“Tentu saja aku tahu. Tempat Suci Pedang Spiritual dikenal sebagai tanah suci pedang.”

“Tanah suci pedang?”

“Itu adalah tempat di mana para ahli pedang yang tak terhitung jumlahnya yang menggunakan pedang harus mengunjungi untuk mencari ajaran.”

“Benarkah begitu? Pasti sangat terkenal kalau begitu.”

“... Hohoho.”

Pada reaksi hambar Mok Gyeong-un, Tongkat Delapan Ular Beracun Guyang Sa-oh secara naluriah tahu bahwa dia tidak memiliki pengetahuan tentang Tempat Suci Pedang Spiritual.

Reputasi Tempat Suci Pedang Spiritual benar-benar tinggi.

Ada dua alasan untuk ini. Yang pertama adalah bahwa sebagian besar pedang terkenal yang ada dibuat di Tempat Suci Pedang Spiritual ini.

“Pemilik Tempat Perlindungan Pedang Spiritual, Ou Cheonmu, adalah pengrajin pedang terhebat di zaman kita.”

“Seorang pengrajin pedang? Apakah dia seorang pandai besi?”

“Itu benar.”

“Benarkah begitu? Bukankah orang biasanya menyebutnya pengrajin pedang?”

Mendengar pertanyaan ini, Guyang Sa-oh menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Master Ou hanya membuat pedang.”

“Dia hanya membuat pedang?”

“Ya, sejauh yang saya tahu, Suaka Pedang Spiritual hanya membuat pedang di tempat itu selama ratusan tahun.”

“Dia tidak membuat senjata lain?”

“Itu yang saya pahami.”

“Itu adalah tempat yang cukup menarik. Sebuah tempat yang hanya membuat pedang. Tapi aku tidak berpikir itu bisa menjadi terkenal hanya karena itu.”

“Memang. Keluarga itu dikatakan sebagai keturunan Ou Yezi, yang disebut sebagai pembuat pedang terhebat di Kerajaan Yue selama periode Musim Semi dan Musim Gugur. Mereka telah menciptakan pedang-pedang terbaik. Pedang terkenal Il-hwi, senjata eksklusif Jeong Hyeon-mun, pemimpin Aliansi Kebenaran, juga lahir dari tangannya.”

“Oh.”

Mendengar kata-kata itu, Mok Gyeong-un menunjukkan reaksi untuk pertama kalinya.

Jika dia mengacu pada pemimpin Aliansi Benar, dia pasti salah satu kepala dari tiga kekuatan besar di dunia seni bela diri dan salah satu dari Enam Surga.

Jika dia adalah seorang pengrajin yang cukup terampil untuk membuat pedang untuk seorang master top sekaliber itu, dia tidak diragukan lagi luar biasa.

“Jika dia seorang pengrajin yang luar biasa, tidak heran kalau para master pedang akan berbaris.”

“Memang. Namun, Master Ou tidak membuat pedang untuk sembarang orang.”

“Itu berarti itu tidak bisa diperoleh dengan membayar harga, kan?”

“Hohoho. Itu benar. Dari apa yang kudengar, Guru Ou memiliki kebanggaan yang besar sebagai pengrajin. Oleh karena itu, dia hanya membuat pedang untuk mereka yang dia akui sebagai ahli pedang sejati atau mereka yang lulus ujiannya.”

“Yah, jika dia membuat pedang yang luar biasa seperti itu, dapat dimengerti jika dia memiliki kebanggaan sebesar itu.”

“Itu benar. Karena kamu juga menggunakan pedang, mungkin...”

“Tidak, aku sudah puas dengan kedua pedang ini.”

Mok Gyeong-un mengetuk dua pedang iblis yang tergantung di pinggangnya dengan telapak tangannya.

Pedang Perintah Iblis dan Pedang Pembunuh.

Jika ada teori yang mengatakan bahwa pemilik Pedang Spiritual Sanctuary adalah keturunan Ou Yezi, pedang-pedang ini dibuat oleh Ou Yezi sendiri dengan menggunakan mineral langka yang disebut besi hitam Gwanya.

“... Tentu saja. Anda sudah memiliki pedang terbaik.”

Dia memiliki pedang yang bahkan tidak bisa ditangani oleh orang biasa.

Dia tidak perlu serakah untuk mendapatkan lebih banyak pedang.

Kemudian, Mok Gyeong-un berbicara.

“Bagaimanapun, itu beruntung. Jika itu hanya wilayah sekelompok pengrajin yang membuat pedang, seharusnya tidak ada banyak kesulitan dalam mengambil bola suci.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Guyang Sa-oh menunjukkan ekspresi yang agak bermasalah.

Ketika ditanya mengapa,

“Tempat Perlindungan Pedang Spiritual bukan hanya tempat yang hanya membuat pedang.”

“Jika tidak, lalu apa? Apakah mereka juga mengembangkan seni bela diri?”

“Itu seperti yang kamu katakan. Mereka adalah pengrajin pedang, tetapi pengetahuan mereka tentang pedang juga sangat tinggi.”

“Pengetahuan mereka tentang pedang tinggi?”

“Pernahkah Anda mendengar istilah 'Semua Aliran Kembali ke Satu Sumber'?”

“'Semua Aliran Kembali ke Satu Sumber'...? Bukankah itu berarti bahwa sepuluh ribu aliran berkumpul menjadi satu?”

“Benar.”

'Semua Aliran Kembali ke Satu Sumber'.

Itu adalah istilah yang berasal dari agama Buddha, yang berasal dari gagasan bahwa tidak peduli bagaimana seseorang berlatih, akhirnya adalah nirwana.

Mereka yang mengembangkan seni bela diri juga sering menyebutkan 'Semua Aliran Kembali ke Satu Sumber'.

Hal ini karena mereka percaya bahwa pada akhirnya, semua jalan akan menyatu menjadi satu.

“Tempat Suci Pedang Spiritual percaya bahwa untuk membuat pedang terbaik, mereka harus sepenuhnya memahami pedang, dan untuk itu, mereka mengasah ilmu pedang mereka. Secara kebetulan, hal itu membuat mereka memahami pedang lebih baik daripada orang lain.”

 

“Mereka adalah pengrajin pedang dan pendekar pedang yang luar biasa pada saat yang sama.”

“Itu benar. Tetapi mereka tidak hanya luar biasa.”

“Lalu?”

“Pemilik Tempat Suci Pedang Spiritual, Ou Cheonmu, adalah salah satu dari Enam Surga, puncak dari dunia seni bela diri saat ini.”

'!?'

Mendengar kata-kata itu, salah satu alis Mok Gyeong-un terangkat.

Ou Cheonmu, salah satu dari Enam Surga dan Pengrajin Pedang Spiritual Tertinggi.

Dia adalah salah satu dari enam puncak dunia seni bela diri saat ini dan dianggap paling dekat dengan puncak dalam hal pengetahuan tentang pedang, bukan hanya seni bela diri.

Mok Gyeong-un menatap Ye Song-ah, cucu dari Pendeta Api Suci, dan bertanya,

“Bagaimana kau bisa masuk ke tempat seperti ini?”

“Itu...”

Ye Song-ah ragu-ragu untuk berbicara.

Bukannya dia tidak boleh mengatakan sesuatu, tapi reaksinya aneh.

Tentu saja, Mok Gyeong-un tidak memperhatikan hal ini dan berkata,

“Jangan buang-buang energimu dan katakan saja padaku.”

“... Putra ketiga dari pemilik Tempat Perlindungan Pedang Spiritual adalah pengikut Ordo Keyakinan Api kami.”

Mendengar kata-kata itu, Guyang Sa-oh bertanya seolah-olah itu adalah sebuah kebetulan.

“Apa kau mengatakan bahwa putra ketiga Guru Ou adalah pengikut Ordo Keyakinan Api?”

“... Ya.”

“Lalu apakah kau menyembunyikan bola suci melalui dia?”

“Ya, ya.”

Pada sikapnya yang berhati-hati, mata Guyang Sa-oh menyipit.

Tidak aneh bagi seseorang untuk ditarik ke dalam Ordo Keyakinan Api, bahkan jika seorang pengikut berasal dari cabang Klan Tang Sichuan.

Tapi perilakunya yang sangat pemalu itu aneh.

Selain itu, kalau dipikir-pikir,

'Bahkan jika dia adalah pengikut Ordo Keyakinan Api, bola suci itu adalah harta karun Ordo Keyakinan Api. Agar dia cukup dipercaya untuk dipercayakan dengan benda berharga seperti itu, dia harus benar-benar dapat dipercaya...'

“Mungkinkah dia tunanganmu?”

Pada saat itu, Mok Gyeong-un tiba-tiba bertanya.

Mendengar pertanyaan itu, wajah Ye Song-ah langsung berubah menjadi merah padam.

Melihat reaksinya, Guyang Sa-oh mendecakkan lidahnya.

Kemampuannya untuk membaca emosi dan pikiran orang lain sangat mencengangkan.

Ngomong-ngomong, kebetulan sekali dia adalah tunangannya.

“Ya ampun. Apakah itu benar?”

“...”

Wajahnya memerah seolah-olah akan meledak, dia tidak bisa menjawab karena malu.

Melihat ini, Guyang Sa-oh tertawa kecil.

Hal itu mengingatkannya pada cucu-cucunya.

Ini adalah jenis reaksi yang akan terlihat pada usia ini.

Di sisi lain, Mok Gyeong-un tidak dapat memahami reaksinya.

Dia samar-samar memahami apa emosi kesukaan itu, tetapi apakah itu sesuatu yang memalukan sampai sejauh ini?

Saat dia bingung,

'!?'

Tiba-tiba, seseorang muncul di benak Mok Gyeong-un saat dia menatapnya.

Orang itu tidak lain adalah Cheong-ryeong.

Dia ingat Cheong-ryeong menunjukkan reaksi yang sama untuk alasan yang tidak diketahui.

“Dia merasa malu?

Sudut mulut Mok Gyeong-un sedikit melengkung.

Kemudian, Guyang Sa-oh berbicara.

“Kalau begitu, tunangan Nona Song-ah...”

“J-Jangan panggil dia seperti itu. Panggil saja dia Ou Yeonwoo, pengikut sekte utama.”

“Ou Yeonwoo?”

“Ya.”

Guyang Sa-oh tersenyum cerah.

Sepertinya dia sangat menyukainya.

Bukankah ini saat yang paling bersinar dalam hidup?

Baginya, yang telah memasuki usia senja, pemandangan seseorang menyukai orang lain dan merasa malu adalah lambang masa muda, jadi hanya dengan melihatnya saja sudah membuatnya merasa puas.

“Ahem. Ngomong-ngomong, Tuan Muda. Karena putra ketiga Guru Ou adalah pengikut Ordo Keyakinan Api, sepertinya kita bisa dengan mudah mengambil bola suci itu.”

“Kau pikir begitu?”

Mendengar nada ragu dari Mok Gyeong-un, Ye Song-ah menjawab dengan suara tegas.

“Aku bisa membawanya.”

“Aku tidak tahu apakah membawanya akan banyak membantu.”

Mok Gyeong-un sudah tidak terlalu percaya pada kekuatan bola suci atau wahyu.

Mendengar hal ini, ia pun bertekad.

“Jika aku menemukan bola suci itu, aku akan menerima wahyu yang kau inginkan.”

“... Saya sangat berharap begitu.”

Jika itu terjadi, itu bisa mempersingkat waktu.

Tidak akan ada kebutuhan untuk pergi melalui pemimpin dari Perkumpulan Langit dan Bumi.

***

Di tengah pegunungan yang curam tidak jauh dari Zaoyang di utara Provinsi Hubei.

Di lokasi yang tinggi itu, ada sebuah rumah besar dengan beberapa rumah yang berkumpul bersama.

Pada papan nama di pintu masuk kediaman tersebut, tertulis sebagai berikut:

Tempat Perlindungan Pedang Spiritual

Asap dari bengkel mengepul dari berbagai tempat di kediaman itu, dan di antara mereka, ada ruang bawah tanah di sebuah bangunan tanpa cerobong asap.

Dan di ruang bawah tanah itu, ada sebuah penjara dengan jeruji besi, dan di dalamnya, seorang pemuda dengan pengekangan di kedua lengannya berlutut.

Pemuda itu, dengan wajah yang berubah, membuka mulutnya.

“Saudaraku. Tolong kembalikan. Itu benar-benar...”

“Diam.”

Seorang pria paruh baya di luar jeruji besi menegurnya.

Dia adalah seorang pria berusia awal empat puluhan dengan kulit gelap dan tubuh bagian atas yang berkembang dengan baik.

Di tangan pria itu ada sesuatu yang tampak seperti kantong.

“Itu benar-benar...”

“Aku sudah bilang untuk diam. Aku ingin tahu kemana kamu pergi setiap malam, dan kamu menyembah dan memuja benda ini.”

-Ambil!

Pria itu mengeluarkan apa yang ada di dalam kantung tersebut.

Itu adalah sebuah bola suci dengan warna biru cemerlang yang tak tertandingi.

-Clench!

Melihat ini, pemuda itu menggigit bibir bawahnya dengan keras hingga berdarah.

“Yeonwoo. Aku tahu kau terlibat dalam agama sesat yang menipu orang, tapi apa kau tidak malu? Ibu barumu mengira kau sudah sadar setelah kembali. Tapi kau melakukan ini di belakang kami.”

“...”

“Alih-alih memberikan penghormatan kepada leluhur kita, bagaimana kamu bisa menunjukkan pemandangan yang menyedihkan seperti itu?”

“... Kakak.”

“Kamu tidak akan bisa berkata apa-apa meskipun kamu memiliki sepuluh mulut.”

“Aku ... aku tidak pernah malu dengan pilihanku ...”

“Gah!”

Sebelum dia bisa menyelesaikan kata-katanya, pria paruh baya itu berteriak menegur.

Pemuda itu, bukan, Ou Yeonwoo, yang pembuluh darahnya tersumbat, menderita karena teguran yang diinfuskan dengan energi internal.

'Lebih ... Energi internalnya ... telah diperdalam.

Pria paruh baya di depannya adalah kakak tertuanya, Ou Woong-hwang.

Dia adalah wakil pemilik Tempat Perlindungan Pedang Spiritual dan pendekar pedang terbaik kecuali ayahnya, sang pemilik.

“Kakak. Hentikan.”

Yang berbicara sekarang adalah seorang pria berusia akhir tiga puluhan dengan mata sipit, Gu Ung-seok, saudara kedua yang lahir dari ibu yang sama dengan kakak tertua, Ou Woong-hwang.

Berbeda dengan mereka, Ou Yeonwoo adalah saudara tiri mereka dan yang termuda.

“Kau pikir aku bisa berhenti sekarang? Adik bungsu kita melakukan hal yang tidak masuk akal ini, dan kau tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu?”

“Kakak. Suka atau tidak suka, dia adalah anggota keluarga Gu kita, dan meskipun kita memiliki ibu yang berbeda, kita tetap bersaudara. Bencilah dosanya, bukan orangnya.”

“Kau mengatakan hal-hal yang baik.”

“Selain itu, dengan pembantaian yang terjadi di dekat tebing dan Aliansi Kebenaran yang mengirim orang, ini cukup berantakan. Saya pikir sudah waktunya untuk menghentikan ini dengan tepat.”

“Fiuh.”

Kakak tertua, Ou Woong-hwang, menghela nafas hampir seperti meratap.

Dia ingin menegurnya lebih karena marah, tapi apa yang dikatakan saudara keduanya benar.

Saat itu sudah berantakan karena orang-orang dari Klan Namgoong yang telah mengunjungi tempat suci utama dan sedang menuruni gunung semuanya dibantai, termasuk pemimpin klan.

Karena itu, tempat perlindungan utama juga dicurigai, dan orang-orang yang dikirim oleh Aliansi Benar menjadi masalah.

Dengan suasana hati ayahnya yang juga tidak menyenangkan, dia tidak bisa mengurung anak itu lebih lama lagi.

“Tinggallah di sini sebentar, tenangkan kepalamu, dan renungkan tindakanmu.”

“Kakak!”

“Jika kamu tidak sadar, aku akan mengurungmu seumur hidupmu. Jika kamu tidak menginginkan hal itu, lebih baik kamu melakukan refleksi yang benar.”

“B-Brother, tolong kembalikan saja...”

“Kau bodoh!”

-Bang!

Ou Woong-hwang menendang jeruji besi dengan kakinya dan naik ke atas dengan wajah marah.

Saat dia naik, saudara kedua, Ou Woong-seong, menjentikkan lidahnya dan berbicara dengan suara sarkastik.

“Sudah kubilang jangan kembali, kan? Kenapa kau kembali dan memperburuk keadaan? Ck ck ck.”

Setelah menegurnya sekali lagi, Ou Woong-seong melambaikan tangannya dan naik ke atas.

-Gnash!

Ou Yeonwoo mengertakkan gigi saat dia melihat tangga menuju lantai atas.

Tidak seperti kakak tertua, wakil pemilik Ou Woong-hwang, kakak kedua Ou Woong-seong adalah seorang pria yang seperti ular.

Meskipun dia adalah yang termuda, dia selalu iri dan mengganggunya karena bakatnya yang unggul sebagai pengrajin.

Itu sebabnya mereka tidak pernah akur sejak kecil.

Bahkan sekarang, pasti bajingan itu yang mengikutinya dan memberi tahu kakak tertua.

“Ah. Apa yang harus aku lakukan?”

Terjebak di sini bukanlah masalah besar.

Namun, bola suci, yang bisa dianggap sebagai perwujudan dari Api Suci itu sendiri, telah diambil.

Mengesampingkan kakak tertuanya, dia tidak bisa menebak apa yang akan dilakukan Ou Woong-seong, mengetahui betapa dia menghargai ini.

-Clench!

'Song-ah...'

Dia merasa kasihan padanya.

Dia telah mempercayainya dan mempercayakannya padanya, tapi dia tidak pernah berpikir dia akan tertangkap dengan absurd seperti ini.

Ou Yeonwoo bergumam dengan mulutnya dan akhirnya meludahkan sesuatu.

“Ptui.”

-Denting!

Itu adalah kawat tipis dan panjang.

Bahkan dalam kebingungannya, ia diam-diam mengambilnya untuk berjaga-jaga.

'Aku harus mendapatkannya kembali entah bagaimana caranya.

Bola suci itu adalah harta karun yang sangat berharga.

***

Pria-pria bertubuh kekar yang mengenakan pakaian dari kulit dan bulu macan tutul, dengan pentungan dan senjata di pundak mereka, mengelilingi sesuatu.

Itu adalah sebuah kereta penjara untuk transportasi.

Di dalam kurungan kayu itu ada seorang wanita yang pakaiannya setengah robek, memperlihatkan daging putihnya di berbagai tempat.

Wanita dengan rambut setengah putih dan aura misterius itu memancarkan suasana yang aneh, mungkin karena pakaian yang dikenakannya.

Di luar gerobak penjara tempat dia berada, ada seorang wanita tua yang bersandar pada sebuah tongkat.

Wanita tua itu berbicara kepada wanita itu.

“Jumlah ini seharusnya cukup untuk menipu mereka, Nona Chunchu.”

“Kau pikir begitu? Dengan jumlah sebanyak ini, apa kau pikir mereka tidak akan bisa menolak?”

“Itu benar.”

“Pria selalu ingin bertindak seperti ksatria bahkan untuk alasan yang sepele jika diberi dalih yang tepat.”

“Heh heh. Memang. Selain itu, jika mereka melihatmu, Nona Chunchu, begitu cantik, ditangkap oleh bandit kasar, mereka pasti tidak akan bisa menolak.”

“Tentu saja. Bahkan jika itu tampak seperti trik yang sederhana dan dangkal, secara tak terduga itu bekerja dengan baik. Hohoho.”

Dia mengangkat bahunya dengan tatapan penuh kemenangan.

Mereka telah bersiap sesuai dengan rute kereta, jadi sekarang mereka hanya perlu menunggu dia datang.

“Dalam waktu sekitar setengah shichen, dia akan lewat di sini...”

-Whoosh!

Pada saat itu, hembusan angin bertiup seolah-olah badai telah menyerbu.

Angin yang tiba-tiba datang membuat para bawahannya, yang bertindak sebagai bandit kasar, menjadi bingung dan kebingungan.

Namun pada saat yang cepat itu, Lady Chunchu dan wanita tua itu mendongak.

-Swish!

Sesuatu melintas di atas mereka dengan kecepatan yang luar biasa.

Itu hanya sesaat, jadi sangat kabur, tapi itu jelas sesuatu yang menunggangi pedang.

'!!!!!!'

Melihat ini, Lady Chunchu berbicara dengan wajah kaku.

“... Itu barusan, itu dia, kan?”