Ketika para prajurit Aliansi Benar dengan perisai maju dalam formasi, Master Lembah Darah Mayat Lee Ji-yeom, yang mengawasi mereka, berbicara dengan suara rendah kepada Go Chan, yang merasuki tubuh Wi So-yeon, murid termuda dari mendiang pemimpin Perkumpulan Surga dan Bumi:

“Kau melakukannya dengan baik untuk meningkatkan moral pasukan kita, tapi itu sembrono.”

“Tapi...”

“Kembalilah ke dalam.”

Lee Ji-yeom menunjuk ke sebuah tempat dengan batu besar.

Go Chan, yang hendak membuat alasan, mengangguk dan berjalan ke arahnya.

Dia kemudian menyelinap ke dalam sebuah lubang di samping batu besar itu.

Lee Ji-yeom mendekat dan mendorong batu besar itu untuk menutupi lubang tersebut.

Gemuruh bergemuruh!

“Wah.”

Setelah menghapus bekas yang ditinggalkan oleh batu besar yang diseret dengan kakinya, Lee Ji-yeom menghela nafas dan menggelengkan kepalanya.

Di bawah perintah Mok Gyeong-un, dia adalah satu-satunya orang yang tahu pentingnya keberadaan Wi So-yeon.

Itu sebabnya, dalam sebuah langkah yang berlawanan dengan intuisi, dia membawanya ke medan perang dan bukannya ke markas besar Perkumpulan Surga dan Bumi untuk melindunginya.

Lubang yang dimasukinya adalah salah satu dari banyak titik penyergapan tersembunyi dan rumah-rumah persembunyian yang tersebar di seluruh Sepuluh Ribu Pegunungan Besar.

Itu adalah strategi terbalik, mengandalkan gagasan bahwa tempat tergelap ada di bawah cahaya lampu, tapi berkat penampilannya yang terang-terangan, musuh sekarang telah menentukan lokasinya.

“Ini akan sulit.

Sring!

Lee Ji-yeom, menggelengkan kepalanya, menghunus pedangnya dan bersiap untuk menemui musuh.

Sementara itu, Raja Kapak Penghancur Ho Tae-gang, di puncak tertinggi garis depan, mengayunkan kapaknya untuk memberi isyarat.

Para pemanah yang memegang busur memusatkan energi mereka yang sebenarnya pada ujung jari mereka yang menarik tali busur.

Buk buk buk buk buk buk buk!

Ribuan prajurit perisai Aliansi Benar dengan cepat mendekat.

Bahkan dalam perang antara seniman bela diri, pertempuran menyerupai pertempuran antar tentara sampai sampai pada pertempuran jarak dekat.

Mereka yang bertahan di tempat tinggi atau bertahan akan menahan musuh dengan panah, batu, dan tombak.

“Belum?

Para pembawa bendera yang menyampaikan sinyal dari Ho Tae-gang memperhatikan kapaknya dengan mata tegang.

Musuh semakin mendekat, namun belum ada aba-aba untuk menembakkan panah.

Wheeeeee!

Ho Tae-gang fokus pada angin yang datang.

Meskipun anak panah yang dijiwai dengan energi sejati terbang lebih jauh daripada yang ditembakkan oleh pemanah biasa, mereka menunggu karena arah angin.

Angin masih bertiup ke arah mereka, jadi menembakkan anak panah sekarang tidak akan efektif.

Oleh karena itu, mereka harus menunggu sampai musuh berada dalam jarak yang tepat.

Buk buk buk buk buk buk!

Prajurit perisai Aliansi Benar telah mendekat sekitar empat ratus langkah.

Angin kencang mulai mereda secara bertahap.

“Sekarang!

Pada saat itu, Ho Tae-gang menusukkan kapaknya ke depan.

Dengan itu, bendera berkibar, dan seolah-olah mereka telah menunggu, para pemanah secara bersamaan menembakkan anak panah ke arah prajurit perisai Aliansi Adil.

Chwachwachwachwachwachwachwach!

Saat ribuan anak panah yang dijiwai dengan energi sejati terbang dengan kecepatan luar biasa, para prajurit Aliansi Adil yang maju berhenti.

“Angkat perisai!”

Cha cha cha cha cha cha chak!

Pada teriakan komandan, mereka membentuk barisan lima orang, mengangkat perisai mereka dan menurunkan kuda-kuda mereka.

Mereka kemudian memasukkan energi sejati ke dalam perisai mereka.

Hwangbo Seong, kepala Klan Hwangbo yang memimpin para prajurit perisai, menyeringai.

'Perisai yang dibuat secara khusus ini tidak akan mudah ditembus bahkan oleh anak panah yang dijiwai dengan energi sejati. Silakan menembak sesuka kalian.

Tujuan para prajurit perisai di depan hanya satu:

Untuk menghabiskan anak panah musuh dengan cepat.

“Jangan lengah dan kertakkan gigi!”

Ribuan anak panah menghujani seperti hujan lebat, menghantam perisai besi mereka.

Pu pu pu pu pu pu puk!

'Ini tidak seburuk yang saya pikirkan... Hah!?

Tapi suara anak panah yang menghantam perisai besi itu aneh.

Karena mata panahnya juga terbuat dari besi, mereka seharusnya mengeluarkan suara dentang ketika mengenai, tapi ini lebih terdengar seperti kulit atau kain yang terkena.

Pu pu pu pu pu pu puk!

Meskipun merasa ada sesuatu yang tidak beres, mereka tidak bisa menurunkan perisai mereka saat anak panah terus menghujani.

Tepat pada saat itu,

Shuuuuuu!

Sesuatu seperti asap mulai mengepul dari sekeliling mereka.

Merasa ada yang tidak beres, Hwangbo Seong, kepala Klan Hwangbo, melihat ke arah anak panah yang jatuh di tanah.

'!?'

Tapi ujung anak panah itu bukanlah besi yang tajam.

Mereka sebenarnya adalah bungkusan kulit atau kain, dan asap mengepul dari mereka.

“Mungkinkah itu?

Saat itu, para prajurit yang memegang perisai mulai batuk-batuk di sana-sini.

“Batuk batuk!”

“Hack. Ca-tidak bisa bernapas...”

Beberapa bahkan terlihat memegangi tenggorokan mereka seperti tersedak.

Melihat hal ini, Hwangbo Seong berteriak khawatir:

“Ini kabut racun! Kabut racun! Mundur!”

Asap yang mengepul tidak lain adalah kabut racun.

Darah kini mengalir dari mulut mereka yang batuk-batuk, dan banyak yang pingsan dengan wajah membiru.

“Tutupi hidung dan mulut kalian dengan kain dan tahan napas!”

Hwangbo Seong meneriakkan hal ini sambil menutup hidung dan mulutnya sendiri dengan kain, menggunakan energi sejatinya untuk memblokir racun yang mencoba masuk melalui kulitnya.

Namun, racun itu tampaknya lebih kuat dari yang diperkirakan, karena kulitnya terasa sangat perih.

Buk buk buk buk buk buk!

Para prajurit perisai yang telah maju dalam formasi sekarang berantakan, mundur ke belakang saat mereka menyerah pada kabut racun.

Mereka yang berada di barisan belakang berhasil melarikan diri tanpa cedera karena tidak terlalu terpapar kabut racun, tetapi tidak dengan mereka yang berada di depan.

Buk! Buk! Buk! Buk!

“Hack hack hack!”

“Urrrgh.”

Lebih dari separuhnya sudah sekarat karena racun.

“Sialan!”

Hwangbo Seong dari Klan Hwangbo, juga mundur dan membuat jarak, berteriak ke arah Sepuluh Ribu Pegunungan Besar, tidak bisa menahan amarahnya:

“Dasar iblis pengecut pengecut! Beraninya kau menggunakan racun!”

Dalam duel atau perang para seniman bela diri, penggunaan racun secara implisit dilarang.

Ini bukan karena keefektifan racun, tetapi karena racun dipandang sebagai senjata yang dikhususkan hanya untuk membunuh, memberikan kesan pengecut daripada pertarungan terhormat di antara para seniman bela diri.

Oleh karena itu, pihak Aliansi Kebenaran secara alami berasumsi bahwa mereka tidak akan menggunakan racun.

Namun,

“Apa yang pengecut tentang membunuh satu sama lain dalam perang? Sangat kekanak-kanakan munafik untuk mengatakan bahwa mendorong dengan angka ketika kau tidak bisa menang dengan kekuatan tidak apa-apa, tapi racun tidak.”

“Hahahahahaha!”

Pada teriakan mengejek Raja Kapak Penghancur Ho Tae-gang, tawa meledak dari seluruh Sepuluh Ribu Pegunungan Besar.

'Sialan!

Hwangbo Seong menjadi semakin marah mendengar suara tawa itu.

Raja Racun Baek Saha mengangkat sudut mulutnya saat dia melihat kurang dari setengah dari ribuan orang mundur.

“Hohoho. Mereka telah mengikat jerat mereka sendiri.”

Ketua Klan Bayangan Ya-seon mengangguk setuju dengan perkataannya.

“Jika mereka ingin melawan racun, mereka seharusnya membawa keluarga Sichuan Tang dengan cara apa pun yang diperlukan, pintu tertutup atau tidak. Orang-orang bodoh seperti itu. Hohohohoho.”

Keluarga Sichuan Tang adalah satu-satunya kelompok dalam faksi yang benar yang berurusan dengan racun.

Namun, mereka telah disegel setelah dikalahkan oleh Mok Gyeong-un.

Dengan demikian, Aliansi Benar harus berperang tanpa klan Sichuan Tang.

Faksi yang benar, yang menghargai prinsip, tersandung oleh ketaatan mereka pada aturan yang telah ditetapkan.

“Th-th-those bajingan benar-benar menggunakan racun. Ck.”

Hong Won-seok, pemimpin Sekte Pengemis, mendecakkan lidahnya saat melihat sekutu mereka mundur.

Para eksekutif Aliansi Benar lainnya juga tidak bisa menahan amarah mereka saat mereka melihat para prajurit perisai mundur sejak awal.

Giling!

“Jadi sudah sampai di sini.”

Mereka tidak menyangka absennya Tangan Seribu Racun Tang In-hae, salah satu dari Delapan Bintang, dan klan Tang Sichuan memiliki dampak yang begitu besar.

Tapi baru sekarang, saat perang berlangsung, mereka baru bisa menyadarinya:

Fakta bahwa racun hanya bisa dilawan dengan racun.

“Dalam situasi ini, kita harus meninggalkan strategi gesekan untuk menghabiskan anak panah mereka dan dengan cepat mendekat untuk pertempuran jarak dekat.”

“Itu benar. Jika kita terlibat dalam pertempuran jarak dekat, mereka tidak akan bisa menggunakan racun karena berisiko bagi pasukan mereka sendiri.”

Jin Sok-ja, kepala Sekte Qingcheng, menyatakan setuju dengan Gu Cheol-ja, kepala Sekte Huashan.

Sementara sebagian besar eksekutif Aliansi Kebenaran setuju dengan pendapat mereka, Jung Myeong Sa-tae dari Sekte Hengshan menyatakan keprihatinannya.

“Amitabha. Bahkan jika kita menutup hidung dan mulut kita dengan kain dan menahan nafas hingga mendekat, pasukan kita akan mengalami banyak korban. Bagaimana Anda berencana untuk mengatasi hal ini?”

“Kita tidak punya pilihan, Sa-tae. Kita tidak bisa hanya berdiam diri karena takut akan jatuhnya korban akibat racun.”

“Tapi...”

Pada saat itu, Danmok In-ho, kepala Klan Danmok, melangkah maju dan berbicara:

“Kebetulan, Klan Danmok kami telah menyiapkan beberapa manik-manik penolak racun. Bagaimana kalau kita menggunakannya?”

“Manik-manik penolak racun, katamu?”

Manik-manik penolak racun.

Ini adalah manik-manik dengan sifat detoksifikasi.

Mereka bisa digunakan sebagai obat, dan karena sifat detoksifikasi yang kuat, jika digunakan untuk menyalakan api, mereka juga bisa memiliki efek mendorong kembali dan menghalangi hal-hal seperti kabut racun.

“Oh! Berapa banyak yang Anda miliki?”

“Sekitar seratus.”

“Anda memiliki seratus benda berharga itu?”

“Ya.”

“Tapi apakah boleh menggunakannya seperti ini?”

“Jika itu untuk keadilan dunia seni bela diri, bagaimana kita bisa mengkhawatirkan nilainya?”

“Luar biasa! Luar biasa! Berkat kejelian kepala Klan Danmok, kita bisa mengurangi korban!”

Para eksekutif Aliansi Benar menunjukkan kelegaan pada sejumlah besar manik-manik penolak racun.

Melihat ini, Pemimpin Aliansi Benar Jeong Hyeon-mun, mulutnya bergerak-gerak, mengalihkan pandangannya ke arah Sepuluh Ribu Pegunungan Besar.

“Hmm.

Dia menyiapkannya untuk berjaga-jaga, karena klan Sichuan Tang telah disegel, tapi dia tidak menyangka mereka akan menggunakan racun secepat itu.

Meskipun mereka tidak berada di jalan yang benar, dia berpikir bahwa Perkumpulan Surga dan Bumi, yang juga bercita-cita untuk seni bela diri, tidak akan menggunakan racun sejak awal kecuali benar-benar terpojok.

Tapi melihat mereka menggunakannya tanpa ragu-ragu, sepertinya mereka sangat dipengaruhi oleh seseorang.

Apakah itu dia?

Saat dia berpikir bahwa mereka telah mengambil inisiatif di awal pertempuran,

Buk buk buk buk buk!

Tanah mulai bergetar.

Gumaman gumaman!

Saat getaran secara bertahap meningkat, para prajurit Aliansi Benar yang terguncang semuanya mengalihkan pandangan mereka ke belakang.

Di sana, mereka melihat banyak unit kavaleri memenuhi dataran dalam garis lurus.

'Apa ini?

'Mungkinkah itu ... sudah?

Ekspresi para mantan prajurit Masyarakat Surga dan Bumi, yang telah bersorak di garis depan Aliansi Benar yang mundur, mulai mengeras.

Jumlah kavaleri yang maju dengan cepat saja tampaknya mencapai hampir sepuluh ribu, dan bendera berkibar di depan:

邪連盟 (Aliansi Jahat)

***

Di dalam teknik terlarang kuno Teknik Pembalikan Penyegelan Kekosongan Tertinggi.

Wajah Mok Gyeong-un, yang terperangkap dalam waktu yang mengalir sangat lambat dan tidak dapat bergerak, menjadi lebih kuyu daripada awalnya.

Meskipun waktu mengalir dengan lambat, pikirannya tidak ikut melambat.

Namun, mata Mok Gyeong-un masih hidup.

Pikiran tunggal bahwa ia harus melarikan diri dari sini, bagaimanapun caranya, membuat semangatnya tetap utuh.

Tapi ini tidak mudah.

Teknik Pembalikan Penyegelan Kekosongan Tertinggi yang telah selesai secara harfiah mendekati kesempurnaan, sehingga mustahil untuk menemukan celah sekecil apapun.

Jadi, bahkan jika dia mencoba untuk memecahkannya dengan kemauan yang kuat, dia tidak bisa melakukan apapun pada ruang ini dengan pedang pikirannya.

'Apakah mustahil untuk memotong tanpa kapasitas ketiadaan?

Di dalam ruang Teknik Pembalikan Penyegelan Kekosongan Tertinggi, waktu hampir tidak mengalir, sehingga mustahil untuk mengumpulkan kapasitas ketiadaan.

Tanpa kapasitas ini untuk mendukungnya, ada batas untuk mewujudkan ketajaman dengan kehendak saja.

“Apa yang harus saya lakukan?

Mok Gyeong-un menjadi semakin cemas.

Seiring berjalannya waktu, ia semakin khawatir akan keselamatan Cheong-ryeong.

Mengetahui perasaannya ini, Mok Gan tetap tersenyum lebar sambil menatapnya, meskipun avatarnya hampir mati.

'......'

Apakah ini benar-benar akan berakhir seperti yang dia inginkan?

Apakah saya akan terjebak di sini, tidak bisa melakukan apa-apa?

Apakah saya akan kehilangan Cheong-ryeong seperti ini?

Pertanyaan-pertanyaan ini berulang-ulang pada dirinya sendiri.

Mata Mok Gyeong-un perlahan-lahan menjadi tertutup oleh kegelapan yang dalam.

Orang biasa cenderung menjadi lemah secara mental ketika mereka jatuh ke dalam kecemasan.

Namun, kecemasan ini membangkitkan kegelapan yang telah lama tertidur dalam diri Mok Gyeong-un.

Wooosh!

Sebelum dia menyadarinya, api hitam berkedip-kedip di mata Mok Gyeong-un.