kita berakhir. Aku tidak bisa meninggalkan ras Abadi. Ini adalah tugasku, tanggung jawabku. Ini bukan sesuatu yang bisa aku tinggalkan begitu saja karena aku ingin.”

Dengan suara yang lebih serius, dia melanjutkan, “Tetapi kamu dan Chu Yao tidak akan diizinkan tinggal di sini lebih lama lagi. Jika kamu tinggal di sini, dia akan membunuhmu. Dia tidak akan menoleransi pelanggaran hukum ras Abadi dan tidak akan membiarkan siapa pun menantang otoritasnya. Betapapun menyakitkannya berpisah, itu lebih baik daripada kita semua mati. Dan selain itu… kamu masih memiliki banyak teman yang menunggumu.”

Sikap keras Liu Ruyan akhirnya runtuh. Memikirkan bagaimana ia akan bertahan di dunia tanpa emosi ini sendirian, ia akhirnya menunjukkan rasa takutnya.

Long Chen dan Chu Yao memiliki orang-orang—saudara laki-laki dan perempuan yang baik yang peduli pada mereka. Namun, selain Chu Yao dan Long Chen, Liu Ruyan tidak memiliki siapa pun.

Dalam ras Abadi, dia tidak merasakan ikatan dengan siapa pun, tidak ada kehangatan. Dia seperti jiwa asing dalam tubuh yang tidak seharusnya. Namun, dia tidak punya pilihan selain tetap tinggal.

Dia ingin mereka pergi. Namun dia takut tertinggal.

Tiba-tiba, sepasang lengan kuat memeluknya. Liu Ruyan membenamkan wajahnya di dada Long Chen, menangis tersedu-sedu, air matanya membasahi baju Long Chen.

Fluktuasi spiritualnya, kehangatannya, sensasi tubuhnya—semuanya membenarkan apa yang dikatakan Chu Yao. Pada saat ini, Liu Ruyan benar-benar manusia.

Meskipun ras Pohon Naga Abadi dan Pohon Willow Abadi mengambil bentuk manusia, mereka tidak memiliki aura manusia yang asli. Misalnya, ketika Long Chen memegang tangan Huai Yushan—meskipun dia adalah jenius paling luar biasa dari ras Pohon Naga—dia tidak dapat merasakan fluktuasi garis keturunan apa pun darinya, dan aura spiritualnya jelas tidak manusiawi.

Namun Liu Ruyan berbeda. Kehadirannya terasa sinkron dengan kehadirannya sendiri. Tidak heran dia tidak bisa menemukan rasa memiliki di sini. Dia sudah menjadi manusia.

Mungkin… inilah sebabnya Chu Yao begitu marah padanya sebelumnya. Karena saat ini, mengingkari janji masa lalu mereka mungkin menjadi pisau paling kejam yang menusuk hati Liu Ruyan.

Long Chen menepuk punggung Liu Ruyan dengan lembut. Ia berkata dengan lembut, “Jangan takut. Tidak peduli masalah apa pun yang akan datang, kita bisa menghadapinya bersama. Kita bertiga—ketika kita bersama, tidak ada yang tidak bisa kita tangani. Aku tidak percaya pada hal-hal yang mustahil.”

Yang mengejutkannya, Liu Ruyan mengangguk kecil dan patuh dalam pelukannya.

Ini menunjukkan betapa takutnya dia… bukan pada kematian—melainkan pada kesendirian.

Bahkan jika dia masih bingung, dia tahu Long Chen selalu punya trik tersembunyi. Mungkin—hanya mungkin—dia akan menemukan jalan. Yang bisa dia lakukan sekarang adalah menaruh harapan padanya.

Setelah beberapa saat, emosi Liu Ruyan berangsur-angsur tenang, dan dia dengan lembut melepaskan diri dari pelukan Long Chen.

Baru saja, dia kehilangan kendali atas emosinya, yang merupakan satu-satunya alasan dia bersedia melakukan tindakan intim seperti itu. Sekarang setelah dia menenangkan diri, dia merasa sedikit canggung—wajahnya memerah, dan dia sepertinya ingin merangkak ke dalam lubang dan bersembunyi.

Melihat Liu Ruyan bertingkah seperti gadis pemalu, Long Chen hampir tidak bisa menahan diri. Namun, dia tidak berani memeluknya lagi. Siapa yang tahu kalau dia tiba-tiba akan marah? Lebih baik bermain aman.

Saat suasananya menjadi sedikit canggung—

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa? Bukankah kamu selalu pandai berkata-kata? Kucing menguasai lidahmu, atau kamu hanya menertawakanku dalam hati?” dia tiba-tiba membentak, melotot ke arahnya.

Apa-apaan ini? Dia benar-benar membalik halaman lebih cepat dari angin!

Long Chen tertawa cepat. “Tidak, aku hanya tiba-tiba teringat sesuatu dari masa kecilku. Semua pohon ini mengingatkanku.”

“Oh, apa yang sedang kamu pikirkan?” tanya Liu Ruyan.

Dia tahu bahwa Long Chen sedang merencanakan sesuatu, tetapi lebih baik daripada tetap berada dalam suasana canggung ini.

“Dulu saya suka memanjat pohon saat masih kecil. Tapi sudah bertahun-tahun berlalu… Saya bertanya-tanya apakah saya sudah tidak terbiasa lagi sekarang,” kata Long Chen.

Liu Ruyan tersenyum tipis, mengira dia sedang bernostalgia. Namun kemudian dia melihat kilatan nakal di matanya. Segera, dia mengulurkan tangan dan mencubit pinggangnya, membuat Long Chen menjerit.

“Aduh! Apa itu tadi?!”

“Kau pikir aku bodoh? Kau pikir aku tidak mengerti maksudmu?” katanya sambil tersenyum tipis.

“Wah, kamu benar-benar pintar! Kamu benar-benar berhasil menemukannya?” Long Chen memuji sambil menyeringai.

Sejujurnya, cubitannya yang ganas itu sama sekali tidak menyakitkan—setidaknya tidak bagi seseorang dengan fisik seperti Long Chen. Dan Liu Ruyan sebenarnya tidak bermaksud menyakitinya. Teriakannya hanya untuk pamer.

Namun berkat itu, suasana berat itu terangkat.

Saat Long Chen tersenyum nakal, dia bertanya, “Peri Cantik Ruyan, sebagai nona muda dari ras Abadi, apakah kamu tidak berencana untuk memberitahuku situasi ras Abadi?”

Liu Ruyan baru saja hendak berbicara ketika suara dingin bergema dari kaki gunung.

“Liu Qingyu, ini tantangannya!”

Senyum Liu Ruyan lenyap, digantikan oleh ekspresi kesal.