Tepat saat kedua tablet itu hendak bertabrakan, mereka tampak kehilangan momentum di udara dan jatuh ke tanah dengan suara berisik.

Desahan lega menyebar di antara kerumunan. Baik dari keluarga Bi maupun keluarga Luo, semua orang merasa gelisah.

Kekuatan Luo Zichuan yang luar biasa telah mengguncang kepercayaan diri keluarga Bi, sementara kehadiran Bi Yingxiong yang menindas telah lama membayangi keluarga Luo. Para Tetua keluarga Luo takut kehilangan Luo Zichuan, pilar harapan mereka yang baru ditemukan. Jika api itu padam, bagaimana mereka bisa melanjutkan pertarungan?

“Apakah anak muda perlu bersikap temperamental seperti itu? Haruskah setiap perselisihan diselesaikan dengan senjata? Lagipula, aku masih hidup. Tidak bisakah kau memberiku sedikit muka?” tanya pemimpin lomba, nadanya tenang namun tegas.

Dialah yang menghentikan tantangan itu. Sebagai pemimpin lomba, dia tidak bisa membiarkan eskalasi yang gegabah seperti itu, terutama di masa-masa sulit ini.

“Pemimpin lomba, mohon maaf. Zichuan memang gegabah,” Luo Zichuan mengakui sambil membungkuk sedikit.

“Dengan cucumu yang dalam bahaya, wajar saja jika kamu menjadi emosional,” jawab sang pemimpin lomba dengan enteng.

“Anda…!”

Wajah Bi Yingxiong berubah marah. Bukankah ini konfirmasi diam-diam atas tuduhan Long Chen—bahwa dia benar-benar mencoba menyerang? Namun, dia tidak melakukan hal seperti itu!

“Pemimpin lomba, kau tidak adil! Dia—” Bi Yingxiong mulai berbicara, rasa frustrasinya memuncak.

Sambil menggelengkan kepala, pemimpin lomba itu menyela, “Apa yang kulihat mungkin tidak benar. Tapi tetap saja, aku hanya bisa percaya pada mataku yang sudah tua ini. Apakah kau mengatakan bahwa kau tidak tahan menanggung satu pun tuduhan yang salah? Apakah kau tahu betapa keluarga Luo telah bertahan tanpa mengeluh selama bertahun-tahun?”

Kerumunan itu gemetar. Sekarang jelas bahwa pemimpin ras itu menyadari penindasan yang telah berlangsung lama yang dialami keluarga Luo. Mereka menelan kekalahan mereka dalam diam, sementara keluarga Bi menjadi semakin sombong.

Sekarang, Long Chen telah membalikkan keadaan, menampar Bi Yingxiong di depan semua orang. Dan pemimpin ras itu… berpihak pada keluarga Luo.

“Jika ini keputusanmu, pemimpin ras, aku tidak akan menerimanya!” Bi Yingxiong berteriak, amarahnya hampir tidak tertahan.

Pemimpin lomba menoleh kepadanya, senyumnya yang selalu ada memudar. Untuk pertama kalinya, aura otoritas yang dingin muncul di sekelilingnya.

Rasa dingin menjalar di antara kerumunan yang berkumpul. Mereka belum pernah melihat pemimpin lomba seserius itu.

Sambil menatap dingin ke arah Bi Yingxiong, pemimpin ras itu berkata, “Sebagai kepala keluarga, kamu harus memahami bahwa kemakmuran selalu diikuti oleh kemunduran. Ras darah ungu menghadapi krisis yang serius, tetapi kamu tetap tidak menyadarinya. Jika kamu terus menempuh jalan ini, kamu akan membawa keluargamu menuju kehancuran.”

Kemudian, tiba-tiba saja, dia tersenyum lagi. “Baiklah, masalah ini sudah selesai. Bubar!”

Perubahan sikap yang tiba-tiba itu membuat banyak orang tercengang. Di satu saat ia menjadi sosok yang mengagumkan, di saat berikutnya ia menjadi sosok yang ramah seperti biasanya.

“Luo Zichuan, tunggu saja!” seru Bi Yingxiong. Setelah itu, dia berjalan pergi dengan muram.

Sebelum Luo Zichuan sempat menjawab, Long Chen menjulurkan kepalanya dan menyeringai, “Baiklah, kita tunggu saja. Aku sudah menampar pipi kirimu—jangan lupa menampar pipi yang satunya lain kali.”

“Anda…!”

Bi Yingxiong hampir meledak saat itu juga. Lidah si kecil ini benar-benar mematikan. Jejak tangan di wajah Bi Yingxiong baru saja memudar, dan Long Chen telah berusaha keras untuk mengingatkannya tentang hal itu.

Hanya setelah bujukan mendesak dari para tetua keluarga Bi, Bi Yingxiong akhirnya pergi. Para tetua lainnya dapat melihatnya—keluarga Luo benar-benar bangkit.

Mereka memiliki Luo Zichuan sebagai pilar utama, dan di antara para pengikut keluarga Luo, kelompok Luo Yanfeng sangat mengesankan. Para pengikut Luo telah menuai banyak penghargaan, tumbuh semakin kuat dengan setiap kemenangan.

Jika tren ini terus berlanjut, kesenjangan antara murid-murid keluarga Luo dan murid-murid keluarga Bi hanya akan melebar. Dan mengingat bahwa semua calon Saint Surga telah naik, mereka yang berada di bawah mereka tidak akan punya banyak waktu untuk mengejar ketinggalan.

Sementara keluarga lain mulai cemas, pemimpin ras itu masih tampak tenang, senyumnya tak tergoyahkan. Namun, mereka yang mengenalnya dengan baik mengerti—dia tidak pernah ceroboh dalam hal-hal penting. Konflik antara ras darah ungu dan ras iblis tidak sesederhana yang terlihat di permukaan. Jika semuanya kacau, seluruh ras bisa menghadapi kehancuran.

…

Sekembalinya ke keluarga Luo, Luo Yingchen mengumpulkan para petinggi—termasuk Long Chen—untuk mengadakan pertemuan strategi guna melawan keluarga Bi yang bermusuhan.

Long Chen mengabaikan kekhawatiran mereka. “Tidak perlu khawatir. Serahkan saja padaku.”

Dengan itu, dia langsung membawa Luo Zichuan dan pergi.

Saat sendirian, Long Chen mengeluarkan Buah Dao Surgawi.

“Benda ini tidak bisa melihat cahaya matahari,” kata Luo Zichuan dengan serius. Meskipun terkejut, dia sudah mengantisipasi hal seperti ini.

Luo Zichuan teringat bagaimana Long Chen pernah membantu Luo Bing, Luo Ning, dan murid-murid Luo lainnya di masa lalu. Ia tahu buah-buah ini memiliki kekuatan yang tak tertandingi. Namun, masih efektif di tingkatan mereka saat ini? Hampir tidak dapat dipercaya.

Setelah lama terdiam, Luo Zichuan bergumam, “Aku akan bicara dengan pemimpin ras, lihat apakah aku bisa mengatur jalan belakang. Kalau tidak bisa…”

“Bagaimana jika dia menolak?” tanya Long Chen.

Luo Zichuan menarik napas dalam-dalam dan menjawab, “Kalau begitu aku akan membawa seluruh keluarga Luo dan meninggalkan wilayah ini.”

Tugasnya hanya ditujukan kepada kerabatnya. Sisa ras darah ungu bukanlah urusannya. Dia tidak merasa terikat dengan mereka, juga tidak merasa bertanggung jawab untuk membantu mereka.

Long Chen mengangguk. “Jika mereka menolak, tunda saja waktu. Aku akan mengumpulkan lebih banyak buah-buahan ini.”

Hati Luo Zichuan bergetar saat ia tiba-tiba menyadari sesuatu. Mereka saling berpandangan lama, tak satu pun bicara. Kemudian, dengan anggukan tegas, Luo Zichuan menepuk bahu Long Chen dan pergi.

Saat Long Chen melihat Luo Zichuan pergi, dia tidak bisa menghilangkan rasa gelisahnya. Rahasia ini terlalu berbahaya.

Namun karena Luo Zichuan sudah memutuskan, Long Chen memilih untuk tidak mengatakan apa-apa lagi. Sebaliknya, ia pergi mencari Luo Yanfeng dan yang lainnya.

…

Di sebuah ruang tersembunyi, Luo Zichuan berdiri dengan khidmat di hadapan pemimpin perlombaan.

Pemimpin ras itu mengamatinya sebelum bertanya, “Apakah ras darah ungu mengizinkan pengikutnya menyimpan rahasia?”

Luo Zichuan tetap diam.

Pemimpin lomba melanjutkan, “Jika itu rahasiamu, aku akan mengizinkannya. Aku percaya kesetiaanmu pada ras kita.”

“Terima kasih banyak, pemimpin lomba,” kata Luo Zichuan lega.

Dia tidak salah menilai. Kecerdasan pemimpin lomba itu benar-benar bukan sesuatu yang bisa dicapai oleh orang kebanyakan.

Pemimpin lomba melanjutkan, “Jangan terburu-buru mengucapkan terima kasih. Jika itu rahasia Long Chen, maka aku punya beberapa keberatan.”

“Kenapa?” Luo Zichuan terkejut.

“Cucumu ini dipenuhi dengan  membunuh yang tak terpuaskan. Aku merasa tidak nyaman di dekatnya. Dia berbahaya.”

“Demi hidupku, aku bersumpah bahwa Long Chen—” Luo Zichuan mulai berbicara, tetapi kemudian terdiam.

“Ya, dia setia,” pemimpin ras itu mengakui. “Tetapi kepada siapa? Ras darah ungu? Atau hanya keluarga Luo? Kesetiaan Long Chen bersifat selektif. Dia hanya melindungi mereka yang dia sayangi. Jika diprovokasi, dia tidak akan ragu untuk membunuh—bahkan di dalam barisan kita sendiri.”

Luo Zichuan tidak bisa berkata apa-apa. Dia tidak pernah mempertimbangkannya seperti ini sebelumnya. Jika mereka memperlakukan Long Chen dengan baik, dia akan memperlakukan mereka dengan baik. Tapi hanya itu.

Long Chen tidak setia kepada seluruh ras, hanya kepada orang-orangnya sendiri: orang tua, saudara laki-laki, dan istri-istrinya. Jika tersinggung, Long Chen tidak akan ragu untuk melepaskan pisau jagalnya ke seluruh ras pedang ungu.

“Keputusan ini berada di luar jangkauan kami,” pemimpin lomba menyimpulkan. “Para leluhur yang akan memutuskan.”

“Maksudmu…”

Pemimpin lomba tersenyum tipis. “Kau akan segera tahu.”