“Murid kedua dari Ketua Perkumpulan baru saja pergi?”

“Ya.”

“Hmm.”

Mendengar laporan Seok Jung, Ketua Klan Bayangan mengetuk meja di kantornya dengan jarinya.

Sepertinya hasil di gerbang Lembah Darah Mayat telah menyebar lebih cepat dari yang diperkirakan.

Murid kedua Jang Neung-ak sudah bergerak.

'Sepertinya Tuan Muda Jang Neung-ak mencoba menggunakan anak itu Mok Gyeong-un sebagai pijakan.

Dia telah mendekati beberapa kali, meminta dukungan, tapi setiap kali, Ketua Klan Bayangan menolak, mengatakan bahwa Ketua Klan masih dalam keadaan sehat dan dia tidak berniat untuk mendukung siapa pun.

Namun, sekarang setelah dia memiliki murid resmi, Jang Neung-ak secara terang-terangan mengincarnya.

Tapi tak disangka...

“Dia menolak tawaran Tuan Muda Jang Neung-ak...

Yang mengejutkan adalah bahwa Mok Gyeong-un telah menolak tawaran Tuan Muda Jang Neung-ak tanpa ragu-ragu.

Namun tidak ada hal khusus yang terjadi, yang sangat mengherankan.

Murid kedua adalah seseorang yang harus mendapatkan apa yang diinginkannya agar puas.

Aneh bahwa orang seperti itu akan kembali tanpa keluhan apa pun setelah penolakan tunggal dari Mok Gyeong-un.

“Apakah tidak ada hal lain yang luar biasa?”

Mendengar pertanyaan Ketua Klan Bayangan, Seok Jung ragu-ragu sejenak.

Dalam hatinya, dia ingin menceritakan semuanya, tapi rasa takut yang menusuk dadanya membuatnya tidak mungkin mengungkapkan apa yang terjadi sebelumnya.

'Dia menyembunyikan kehebatan bela dirinya. Dia memiliki kemampuan yang aneh. Dia melakukan percakapan yang tidak terdengar dengan murid kedua.

Ada begitu banyak hal yang ingin dia katakan.

Namun, bibirnya tidak mau terbuka.

Meskipun ruangan Ketua Klan Bayangan kedap suara, dia memiliki ilusi bahwa Mok Gyeong-un sedang menonton, membuatnya tidak mungkin untuk mengatakan ini.

“... Tidak ada hal lain yang terjadi.”

Mendengar jawabannya, mata Ketua Klan Bayangan sedikit menyipit.

Namun, tanpa mengungkapkannya, dia berkata,

“Itu beruntung. Kalau begitu kamu boleh pergi.”

“Ya.”

-Tap!

Pengawal Seok Jung mengatupkan tangannya untuk memberi salam dan meninggalkan kantor.

Saat dia pergi, sebuah suara terdengar dari suatu tempat.

“Ketua Klan.”

“Ya.”

“Rasanya ada yang kurang dari laporan itu.”

“Aku setuju dengan pernyataan itu.”

Tidak seperti biasanya, raut wajah Seok Jung pucat, dan untuk beberapa alasan, dia sepertinya belum sepenuhnya menyampaikan keadaan yang terjadi di luar perkebunan.

Mempertimbangkan temperamen murid kedua Jang Neung-ak.

Secara nominal, dia adalah pemimpin Klan Bayangan, memerintahkan informasi, rahasia, dan mata-mata Perkumpulan Surga dan Bumi.

Tidak mungkin dia tidak akan merasa aneh dengan hal ini.

“Tugaskan seseorang untuk Seok Jung.”

“Ya.”

“Dan beritahu mereka yang ditempatkan di kediaman terpisah untuk mencatat dan melaporkan setiap gerakannya.”

“Ya.”

-Tap!

Dengan suara kecil dari langit-langit, kehadirannya menghilang.

Setelah dia pergi, Ketua Klan Bayangan membuka gulungan gulungan tua yang diletakkan di atas meja di kantornya.

Gulungan itu ditulis dengan huruf yang sama sekali berbeda dengan Hanzi.

[اهریمن] [1]

Sulit untuk menganggapnya sebagai kode rahasia.

***

Maka, tujuh hari pun berlalu.

Selama tujuh hari itu, Ketua Klan Bayangan mengalami berbagai kekhawatiran.

Kekhawatiran itu muncul karena mengamati Mok Gyeong-un, yang telah menjadi murid resminya selama tujuh hari itu.

Yang pertama adalah bakat Mok Gyeong-un.

Itu adalah sesuatu yang dia alami mulai hari berikutnya.

Dia telah memberinya sebuah buku panduan rahasia untuk dihafalkan dan memanggilnya ke ruang latihan pribadi Guru Klan untuk mengajarinya Jurus Kaki Bayangan Hantu.

Jadi, sebelum mengajarinya, dia menyuruhnya untuk mendemonstrasikan jurus-jurus itu sejauh yang dia pahami jika dia telah menghafal buku panduan rahasia.

Namun...

'... Apa ini?'

Ketua Klan Bayangan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Itu karena Mok Gyeong-un telah mencerna Jurus Kaki Bayangan Hantu dengan terlalu sempurna.

Tidak ada satu jurus pun yang tidak pada tempatnya, dan itu akurat seolah-olah dia telah melatih dan menguasainya untuk waktu yang lama.

Dia bertanya-tanya apakah Mok Gyeong-un mungkin telah berlatih Jurus Kaki Bayangan Hantu dalam semalam.

Tapi ternyata tidak demikian.

[Tuan Muda Mok hanya mengurung diri di kamarnya dengan tenang.]

Menurut laporan dari prajurit pengawal dan petugas yang mengawasi kediamannya yang terpisah, dia tidak melakukan apapun.

Sepertinya dia benar-benar baru saja beristirahat semalam setelah makan.

Ketua Klan Bayangan tidak bisa menyembunyikan keheranannya pada kenyataan bahwa dia telah dengan sempurna memahami gerakan kaki dalam satu hari tanpa melakukan apapun.

'Apakah dia benar-benar jenius?

Dia sadar bahwa Mok Gyeong-un memiliki bakat bela diri bawaan.

Bukankah dia telah menunjukkan kemampuan luar biasa untuk langsung meniru prinsip teknik Tinju Kanan, Telapak Tangan Kiri yang luar biasa tepat di depannya?

Jadi, Ketua Klan Bayangan menguji Mok Gyeong-un.

Kali ini, dia memberinya Ilmu Pedang Hantu Terbang dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan memberinya waktu satu jam untuk menghafal atau belajar sebanyak yang dia bisa.

Satu jam kemudian, Ketua Klan Bayangan bertanya pada Mok Gyeong-un,

[Berapa banyak yang sudah kau pelajari?]

Seni Pedang Hantu Terbang adalah seni bela diri unik dari Master Klan Bayangan dan termasuk dalam seni bela diri Kenaikan Iblis.

Dia bangga karena itu adalah salah satu dari sepuluh seni pedang teratas di seluruh dunia bela diri.

Jadi, itu agak lebih sulit untuk dipelajari daripada Ghost Shadow Footwork, dan dia pikir itu tidak mungkin untuk dikuasai dalam waktu singkat.

Namun...

'... Apa yang saya lihat?'

Apa yang terjadi?

Mok Gyeong-un mendemonstrasikan Seni Pedang Hantu Terbang dengan sangat terampil.

Dia bahkan menunjukkan jurus-jurus selanjutnya yang tidak bisa dilakukan tanpa memahami maksud pedang, tidak kalah dengan Master Klan Bayangan sendiri.

Melihat ini, Shadow Clan Master benar-benar terkejut.

Bagaimana ini mungkin terjadi hanya dalam waktu satu jam?

'Ini tidak masuk akal.

Selain kaget, dia bahkan merasa takut dengan bakat bela diri Mok Gyeong-un sampai-sampai ketakutan.

Sejak awal, Mok Gyeong-un tidak membutuhkan sesuatu yang disebut pengajaran.

Saat mempelajari jurus untuk pertama kalinya, sang guru harus mengoreksi postur tubuh yang tepat dan makna di balik jurus tersebut, tetapi dia memahami semuanya sendiri hanya dengan melihat buku panduan rahasia.

Untuk berjaga-jaga, dia bisa memastikannya dengan mengajarinya dua seni bela diri lagi.

“Satu mendengar dan tahu sepuluh, tidak, satu seni bela diri dan tahu sepuluh.

Tidak banyak yang bisa diajarkan.

Hanya dalam satu hari, dia telah memahami semua seni bela diri utama dari klan.

Karena dia telah terbangun dengan semua jurus dengan sendirinya, kuncinya tidak lain adalah mencapai alam yang lebih tinggi melalui metode kultivasi atau pencerahan.

[Aku harus mengubah metode pengajaran.]

Jadi, Guru Klan Bayangan mengubah metode menjadi format tanya-jawab daripada mengajar seni bela diri.

Meskipun tidak berhubungan dengan jurus, ada berbagai pelajaran dalam seni bela diri, jadi dia menyuruh Mok Gyeong-un untuk bertanya jika ada sesuatu yang tidak diketahuinya.

Namun selama tujuh hari, hampir tidak ada yang ditanyakannya.

Tidak, hanya ada satu hal.

[Saya dengar benda di wajah Guru itu adalah topeng kulit manusia, jadi bagaimana Anda membuatnya?]

Mok Gyeong-un menunjukkan ketertarikannya pada hal itu daripada latihan bela diri.

Namun, karena dia masih tidak mempercayai Mok Gyeong-un, dia belum mengajarinya tentang tiga jurus terakhir dari Seni Pedang Hantu Terbang dan topeng kulit manusia.

Perhatian pertama adalah bakat bela dirinya yang benar-benar bisa disebut jenius tanpa melebih-lebihkan.

Dan kekhawatiran kedua adalah perpanjangan dari ini.

[Apakah ini benar?]

[Ya. Itu adalah informasi yang diterima dari cabang di bagian utara Provinsi Anhui.]

[... Sulit dipercaya.]

Tiga hari yang lalu, dia meminta informasi tentang Istana Pedang Yeon Mok.

Ketua Klan Bayangan telah memerintahkan penyelidikan terhadap lingkungan tempat Mok Gyeong-un dibesarkan untuk memahami dengan jelas orang seperti apa dia.

Dengan tingkat bakat seperti ini, dia pikir Kediaman Pedang Yeon Mok juga akan berusaha keras untuk mengasuhnya.

Namun, bertentangan dengan harapan seperti itu...

[Hmm.]

Mok Gyeong-un yang digambarkan dalam laporan itu terlalu berbeda dari yang dia kenal sekarang.

Bakat seni bela dirinya tidak signifikan, dan kedudukannya di dalam Istana Pedang Yeon Mok adalah yang terburuk.

Sebaliknya, orang yang dikenal memiliki bakat bela diri bawaan adalah orang bernama Mok Yu-cheon, yang juga telah diseret sebagai sandera dari faksi yang benar.

“Sulit untuk dimengerti.

Reputasinya di dalam keluarga terlalu buruk.

Sampai sejauh ini, dia praktis diabaikan dalam struktur suksesi.

Tapi bagaimana ini mungkin?

“Sebelum disandera, dia hanya berada di tingkat ketiga?

Menurut laporan itu, dia seharusnya disebut sampah, apalagi memiliki bakat, tetapi dibandingkan dengan penampilannya saat ini, itu benar-benar tak terbayangkan.

Rasanya seperti melihat catatan orang yang berbeda.

Hal ini membuatnya bertanya-tanya apakah Istana Pedang Yeon Mok telah memutarbalikkan informasi untuk menyembunyikan bakat mereka.

'Satu-satunya hal yang cocok...'

Melihat posisinya di dalam Istana Pedang Yeon Mok, masuk akal jika dia memiliki keluhan.

Bagaimanapun, dia berada dalam posisi di mana dia tidak dikenali oleh semua orang di keluarga.

Namun, ini saja tidak cukup.

[Cari tahu lebih lanjut.]

[Mengerti.]

Pada akhirnya, informasi yang lebih pasti dibutuhkan.

Jika dia sama dengan gambaran yang diketahui oleh Ketua Klan Bayangan, informasi ini saja sudah cukup, tetapi orang itu benar-benar berbeda dari informasi yang dibawa.

Bahkan sampai pada titik ini, kekhawatiran ketiga adalah masalah langsung yang dia hadapi.

-Tap tap tap tap!

Ketua Klan Bayangan mengetuk lantai dengan jarinya di luar kebiasaan dan bergumam,

“Apa yang harus dilakukan?”

Meja di kantor dipenuhi dengan laporan, yang semuanya merupakan pengamatan setiap gerakan Mok Gyeong-un yang ditulis oleh para pemantau.

Karena mereka telah mengamatinya selama tujuh hari, dia berpikir setidaknya akan ada satu hal yang akan muncul.

Namun tidak ada apa-apa.

Seolah-olah sudah ditentukan sebelumnya, rutinitas harian Mok Gyeong-un hanyalah latihan bela diri, makan, latihan pernapasan, dan membaca buku sebelum tidur. Hanya itu saja.

Selama tujuh hari, tidak ada penyimpangan dari siklus tindakan ini.

'... Itu terlalu konsisten.

Karena itu, kecurigaannya mencapai puncaknya.

Ketika catatan yang dikirim oleh pemantau tetap tidak berubah selama dua hari, dia mengganti semuanya, untuk berjaga-jaga.

Tetapi mereka juga memiliki catatan yang sama dengan monitor sebelumnya.

Jadi, dua hari kemudian, ia menggantinya lagi dengan monitor yang berbeda, tetapi hasilnya tetap sama.

Sejauh ini, dia benar-benar bisa mempercayai bahwa itu benar, tapi Shadow Clan Master agak merasakan ada yang tidak beres dengan rekaman-rekaman itu.

'Apakah ini untuk pertunjukan?

Perasaan berusaha untuk tidak menonjol terlalu kuat.

Akibatnya, semua tindakannya terasa seperti hanya untuk pertunjukan.

Karena dia tahu bahwa dia sedang diawasi, sepertinya dia menahan diri untuk meyakinkan mereka atau mendapatkan kepercayaan mereka.

'Hmm. Apa yang harus dilakukan?

Seandainya dia bisa membujuk atau mengancam para pemantau seperti dalam kasus Escort Seok Jung, dia telah mengubahnya tiga kali.

Sebanyak 18 orang pemantau telah mengamati Mok Gyeong-un.

Untuk saat ini, hampir tidak mungkin bagi Mok Gyeong-un, yang baru berada di ruang pelatihan dan tempat tinggal terpisah selama tujuh hari, untuk membujuk atau mengancam mereka semua dan menggunakan mereka sesuai keinginannya.

“Hal itu mungkin hanya meningkatkan kewaspadaannya.

Mok Gyeong-un tidak hanya memiliki bakat yang luar biasa.

Dia adalah orang yang sangat licik, jadi dia pasti sudah menyadari bahwa dia sedang diawasi.

Jadi, tidak ada gunanya terus mengganti monitor seperti ini.

'Tidak ada pilihan lain.

Target yang dimonitor tidak menunjukkan apa yang ingin Anda lihat.

Kalau begitu, lebih baik mengubah metodenya.

“Byeok.”

Atas panggilan Shadow Clan Master, sebuah suara datang dari langit-langit.

“Ya.”

Orang yang dipanggil Byeok adalah pengawal dan orang kepercayaan Ketua Klan Bayangan.

Kehebatan bela dirinya telah mencapai puncak alam puncak, dan dia adalah mantan anggota salah satu dari Empat Sekte Pembunuhan Besar, Sekte Pembunuhan Kesedihan Senyap[무음수살문]], mencapai tingkat tertinggi dalam penyembunyian.

“Byeok, ganti pelayan dengan yang biasa dan tarik prajurit pengawal, hanya menyisakan dua.”

“Ya, saya mengerti.”

Langkah selanjutnya dari Ketua Klan Bayangan adalah ini.

Itu adalah untuk mengurangi jumlah pengawas dan menurunkan kewaspadaan Mok Gyeong-un.

Dan...

“Byeok harus bekerja keras untuk sementara waktu.”

“Mengerti.”

Alih-alih memantau secara terbuka, dia berencana untuk diam-diam memantau melalui Byeok.

Meskipun kehebatan bela dirinya mirip dengan Mok Gyeong-un, Byeok, seorang pembunuh kelas atas dari Sekte Pembunuhan Kesedihan Sunyi, adalah seorang ahli dalam menyembunyikan keberadaannya sampai-sampai master yang telah mencapai alam transenden pun akan mengalami kesulitan untuk menemukannya jika dia benar-benar menyembunyikan dirinya.

Tentu saja, ada berbagai tingkat alam transenden, dan sulit untuk menipu mereka yang telah melampaui tingkat sempurna.

Namun, dia bisa dengan mudah menipu tingkat persepsi Mok Gyeong-un.

***

Kediaman terpisah Mok Gyeong-un.

Byeok, yang telah bergerak sambil menekan kehadirannya dengan Silent Step, dengan hati-hati memasuki celah di antara genteng.

Setelah masuk seperti itu, dia menuju ke arah ruangan di mana cahaya bocor keluar.

Dari sana, suara seseorang yang membaca sesuatu yang panjang bisa terdengar.

Byeok diam-diam bergerak ke sana dan menatap ke bawah ke ruangan dengan lilin yang menyala dari langit-langit.

'!?'

Byeok mengerutkan kening.

Dia melihat Mok Gyeong-un sedang memegang kepala seorang pria dan merapalkan sesuatu yang aneh.

“Jalan api yang keruh, Kerja siang hari, Janji pada alam peri, Satu butir berubah menjadi sepuluh ribu ......”

“Apa?

Apa yang sedang terjadi?

Byeok, yang telah melihat ini dengan serius, diam-diam mengeluarkan sesuatu dari dadanya dan, setelah melihat kesempatan, melompat turun dari langit-langit.

Byeok, yang telah melompat turun di belakang Mok Gyeong-un yang tak berdaya, lalu...

-Swish!

Dia mengulurkan sebuah gulungan tua kepada Mok Gyeong-un.

Kemudian, Mok Gyeong-un, yang telah menyelesaikan mantera, menoleh dan berbicara seolah-olah tidak ada apa-apa.

“Kau datang dengan cepat.”

“Ya, Tuan.”

Apa yang sebenarnya terjadi?

Anehnya, Byeok memanggil Mok Gyeong-un dengan sebutan “Tuan.”

Kemudian, Mok Gyeong-un menerima gulungan yang disodorkan Byeok dan berkata sambil tersenyum,

“Bagaimana dengan tubuh barumu? Biksu Iblis.”