Saat mereka semua mundur, Mok Gyeong-un mengirimkan transmisi suara tersenyum kepada Cheong-ryeong.

-Aku harus membunuh orang buta itu dulu.

-Aku tahu kau akan berkata seperti itu.

Cheong-ryeong sudah menduga kalau orang licik ini akan mengatakan hal itu.

Sambil mendecakkan lidahnya, Cheong-ryeong berkata,

-Kau mengatasinya dengan cukup baik, tapi bagaimana dengan orang itu?

Orang itu.

Yang dia maksud adalah Go Chan, yang telah merasuki Ha Chae-rin.

Bukankah tujuan awalnya adalah untuk keluar dan mengambilnya kembali?

Mendengar pertanyaan itu, Mok Gyeong-un mengirimkan transmisi suara.

-Aku sudah memerintahkan Pengawal Go Chan melalui transmisi suara untuk memonitor mereka.

-Memantau? Hoh.

Sepertinya itu keputusan yang bagus.

Meskipun mereka menarik diri untuk saat ini karena lidahnya yang sepanjang tiga inci, sudah pasti mereka akan terlibat lagi dengan cara tertentu.

Jika Go Chan secara alami memainkan peran sebagai pemantau pada saat seperti ini, akan mudah untuk menangani apapun yang terjadi nanti.

-Karena dia sepertinya tidak suka dirasuki oleh tubuh seorang dara, dia harus melakukannya dengan baik.

'Benarkah begitu?

Mok Gyeong-un memiringkan kepalanya.

Dia ingat Go Chan terus-menerus mengerutkan kening dan bahkan tidak bisa melakukan kontak mata dengannya.

Bagaimanapun, karena dia telah memberitahunya bahwa dia akan segera mengubah tubuhnya menjadi seorang pria, dia pikir Go Chan akan dengan tekun melaksanakan tugas itu.

Kemudian, Cheong-ryeong berkata,

-Tetap saja, tidak seperti kekhawatiran kami, kau menanganinya dengan baik dengan pikiranmu.

Dia khawatir Mok Gyeong-un akan bertindak gegabah tanpa mempertimbangkan konsekuensinya, karena dia sering melakukan tindakan yang tidak terduga saat mereka bersama.

Tapi tidak seperti kekhawatiran ini, dia tampaknya telah mendapatkan ketenangan sekarang.

Namun...

-Karena ada mata yang mengawasi.

-Ya, ada juga orang seperti kasim yang ditugaskan oleh manusia itu, jadi yang terbaik adalah berhati-hati.

-Bukan hanya itu.

-Bukan hanya itu?

-Ya.

Dengan kata-kata itu, Mok Gyeong-un melirik ke suatu tempat.

Kemudian, dia tertawa kecil dan kembali ke tanah milik Klan Bayangan.

Saat Mok Gyeong-un menghilang seperti itu, dua orang menampakkan diri di balik tembok yang berjarak sekitar sepuluh jang.

Yang pertama adalah seorang pria pendek berjanggut, dan yang kedua adalah seorang wanita yang mengenakan topi bambu dan cadar.

Pria pendek itu berkata kepada wanita itu,

“Nona, anak Mok Gyeong-un itu sepertinya telah berselisih dengan Tuan Muda Kedua, jadi mengapa Anda membiarkannya pergi?”

Wanita bertopi bambu, yang dipanggil oleh pria pendek itu sebagai “Nona Muda”, tidak lain adalah Wi So-yeon, murid ketiga dari Ketua Perkumpulan.

“Baiklah...”

“Maaf?”

Atas pertanyaan pria itu, dia memberikan jawaban yang tidak jelas.

Satu jam yang lalu, dia telah mengetahui dari seorang informan bahwa Mok Gyeong-un, yang dia temui di laporan Lembah Darah Mayat, adalah seorang sandera dari faksi yang benar dan mendapat nilai tertinggi di gerbang Lembah Darah Mayat, dan dia terjebak dalam perasaan aneh.

'Faksi yang benar?

Mengapa bakat yang dia idam-idamkan berasal dari faksi yang benar?

Berpikir dengan hati-hati, di dunia persilatan Central Plains, tidak ada keluarga persilatan dengan nama keluarga “Mok” (木) kecuali Yeon Mok Sword Manor.

'Mok Gyeong-un...'

Dia adalah bakat yang sangat ia idam-idamkan sehingga ia mempercayakan tanda pengenalnya kepadanya, namun identitas aslinya sungguh tak terduga.

Karena itu, dia merasa sangat menyesal setelah mendengar informasi ini.

'Apakah saya melakukan sesuatu yang tidak perlu?

Pada saat itu, dia telah memberinya tanda pengenal karena dia menyukainya, tapi sekarang dia mendengar dia adalah sandera dari faksi yang benar, dia pikir itu mungkin akan menahannya.

Tapi apa yang bisa dia lakukan dengan sesuatu yang sudah dia berikan?

Jadi, dia ingin bertemu Mok Gyeong-un lagi dan menilai apakah dia akan membantunya atau tidak.

Bahkan jika dia adalah sandera dari faksi yang benar, karena dia telah melewati gerbang Lembah Darah Mayat dengan nilai tertinggi dan menjadi murid Guru Klan Bayangan, dia berada dalam posisi yang tidak bisa dia lepaskan dengan mudah.

Tapi secara kebetulan, saat pergi mencari Mok Gyeong-un, dia melihat dia berbicara dengan kakak laki-laki senior keduanya.

'... Dia benar-benar seperti masalah yang pelik.

Melihat kakak laki-laki senior keduanya juga mengidamkannya, dia pun berpikir demikian.

Masalah yang berduri.

Itu mengacu pada bagian iga ayam yang memiliki sedikit daging, membuatnya menyesal untuk dimakan atau tidak.

Saat ini, keberadaan Mok Gyeong-un seperti itu bagi Wi So-yeon.

Jika dia merekrutnya segera, itu akan memberatkannya, yang perlu mengumpulkan lebih banyak pasukan pendukung, karena dia adalah sandera dari faksi yang benar.

Tapi melihat bahwa dia telah menjadi murid dari Ketua Klan Bayangan, yang bertanggung jawab atas informasi dan mata-mata, dan bahkan kakak senior keduanya Jang Neung-ak mengincarnya, sangat disesalkan untuk membiarkannya dibawa pergi begitu saja.

Kepadanya, pria pendek itu berkata sambil melihat sesuatu,

“Mengesampingkan hal itu, apakah yang dia katakan tadi benar?”

“Apa?”

“Bukankah Tuan Muda Jang Neung-ak mengatakan sesuatu tentang sandera dari faksi yang benar yang melampaui alam puncak?”

Mendengar perkataannya, mata Wi So-yeon menyipit di balik cadar.

Mereka telah bersembunyi di kejauhan dan menekan kehadiran mereka semaksimal mungkin, sehingga mereka tidak bisa melihat atau mendengar dengan baik.

Namun, dia juga telah mendengar kata-kata Jang Neung-ak.

[Untuk seseorang yang bahkan tidak berada di masa jayanya untuk melampaui alam puncak sangat jarang terjadi.]

“Aneh.

Hal ini memang patut dipertanyakan.

Dia telah bertemu Mok Gyeong-un di laporan Lembah Darah Mayat dua hari yang lalu.

Saat itu, dia telah secara langsung menilai kehebatan bela diri Mok Gyeong-un dan bahkan mengkonfirmasi levelnya dengan menyentuh tangannya secara langsung.

Namun, kehebatan bela diri Mok Gyeong-un pada saat itu paling-paling berada di puncak alam puncak, bahkan sangat baik.

“Dia jelas tidak menyembunyikan kemampuannya.

Tapi bagaimana dia bisa menerima evaluasi melampaui alam puncak hanya dalam dua hari?

Ini membuatnya curiga.

Tidak mungkin Jang Neung-ak, murid kedua Ketua Perkumpulan, akan mengarang cerita tentang seseorang yang baru pertama kali dia temui.

“Nona muda?”

Mendengar panggilan pria pendek itu, Wi So-yeon diam-diam membuka mulutnya.

“... Saya harus memastikannya sendiri.”

Tidak ada yang lebih cepat daripada mengalaminya dengan mata kepala sendiri.

Jika dia benar-benar telah melampaui alam puncak dalam waktu sesingkat itu, dia adalah seseorang yang harus dia rekrut terlepas dari latar belakangnya.

***

Seok Jung, prajurit pengawal Klan Bayangan, memandu Mok Gyeong-un ke tempat penginapannya di dalam perkebunan.

Karena dia telah menjadi murid resmi, perlakuan dari Klan Bayangan terjamin.

Mereka mengizinkannya untuk menggunakan seluruh tempat tinggal yang terpisah dengan taman sendiri, dan ada empat prajurit pengawal dan dua pelayan yang menjaga tempat itu.

Namun, melihat mereka, Mok Gyeong-un mendecakkan lidahnya dalam hati.

'Mereka semua adalah pengawas.

Para pengawal itu juga belajar seni bela diri, meskipun mereka disebut pengawal.

Berkat itu, Mok Gyeong-un dengan jelas menyadari bahwa mereka semua memainkan peran untuk memantau setiap gerakannya.

-Dia pasti sangat tidak puas.

Mendengar kata-kata Cheong-ryeong, Mok Gyeong-un tertawa kecil.

Itu menjengkelkan, tapi dia mengerti.

Bahkan jika dia adalah Ketua Klan Bayangan, sepertinya dia tidak akan dengan mudah melepaskan kecurigaannya hanya karena dia telah menerimanya sebagai murid.

Pemantauan adalah tindakan yang alami.

Itu mungkin akan berlanjut untuk sementara waktu sampai kecurigaan itu benar-benar hilang.

-Tingkat apa mereka?

-Dua orang pengawal itu adalah kelas tiga, dan empat orang pengawal semuanya adalah pendekar kelas satu.

Di mata Mok Gyeong-un, yang telah membuka Mata Hantu, level mereka terlihat jelas.

Tidak sulit untuk memperkirakan kehebatan bela diri mereka hanya dengan ukuran energi mereka.

-Bahkan jika kemampuan bela diri mereka rendah, akan sulit untuk bergerak bebas dengan begitu banyak monitor.

-Kita tidak boleh melakukan itu.

-Seharusnya tidak melakukan itu, ya.

Dia pasti punya hal lain dalam pikirannya.

Saat memeriksa tempat tinggal terpisah seperti itu, Seok Jung mengatupkan tangannya untuk menyapa Mok Gyeong-un dan berkata,

“Tugasku sudah selesai, jadi aku akan pergi sekarang.”

“Ah, kau bilang namamu Escort Seok Jung?”

“Ya.”

“Ada yang ingin kutanyakan secara diam-diam, jadi bisakah kita bicara sebentar?”

“Maaf?”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Escort Seok Jung tidak bisa menyembunyikan kebingungannya.

Namun, karena ada banyak pengawas yang mengawasi di sekitar, bahkan jika mereka melakukan percakapan di dalam, sepertinya itu tidak akan menimbulkan masalah.

Pengawal Seok Jung mengirimkan isyarat tangan ringan kepada pengawal yang menjaga kediaman terpisah dan mengikuti Mok Gyeong-un ke dalam ruangan.

-Breeak! Gedebuk!

Setelah menutup pintu, Pengawal Seok Jung secara alami bertanya kepada Mok Gyeong-un, yang duduk di meja bundar,

“Apa yang ingin kau katakan?”

“Anda akan melaporkan tentang saya, kan?”

“... Maaf?”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un yang tiba-tiba, Pengawal Seok Jung tertegun sejenak dan kemudian dengan ragu-ragu bertanya balik.

Dia bertanya-tanya pertanyaan apa yang akan ditanyakan Mok Gyeong-un, tapi dia tidak menyangka Mok Gyeong-un akan langsung bertanya.

Sebagai tanggapan, Seok Jung berpura-pura dan menjawab,

“Apa maksudmu dengan itu?”

“Karena ini hanya kita berdua, kau bisa bicara jujur. Kau akan melapor, bukan?”

Mendengar pertanyaan Mok Gyeong-un, ekspresi Pengawal Seok Jung menegang.

Apakah orang ini memanggilnya ke ruangan secara terpisah untuk memintanya tidak melapor?

Jika itu yang terjadi, itu adalah kesalahan perhitungan yang sangat besar.

Seok Jung berbicara dengan nada serius,

“Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan, tapi aku hanya mengikuti perintah dari Ketua Klan.”

“Ya, tentu saja. Tapi jangan lakukan itu.”

“... Apa yang kamu katakan?”

“Ini persis seperti yang kamu dengar. Bahkan jika kau terus mengawasiku di masa depan, hanya laporkan pada Tuan apa yang aku izinkan untuk kau laporkan.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, mata Seok Jung menajam.

Ketua Klan telah menyuruhnya untuk mengawasi Mok Gyeong-un secara menyeluruh karena dia adalah sandera dari faksi yang benar, dan dia sekarang mengerti mengapa.

Orang macam apa dia?

Jika dia tahu bahwa Seok Jung memantaunya di bawah perintah Ketua Klan, dia seharusnya menahan diri atau tidak memperlakukannya dengan sembrono.

-TAP!

Pengawal Seok Jung mengatupkan tangannya untuk memberi salam pada Mok Gyeong-un dan berkata,

“Aku akan berpura-pura tidak mendengar apa yang baru saja kau katakan. Namun, jika Anda terus memaksakan hal-hal seperti itu pada saya, saya tidak punya pilihan selain...”

“Kau akan menyesal.”

Apa? Menyesal?

Orang ini benar-benar sombong tak terkira.

Meskipun dia adalah seorang murid resmi, jika Ketua Klan Bayangan berubah pikiran kapan saja, dia bisa diusir.

Namun, apakah dia mencoba mengancamnya, si pengawas, sekarang?

Mendengar hal ini, Escort Seok Jung, yang tidak bisa menahannya lebih lama lagi, membalikkan badannya dan berkata,

“Aku tidak bisa mendengarkan lebih jauh lagi. Aku akan mengambil...”

-Swish!

Pada saat itu, Mok Gyeong-un mengulurkan tangannya.

Pada saat itu juga...

-Whoosh!

“Hah?”

Tubuh Escort Seok Jung, yang mencoba keluar, ditarik secara paksa oleh kekuatan yang tak terlihat.

Dia mencoba melawan dengan mengerahkan tenaga dalamnya, tapi tidak ada gunanya.

-Gedebuk!

Dalam sekejap, Seok Jung, yang telah terbang ke depan, jatuh ke lantai.

-Gedebuk!

“Ugh!”

Mok Gyeong-un menginjak punggung Seok Jung dengan kakinya.

-Tekan!

“Ack!”

Dia telah melihat Mok Gyeong-un bertarung melawan bawahan murid kedua Ketua Klan sebelumnya, jadi dia sadar bahwa dia bukan tandingannya.

Tapi apa ini?

Mungkinkah Mok Gyeong-un baru saja menariknya menggunakan teknik Void Grasping?

“Mustahil.

Untuk bisa menarik seseorang menggunakan teknik Void Grasping, seseorang haruslah seorang master yang hampir mencapai tahap puncak Alam Transenden.

Tahap puncak Alam Transenden berarti menjadi master tertinggi di tingkat Lima Raja.

Tentu saja, ini bukan teknik Menggenggam Kehampaan yang benar.

Itu adalah salah satu dari delapan teknik Tinju Penghancur, teknik “Merebut”.

“J-Jadi apa...”

“Ssst. Diamlah. Jika kamu membuat terlalu banyak suara, mereka yang berada diluar yang ingin menguping akan menjadi penasaran.”

“...”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Seok Jung menutup mulutnya.

Dia sebelumnya telah memberi isyarat kepada prajurit pengawal yang berjaga di luar untuk tetap berada di dekatnya jika terjadi keadaan darurat.

Jadi sekarang, semua pengawal dan pelayan berada tepat di samping kediaman yang terpisah.

Seok Jung dengan tenang berkata,

“... Mengetahui hal itu, kenapa kau melakukan ini padaku?”

“Kenapa, kau bertanya? Apa kau bertanya karena kau tidak tahu?”

“Bahkan jika Anda adalah seorang master yang tidak bisa saya tangani, saya hanya melayani Klan Bayangan...”

-Sial!

Pada saat itu, Mok Gyeong-un menghunus pedangnya dari sarung kulit.

Seok Jung menelan ludahnya yang kering, mungkin merasa tegang karena aura cemerlang dan tajam yang mengalir dari pedang itu.

Apakah orang ini benar-benar orang yang tidak punya apa-apa?

Ada pemantau di luar, namun dia bahkan menghunus pedangnya, jadi apakah dia benar-benar akan...

-Swish!

Pada saat itu, Mok Gyeong-un meraih pedang dan meletakkan gagang pedang, gagang pedang, pada pedang Seok Jung.

Apa yang dia lakukan? Pada saat itu juga...

-Whoosh!

'!?'

Seok Jung mengerjapkan matanya.

Apa yang baru saja terjadi?

Merasakan sensasi linglung, dia tidak bisa mengingat apa yang telah terjadi untuk sesaat.

Rasanya seperti terbangun dari tidur.

Kemudian, suara Mok Gyeong-un terdengar,

“Kamu memiliki keinginan yang rendah hati. Kamu ingin menikahi kekasihmu, yang juga berasal dari kelompok pengawal, membangun sebuah perkebunan di luar kota, dan hidup bahagia...”

'!?'

Mata Seok Jung membelalak.

Apa?

Bagaimana si brengsek ini bisa tahu?

Kepada Seok Jung yang kebingungan, Mok Gyeong-un menekan punggungnya dengan kakinya dan berkata,

“Tapi jika kekasih itu meninggal, keinginan sederhana itu juga akan hancur.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Seok Jung, yang marah sesaat, mencoba mendorong lantai dan berdiri.

Namun...

“Ugh...”

Itu tidak mungkin karena dia memiliki energi internal yang lebih rendah sejak awal.

Kepadanya, Mok Gyeong-un tersenyum dan berkata,

“Kuharap kau tidak membuang-buang energimu untuk hal yang tidak perlu.”

“Kau... kau! Jika kau melakukan hal-hal seperti itu...”

“Bukankah sepenuhnya tergantung pada upaya Escort Seok Jung untuk memastikan aku tidak ingin melakukan hal-hal seperti itu?”

“...”

Mendengar ancaman Mok Gyeong-un, Escort Seok Jung menutup mulutnya rapat-rapat.

Dia harus bertahan tanpa syarat sekarang.

Orang ini adalah seseorang yang seharusnya tidak pernah diterima oleh Ketua Klan sebagai murid.

Dia memutuskan untuk berpura-pura tunduk dan kemudian segera pergi ke Ketua Klan untuk melapor.

Namun...

-Swish!

Ada suara yang datang dari sisi jendela.

Itu adalah suara seperti kertas di jendela yang ditusuk, dan...

-Tap!

Mata Escort Seok Jung bergetar gila-gilaan melihat aksesori berbentuk kupu-kupu yang jatuh di depannya.

Itu adalah aksesori yang ia berikan kepada kekasihnya sebagai hadiah.

“I-Ini...”

Kepada Seok Jung yang kebingungan, Mok Gyeong-un bertolak pinggang dan berbisik di telinganya,

“Lain kali, alih-alih aksesori, kau akan melihat kepala kekasihmu yang terpenggal. Apa kau mengerti?”

'!!!!!!!'

Saat dia melihat wajah Mok Gyeong-un, Seok Jung merasa jantungnya berhenti.

Meskipun dia tersenyum, saat dia bertemu dengan mata Mok Gyeong-un yang penuh dengan kebencian, tulang punggungnya menjadi dingin, dan dia ingin memuntahkan semua yang ada di dalam dirinya saat itu juga.

“Kamu terlihat seperti mau menangis. Apa ada yang mengganggumu? Di sana, di sana. Bangunlah.”

-Tepuk tepuk!

Mok Gyeong-un menepuk punggungnya dengan lembut dan kemudian membantunya berdiri.

Dan kepada Seok Jung yang berwajah pucat, dia berkata,

“Beritahukan saja pada Guru bahwa murid kedua Ketua Perkumpulan datang berkunjung, tapi aku menolak dengan sopan, jadi mereka pergi. Jangan ceritakan tentang siapa yang aku lawan atau yang lainnya. Mengerti?”

“... Y-Ya, aku mengerti.”

“Bagus. Kalau begitu, silakan saja.”

Mendengar kata-kata Mok Gyeong-un, Seok Jung mencoba bergegas keluar.

Tapi kakinya gemetar, membuatnya sulit untuk berjalan dengan benar.

Hanya dengan mengedarkan energi internal ke seluruh tubuhnya, ia baru bisa berjalan keluar pintu.

Saat dia keluar seperti itu, dia melihat para prajurit pengawal dan pelayan menunggu tepat di depan kediaman yang terpisah untuk berjaga-jaga jika terjadi keadaan darurat.

Seok Jung bertanya kepada mereka,

“Apakah Tuan Muda kebetulan keluar saat aku bersamanya?”

“Apa maksudmu dengan itu? Bukankah kalian terus berbicara di dalam?”

“Itu benar. Tidak ada yang keluar, jadi apa ada sesuatu yang terjadi di dalam?”

'!?'

Mendengar kata-kata para pengawal itu, ekspresi Seok Jung menegang.

Dilihat dari reaksi mereka, sepertinya Mok Gyeong-un tidak pernah keluar sama sekali.

Tapi bagaimana dia bisa membawa aksesori berbentuk kupu-kupu ini?

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

-Bergidik!

Seok Jung merasa merinding di sekujur tubuhnya.

Situasi meratap hantu macam apa ini?

Dia tahu keinginan yang selama ini dia dambakan bahkan tanpa mengatakannya?

Dia membawa aksesori yang telah diberikan kepadanya tanpa harus keluar rumah?

Sulit dipercaya jika semua ini nyata.

“Kawal Seok. Percakapan seperti apa yang kalian lakukan di dalam hingga membuatmu seperti ini?”

“... T-Tidak banyak yang dibicarakan.”

“Tapi kenapa?”

“Aku hanya merasa sedikit tidak enak badan.”

Seok Jung tidak bisa berkata apa-apa.

Jika dia adalah seseorang yang bisa melakukan hal-hal aneh dan menakutkan seperti itu saat duduk diam, sepertinya dia bisa melakukan apa saja seperti yang dia peringatkan.

“Aku tidak bisa mengatakan apa-apa. Apa pun.

Seok Jung tidak memiliki pikiran lain selain ingin segera meninggalkan tempat ini dan mengatur napas.

“... Aku sudah selesai dengan tugasku, jadi aku akan pergi sekarang.”

Dengan kata-kata itu, Seok Jung buru-buru meninggalkan kediaman terpisah.

Melihat kemunculannya, mereka yang bingung dengan apa yang telah terjadi mendekati Mok Gyeong-un, yang keluar dari kediaman terpisah.

Sambil tersenyum, dia berkata,

“Kalian semua harus bekerja keras. Karena kalian akan bersamaku mulai sekarang, bagaimana kalau kita minum secangkir teh hangat bersama?”