[Kakek. Apakah keluarga Lee kita benar-benar bukan keluarga pengkhianat?]

[Ji-yeom. Apa pertanyaan itu berhubungan dengan bekas luka di wajahmu?]

[........]

Lee Ji-yeom yang berusia sebelas tahun tidak memberikan jawaban atas pertanyaan kakeknya.

Hal-hal ini tidak dapat dihindari saat menghadiri akademi seni bela diri sekte tersebut.

Pengkhianat, keluarga yang berkhianat.

Dia mengalami berbagai macam pengabaian dan pelecehan.

Dia mencoba untuk mengabaikannya dan melawan intimidasi mereka.

Namun, itu tidak ada artinya.

Itu adalah belenggu yang diturunkan dari kakeknya, yang telah bersumpah setia pada Vena Bulan yang hilang, dan itu adalah harganya.

[....... Bukankah ini belenggu yang tidak akan pernah bisa dilepaskan oleh keluarga Lee?]

[Ji-yeom.......]

Kakeknya menatap Lee Ji-yeom, yang penuh dengan bekas luka, dengan rasa kasihan.

Kemudian, sambil memeluknya dengan hangat, dia menghiburnya dengan suara yang lembut namun tegas.

[Apakah kamu ingat apa yang dikatakan oleh orang tua ini?]

[Berbaring di atas kayu bakar dan mencicipi empedu.]

Berbaring di atas kayu bakar dan mencicipi empedu.

Itu berarti menanggung kesulitan di masa depan dengan tidur di atas semak berduri dan mengunyah empedu.

Kakeknya terbiasa mengucapkan kata-kata itu kepadanya.

Itu karena kehormatan kakeknya, yang merupakan salah satu dari Sepuluh Pendiri sekte dan berjalan di tempat yang tinggi, telah jatuh ke dasar setelah hari itu.

[........]

[Kenapa kau tidak menjawab?]

[Saya tidak tahu lagi.]

Dia telah mencoba untuk bertahan seperti yang dikatakan kakeknya.

Namun, sia-sia saja mencoba memperbaiki hatinya yang semakin hancur.

Mengapa kakeknya, ayahnya, dan dia sendiri harus menderita seperti ini?

Meskipun itu bukan dosa yang telah mereka lakukan, hanya karena mereka telah berjanji setia, apakah mereka harus ditolak oleh sekte sejauh ini?

[Kakek, mengapa kau tidak bersumpah setia selamanya kepada Ketua Perkumpulan...]

[Ah!]

Hari itu, untuk pertama kalinya, dia melihat raut menakutkan di wajah kakeknya.

Kakeknya, yang tidak pernah mengungkapkannya, sangat marah pada tingkat ini ketika disebutkan bahwa dia berjanji setia kepada Ketua Perkumpulan dan melepaskan diri dari stigma belenggu ini.

Mengapa dia marah padanya?

Apakah dia telah mengatakan sesuatu yang salah?

Untuk pertama kalinya, rasa pemberontakan muncul dalam hatinya yang bergejolak.

[Apakah saya... apakah saya mengatakan sesuatu yang salah? Mengapa kami, keluarga yang berjasa dan salah satu anggota pendiri sekte...]

[Ack!]

Lee Ji-yeom tidak dapat melanjutkan berbicara karena rasa sakit yang menusuk telinga.

Baginya, yang menderita kesakitan, kakeknya berbicara dengan mata merah.

[Terlepas dari hasilnya, wajar bagi seorang punggawa untuk mempercayai tuan mereka sampai akhir! Apakah orang tua ini mengajarkanmu sebaliknya?]

[Yang disebut tuan itu telah tersesat, dan keluarga kami bahkan dicap sebagai pengkhianat. Tapi apa artinya itu? Dan bukankah kau juga menerima kesalahan itu, itulah sebabnya kau menerima diturunkan menjadi Tuan Lembah dan dipenjara di Lembah Darah Mayat selama empat generasi?]

Semakin dia memikirkannya, semakin menyebalkan.

Mengapa kakeknya tidak dengan tegas menyatakan bahwa dia tidak memiliki hubungan dengan orang itu?

Mengapa mereka berbagi dalam dosa orang itu?

Karena dia adalah punggawa?

'Aku tidak bisa menerimanya!

Setelah hari itu, Lee Ji-yeom tidak lagi berbicara dengan kakeknya.

Dan dia mengertakkan gigi dan menenggelamkan diri dalam latihan bela diri.

Dia tidak bisa bertahan tanpa membenamkan dirinya dalam sesuatu.

Sebagai hasil dari pencelupan dirinya dalam latihan, dia menjadi orang pertama dalam keluarganya yang berhasil mencapai tahap ke-5 dari teknik lanjutan Seni Pedang Api Merah, Kultivasi Kobaran Api, sebelum menginjak dewasa.

Lee Ji-yeom menjadi lebih termotivasi dengan kesempatan ini.

“Aku bisa melakukannya.

Di antara leluhur keluarganya, tidak ada yang telah menyelesaikan Seni Pedang Api Merah.

Bahkan batas kakeknya adalah tahap ke-8.

Ini karena semakin seseorang mengembangkan Kultivasi Berkobar, semakin kuat Qi Yang Berapi-api, dan tidak hanya berakhir dengan menjadi lebih kuat tetapi juga membakar tubuh praktisi itu sendiri.

Namun, dia yakin bahwa dia dapat melampaui tahap ke-8 dan mencapai alam tahap ke-9 dan bahkan tahap ke-10.

Dan mungkinkah keinginan yang berlebihan ini menjadi racun?

Jangan mencoba tahap ke-6 sampai tahap ke-5 tertanam dengan sempurna dalam tubuh Anda.

[Ahhhhhh!]

Mengabaikan peringatan ayahnya, tubuh Lee Ji-yeom terbakar saat dia dengan ceroboh mencoba tahap ke-6.

Setelah mencapai tahap ke-6 dari Kultivasi Kobaran Api, seseorang dapat mengilhami Seni Pedang Api Merah dengan Fiery Yang Qi, tetapi dia gagal dan menderita serangan balik.

Dalam sekejap, api menelan lengan dan separuh wajahnya, dan dia tidak bisa sadar.

Fiery Yang Qi yang mengamuk telah melampaui level yang bisa dia kendalikan.

[Ahhhhh!]

Apakah dia akan mati seperti ini setelah terlalu serakah?

Pada saat itu, seseorang menangkapnya saat dia mengamuk.

Dan mereka menyerap Fiery Yang Qi yang mengamuk dan menstabilkannya.

'!?'

Orang yang menyerap Fiery Yang Qi dari tubuhnya yang terbakar tidak lain adalah kakeknya, Lee Hwa-mun.

Hampir tidak sadarkan diri di tengah-tengah rasa sakitnya, Lee Ji-yeom tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Seperti kakek dan ayahnya, jika seseorang secara paksa menerima Fiery Yang Qi tanpa bisa mengendalikannya dengan sempurna,

-Desis!

Api itu akan berbalik melawan dirinya sendiri.

Berkat mengambil Fiery Yang Qi, tubuh Lee Ji-yeom dapat distabilkan, tapi kakeknya Lee Hwa-mun tidak sama.

Dalam sekejap, seluruh tubuhnya dilalap api.

Itu pada tingkat yang tak ada bandingannya dengan Lee Ji-yeom.

[Ah, tidak! Tidak! Kakek! Kakek!]

Lee Ji-yeom bergegas maju, mencoba menenangkan Yang Qi berapi-api milik Lee Hwa-mun.

Namun, Kakek Lee Hwa-mun menggunakan energi sejati yang dalam untuk mencegahnya memasuki wilayahnya, membuatnya tidak mungkin untuk mendekat.

[Kakek! Tidak, Kakek!]

Sudah hampir empat tahun sejak mereka sedekat ini, dan harus seperti ini.

Berkat energi internal yang dalam, tubuhnya perlahan-lahan terbakar, tapi daging kakeknya sudah memerah dan mengeluarkan cairan.

[Kakek! Tolong! Tolong!]

Lee Ji-yeom mencoba menerobos secara paksa energi sejatinya.

Kakek Lee Hwa-mun perlahan menggelengkan kepalanya ke arahnya dengan wajah pahit.

Dia bisa tahu dari bentuk bibirnya.

“Jangan datang, cucuku.

Pemandangan itu merobek hati Lee Ji-yeom.

Melihat tubuh kakeknya yang perlahan-lahan terbakar tepat di depannya, perasaannya benar-benar putus asa.

Dia menunggu energi asli kakeknya melemah dan mencoba untuk menaklukkan Fiery Yang Qi, tapi ini terlalu menyakitkan.

[Tolong! Tolong!]

Dia memohon kepada kakeknya untuk menarik energi sejatinya.

Namun, kakeknya tidak menarik energi sejatinya sampai dagingnya benar-benar terbakar.

Hanya ketika nafasnya berhenti, penghalang yang dibentuk oleh energi sejatinya menghilang.

[Ahhhhhhh!]

Lee Ji-yeom menjerit.

Keputusasaannya saat menyaksikan kakeknya sekarat dari awal sampai akhir karena dia sungguh tragis.

Jika memungkinkan, ia ingin menukar nyawanya dengan nyawa kakeknya.

Namun, itu tidak mungkin.

[Ugh.]

Setelah meratap dan menangis selama lebih dari setengah hari, Lee Ji-yeom baru bisa berhenti ketika dia pingsan karena kelelahan.

Setelah terbangun seperti itu, semuanya berjalan dengan cepat dan dengan cara yang rumit.

Itu karena dia harus mengadakan pemakaman untuk almarhum kakeknya.

Dia mengaku kepada semua orang di keluarga, termasuk ayahnya, bahwa kakeknya telah meninggal karena dia.

Namun, tidak ada yang menyalahkannya.

[Meskipun kamu tergesa-gesa, itu bukan salahmu. Itu adalah kesalahan kami semua karena tidak mengajarimu dengan benar dan memberikan peringatan yang lemah].

[Tolong... tolong hukum saya.]

Ayahnya, yang telah menjadi kepala keluarga, menggelengkan kepalanya dan dengan tegas menolak.

Itu karena kakeknya Lee Hwa-mun tidak akan menginginkan hal itu.

[Tapi .....]

[Jika kakekmu membencimu sedikit saja sampai nafas terakhirnya, maka lakukanlah.]

[.........]

Dia tidak membencimu.

Bahkan ketika menahan rasa sakit yang luar biasa karena tubuhnya terbakar, kakeknya tidak pernah menunjukkannya.

Dia hanya menutup mulutnya dengan wajah yang paling acuh tak acuh, seolah-olah mengkhawatirkannya akan menyakiti hatinya.

Semua itu adalah pertimbangan baginya.

Sepanjang pemakaman, Lee Ji-yeom diam-diam meneteskan air mata.

Setelah mengadakan pemakaman kakeknya di tengah-tengah kesedihan, Lee Ji-yeom menemukan sebaris puisi yang ditinggalkan oleh kakeknya.

Puisi tersebut seperti wasiat terakhir almarhum.

-Ah, hari di mana aku melihat jubah hitam dan mengikutinya dari belakang selalu membekas. Tidak peduli berapa banyak waktu yang berlalu, bagaimana mungkin aku bisa melupakan waktu itu dalam mimpiku?

Dia pikir dia tidak punya air mata lagi untuk ditumpahkan.

Namun melihat hal ini, air mata yang menyakitkan mengalir keluar seperti diperas.

Meskipun dia adalah salah satu dari Sepuluh Pendiri, sebagian besar eksekutif, termasuk Ketua Perkumpulan, tidak menghadiri pemakaman karena stigma aib, namun dia bersikeras untuk tetap setia sampai akhir.

Apakah itu berarti dia sangat percaya pada orang itu?

'........'

Hatinya menjadi rumit.

Lee Ji-yeom merasa sangat membenci orang itu.

Namun, setelah melihat kata-kata terakhir kakeknya yang mengungkapkan kerinduan pada mantan tuannya, dia merasa konflik.

Orang yang telah dipercaya kakeknya sampai akhir hayatnya.

Bajingan yang mewarisi garis keturunan ortodoks keluarga Lee itu telah menghina kesetiaan dan wasiat kakeknya.

“Kakek.

Pada saat itu, Lee Ji-yeom membuat keputusan.

Wasiat kakeknya, yang telah dia junjung tinggi dengan mulia sampai mati sambil menanggung segala sesuatu dengan sabar.

Dia akan mewarisi wasiat itu.

'Cucu yang tidak layak ini ...... akan meneruskan kesetiaan itu.

Bahkan jika itu adalah stigma yang mengerikan.

Bahkan jika itu adalah masa-masa penderitaan.

Dia memutuskan untuk meneruskan wasiat itu untuk mengembalikan kehormatan kakeknya yang telah meninggal.

***

“Itu tidak mungkin terjadi.

Penguasa Lembah Darah Mayat, Lee Ji-yeom, tidak dapat menyembunyikan keterkejutannya pada pemandangan yang terjadi di depan matanya.

Pada awalnya, dia mengira Mok Gyeong-un menggunakan sihir yang aneh.

Namun, melihat makhluk itu mengambil bentuk di tengah-tengah darah, dia kehilangan kata-kata.

Kecantikan yang tak tertandingi dengan mata semerah darah, mengenakan mahkota dan memegang pipa panjang.

Wajah yang memancarkan keangkuhan dan keagungan.

Saat dia melihat ini, bayangan orang yang dibicarakan oleh almarhum kakeknya, Lee Hwa-mun, dengan dering di telinganya secara alami tumpang tindih.

[Jangan terlalu membenci orang itu. Tuan yang telah mengabdikan separuh hidupnya untuk melayani orang tua ini bukanlah pengkhianat hina seperti yang kau pikirkan. Orang itu lebih kuat dan lebih cantik dari siapapun di sekte ini].

Dia baru saja menepis kata-kata kakeknya dengan ringan.

Itu karena dia tidak berpikir itu lebih besar daripada luka yang dia terima saat tumbuh dewasa.

Namun, saat dia melihatnya, dia mengerti kata-kata kakeknya.

Mereka mengatakan bahwa mereka yang memerintah dilahirkan untuk melakukannya.

“Ah!

Makhluk di depan matanya tampak benar-benar terlahir untuk memerintah.

Hanya dengan melihat ke bawah seolah-olah untuk menundukkan, dia merasa gemetar dan bahkan hormat pada kehadirannya yang luar biasa.

Kemudian, suara Mok Gyeong-un terdengar di telinganya.

“Bagaimana perasaanmu setelah melihat orang itu secara langsung?”

“Orang itu ........”

Jantung Lee Ji-yeom berdegup kencang.

Apakah sosok yang ada di depan matanya ini benar-benar orang yang dirindukan kakeknya sampai akhir hayatnya?

Pada saat itu, Lee Ji-yeom berlutut dengan satu lutut seolah-olah kakinya telah menyerah.

-Gedebuk!

Tidak peduli apakah makhluk di depan matanya itu hantu atau apa pun.

Dia telah bersumpah di depan tablet roh kakeknya.

Untuk mewarisi kesetiaan mulia yang telah ia junjung tinggi sampai mati.

Lee Ji-yeom menundukkan kepalanya, menangkupkan kedua tangannya, dan memberikan penghormatan.

“Lee Ji-yeom, kepala keluarga Lee, memberikan penghormatan kepada tuan, penguasa Vena Bulan!”

Mendengar salam dari Lee Ji-yeom, kilatan ketertarikan muncul di mata Mok Gyeong-un.

Di sisi lain, Cheong-ryeong menatap Mok Gyeong-un dengan tatapan penuh kemenangan.

'Apakah kau melihat itu, manusia?

Dia telah membual kepada Mok Gyeong-un.

Bahkan jika yang busuk lainnya tidak diketahui, jika itu adalah keturunan darah Lee Hwa-mun, yang dia kenal, dia akan tetap menjunjung tinggi kesetiaan itu.

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un mencibir dalam hati.

Satu abad telah berlalu.

Namun konyol sekali untuk berpikir bahwa kehendak kesetiaan itu akan tetap ada.

'Kau sudah menjadi roh pendendam, namun kau masih percaya pada manusia?

Dia merasa hal itu benar-benar bodoh.

Bahkan hanya dalam beberapa tahun, semuanya memudar.

Jadi, berpikir bahwa kesetiaan akan terus berlanjut ketika orang yang bersangkutan telah meninggal dan menghilang, bukankah itu hanya harapan yang sia-sia?

Namun, sesuatu yang benar-benar tidak terduga terjadi.

“Ternyata berbeda dengan niat saya.

Mok Gyeong-un mengatupkan bibirnya.

Dia ingin melihat reaksinya, tidak dapat menyembunyikan kekecewaannya karena harapannya yang sia-sia telah hancur.

Namun, dia malah membuatnya gembira.

“Sangat disayangkan.

Yah, itu tidak sepenuhnya buruk.

Fakta bahwa kesetiaan itu telah diwariskan bahkan setelah seratus tahun berarti ia layak untuk digunakan.

Tepat saat Cheong-ryeong hendak membuka mulutnya,

-Long .....

Tepat pada saat itu,

-Tepuk tangan! Tepuk tangan! Tepuk tangan! Tepuk tangan!

Mok Gyeong-un membentuk segel tangan dengan satu tangan dan mengulurkan boneka kayu itu ke arah Cheong-ryeong.

“Segel terlarang, sosok tanpa wujud, dua nama menjadi satu, cepat patuhi dan segel!”

Segera setelah mantera itu berakhir,

Tubuh rohnya, yang baru saja muncul, langsung tersedot ke dalam boneka kayu itu.

Dengan itu, Alam Hantu berlumuran darah yang dibentuk oleh Cheong-ryeong menghilang, dan kantor itu langsung kembali ke keadaan semula.

-Bergidik!

Menyadari perubahan ini, Lee Ji-yeom mengerutkan kening dan mengangkat kepalanya.

Kemana perginya orang yang ada di sana beberapa saat yang lalu?

Tentu saja, Cheong-ryeong berada di dalam boneka kayu itu.

-Menggeliat!

Boneka kayu itu menggeliat, dan suara Cheong-ryeong bergema di telinga Mok Gyeong-un.

-Dasar manusia sialan! Apa yang kau lakukan?

Dia baru saja menunjukkan tubuh rohnya dan menegaskan kesetiaannya.

Lalu, dia seharusnya menarik orang ini dan memberinya perintah, tapi kenapa dia tiba-tiba menyegelnya kembali ke dalam boneka kayu?

Sementara itu, Mok Gyeong-un berbicara.

“Apa kau lihat? Orang itu telah menjadi roh pendendam dengan kebencian yang tersisa dan bersamaku.”

“Kamu bajingan ........”

Lee Ji-yeom berdiri dan menatap Mok Gyeong-un.

Kemunculan orang itu barusan jelas bukan ilusi atau semacamnya.

Lee Ji-yeom bertanya pada Mok Gyeong-un.

“Di mana orang itu?”

“Aku baru saja memberitahumu. Orang itu bersamaku.”

“....... Kalau begitu, biarkan aku bertemu dengan orang itu lagi. Ada banyak hal yang ingin saya tanyakan.”

Atas permintaan Lee Ji-yeom, Mok Gyeong-un menunjuk dirinya sendiri dengan ibu jarinya.

“Bukankah orang itu ada di depan matamu?”

“Apa?”

Mendengar jawaban Lee Ji-yeom yang menanyakan apa yang dia bicarakan, Mok Gyeong-un tersenyum cerah dan berkata,

“Aku adalah wadah kerasukan orang itu. Mungkin sulit bagimu untuk memahaminya, tetapi ketika orang itu merasukiku, orang itu dan aku menjadi satu.”

-Ha!

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Cheong-ryeong yang berada di dalam boneka kayu tercengang.

Dia baru saja menunjukkan wujudnya, jadi mengapa dia menyegelnya kembali ke dalam boneka ini?

Tujuan Mok Gyeong-un sudah jelas.

'Kesetiaan yang menjangkau beberapa generasi. Aku akan mengambilnya untuk diriku sendiri.