Nenek Jahat.

Itu adalah gelar yang benar-benar dilupakan oleh dunia seni bela diri saat ini.

Bagi mereka yang tahu sedikit saja tentang dunia seni bela diri lama, itu lebih dekat dengan nama teror daripada nama kebesaran, dan bahkan bisa disebut reputasi jahat.

'Kejahatan di antara kejahatan...'

Bahkan bagi Cheong-ryeong, yang telah hidup selama berdirinya Perkumpulan Surga dan Bumi, era sebelum hari malapetaka besar diselimuti misteri.

Sebagian besar hal yang berkaitan dengan era itu hampir sepenuhnya hilang.

Namun, meskipun demikian, dia berasal dari masa yang lebih tua dari sekarang, jadi dia telah mendengar beberapa cerita tentang dunia persilatan lama melalui tradisi lisan.

Salah satunya adalah tentang Nenek Jahat.

Dia dikenal sebagai kejahatan di antara kejahatan yang telah hidup selama ratusan tahun bahkan di dunia persilatan lama dan telah melakukan banyak perbuatan jahat.

“Mustahil.

Pada awalnya, dia menyangkal hal ini.

Mungkinkah wanita muda itu benar-benar Nenek Jahat?

Meskipun dia tidak menua dapat dijelaskan dengan kasus seperti Dam Baek-ha dari Sekte Sembilan Darah, Cheong-ryeong telah mendengar bahwa Nenek Jahat, monster tua yang telah hidup selama ratusan tahun, telah mati.

-... Omong kosong. Nenek Jahat sudah mati.

[Oh? Kupikir mungkin saja, tapi kau benar-benar mengenalku?]

-Siapa kau sebenarnya?

[Sudah kubilang. Aku Nenek Jahat.]

-Kalau begitu, tradisi lisan pasti salah...

[Tradisi lisan? Bukankah kau sendiri yang mengalami masa itu?]

-... Jika kau berbicara tentang dunia bela diri yang lama, biar kuberitahu kau aku tidak mengalaminya. Tapi aku sangat yakin.

[Apa itu?]

-Nenek Jahat mati di tangan seniman bela diri terhebat di dunia.

[... Apa itu yang diketahui?]

-Ya.

[Yah, itu tidak salah.]

-Apa?

[Huhuhu.] Ini bagus. Sepertinya kamu tahu cukup banyak, jadi aku tidak akan bosan jika aku menemanimu melakukan berbagai eksperimen.]

'!?'

Dan dengan tangan Nenek Jahat yang terulur, dia kehilangan kesadaran.

Ketika dia sadar kembali, dia terjebak di jendela giok yang terbuat dari kayu perak.

Cheong-ryeong menggigit bibirnya dengan keras.

Dia harus mendapatkan teknik terlarang yang dapat menyatukan jiwa dan roh untuk memikatnya dan menyelesaikan balas dendamnya, tapi dia tidak bisa mempercayai situasi yang dialaminya.

'... Apakah dia benar-benar Nenek Jahat?

Jika identitas wanita yang telah menangkapnya benar-benar Nenek Jahat, itu berarti dia telah hidup selama ini, bertentangan dengan tradisi lisan.

Itu berarti dia telah hidup lebih lama dari Dam Baek-ha dari Sekte Sembilan Darah.

-Dengking!

Bahkan di tengah-tengah rasa sakit yang terasa seperti tubuh rohnya terbakar di dalam formasi yang terbuat dari kayu perak dan jimat, dia tercengang.

Kebetulan macam apa ini?

Terjerat seperti ini lagi, seolah-olah dia memiliki hubungan dengan dunia seni bela diri lama.

-Pegangan!

Cheong-ryeong mengepalkan tinjunya dan mengertakkan gigi.

Tidak ada waktu yang terbuang seperti ini.

Waktu akan terus berlalu, dan jika dia tetap berada di sini, dia akan berakhir seperti yang diinginkan Bi Yong-heon.

Sebelum itu terjadi, dia harus membujuk wanita yang menyebut dirinya Nenek Jahat itu atau entah bagaimana melarikan diri dari sini.

Tidak peduli seberapa bagusnya formasi jimat pada kayu perak, seperti semua formasi lainnya, tidak mungkin sempurna.

Dia harus menemukan gerbang hidup.

Dia berdiri dan melihat sekeliling.

Pertama, dia harus menghafal jimatnya, lalu memecahkan kayu peraknya, dan kemudian melewati gerbang hidup dari formasi mantra dengan segera.

Saat dia berdiri, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya pada bentuk aneh di dalam pondok jerami ini.

Di tengah-tengah pondok berdiri sesuatu seperti pilar tebal, dengan banyak sambungan di atasnya, dan frase yang tak terhitung jumlahnya terukir di atasnya.

Saat dia menatap hal ini, matanya berbinar-binar.

'Mungkinkah itu pusat dari tempat ini?

Mungkin saja itu adalah media yang menghubungkan ruang tersembunyi di dalam hutan bambu ini.

Kalau dipikir-pikir, sejak memasuki tempat ini, sulit untuk mengerahkan kekuatan spiritualnya dengan benar.

Sepertinya ada banyak rahasia dalam formasi ini.

Saat dia memeriksa dengan seksama, tiba-tiba dia menemukan sesuatu yang menempel di salah satu dinding.

Sebuah gulungan dengan sebuah lukisan tergantung di sana.

Gulungan itu menggambarkan apa yang tampak seperti Musim Semi Bunga Persik, dan itu adalah satu-satunya benda yang tidak cocok dengan benda-benda lain di pondok jerami ini.

Dia segera mengalihkan perhatiannya dari benda itu dan mencari petunjuk potensial lainnya.

Tapi kemudian,

-Gedebuk!

Pintu pondok jerami terbuka, dan Nenek Jahat masuk.

Di tangan Nenek Jahat ada sesuatu yang tampak seperti ramuan obat.

Sambil meletakkannya di atas meja, dia berbicara dengan mata berbinar.

“Oh? Kau sudah sadar?”

-... Apa yang ingin kau lakukan padaku?

“Baiklah. Menurutmu apa yang akan kulakukan? Haruskah aku menggunakanmu untuk bereksperimen dengan teknik baru, atau karena aku telah mendapatkan po langka, haruskah aku mencoba menanamkannya pada sebuah benda seperti pedang iblis itu?”

Dia tampak bersemangat, seperti anak kecil yang baru saja mendapatkan mainan baru.

Melihatnya seperti ini, Cheong-ryeong menjadi lebih waspada dan, setelah beberapa pertimbangan, dia pun berbicara.

-... Kau akan menyesal jika kau tetap duduk di sini.

“Menyesal?”

-Ya. Jika kau tidak melepaskanku sekarang, hal-hal yang merepotkan akan terjadi.

Mendengar kata-kata Cheong-ryeong, Nenek Jahat mencibir.

“Kalaupun merepotkan, apa yang merepotkan? Kekeke.”

-Orang-orang seperti pria bertopi bambu tadi akan terus berdatangan. Apa kamu bisa mengatasinya?

“Maksudmu orang-orang seperti pria yang tadi itu akan terus berdatangan?”

-Ya. Bahkan pria itu terus kembali dengan keras kepala bahkan setelah kamu menghapus ingatannya. Apa yang akan kau lakukan jika seseorang yang lebih keras kepala muncul?

Cheong-ryeong mencoba membujuknya.

Untuk beberapa alasan yang tidak diketahui, dia sepertinya menghindari membunuh orang yang masih hidup.

Dilihat dari bagaimana dia hanya menghapus ingatan dan mengirimnya keluar alih-alih membunuhnya.

Namun, mengingat bahwa dia mengirim mereka keluar dan telah tinggal sendirian di tempat seperti itu selama ratusan tahun, dia mungkin tidak akan menerima seseorang yang mengunjungi atau mengganggunya.

Tapi,

“Kekeke. Ini pertama kalinya aku melihat roh pendendam yang penuh dengan kebencian menggunakan kepala mereka seperti ini. Memang, pangkat yang tinggi memang memperkuat perasaan seseorang.”

-Apa?

“Tapi kau tahu apa? Tidak masalah apakah mereka datang atau tidak. Periode janji sudah hampir berakhir.”

-Periode janji?

“Itu berarti kesendirian yang melelahkan ini akhirnya berakhir.”

Cheong-ryeong mengerutkan kening.

Apa yang dia bicarakan?

Dia mengira Nenek Jahat ada di sini karena dia secara sukarela memutuskan hubungannya dengan dunia luar.

Itu sebabnya dia pikir dia menghapus ingatan orang-orang yang masuk ke sini dan mengirim mereka keluar, tapi bukan hanya itu saja?

Saat dia bertanya-tanya, Nenek Jahat mendekatkan wajahnya dan berkata sambil menyeringai,

“Sangat disesalkan bahwa tidak semuanya berjalan sesuai dengan pengaturan orang itu, tapi aku telah menepati janjiku dan membayar cukup untuk karmaku, jadi aku akan segera pergi ke tempat itu. Kamu, roh pendendam, hanya perlu mengurangi kebosanan tubuh ini sampai saat itu tiba.”

'!?'

***

Sementara itu, di luar hutan bambu.

Pria bertopi bambu yang diduga sebagai Ghost Blade, yang telah keluar dari hutan bambu, melihat telapak tangannya dengan tatapan yang tidak bisa dimengerti.

Telapak tangannya robek.

Tanda apa ini?

Itu tidak ada dalam ingatannya, tapi dia tidak bisa mengerti mengapa ada luka.

'Untuk luka seperti ini terjadi...'

Itu hanya bisa terjadi jika seseorang secara paksa menahan kekuatan yang tidak bisa mereka tangani sambil mencengkeram gagang pedang.

Tetapi dia tidak punya ingatan tentang siapa pun yang mendorongnya sejauh ini baru-baru ini.

Bahkan, dia tidak melawan siapapun dalam perjalanannya kesini.

“Apa ini?

Kalau dipikir-pikir, ketika dia berpikir untuk mengirim pesan rahasia pada Ketua Perkumpulan, dia telah dicengkeram oleh rasa déjà vu yang aneh.

Seolah-olah ini tidak asing.

Karena itu, pria bertopi bambu itu tidak bisa membantu tetapi jatuh ke dalam pemikiran yang mendalam sambil melihat telapak tangannya.

Nalurinya mengatakan kepadanya.

Ketika dia memasuki hutan bambu yang terbuat dari pola formasi yang sangat canggih, sesuatu yang tidak bisa dia ingat telah terjadi.

Entah mengapa, ingatan itu menghilang.

'Apakah ini efek dari formasi itu?

Untuk alasan apapun, sepertinya dia harus menahan diri untuk tidak terburu-buru memasuki hutan bambu sampai dia menemukan jawabannya.

Pertama, mari kita kirimkan pesan rahasia.

Tepat saat pria bertopi bambu itu hendak melangkah,

-Jentik!

Pria bertopi bambu perlahan menoleh ke arah perasaan tertekan yang menyelimuti daerah itu.

Di sana, seorang pria muda dengan rambut putih dan alis putih, meskipun wajahnya tidak berkerut, berjalan ke arahnya dengan tangan di belakang punggung.

Meskipun berjalan perlahan, saat pria bertopi bambu itu melihatnya, tatapannya berubah.

“Ini adalah yang terburuk.

Apakah dia akhirnya menemukan tempat ini?

Saat dia melihat pemuda berambut putih dan beralis putih, pria bertopi bambu langsung mengenali siapa dia.

Bahkan di dalam Perkumpulan Rahasia, ada makhluk-makhluk yang telah melayani di sisi Pemimpin Perkumpulan untuk waktu yang lama.

Di antara mereka, ada seorang eksekutif berpangkat tertinggi yang dianggap hampir yang terbaik dalam hal menghancurkan sesuatu, dan itu adalah Kaisar Penghancur.

-Langkah! Langkah!

Dengan setiap langkahnya, tanah retak dan terbelah.

Aura yang mengalir darinya luar biasa, seperti keagungan seorang kaisar yang mencakup segalanya.

“Kaisar Penghancur.”

Saat dia membuka mulutnya, pemuda berambut putih dan beralis putih, atau lebih tepatnya Kaisar Penghancur, juga berbicara.

“Aneh sekali. Perintah ini diberikan padaku, tapi kenapa kau ada di sini?”

“... Aku tidak bisa mengatakannya.”

“Kamu tidak bisa mengatakannya?”

“Itu benar.”

Mendengar kata-kata pria bertopi bambu itu, Kaisar Kehancuran berhenti sepuluh langkah di depannya dengan wajah tanpa ekspresi.

Kemudian dia berbicara lagi.

“Ini adalah keringanan saya sebagai rekan kerja yang telah melayani orang itu bersama untuk waktu yang lama. Aku akan bertanya lagi. Kenapa kamu di sini?”

“Saya bilang saya tidak bisa...”

Sebelum dia selesai berbicara.

Kaisar Penghancur sudah mengulurkan jari telunjuknya ke arahnya.

Bersamaan dengan ini, dalam sekejap mata, sebuah kekuatan jari yang kuat terbang dengan tepat ke arah wajah pria bertopi bambu.

Pria bertopi bambu buru-buru memiringkan kepalanya ke belakang.

-Swoosh!

Kekuatan jari itu menembus bagian depan topi bambu dan melewatinya.

Tapi itu bukan akhir dari segalanya.

-Sshh!

Pria bertopi bambu, yang telah menghunus pedangnya, menerbangkan tubuhnya ke belakang dan mengayunkan pedangnya secepat kilat, mengilhami pedang itu dengan energi pedang.

-Dentang dentang dentang dentang!

Bunga api biru terbang saat kekuatan jari yang menyentuh bilah pedang terpecah atau dibelokkan oleh energi yang kuat.

Setelah memblokir semua ini, pria bertopi bambu dengan cepat mencoba mengirimkan kekuatan pedang yang memantul ke arah tempat Kaisar Kehancuran berada.

Namun,

-Dentang!

Tiba-tiba mendekat, Destruction Emperor memblokir bilah pedang yang akan melepaskan kekuatan pedang yang memantul dengan sisi tangannya dan mengulurkan jari-jarinya, yang dijiwai dengan energi yang kuat, ke arah wajah pria bertopi bambu.

Merasa dia tidak bisa menghindarinya, pria bertopi bambu membidik dagu Kaisar Penghancur dengan teknik kakinya.

Pada saat itu, tepat ketika kaki pria bertopi bambu hampir menyentuh,

-Pak!

Kaisar Penghancur mundur sekitar dua langkah.

Hal yang sama juga terjadi pada pria bertopi bambu.

Namun, karena dia tidak bisa sepenuhnya menghindari teknik jari yang dijiwai dengan energi yang kuat, topi bambu yang dia kenakan mulai terbelah.

Melihatnya, Kaisar Penghancur berkata,

“Mok Gan tidak lagi menginginkan tubuh Ketua Perkumpulan. Berhentilah bertindak melawan kehendak orang itu...”

-Retak!

Sebelum dia selesai berbicara, topi bambu yang terbelah itu jatuh ke tanah.

Wajah tanpa ekspresi Kaisar Kehancuran, setelah melihat wajah yang ditunjukkan oleh topi bambu yang jatuh, menunjukkan riak emosi.

Destruction Emperor menatap pria bertopi bambu, atau lebih tepatnya Ghost Blade, dan berkata,

“Kamu... Apa itu?”

Tempat yang Destruction Emperor tunjuk dengan tangannya adalah dahi Ghost Blade.

Bagian dahinya cekung ke dalam, seolah-olah ada sesuatu yang berada di sana dan kemudian sembuh.

Suara Destruction Emperor naik sedikit.

“Kamu... Apa yang terjadi pada matamu?”

“Siapa yang tahu.”

Segera setelah jawaban setengah hati dari Ghost Blade, masing-masing jari Destruction Emperor mulai diselimuti oleh energi biru yang kuat.

-Gemuruh!

“Aku samar-samar merasakan energi iblis, dan aku bertanya-tanya kenapa kau tidak setia pada perintah, jadi karena itu...”

Sebelum dia selesai berbicara.

Percaya bahwa menyerang lebih dulu untuk meraih kemenangan, Ghost Blade tiba-tiba menusukkan pedangnya ke arah leher Kaisar Penghancur.

Meskipun itu adalah serangan pedang secepat kilat, Destruction Emperor dengan mudah menghindari tusukan dengan hanya memiringkan lehernya ke samping, lalu langsung menutup jarak dan mencoba menusukkan lima jarinya, yang diwarnai dengan energi yang kuat, ke perut Ghost Blade.

Pada saat itu juga.

-Dentang!

Jari-jari Destruction Emperor, yang diwarnai dengan energi yang kuat, diblokir oleh sesuatu.

Itu adalah bentuk pedang yang sangat transparan.

“Ini?

-Jepitan!

Destruction Emperor buru-buru menerbangkan tubuhnya ke belakang.

Bersamaan dengan ini,

-Boom!

Sesuatu jatuh dari langit ke tempat dia berdiri, menghancurkan tanah dan menyebabkan debu beterbangan ke segala arah akibat benturan.

Melihat hal ini, Kaisar Penghancur, yang telah menciptakan jarak, dengan ringan melambaikan tangannya.

Saat debu langsung hilang dengan tekanan angin, makhluk yang hampir menghancurkannya dalam sekejap menampakkan dirinya.

Itu adalah seseorang yang membawa dua pedang di pinggang mereka.

'Siapa dia?'

Mata Destruction Emperor dipenuhi dengan kewaspadaan pada aura yang luar biasa dan ganas yang mengalir darinya.

Kemudian, orang itu setengah menoleh dan berbicara.

“Yang ini adalah milikku.”

Orang itu tidak lain adalah Mok Gyeong-un.