Saat Iblis Darah Sekte Sembilan Darah, Dam Baek-ha tiba-tiba memberikan penghormatan, Mok Gyeong-un, yang menjadi bingung, bertanya,

“Kenapa kau melakukan ini secara tiba-tiba?”

Mendengar pertanyaan itu, Dam Baek-ha mengangkat kepalanya dan berkata kepada Mok Gyeong-un,

“Maafkan kekasaran saya sebelumnya. Dam Baek-ha, Iblis Darah dari Sekte Darah, secara resmi menyapa murid Tetua.”

Meskipun agak canggung, dia memberikan penghormatan yang tepat.

Namun, bukan hanya dia.

Komandan Kantor Enam So Yerin, yang telah ragu-ragu sejenak, juga membungkuk hormat pada Mok Gyeong-un dengan kedua tangannya yang terkatup, meskipun tidak sebanyak Dam Baek-ha.

-Swish!

“Hmm. Aku tidak mengerti sama sekali.”

Saat Mok Gyeong-un mengungkapkan kebingungannya, Dam Baek-ha menjawab,

“Meskipun sekte kami menghormati yang kuat, kami tidak bisa mengabaikan distribusi otoritas.”

“Distribusi?”

“Ya. Jika tidak lain adalah Tetua sendiri yang memberikan seni bela diri kepadamu, itu tidak ada bedanya dengan menjadi yang paling senior di sekte kami.”

“Senior?”

Mendengar kata-kata itu, Mok Gyeong-un memiringkan kepalanya.

Bukannya dia tidak tahu tentang etiket, tapi Mok Gyeong-un tidak begitu paham dengan aturan atau prinsip-prinsip yang dikenal luas dalam dunia persilatan.

Akibatnya, hal ini menjadi sangat kebetulan, berlawanan dengan niat Mok Gyeong-un.

Bukan berarti seniman bela diri tidak mengetahui etika.

Baik dalam urusan pemerintahan maupun pribadi, para seniman bela diri juga membentuk kelompok dan mewarisi seni bela diri mereka, sehingga terkadang mereka lebih menghargai etiket, tergantung pada situasinya.

Ini bisa dianggap sebagai salah satu kasus tersebut.

'Hmm.'

Orang tua Mok Gyeong-un bertemu di tengah hujan lebat, memegang pancing bambu.

Tidak seperti penampilannya yang sederhana, segala sesuatu dari seni bela dirinya sangat luar biasa.

Tapi untuk seorang tokoh dari dunia persilatan lama memperlakukan pria tua itu dengan penuh hormat, sudah berapa lama dia hidup, dan apa identitasnya?

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un bertanya,

“Siapakah Tetua yang kau sebutkan yang kau katakan tidak berbeda dengan yang paling senior?”

Mendengar kata-katanya, Iblis Darah Dam Baek-ha bertanya balik dengan ekspresi bingung,

“Mungkinkah kau tidak tahu siapa Tetua itu?”

“Bukannya aku tidak tahu, tapi dia tidak memberitahuku. Apa pun selain pencerahan.”

“Ah...”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Dam Baek-ha melirik ke arah So Yerin.

Seolah-olah So Yerin memiliki pemikiran yang sama, dia membuat ekspresi aneh dan mengangguk.

Kemudian Dam Baek-ha menoleh lagi dan berkata,

“Apakah Tetua tidak memberitahumu sesuatu?”

“Tidak. Dia tidak pernah mengungkapkannya pada akhirnya.”

“Oh, begitu. Jika itu adalah niat Tetua, aku juga tidak bisa memberitahumu.”

“Apa?”

“Persis seperti yang saya katakan. Jika Tetua tidak mengungkapkan identitasnya padamu, pasti ada alasan yang bagus di balik itu.”

“Apa ada alasan mengapa itu tidak boleh diungkapkan?”

Mok Gyeong-un berkata seolah-olah dia tidak mengerti.

Kemudian Dam Baek-ha dengan hati-hati berkata,

“Pasti ada tujuan di balik Tetua tidak mengungkapkan hal ini padamu.”

“Tujuan? Apa kau tahu?”

“Tetua sudah lama meninggalkan dunia persilatan.”

“Meninggalkan berarti pensiun?”

“Ya, itu bisa jadi salah satu artinya. Tetua telah berpaling dari dunia persilatan untuk waktu yang sangat lama. Itu bahkan ketika aku masih muda dan tidak berpengalaman. Jika bukan karena kejadian itu, dia akan lebih jarang mengungkapkan dirinya sendiri.”

“Kejadian itu?”

“... Hari terjadinya Bencana Besar.”

Mendengar kata-kata Dam Baek-ha, Mok Gyeong-un, yang penasaran, bertanya,

“Kalau dipikir-pikir, aku mendengar kalian berdua berbicara sebelumnya bahwa batas dunia persilatan dibagi berdasarkan hari Bencana Besar. Bolehkah aku tahu apa itu?”

“Maksudmu ... hari Bencana Besar?”

“Ya.”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, Dam Baek-ha menghela nafas, hampir seperti meratap, dan berkata,

“Memang, untuk seseorang dari generasimu dan para seniman bela diri saat ini, hari Bencana Besar sudah terlalu lama berlalu.”

“Dilihat dari istilah 'Bencana Besar,' itu pasti merupakan insiden yang sangat besar.”

“Bahkan itu adalah pernyataan yang meremehkan. Karena hari itu, banyak orang di Central Plains kehilangan nyawa mereka, dan lebih dari 80% seniman bela diri meninggal.”

“80% seniman bela diri?”

Lebih dari 80%.

Itu berarti sebagian besar seniman bela diri telah meninggal.

Apa yang sebenarnya terjadi sehingga begitu banyak seniman bela diri kehilangan nyawa mereka?

Apakah karena makhluk iblis yang disebut Kura-kura Naga, Yong-gwi (龍龜, 용귀) yang mereka sebutkan sebelumnya?

“Apakah makhluk spiritual Kura-kura Naga yang menyebabkannya?”

“Bukan hanya Kura-kura Naga.”

“Mengatakan bahwa itu bukan hanya Kura-kura Naga terdengar seperti ada hal-hal lain juga.”

“Ya. Karena di hari yang sama, monster aneh dan segala macam makhluk spiritual tiba-tiba muncul di berbagai bagian Dataran Tengah dan membalikkan seluruh wilayah.”

'!?'

Banyak monster dan makhluk spiritual muncul di Dataran Tengah pada hari yang sama dan menjungkirbalikkannya?

Mok Gyeong-un mengerutkan kening.

Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?

Sementara itu,

“Saya mendengar bahwa bahkan di sini, di ibukota kekaisaran Kaifeng, makhluk spiritual aneh yang disebut Flaming Qilin (불기린, 麒麟), yang memuntahkan api seperti lahar, muncul dan membantai banyak orang.”

Jadi Yerin menambahkan seolah-olah ingin menimpali.

“Qilin yang menyala? Apakah itu juga tertangkap?”

“Saya tidak tahu. Saya juga mencari melalui berbagai catatan istana kekaisaran, tetapi tidak ada catatan tentang Flaming Qilin yang tertangkap atau dibunuh karena menghilang di tengah jalan. Bagaimanapun, terlalu banyak orang yang mati karena hari Bencana Besar. Anda mengerti mengapa batas antara dunia persilatan lama dan dunia persilatan saat ini diciptakan, bukan?”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un menyatakan tebakannya.

“Apakah ini masalah transmisi?”

“Ya, itu benar. Karena murid dan guru dari setiap sekte semuanya meninggal, garis keturunan mereka benar-benar terputus. Bahkan mereka yang bisa mentransmisikan ajaran melalui bisikan telah pergi, sehingga sistem dasar seni bela diri runtuh.”

“Seperti yang Nona Muda katakan, karena itu, tingkat dunia persilatan mengalami kemunduran yang tak ada bandingannya di masa lalu, dengan hari Bencana Besar sebagai titik baliknya. Meskipun tampaknya telah pulih sedikit saat aku dipenjara di sini di penjara emas bawah tanah.”

Dam Baek-ha mendecakkan lidahnya dan berkata.

Dia adalah satu-satunya orang yang secara langsung mengalami dunia persilatan lama dan titik balik setelah hari itu.

Akibatnya, dia semakin gemetar saat mengingat hari itu.

Kepadanya, Mok Gyeong-un mengelus dagunya dan berkata,

“Aneh. Monster dan makhluk spiritual yang mungkin kau lihat sekali seumur hidup tiba-tiba muncul di berbagai tempat di Dataran Tengah pada hari yang sama dan melakukan pembantaian ... Itu memang layak disebut Bencana Besar, tapi ada sesuatu ...”

“Aneh, kan?”

So Yerin menyela.

Mendengar ini, Mok Gyeong-un mengangguk.

Setelah membaca berbagai buku ramalan, termasuk Kitab Klasik Gunung dan Laut, Mok Gyeong-un telah belajar banyak tentang monster.

Di antara monster yang dia pelajari, dengan pengecualian beberapa, hampir tidak ada yang menunjukkan perilaku kelompok seperti manusia atau binatang.

Namun, tidak bisa dimengerti bahwa monster dan makhluk spiritual seperti itu tampaknya bersatu dalam tujuan dan mengungkapkan diri mereka ke dunia, menyebabkan Bencana Besar seperti itu.

“Seolah-olah...”

“Sepertinya itu disengaja, kan?”

“... Itu benar. Yang disebut makhluk spiritual dikenal tidak memiliki perilaku kelompok. Selain itu, aku mendengar mereka bahkan tidak meninggalkan wilayah yang telah ditentukan.”

“Makhluk spiritual? Kamu bahkan tahu tentang itu... Ah!”

So Yerin, yang bingung dengan kata-kata Mok Gyeong-un, tiba-tiba teringat kejadian sebelumnya.

Itu adalah pintu asap aneh yang diciptakan Mok Gyeong-un.

Bagaimanapun, pria ini tampaknya mahir tidak hanya dalam seni bela diri tetapi juga dalam seni ramalan yang aneh dan ajaib.

Mendengar hal ini, So Yerin berkata seolah-olah beruntung,

“Sebaliknya, Tuan Muda Mok, Anda mungkin lebih ahli dalam bidang ini daripada kami.”

“Saya hanya mempelajari dasar-dasarnya.”

“Keahlianmu dalam seni ramalan bukanlah sesuatu yang bisa dianggap hanya sebagai dasar-dasarnya. Bagaimanapun, aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan jika ada seseorang yang memiliki pengetahuan tentang monster.”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un mengangkat bahu.

“Aku tidak tahu apakah aku bisa memberikan jawaban yang bisa membantu.”

“Aku hanya bertanya.”

“Ada apa?”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, So Yerin membuka mulutnya dengan tatapan penuh arti.

“Tuan Muda. Bisakah makhluk spiritual yang disebut monster dan makhluk spiritual dikendalikan secara artifisial untuk melakukan pembantaian?”

“... Dikendalikan secara artifisial?”

“Ya.”

Mendengar pertanyaannya, mata Mok Gyeong-un menyipit.

Mengendalikan makhluk spiritual secara artifisial, yang disebut monster, pada akhirnya berarti ini.

“Familiar.

Familiar adalah koneksi yang memungkinkan makhluk-makhluk ini untuk diperintah.

Semakin kuat kesadaran diri, semakin sulit untuk memerintahkan mereka, tapi kadang-kadang, di antara para master peramal dengan kekuatan kutukan yang luar biasa atau keterampilan seni ramalan, ada yang menggunakan monster sebagai familiar.

Tentu saja, semakin tinggi levelnya, semakin kuat kesadaran diri monster itu, membuatnya lebih sulit untuk digunakan sebagai familiar.

“Jika kita hanya mempertimbangkan konsep memerintah, itu tidak mustahil.”

“Bukan tidak mungkin?”

“Ya, jika kita hanya mempertimbangkan konsepnya saja.”

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Memerintah itu mungkin, tapi aku tidak tahu apakah mungkin untuk memerintah begitu banyak monster pada saat yang sama dengan cara seperti itu.”

“?”

“Untuk menggunakan monster sebagai familiar, kekuatan kutukan dari master peramal yang terhubung, penyihir, harus mencapai level tertentu. Semakin besar kekuatan kutukan atau kekuatan mental yang kuat, semakin tinggi level monster yang bisa ditundukkan, tapi aku tahu biasanya, sulit untuk menaklukkan bahkan satu monster sebagai familiar. Karena pada dasarnya, sebuah koneksi tidak berbeda dengan jiwa yang terhubung dengan jiwa lain.”

“Maksudnya?”

“Mempertimbangkan ini, bisa dilihat sebagai hampir tidak mungkin untuk memerintah secara artifisial banyak monster yang muncul di berbagai bagian Dataran Tengah.”

“Ah...”

Desahan keluar dari mulut So Yerin pada kesimpulan yang dicapai Mok Gyeong-un.

Ia tampak memiliki rasa kecewa, seolah-olah jawaban itu berbeda dengan apa yang ia harapkan.

Kepadanya, Mok Gyeong-un mengacungkan jari telunjuknya dan berkata,

“Yah, meskipun begitu, seperti yang dikatakan Petugas So, perasaan artifisial tidak bisa dihapus.”

“Tapi kau bilang itu tidak bisa dikendalikan, Tuan Muda.”

“Mengontrol dan menciptakan situasi itu berbeda.”

“Apa yang kau maksud dengan menciptakan situasi?”

“Bahkan jika mereka tidak bisa dikendalikan satu per satu, menciptakan kondisi yang merangsang monster dan membuat mereka mengamuk tampaknya menjadi masalah tersendiri.”

Mok Gyeong-un telah melihatnya di Lembah Gua Darah dari Perkumpulan Surga dan Bumi.

Meskipun tidak memerintah sebagai teman akrab, dia telah melihat mereka memanipulasi monster melalui kondisi.

Monster itu tak lain adalah Monster Mengerikan Gal-jeo.

Awalnya, ketika Gal-jeo, yang mendiami Laut Utara dekat Gunung Bukho, dilepaskan ke pegunungan Lembah Gua Darah, dia mengamuk dan melukai banyak murid.

“Kalau begitu, apakah ada kemungkinan?”

“Jika kita mempertimbangkannya ke arah itu, ada sedikit kemungkinan. Selain itu, karena kau mengatakan itu terjadi hampir secara bersamaan, bahkan lebih dari itu. Namun...”

“Namun apa?”

“Untuk membuat semua jenis monster di Central Plains mengamuk sampai mencakup seluruh wilayah, master peramal atau tenaga kerja yang luar biasa yang memiliki pengetahuan dalam seni ramalan dan monster akan dibutuhkan, tapi mengingat tidak ada petunjuk yang ditemukan bahkan setelah Bencana Besar terjadi sampai sekarang, ini juga sangat tipis...”

“Mungkinkah ini sebuah petunjuk?”

Pada saat itu, So Yerin memotong kata-kata Mok Gyeong-un.

Mendengar hal ini, Mok Gyeong-un bertanya dengan ekspresi bingung,

“Petunjuk?”

“Ya, ayahku menemukan sebuah petunjuk.”

Dengan kata-kata itu, So Yerin membuka ikatan sabuk emasnya dan dengan sangat hati-hati melepaskan sesuatu yang menempel di bagian dalam.

Itu adalah secarik kertas yang sangat tua dengan bekas-bekas terbakar di berbagai tempat.

Dia menyerahkannya kepada Mok Gyeong-un.

“Ini?”

“Ini rusak berat, tapi coba buka dulu.”

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un dengan hati-hati membuka lipatan kertas yang sepertinya akan hancur.

Saat dia membukanya, kilatan cahaya muncul di mata Mok Gyeong-un.

Itu karena di bagian yang terbakar, ada sesuatu yang tampak seperti pola merah yang digambar, dan di bawahnya ada

急急如...... (Geup-geup-yeo...)

Bagian yang terakhir dibakar.

'... Mantera.'

Dengan bagian awal yang hilang dan hanya tersisa “geup-geup-yeo”, dan polanya hanya sebagian kecil dari keseluruhan, mustahil untuk mengetahui seni ramalan apa yang mereka gunakan.

Namun demikian, ini jelas merupakan mantera untuk seni ramalan.

“Bagaimana Anda menemukan ini?”

“Aku tidak tahu persis sejak ayahku menemukannya. Tapi tempat dia menemukannya ada di sini di ibukota kekaisaran Kaifeng.”

“Ibukota kekaisaran?”

“Ya, ayahku bilang dia telah mencari petunjuk dan menemukan seseorang yang memiliki petunjuk yang berhubungan dengan hari Bencana Besar.”

“Apakah ini petunjuk itu?”

“Ya.”

“Oh, begitu. Ini jelas terlihat seperti sebuah seni ramalan, tapi sebagian besar teksnya terbakar, jadi aku tidak tahu persis apa itu. Apa kamu punya sesuatu yang kamu dengar terkait dengan ini?”

“Tidak. Sepertinya ayahku mendengar sesuatu dari orang yang memberinya petunjuk. Itu sebabnya dia bilang dia akan berkonsultasi dengan seorang ahli peramal di Kaifeng.”

“Ah. Dia mungkin melakukan itu karena ada jejak dari teknik ramalan, meskipun hanya sedikit.”

“Ya, tapi...”

“Tapi?”

“Pada malam ayahku pergi untuk menemukan master peramal terkenal di Kaifeng, dia dibunuh.”

'!?'

“Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi!”

-Kepal!

Mendengar kata-katanya, Siluman Darah Dam Baek-ha tidak bisa menahan amarahnya.

Kemarahan pada kenyataan bahwa tak lain adalah orang yang selamat dari Klan Tanpa Tanding dan keturunan lain dari orang itu telah kehilangan nyawanya dengan cara yang sia-sia.

Menatap tajam ke arah So Yerin, yang matanya memerah seolah-olah mengingat hari itu, Mok Gyeong-un berbicara dengan suara kering,

“Apa kau sudah menemukan guru peramal itu?”

“... Tidak, aku tidak bisa menemukannya. Setelah ayahku dibunuh, aku pergi mencari ke tempat itu, tetapi tidak ada seorang pun. Bahkan semua guru peramal yang dikatakan berada di Kaifeng telah menghilang dalam semalam.”

“Semua master peramal menghilang?”

“Ya.”

“Hmm.”

Itu benar-benar kebetulan.

Mok Gyeong-un memandangi kertas yang terbakar dan rusak yang disebut sebagai petunjuk.

Kemudian dia bertanya,

“Apa yang terjadi dengan orang yang memberikan petunjuk ini?”

“... Tidak bisa menemukannya.”

“Apa?”

“Pada saat itu, hanya ayahku yang bertemu dengan orang yang memberi petunjuk. Karena dia hanya tahu bahwa orang itu berada di ibukota kerajaan...”

“Jadi kamu telah mencari sampai sekarang?”

“Itu benar.”

Itulah alasan utama Komandan Enam Kantor So Yerin menjadi Pengawal Seragam Bersulam.

Jika dia menjadi Pengawal Seragam Bersulam, dia bisa mengakses informasi semua penduduk di ibukota kekaisaran dan Kaifeng dan juga memiliki otoritas investigasi, jadi itu adalah langkah yang dia rancang.

Dengan caranya sendiri, dia berusaha keras untuk menemukan petunjuk.

'Apakah ini semua?'

Namun, menilai bahwa ini saja tidak banyak memberi petunjuk, Mok Gyeong-un tampaknya kehilangan minat dan mencoba melipat kertas petunjuk yang diberikan So Yerin.

Dia melipat kertas itu sekali dan kemudian dua kali,

'!?'

Tiba-tiba, Mok Gyeong-un berhenti melipat.

Ada sesuatu yang tidak ia lihat saat ia membuka lipatan kertas itu karena ada bagian yang tertutup.

Ada sesuatu yang terukir di bagian belakang kertas yang rusak.

Itu tidak lain adalah,

“Sebuah simbol?

Simbol berupa garis tunggal yang secara vertikal menembus bagian tengah karakter dua.