Kegelisahan yang lahir dari waktu yang mengalir begitu lambat dan mungkin saja berhenti menyebabkan perenungan yang semakin dalam, yang akhirnya membangkitkan sesuatu yang sangat tidak aktif di dalam diri.

Saat pikiran yang kompleks menghilang dan pemikiran menjadi lebih sederhana,

Whoosh!

Kobaran api hitam memasuki bidang penglihatan Mok Gyeong-un.

Meskipun berbentuk api, namun api itu mengandung kegelapan seperti jurang.

Di kedalaman yang tak berujung, bersama dengan keganasan, sifat iblis yang murni bisa dirasakan. Meskipun baru pertama kali bertemu dengannya, namun terasa sangat familier.

Makhluk apakah yang ada di hadapannya ini?

Saat dia bertanya-tanya, api hitam berkedip-kedip dan sebuah suara terdengar.

-Dapatkah kamu melihat?

'!?'

-Kau bisa melihat. Apakah kita akhirnya saling berhadapan dengan benar?

“Kau...

-Saya pikir akan membutuhkan waktu lebih lama bagi Anda untuk mengamati diri sendiri, betapa mengejutkan.

Suara ini.

Sudah pasti itu.

Keberadaan dalam dirinya sendiri.

Apakah ini bentuknya? Makhluk apa ini?

Saat dia bertanya-tanya pada penampilannya, yang lebih asing dari yang diharapkan, api hitam berkedip-kedip lagi dan suara itu bergema di telinganya.

-Tidak perlu mempertanyakan tatanan alam yang telah datang. Pertemuanmu denganku seperti ini berarti kehendakmu telah mencapai tingkat kaliber.

“Kaliber?

-Meskipun kau telah kehilangan intinya, kualitasmu, yang lahir sepenuhnya dari kehendak manusia, tidak bisa menyamai milikku, yang telah hidup untuk waktu yang sangat lama.

Waktu yang sangat lama?

Makhluk apa ini?

Dia telah belajar banyak hal dalam perjalanan balas dendamnya yang mulai membalaskan dendam kakeknya.

Namun, semakin banyak petunjuk yang dia temukan tentang dirinya, semakin dia menemukan dirinya berada di dalam labirin.

Hal ini terutama terjadi karena Pedang Roh.

'... Siapa sebenarnya kamu? Apa kau tahu segalanya tentang aku?

-Sebuah pertanyaan langsung.

“Jawablah apa yang aku tanyakan.

-Sebuah pertanyaan tentang diriku pada diriku sendiri. Benar-benar baru.

“Apa?

Apa yang dikatakannya sekarang?

Sebuah pertanyaan tentang diriku pada diriku sendiri? Seolah-olah...

-Apakah Anda telah berpikir kita adalah entitas yang terpisah? Tapi bukan begitu. Kau pasti merasakannya dengan jelas. Bahwa meskipun kepribadian dan kehendak kita mungkin berbeda, kita adalah satu.

'......'

Mok Gyeong-un, yang sempat kehilangan kata-kata, segera membantahnya.

'... Omong kosong.

-Kenapa kau menyangkalnya? Apa menurutmu hidupmu sampai sekarang bisa ditiadakan?

'......'

Peniadaan kehidupan.

Pertanyaan tentang identitasnya sendiri membuatnya membuat asumsi terburuk tentang dirinya sendiri.

Bahwa keberadaan di dalam dirinya sebenarnya adalah esensi, dan dia hanyalah eksistensi turunan dari esensi tersebut.

Dia menjadi sadar akan hal ini ketika entitas api hitam mengendalikan tubuh fisiknya.

Seolah-olah kehendaknya sendiri ada tetapi tubuhnya bukan miliknya, dia benar-benar kehilangan kendali.

Itu sebabnya dia hanya bisa menonton.

-Menarik. Itu adalah keinginan dan pilihanku, tapi aku tidak menyangka keinginan yang begitu kuat akan terbentuk.

Apa yang kamu bicarakan?

-Apakah kau sudah terikat dengan hidupmu sendiri?

Kobaran api hitam berkedip-kedip.

Meskipun kualitas kehendak telah meningkat, manusia tentu saja adalah makhluk yang tidak stabil.

Terlahir dari kehendak manusia, meskipun hidup yang jelas-jelas singkat, tampaknya banyak emosi yang telah terbentuk.

Apakah masih terlalu dini untuk menerima sepenuhnya?

Saat dia memikirkan hal ini, Mok Gyeong-un meningkatkan keinginannya.

'Keterikatan pada kehidupan... Jangan mendefinisikan saya sesuka Anda.

-Jangan mendefinisikan?

'Bahkan jika kebenaran tentang diriku tidak sesuai dengan yang aku harapkan, kehidupan yang aku alami hingga saat ini dan perasaan yang aku miliki saat ini adalah milikku sendiri.

-......

Api terdiam sejenak karena tekad kuat Mok Gyeong-un.

Kemudian api itu berkedip-kedip lagi dan suaranya bergema.

-Aku memiliki penilaian yang tinggi terhadap potensi manusia, tapi kau benar-benar melebihi harapanku.

Apa yang ingin kau katakan?

-Persis seperti yang kukatakan. Itu pujian. Karena kamu juga aku, apakah itu pujian untuk diri sendiri?

'... Apakah penyebutanmu yang terus menerus bahwa engkau dan aku adalah satu merupakan upaya untuk menguasai tubuh ini?

-Aku hanyalah sebuah ketidakmurnian.

Apa?

Mok Gyeong-un tidak bisa menyembunyikan kebingungannya atas kata-kata yang tak terduga ini.

Apa yang dikatakannya?

-Sejak aku kehilangan semua yang berharga bagiku, tidak ada yang tersisa bagiku.

'......'

-Dalam istilah manusia, bisa dikatakan bahwa aku tidak memiliki keterikatan yang kuat terhadap kehidupan.

'Tidak ada keterikatan yang melekat?

-Bukankah sudah kukatakan? Bahkan jika bukan manusia, sebagian besar bentuk kehidupan yang cerdas menemukan makna hidup mereka memudar ketika mereka kehilangan apa yang mereka sayangi. Jika kemampuan untuk berpikir masih ada.

Mendengar kata-kata dari api hitam itu, tatapan Mok Gyeong-un menjadi aneh.

Dalam kondisi sebelumnya yang lebih tanpa emosi, akan sulit untuk menerima kata-kata ini dengan mudah.

Kemarahan dan niat membunuh yang muncul setelah kehilangan kakeknya menjadi kekuatan pendorong yang menggerakkannya, tetapi di dalam itu ada kekosongan yang kuat.

Dan terjebak dalam Teknik Pembalikan Penyegelan Kekosongan Tertinggi, merasa cemas akan kemungkinan kehilangan Cheong-ryeong, saat dia mempertimbangkan bagaimana jika dia kehilangannya, dia merasakan emosi yang sama sekali berbeda dari kemarahan atau kesedihan.

Ya.

Seperti yang dikatakannya, itu adalah momen untuk merenungkan makna kehidupan.

“Dengan menyebut diri Anda najis, apakah Anda menganggap diri Anda sudah mati?

-Itu juga bisa menjadi jawaban. Mungkin agak sulit bagi Anda...

'... Tidak, saya pikir saya mengerti perasaan itu.

Garis emosional yang dalam terkandung dalam suara Mok Gyeong-un.

Membaca ini, api hitam merasakan sesuatu yang halus.

-Sungguh aneh. Kau hanya hidup dalam waktu yang singkat, namun kau merasakan emosi yang kompleks seperti yang kurasakan.

'Sepertinya masalahnya bukan berapa lama seseorang hidup, tapi bagaimana seseorang hidup.

-Ha!

Pada saat itu, api hitam berkilauan secara dahsyat.

Kobaran api yang bergelombang itu tampak sangat gelisah.

Kemudian sebuah tawa riuh terdengar.

-Hahahahahahaha! Ya. Kata-kata Anda benar. Apakah panjang atau pendek, bagaimana seseorang hidup adalah yang terpenting.

'......'

-Sungguh kebetulan sekali. Apakah ini rasanya melihat diri sendiri melalui diri sendiri?

'Anda hanya mengatakan apa yang ingin Anda katakan. Siapa sebenarnya kamu? Anda berbicara seolah-olah Anda bukan manusia, apakah Anda benar-benar makhluk ilahi seperti yang dibicarakan oleh Ordo Kepercayaan Api, atau lebih tepatnya eksistensi seperti dewa?

-Seorang dewa... Penganut kepercayaan terhadap api memang memanggilku seperti itu.

'!!!!!!'

Seorang dewa?

Lalu apakah kesadaran ini berbeda dariku, atau lebih tepatnya di dalam diriku, benar-benar merupakan makhluk ilahi?

Saat dia terheran-heran, api hitam berkedip-kedip dan menjawab.

-Tetapi itu saja tidak dapat mendefinisikan saya. Mereka yang takut padaku menyebutku teror, mereka yang tenggelam dalam keserakahan menyebutku jahat, dan mereka yang murni menyebutku abadi. Semuanya seperti dua sisi mata uang.

'... Maksudmu itu berbeda tergantung pada perspektif atau sudut pandang?

-Ya. Setiap orang akan mendefinisikan diri mereka sendiri, tetapi segala sesuatu pasti akan berbeda sesuai dengan subjektivitas mereka yang mengamati.

'Lalu apa sebenarnya eksistensi Anda yang didefinisikan oleh subjektivitas Anda sendiri, bukan oleh objek lain?

-Definisi eksistensi saya... Sudah lama sekali saya tidak berbicara tentang diri saya kepada seseorang. Tidak, akan lebih tepat jika dikatakan bahwa ini adalah yang pertama kalinya. Karena aku berbicara tentang diriku sendiri.

'......'

-Aku terlahir dalam kegelapan yang lebih dalam dari jurang. Aku adalah api hitam yang membawa ketakutan, teror, dan kekacauan, esensi dari iblis purba. Aku terlahir dengan takdir untuk berkuasa dan aku adalah makhluk yang menerima penyembahan dari para pengikut.

-Whoosh!

Akhirnya, sebuah wujud muncul di dalam kobaran api hitam yang membara, wujud yang tidak pernah dibayangkan oleh Mok Gyeong-un.

Keagungan dan tekanan yang tampaknya mencakup segalanya.

Sungguh suatu kekaguman tersendiri.

Untuk sesaat, bahkan Mok Gyeong-un pun terpesona oleh rasa hormat, dan saat makhluk yang menampakkan dirinya dengan cara ini mendekati Mok Gyeong-un, makhluk itu berbicara:

-Aku adalah Raja. Raja Iblis yang memerintah atas semua iblis.

***

Pada saat yang sama, di Sepuluh Ribu Pegunungan Besar.

Para mantan prajurit Perkumpulan Surga dan Bumi di bawah Mok Gyeong-un, yang telah mengamankan dataran tinggi di puncak gunung yang seperti benteng alami, menjadi muram saat mereka menyaksikan banyak kavaleri mendekat.

Buk buk buk buk buk buk buk!

Sekilas, jumlahnya mendekati sepuluh ribu orang.

Bendera berkibar di bagian depan kavaleri yang bergerak cepat, menunjukkan siapa mereka.

邪連盟 (Aliansi Jahat)

Penguasa Aliansi Pertama, Kaisar Hegemon Jahat yang sulit diatur, Hang Sim.

Penguasa Aliansi Ketiga, Penguasa Aliansi Iblis Merah[1] Im Mu-gun.

Penguasa Aliansi Ketujuh, Raja Pembunuh Cahaya[경살왕(輕殺王)]] Ho Il-sa.

Penguasa Aliansi Kesembilan, Gal Yun, Ketua Besar Tiga Puluh Enam Geng Sungai Yangtze.

Raja Racun Baek Saha mengerutkan alisnya saat dia melihat bendera-bendera yang melambangkan Aliansi Jahat dan empat Penguasa Aliansi, lalu berbicara dengan suara serius:

“Huh. Situasi yang kita takutkan telah terjadi.”

“... Jadi sepertinya.”

Senyum menghilang dari wajah Shadow Clan Master Ya-seon, yang telah menunjukkan ketenangan meskipun inferioritas numerik mereka sampai beberapa saat yang lalu.

Ini karena skenario terburuk yang mereka bayangkan telah terjadi.

Aliansi antara Aliansi Benar dan Aliansi Jahat adalah sesuatu yang telah mereka antisipasi sampai batas tertentu berdasarkan laporan dari utusan cabang.

Namun, karena titik awal mereka berbeda, strategi mereka adalah menggunakan segala cara dan metode untuk memutuskan pertempuran dengan Aliansi Kebenaran sebelum Aliansi Jahat tiba.

Itu sebabnya mereka tidak ragu untuk melepaskan serangan racun sejak awal, tapi situasi yang ditakutkan telah terjadi.

Aliansi Jahat telah tiba di medan perang jauh melebihi ekspektasi.

“Bahkan dengan kavaleri, ini terlalu cepat.”

“... Kita hanya bisa berasumsi Aliansi Benar menyediakan stasiun relay untuk setiap sekte dan cabang.”

Stasiun relay.

Tempat yang disiapkan dengan penginapan, makanan, kandang kuda, dan kereta, dengan peran terpenting adalah kemampuan untuk mengganti kuda.

Tidak peduli seberapa terlatihnya, kuda tidak dapat berlari berhari-hari tanpa istirahat.

Oleh karena itu, dengan mengganti kuda dengan cadangan stamina yang cukup di stasiun-stasiun estafet ini, mereka dapat bergerak dengan cepat dan efisien tanpa perlu mengistirahatkan kuda.

“Sigh. Peluang kita semakin berkurang.”

Raja Kapak Penghancur Ho Tae-gang, yang diposisikan di puncak gunung tertinggi, juga memiliki ekspresi yang mengeras.

Meskipun mereka telah memukul mundur hampir dua ribu barisan depan Aliansi Kebenaran dengan serangan racun di pertempuran awal, mereka masih menghadapi kekuatan besar empat puluh empat ribu.

Selain itu, dengan kekuatan Aliansi Jahat yang ditambahkan, situasinya menjadi semakin gelap.

Yang lebih buruk lagi,

“Kaisar Hegemon Jahat yang sulit diatur, Hang Sim.

Dia adalah Penguasa Aliansi Pertama dari Aliansi Jahat, yang disebut Hegemon dari Utara, dan salah satu dari Tujuh Surga yang berada di puncak dunia bela diri saat ini.

Penguasa Aliansi Aliansi Jahat yang lain juga merupakan master tertinggi yang tangguh, tetapi dia adalah master tingkat Grandmaster Agung yang tak tertandingi, berada di antara eselon atas Tujuh Surga.

'Dari semua waktu bagi tuan kami untuk tidak hadir...'

Mereka adalah tokoh-tokoh teratas dari Aliansi Benar dan Aliansi Jahat.

Di antara para eksekutif top saat ini di bawah Mok Gyeong-un, hanya Ou Cheon-mu, master dari Tempat Perlindungan Pedang Spiritual dan juga salah satu dari Tujuh Surga, yang dapat menghadapi mereka satu lawan satu dalam pertarungan langsung.

'Dua dari Tujuh Surga'.

Ini bukanlah situasi yang bisa ditangani Ou Cheon-mu sendirian.

Krisis terburuk telah tiba.

'Tidak ada jalan keluar. Apakah pertempuran bertahan adalah satu-satunya jawaban?

Sepuluh Ribu Pegunungan Besar sangat cocok untuk pertahanan, layak disebut sebagai benteng alami.

Dengan menduduki dataran tinggi dan memanfaatkan banyak titik penyergapan, mereka berpotensi menahan puluhan ribu musuh, jadi untuk saat ini, ini adalah satu-satunya cara untuk menghadapi mereka semua.

Satu hal yang beruntung adalah, seperti keluarga Sichuan Tang, Aliansi Jahat tidak memiliki kelompok yang cocok untuk menggunakan racun, jadi mereka dapat menggunakan ini untuk menunda serangan habis-habisan musuh sebanyak mungkin dan mengurangi jumlah dan moral mereka ...

Bang! Bang! Bang! Bang!

Pada saat itu juga.

Ledakan meledak dengan dentuman keras dari puncak gunung di garis depan.

Tidak mungkin?

Ledakan tiba-tiba.

Tempat di mana mereka terjadi tidak lain adalah di mana para pemanah dan prajurit yang mampu menggunakan serangan racun keluarga Baek bersembunyi dalam penyergapan.

Gemuruh gemuruh! Kwakwakwakwa!

Bahan peledak yang digunakan pasti sangat banyak dan kuat, karena tiga puncak gunung runtuh, bahkan menyebabkan tanah longsor.

Melihat ini, sudut mulut Pemimpin Aliansi Benar, Jeong Hyeon-mun, terangkat ke atas.

'Huhuhu. Kau sudah bergerak, tubuh utama.

Bahkan dengan manik-manik penolak racun, akan sulit untuk terlibat dalam pertempuran habis-habisan tanpa menghabiskan atau berurusan dengan panah dan racun mereka.

Namun dengan ledakan yang baru saja terjadi di tempat para pemanah bersembunyi, sebuah kesempatan emas telah muncul.

Sementara para eksekutif Aliansi Kebenaran kebingungan dengan ledakan yang tiba-tiba terjadi, Jeong Hyeon-mun buru-buru mengangkat senjata unik sektenya, pedang Il-hwi yang terkenal, dan berteriak dengan lantang:

“Kesempatan telah tiba! Maju!”

Waaaaaaaaah!!!!

Segera setelah perintahnya turun, para prajurit Aliansi Benar, dimulai dari barisan depan yang memegang obor yang membakar manik-manik penolak racun, semuanya bergegas menuju Sepuluh Ribu Pegunungan Besar.

Hal yang sama juga berlaku untuk pasukan Aliansi Jahat yang datang terlambat.

“Hahaha! Kita tidak bisa membiarkan para bajingan Aliansi Benar itu mencuri kemenangan. Semuanya, maju!”

Waaaaaaaaaaaah !!!

Lebih dari delapan ribu kavaleri menyerbu sekaligus, meraung-raung di bawah komando Kaisar Hegemon Jahat Hang Sim, Penguasa Aliansi Pertama Aliansi Jahat.

Saat puncak gunung di garis depan tempat para pemanah diposisikan runtuh akibat ledakan, para eksekutif puncak buru-buru berteriak menghadapi serangan habis-habisan dari Aliansi Benar dan Aliansi Jahat:

“Musuh datang! Musuh datang!”

“Kumpulkan kembali garis depan!”

Meskipun kehilangan sekitar 70% pemanah karena ledakan tiba-tiba dan banyak yang terluka, mereka terhuyung-huyung berdiri, menyusun kembali garis pertempuran sambil meninggalkan mayat rekan-rekan mereka.

Sementara itu, pasukan Aliansi Jahat di sebelah kiri dan pasukan Aliansi Benar di sebelah kanan telah mendekat dalam jarak tiga ratus langkah.

Dengan demikian, perang habis-habisan antara tiga kekuatan besar yang membagi dunia seni bela diri saat ini akan segera dimulai.

'Bagus. Perhatian mereka teralihkan.

'Sekarang mari kita ambil apa yang menjadi miliknya.

Desir desir desir!

Tepat saat mereka akan bertarung, bayangan hitam secara diam-diam mendekati puncak gunung belakang yang dijaga oleh Guru Lembah Darah Mayat Lee Ji-yeom.