Di lantai dua penginapan.

Sekelompok pria yang membawa senjata sedang melakukan percakapan rahasia dengan berbisik-bisik.

“Para bandit gunung terkutuk itu pasti sudah gila. Mengira mereka berani datang ke Sichuan, yang bisa dianggap sebagai wilayah jalan yang benar, dan menyebabkan masalah seperti itu.”

“Kakak Senior. Apakah Anda hanya akan duduk dan menonton? Bukankah kita harus turun tangan dan membantu Klan Tang?”

“Tenanglah, Adik laki-laki Bo. Apa kau tidak tahu rumor yang beredar?”

“Jangan bilang kau mempercayai mereka, Kakak Senior. Meski begitu, tidak mungkin Klan Tang Sichuan akan melindungi Keyakinan Api...”

“Sst. Tenang.”

“... Maafkan aku. Bagaimanapun, tidak mungkin Klan Tang akan melakukan hal seperti itu, kan?”

“Meski begitu, rumornya telah menyebar terlalu cepat. Itu mungkin ulah para bandit gunung Hutan Hijau itu.”

“Lalu apa yang harus kita lakukan? Apakah Anda hanya akan berdiri dan menonton? Jika Hutan Hijau dan Klan Tang bentrok, kita dari Sekte Qingcheng harus membantu.”

“Sebanyak yang saya inginkan, kami tidak memiliki pembenaran. Jika, kebetulan, Klan Tang benar-benar melakukan hal seperti itu, mereka akan dikutuk oleh orang-orang di Dataran Tengah. Jika kita buru-buru membantu mereka, kita mungkin akan terlibat juga.”

“Bukankah itu sebabnya kita datang tanpa jubah sekte kita?”

“Ha. Adik laki-laki Bo. Bahkan jika mereka hanya sekelompok bandit, pemimpin mereka adalah Raja Petarung Hutan Hijau. Apakah menurutmu manusia super dengan gelar Delapan Bintang tidak akan bisa membedakan pedang dari Sekte Qingcheng?”

“Cih.”

“Adik laki-laki itu benar. Untuk saat ini, mari kita menahan diri dan mengamati. Kudengar mereka masih dalam kebuntuan, jadi apakah itu benar atau tidak akan segera...”

Pada saat itu, pria paruh baya yang dipanggil Kakak Senior di antara kelompok itu berdiri dan mengalihkan pandangannya ke lantai bawah.

Pria di sampingnya bertanya dengan bingung,

“Kakak Senior, mengapa kau melakukan itu?”

“Lihatlah mereka.”

Atas isyarat pria paruh baya itu, sekelompok pria itu melihat ke sana.

Seseorang dengan dua pedang di pinggangnya mencoba untuk pergi, dan orang-orang yang tampaknya adalah seniman bela diri mengikuti di belakang mereka.

Siapapun dapat mengatakan bahwa mereka bukanlah seniman bela diri biasa, melainkan orang-orang dari dunia bela diri.

Namun, satu orang di antara mereka sangat menonjol.

“Apa kau tidak tahu siapa orang itu?”

Itu adalah seorang pria botak berotot yang mengenakan jubah compang-camping dengan lengan robek dan rosario yang patah di lehernya.

Salah satu pria yang telah menatapnya dengan saksama angkat bicara,

“Bukankah itu Ja Geum-jeong, salah satu dari Tiga Orang Gila?”

“Kau baru mengenalinya sekarang?”

Mendengar perkataannya, para pria itu tersentak.

Mereka sedang fokus pada percakapan dan duduk di sisi dalam, jadi mereka tidak memperhatikannya.

Namun, kakak senior mereka sedang duduk di samping dengan pemandangan lantai bawah, jadi dia sepertinya telah melihat biksu gila itu.

Sebagian besar dari mereka yang disebut Tiga Orang Gila adalah orang gila yang dikenal sebagai orang gila.

Oleh karena itu, terlepas dari latar belakang mereka, kebanyakan orang dari jalan yang benar memperlakukan mereka sebagai bidah.

Hal yang sama berlaku untuk Ja Geum-jeong, biksu yang diusir dari Shaolin.

“Apa yang dilakukan biksu gila itu di sini?”

“Ssst. Diamlah. Mereka masih pergi.”

“Tapi Kakak Senior...”

“Di situlah mereka duduk. Lihat di sana.”

Mendengar kata-kata pria paruh baya yang disebut Kakak Senior, semua orang melihat ke tempat di mana mangkuk-mangkuk makanan diletakkan.

Di sana, mereka melihat mangkuk-mangkuk makanan yang belum selesai.

Dilihat dari fakta bahwa mie dan makanan yang tersisa di hampir semua mangkuk, sepertinya mereka sudah bangun di tengah-tengah makan mereka.

Mendengar hal ini, seorang pria berbicara dengan mata terbelalak,

“Mungkinkah mereka bangun di tengah-tengah makan mereka?”

“Aku terus menerus melirik mereka karena aku merasa mereka semua berasal dari dunia bela diri, termasuk biksu Ja Geum-jeong yang diusir, dan mereka tiba-tiba berdiri di tengah-tengah makan.”

“Kalau begitu, apa itu berarti mereka mendengar percakapan kita?”

“Mungkin saja.”

Mendengar kata-kata Kakak Senior, para pria itu tidak bisa menyembunyikan ekspresi bingung mereka.

Jika mereka telah mendengar percakapan mereka dan berdiri di tengah-tengah makan mereka...

“Mungkinkah mereka berada di pihak yang sama dengan bandit Hutan Hijau?”

“Aku tidak tahu apakah mereka berada di pihak yang sama, tapi aku juga tidak bisa menyangkalnya.”

“Kakak Senior, jika itu masalahnya, kita tidak bisa membiarkan mereka begitu saja. Kudengar Klan Tang sudah kalah jumlah. Jika para ahli dari jalan jahat membantu Hutan Hijau dalam situasi ini, keadaan bisa menjadi lebih buruk.”

“Saya juga berpikir begitu.”

“Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Bahkan jika kita tidak bisa secara langsung membantu Klan Tang karena kurangnya pembenaran, kita harus menghentikan bala bantuan apa pun untuk pergi ke Hutan Hijau.”

“Ya!”

Mendengar kata-katanya, semua pria bangkit dari tempat duduk mereka.

***

Di luar kediaman Klan Tang Sichuan,

Banyak bandit gunung mengepung kediaman berskala besar itu.

Hanya dengan melihat jumlah mereka yang mengelilingi, orang bisa mengatakan bahwa mereka hampir tiga kali lipat dari jumlah mereka yang menjaga bagian dalam Klan Tang Sichuan.

Mereka adalah bandit gunung Hutan Hijau yang telah menyiapkan tong minyak dan anglo dan sepenuhnya siap untuk menarik tali busur panah api kapan saja.

Ekspresi para prajurit Klan Tang yang menyaksikan hal ini dari tembok tidak terlalu bagus.

Meskipun beberapa dari mereka memiliki banyak pengalaman bertempur, ini adalah pertama kalinya mereka berada dalam kebuntuan seperti pengepungan terhadap keluarga mereka sendiri.

Saat mereka menghadapi hari ketiga dalam keadaan tegang, tidak tahu kapan pertempuran akan pecah, mereka tidak bisa mengalihkan pandangan mereka dari bandit Hutan Hijau bahkan untuk sesaat.

Di antara para seniman bela diri Klan Tang ini, mereka yang menjaga gerbang utama memelototi orang-orang tertentu di kejauhan dengan mata penuh kebencian.

-Munch munch!

Orang yang mereka tatap tidak lain adalah Raja Pertarungan Hutan Hijau Seok Pae-ung dan para eksekutif Hutan Hijau, yang telah mendirikan tenda besar di seberang gerbang Klan Tang, sekitar dua puluh jang jauhnya, dan duduk di bawahnya dengan pesta mewah.

'Sialan bandit-bandit bajingan itu!

'Apakah mereka mencoba memprovokasi kita sekarang?

Siapapun dapat melihat bahwa itu adalah tindakan provokasi terhadap mereka.

Tentu saja, itu adalah jawaban yang benar.

“Hahaha! Ayo kita minum, semuanya.”

“Kami mengadakan pesta yang sesungguhnya setelah jauh-jauh datang ke Sichuan.”

Para eksekutif pamer, dengan sengaja menikmati diri mereka sendiri dengan berisik sambil memiringkan cangkir anggur mereka dan merobek daging.

Hal itu untuk menurunkan moral para prajurit Klan Tang dan memprovokasi mereka.

Anehnya, hal itu cukup efektif.

Karena mereka memiliki keunggulan dalam jumlah, bandit Hutan Hijau mempertahankan pengepungan siang dan malam melalui rotasi, tetapi prajurit Klan Tang berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam hal jumlah, sehingga mereka berjaga sepanjang hari tanpa bisa mengedipkan mata.

Akibatnya, kelelahan secara alami terakumulasi, dan mereka juga akan terpancing.

Melihat wajah kuyu para prajurit Klan Tang, Hyungtaek, yang dikenal sebagai tangan kiri Raja Petarung Hutan Hijau dan Tamu Pembunuh Pelempar di antara para eksekutif, berkata sambil menyeringai, memperlihatkan giginya yang menguning,

“Hehe. Raja Petarung. Sepertinya berhasil. Aku bertanya-tanya mengapa kau memberi mereka waktu empat hari, tapi bukan hanya untuk itu. Kau melakukannya untuk membunuh mereka secara perlahan.”

“Itu memiliki banyak tujuan.”

“Jika itu memiliki banyak tujuan, apakah kamu punya alasan lain?”

“Itu... Kamu tidak perlu tahu.”

Dengan kata-kata itu, Raja Petarung Hutan Hijau Seok Pae-ung menenggak cangkir anggurnya.

Pada saat itu, kata-kata yang dikatakan 'dia' tiba-tiba muncul di benaknya.

[Mungkin sulit untuk memberi mereka waktu yang lama, tapi bagaimana kalau memberi mereka waktu empat atau lima hari?]

[Beri mereka waktu?]

[Ya. Bahkan seekor tikus yang terpojok yang sedang diburu, akan menggigit leher kucing yang mengejarnya. Jadi saya pikir, bagaimana kalau memberi mereka waktu untuk berpikir?]

[Memberi mereka waktu untuk berpikir itu bagus...]

Pada awalnya, ia mengira bahwa kata-kata itu ada benarnya.

Tujuannya bukan untuk berperang secara membabi buta tapi hanya untuk menangkap anggota Ordo Keyakinan Api.

Tapi apakah benar-benar ada kebutuhan untuk memberi mereka waktu empat atau lima hari?

Jika mereka tidak memiliki pembenaran, itu akan menjadi cerita yang berbeda, tapi karena mereka memiliki keuntungan dari Klan Tang yang melindungi anggota Ordo Keyakinan Api, tidak perlu memberi mereka waktu yang lama.

Sebaliknya, mungkin lebih baik memberi mereka hanya setengah hari untuk berpikir dan maju tanpa memberi mereka kesempatan untuk berpikir.

Namun, karena dia sudah membuat proposal seperti itu, akan sangat canggung untuk mengubahnya di tengah jalan.

Dia hanya berharap kepala Klan Tang tidak akan membuat pilihan bodoh dengan mencoba melindungi anggota Ordo Keyakinan Api.

***

Kereta dan kuda-kuda rombongan Mok Gyeong-un, setelah meninggalkan Deyang, menuju ke arah barat daya dengan cepat.

Namun, hanya satu li (sekitar 500 meter) dari desa, jalan mereka dihalangi oleh sekelompok orang.

Mereka adalah tiga puluh orang bertopeng yang mengenakan pakaian bela diri berwarna abu-abu.

Melihat orang-orang ini, semuanya membawa pedang, Seop Chun menghela nafas dan berkata kepada Mong Mu-yak, yang menunggang kuda di sampingnya,

“Tidak mungkin ada bandit gunung di jalur hutan tidak jauh dari desa... Apakah mereka orang-orang dari penginapan?”

“Sepertinya begitu.”

Mong Mu-yak mengangguk setuju.

Meskipun mereka mengenakan topeng, mereka semua mengenakan pakaian seni bela diri abu-abu yang serupa, dan karena mereka telah menyewa seluruh lantai dua penginapan, dia ingat seluruh kelompok.

“Hei, teman-teman. Bagus kalau kalian menyembunyikan wajah kalian, tapi apa kalian tidak berpikir untuk mengganti pakaian dan senjata kalian?”

“...”

Mendengar teriakan Seop Chun, para pria dengan pakaian bela diri abu-abu menutup mulut mereka.

Ini karena mereka tidak punya apa-apa untuk dikatakan sebagai tanggapan.

Mereka harus menyalip mereka dengan keterampilan ringan sebelum mereka berangkat, jadi mereka tidak punya waktu untuk memperhatikan pakaian mereka.

Mereka telah menyembunyikan wajah mereka di tengah jalan, tetapi itu juga untuk mempersiapkan diri untuk situasi yang tidak terduga karena canggung untuk melangkah maju secara resmi.

Salah satu pria dengan pakaian bela diri abu-abu, yang dipanggil Kakak Senior, melangkah maju dan berteriak,

“Mau ke mana kau?”

Mendengar pertanyaan itu, biksu Ja Geum-jeong yang diusir, yang sedang menyeruput labu, tertawa dan berkata,

“Apa pentingnya bagimu ke mana orang lain pergi?”

Mendengar kata-kata sarkastik itu, salah satu pria yang mengenakan pakaian bela diri berwarna abu-abu berapi-api dan berteriak,

“Kamu akan membantu bandit Hutan Hijau, bukan?”

“Hutan Hijau? Maksudmu kelompok bandit gunung itu?”

“Jangan pura-pura bodoh. Bukankah itu untuk membantu bandit Hutan Hijau dan menyerang Klan Tang?”

“Bantu bandit Hutan Hijau? Ha? Itu ide yang cukup menyegarkan.”

Ja Geum-jeong mencemooh kata-kata mereka.

-Krek!

Pada saat itu, pintu kereta terbuka, dan seseorang sedikit menampakkan wajahnya.

Ternyata itu adalah Mok Gyeong-un.

“Ada apa?”

Untuk pertanyaan itu, Ma Ra-hyeon, yang menjaga sisi gerbong, menjawab,

“Sepertinya orang-orang dari lantai dua penginapan telah mengikuti kita.”

“Ah, tuan-tuan itu.”

“Ya, apa yang harus kita lakukan?”

Untuk pertanyaan itu, Mok Gyeong-un dengan ringan mengamati para pria dengan pakaian bela diri abu-abu dan kemudian dengan santai berkata,

“Kita sedang terburu-buru, jadi tinggalkan satu atau dua orang untuk menghadapi mereka dan ikuti kami.”

-Tak!

Dengan kata-kata itu, Mok Gyeong-un kembali ke dalam kereta.

Bukan hanya bawahan Mok Gyeong-un yang mendengar kata-kata itu, jadi para pria dengan pakaian bela diri abu-abu tercengang.

“Hah?

'Berurusan dengan apa?

Meskipun mereka menyembunyikan identitas mereka, mereka adalah pendekar pedang elit dari sekte yang terkenal, Sekte Qingcheng.

Sebagai orang-orang yang telah dikirim untuk menilai situasi setelah mendengar berita konfrontasi antara Klan Tang Sichuan dan Hutan Hijau, mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan harga diri mereka terluka oleh kata-kata itu.

Mendengar hal ini, Kakak Senior melangkah maju dan menunjukkan kemarahannya.

“Kalian benar-benar orang yang sombong. Aku tidak tahu siapa yang kamu pikir kami untuk menunjukkan kepercayaan diri seperti itu, tetapi jika kamu ingin meninggalkan tempat ini, bersiaplah...”

Kakak Senior dari Sekte Qingcheng, yang sedang berbicara, berhenti di tengah jalan.

Dia meninggikan suaranya dan berbicara, tetapi tidak ada satupun dari mereka yang mendengarkan kata-katanya.

“Guru mengatakan untuk melakukan itu, jadi siapa yang akan melakukannya? Anda, apakah Anda ingin melakukannya? Atau haruskah biksu ini yang melakukannya?”

“...”

“Jika kamu tidak ingin melakukannya, setidaknya jawablah. Sialan. Bagaimanapun, aku tidak menyukainya. Hanya meminta kalian berdua untuk tetap tinggal dan menghadapinya. Tidak, apa itu sulit karena pria di sana? Atau kalian berdua menghadapinya dan kembali. Biksu ini tidak bisa melakukannya karena orang itu membuatku kesal.”

“Kamu hanya mendorongnya menjauh karena kamu malas, bukan?”

“Ck ck ck.”

Seop Chun, yang sedang menjentikkan lidahnya, menatap Hyun Mun-ja, Kakak Senior pendekar pedang Sekte Qingcheng, dan berkata,

“Orang itu sepertinya agak mampu.”

Hyun Mun-ja adalah seorang pendekar pedang yang terkenal bahkan di dalam Sekte Qingcheng.

Terlepas dari Pemimpin Sekte dan para tetua, dia memiliki kemampuan bela diri tertinggi.

'Dia telah mencapai tahap awal Alam Transenden.

Mong Mu-yak, yang telah menilai kemampuannya secara sekilas, merasakan semangat kompetitif.

Dia ingin menguji kemampuan bela dirinya yang meningkat pesat melawan seorang ahli yang tepat baru-baru ini.

Oleh karena itu, Mong Mu-yak berkata,

“Aku akan menghadapi orang itu. Kau tangani sisanya, Seop Chun.”

“Apa? Aku akan berurusan dengan orang itu.”

Hal yang sama juga terjadi pada Seop Chun.

Dia juga memiliki keinginan kuat untuk menguji kemampuannya yang telah meningkat dengan menghadapi orang yang paling hebat di antara mereka.

Saat mereka bertengkar, Hyun Mun-ja merasakan kemarahan yang tulus melonjak di dalam dirinya.

Satu-satunya yang ia waspadai adalah Ja Geum-jeong, salah satu dari Tiga Orang Gila dan Pendekar Tinju Iblis.

Tapi seberapa besar orang-orang yang tampak muda di antara mereka meremehkannya hingga memberinya penghinaan seperti itu?

-Sial!

Hyun Mun-ja menghunus pedangnya setengah jalan dan hendak melangkah maju.

Tapi tepat pada saat itu...

-Tidak. Aku akan melakukannya sendiri demi waktu.

Suara pemuda yang mengatakan untuk menghadapi mereka atau yang lainnya datang dari dalam kereta.

Orang macam apa orang ini yang mengeluarkan kata-kata sombong seperti itu, meskipun mereka telah menyembunyikan identitas mereka?

Sepertinya dia perlu diberi pelajaran...

-Bruk!

Pada saat itu.

Pintu kereta terbuka, dan dua pedang melayang keluar dari dalam seolah-olah mereka hidup.

'!!!!!!!!'

Melihat ini, tubuh Hyun Mun-ja membeku dengan pedangnya setengah terhunus.