“Wah, wah... Kamu memiliki bakat yang luar biasa untuk membuat kejutan.”

-Woooooosh!

Energi tiba-tiba meledak dari Mok Gyeong-un.

Energi itu lebih dari sekadar yin dan lebih dekat dengan energi kematian yang mengerikan yang hanya bisa dirasakan oleh orang mati.

'Apa-apaan ini?

Shadow Master tidak dapat menyembunyikan keheranannya pada energi menakutkan yang tidak hanya merangsang panca indera tetapi juga indera keenam.

Dia juga telah mengumpulkan energi yin melalui Teknik Yin Hantu selama bertahun-tahun, tetapi energi ini jauh lebih dingin dan lebih yin dibandingkan dengan itu.

'Apakah ini cukup?

Mok Gyeong-un dalam hati berpikir atas reaksi Shadow Master.

Itu karena energi kematian yang Mok Gyeong-un tunjukkan sekarang tidak dalam bentuk yang lengkap tetapi disesuaikan dengan tingkat yang bisa dirasakan oleh orang yang masih hidup.

Energi kematian yang lengkap adalah energi yang hanya bisa dirasakan oleh orang yang sudah meninggal atau Dua Iblis Cantik.

-Hmph. Kau pasti sangat membenci ide pengebirian.

-Baiklah.

Mok Gyeong-un mengangkat bahunya sedikit pada cibiran Cheong-ryeong.

Yang dia butuhkan saat ini adalah posisi sebagai murid dan penerus Guru Bayangan.

Jika dia hanya membutuhkan jabatan sebagai bawahan, seharusnya dia masuk di bawah eksekutif setingkat Lima Raja, bukan Guru Bayangan.

-Swish!

Mok Gyeong-un menyembunyikan energi yang telah dia ungkapkan.

Ini juga cukup sulit untuk dikendalikan, tidak seperti yang terlihat.

Dia harus mengungkapkan energi kematian pada tingkat yang halus seolah-olah dari Alam Puncak.

“Apakah ini cukup?”

Mok Gyeong-un bertanya pada Shadow Master.

Kemudian, Shadow Master, yang telah kagum dengan energi kematian Mok Gyeong-un, membuka mulutnya.

“Aku telah melihat banyak orang berbakat, tapi kau adalah yang pertama dari jenismu. Energi yang lebih yin dari apa yang bisa dikembangkan melalui Teknik Yin Hantu...”

Itu adalah kejadian yang langka.

Tidak banyak cara bagi tubuh manusia untuk mengolah energi yin.

Kebanyakan dari mereka bisa dikatakan ekstrim atau fatal bagi tubuh pria.

Bahkan jika dia menemukan seseorang yang terlahir dengan energi yin, mereka memiliki penyakit yang tidak dapat disembuhkan seperti Sembilan Meridian Terputus Yin[1] dan memiliki umur yang sangat pendek.

Mungkin itu sebabnya Shadow Master bertanya dengan rasa ingin tahu,

“Bagaimana Anda mengolah energi ini?”

Mendengar pertanyaan ini, Mok Gyeong-un merenung sejenak.

Kemudian, ia mengikuti nasihat Cheong-ryeong yang terngiang-ngiang di telinganya.

“Sejujurnya, saya tidak tahu. Setiap kali saya mengolah energi internal saya, energi yin terakumulasi di dalam tubuh saya. Mungkin karena konstitusi saya.”

“Konstitusi?”

“Ya.”

“Hmm.”

Mendengar kata-kata itu, mata Shadow Master menyipit.

“Bolehkah aku memeriksa tubuhmu sebentar?”

Shadow Master ingin memeriksa tubuh Mok Gyeong-un, untuk berjaga-jaga.

Sulit dipercaya bahwa tubuh seorang pria dapat memiliki energi yin yang luar biasa tanpa pengebirian.

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un langsung mengulurkan tangannya.

Shadow Master meletakkan jari-jarinya di pembuluh darah pergelangan tangan Mok Gyeong-un.

-Swish!

Dan dia menyuntikkan energi yin-nya sendiri.

Energi yin yang masuk melalui jari-jari Shadow Master mengalir ke dalam tubuh Mok Gyeong-un melalui pembuluh darahnya.

'Kendalikan... Kendalikan...'

Mok Gyeong-un memusatkan pikirannya dan menyesuaikan energi kematian.

Meskipun tidak mungkin Shadow Master bisa membaca energi kematian, itu jika energi internalnya memiliki kecenderungan yin.

'Apakah itu akan menyebar?

Jika itu adalah energi internal Yang, itu akan menyebar ketika bertabrakan dengan energi kematian Mok Gyeong-un.

Ini adalah bagian yang mengkhawatirkan, tapi Mok Gyeong-un tidak keberatan.

Dia bisa membuat sebuah cara, dengan satu atau lain cara.

-Swish!

Pada saat itu, Shadow Master melepaskan jari-jarinya dari nadi Mok Gyeong-un.

Kemudian, dengan wajah yang sangat puas, dia berkata sambil mengerutkan bibirnya,

“Berlawanan dengan kekhawatiran saya, pembuluh darah Anda kuat, dan organ dalam Anda sehat.”

Yang dikhawatirkan oleh Guru Bayangan adalah kondisi fisik Mok Gyeong-un.

Jika kondisi tubuhnya buruk atau tidak seimbang karena energi yin yang melebihi ekspektasi, tidak akan ada artinya meskipun dia mempelajarinya.

'Untuk memiliki keberuntungan seperti itu.

Secara alami, Shadow Master tidak bisa tidak merasa senang.

Bahkan jika mereka dikebiri di usia yang sangat muda, roh pemberontak akan muncul, jadi dia pikir Mok Gyeong-un, di usia 17 tahun, tidak akan menerimanya.

Karena itulah dia berpikir akan sulit untuk memiliki seorang murid sejati.

Namun, jika dia memiliki energi yin bawaan ini, sepertinya dia bisa mengedarkan teknik Teknik Yin Hantu, Teknik Pedang Hantu Terbang, dan Teknik Cakar Bayangan Hantu.

'Dan jika dilakukan dengan baik...'

Jika dia menerima Mok Gyeong-un sebagai murid dan memeriksa tubuhnya, dia mungkin bisa menciptakan metode rahasia untuk menstabilkan energi yin tanpa pengebirian.

Benar-benar hari yang menyenangkan untuk mendapatkan keberuntungan seperti itu.

Namun, Shadow Master tidak mengungkapkan hal ini dan berkata,

“Sungguh suatu kebetulan. Saya tidak mengharapkan ini, tapi sepertinya Anda datang kepada saya adalah keberuntungan.”

“Kalau begitu, maukah kamu menerima saya sebagai muridmu?”

“Tentu saja. Bahkan jika bukan karena itu, tergantung pada situasinya, aku akan menerimamu sebagai murid semu...”

-Tok tok tok!

Sebelum Shadow Master bisa menyelesaikan kata-katanya,

Seseorang dengan segera mengetuk pintu ruang latihan dalam ruangan.

Mendengar hal ini, Shadow Master mendekati pintu besi ruang latihan dan mengetuk dengan cara yang sama, membuat suara berdebar.

Satu-satunya perbedaan adalah dia mengetuk hanya sekali.

-Gedebuk!

Lalu,

-Bunyi berderit!

Pintu besi ruang pelatihan terbuka, dan seorang pria paruh baya berkumis masuk.

“Ketua Masyarakat.”

“Direktur Urusan Eksternal Yeon. Ada apa?”

Mendengar pertanyaan itu, pria paruh baya yang dipanggil Direktur Urusan Luar Negeri Yeon, yang menyadari kehadiran Mok Gyeong-un, mencoba melapor dengan berbisik di telinganya.

Kemudian, Shadow Master menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Kau tidak perlu terlalu sadar. Mulai saat ini, anak itu telah menjadi muridku.”

“Murid?”

Mendengar kata-kata itu, mata Direktur Urusan Luar Negeri Yeon membelalak.

“Maksudmu bukan murid semu, tapi...”

“Ya. Seorang murid resmi.”

“Ah, ah, ah.”

Kemudian, Direktur Urusan Luar Negeri berlutut dengan satu kaki dan menangkupkan kedua tangannya, berteriak pada Guru Bayangan,

“Pemimpin Masyarakat. Selamat karena telah menerima seorang murid!”

“Ohohoho.”

Shadow Master melambaikan tangannya dan mengungkapkan kegembiraannya.

Melihat mereka, Mok Gyeong-un sedikit memiringkan kepalanya.

Sulit untuk memahami apa yang dimaksud dengan murid semu dan apa yang dimaksud dengan murid resmi.

Dilihat dari gumaman para prajurit yang menjaga pintu ruang latihan dalam ruangan, sepertinya itu menjadi topik pembicaraan.

Pada saat itu, Direktur Urusan Luar Negeri Yeon juga mengatupkan kedua tangannya dan menyapa Mok Gyeong-un.

“Direktur Urusan Eksternal Yeon Baek menyapa murid resmi Ketua Perkumpulan.”

“Saya Mok Gyeong-un.”

Karena terkejut, Mok Gyeong-un pun mengatupkan kedua tangannya, menundukkan kepala, dan menerima salam tersebut.

Rasanya berlebihan, tapi apakah ini benar-benar masalah besar?

Saat dia memikirkan hal itu, Direktur Urusan Eksternal Yeon berkata, tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya,

“Aku dengan tulus mengagumi tekad Tuan Muda. Saya sepenuhnya memahami keputusan sulit yang Anda buat sebagai seorang pria.”

“Hah?

Mendengar perkataannya, Mok Gyeong-un mengerutkan kening.

Apa yang dia bicarakan sekarang?

Apa dia pikir dia menjadi murid karena dia setuju untuk dikebiri?

-Hahahahaha!

Cheong-ryeong tertawa terbahak-bahak seperti orang gila, seakan-akan dia memegang perutnya.

Bahkan Mok Gyeong-un, yang tidak memiliki respons emosional terhadap masalah ini, merasa cukup absurd untuk mengeluarkan tawa kecil.

Namun, Mok Gyeong-un tidak perlu mengklarifikasi hal ini.

“Ohoho. Kurasa aku menyebabkan kesalahpahaman. Anak ini tidak akan dikebiri.”

“Apa?”

Mendengar perkataannya, Direktur Urusan Luar Negeri Yeon menunjukkan ekspresi yang tidak bisa dimengerti.

Dia telah melayani Shadow Master untuk waktu yang lama, jadi dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa pengebirian sangat penting untuk mempelajari seni bela diri yang unik.

Tapi jika dia tidak akan dikebiri, mengapa dia menjadi murid sejati?

Kepada pria yang bingung itu, Shadow Master berkata sambil tersenyum,

“Haruskah saya katakan dia dilahirkan dengan energi yin?”

“Energi Yin?”

Mendengar perkataan Guru Bayangan, Direktur Urusan Luar Negeri Yeon tanpa sadar menatap Mok Gyeong-un.

Kemudian, menemukan sesuatu, dia berkata dengan suara terkejut,

“Ketua Masyarakat. Pedang itu, mungkinkah?”

Alasan keheranannya adalah Pedang Perintah Iblis yang tergantung di pinggang Mok Gyeong-un.

Sebagai orang yang melayani Shadow Master, dia tentu saja tahu tentang pedang itu.

“Ah. Aku memberikan pedang itu pada anak ini.”

“Pedang itu?”

“Ya.”

“Tapi pedang itu...”

Direktur Urusan Luar Negeri Yeon menelan kata-katanya, tak mampu menyelesaikan kalimatnya.

Pedang itu dianggap terlalu berbahaya dan tak terkendali, jadi dia mempercayakannya pada seorang biksu yang dia kenal untuk menyegel energi iblisnya.

[Beruntung aku harus pergi ke Lembah Darah Mayat untuk melakukan observasi.]

Taois itu adalah Yeon Hae-pyeong, murid ketiga dari In Seo-ok, pemimpin Paviliun Pembunuhan Primal yang bertanggung jawab atas Lembah Darah Mayat.

'Saya tidak yakin apakah ini akan baik-baik saja.

Direktur Urusan Eksternal Yeon menatap Pedang Perintah Iblis dengan mata cemas.

Pedang itu adalah pedang iblis.

Termasuk Shadow Master sendiri, bawahannya, dan bahkan 'mereka' yang telah belajar bela diri darinya tidak bisa mengendalikan pedang itu.

Tapi apakah boleh memberikannya pada murid yang baru diterima?

Kepada Direktur Urusan Eksternal Yeon yang bersangkutan, Shadow Master berkata dengan penuh pengertian,

“Kau tidak perlu khawatir. Pedang itu telah memilih anak ini sebagai tuannya.”

“Apa? Apakah itu benar?”

“Apa aku akan berbohong pada Direktur Urusan Eksternal? Ohohoho.”

“Ya ampun.”

Mendengar kata-kata itu, Direktur Urusan Luar Negeri Yeon secara bergantian menatap Mok Gyeong-un dan Pedang Perintah Jahat dengan takjub.

Tidak mungkin Shadow Master akan berbohong tentang hal ini.

Jika ini benar, tidak mungkin hanya kebetulan.

Baru enam hari sejak Pedang Perintah Jahat berada di tangan Shadow Master.

Dan pedang itu akan jatuh ke tangan murid pertama yang dia dapatkan dari berpartisipasi dalam upacara penutupan Lembah Darah Mayat...

“Apakah ini takdir?

Tidak ada cara lain untuk melihatnya.

Atau haruskah dia mengatakan bahwa tuan muda itu diberkati dengan kekayaan surgawi?

Jika tidak bisa dikendalikan, itu mungkin disebut pedang iblis, tetapi jika telah memilih tuannya, itu bisa dikatakan sebagai pedang terkenal terbesar yang dibuat oleh pengrajin ahli Ou Yezi.

Namun,

'Aku tidak yakin apakah itu akan baik-baik saja.

Ada seseorang yang secara langsung mendapatkan pedang itu di bawah perintah Shadow Master dan sangat menginginkannya lebih dari siapa pun.

Dia khawatir hal itu akan menimbulkan masalah jika orang itu mengetahuinya.

Selain itu, karena Tuan Muda ini telah menjadi murid resmi, dia mungkin akan menunjukkan perlawanan yang kuat, berpikir bahwa batu yang menggelinding telah mendorong batu yang tertanam.

'Saya harap tidak akan ada masalah.

Meskipun dia khawatir, dia tidak bisa meramalkan masa depan untuk saat ini.

Lebih penting lagi, ada masalah yang lebih mendesak.

“Ah! Ketua Masyarakat, kurasa kau harus segera pergi ke Aula Sekte.”

“Ada apa?”

“Berita mendesak telah tiba dari Nineteen, eulmyeong (乙鳴).”

Mendengar kata-kata Direktur Urusan Luar Negeri Yeon, Shadow Master yang tadinya tersenyum, mengerutkan kening.

'Sembilan belas, eulmyeong? Istana Kekaisaran[2]?

Dasar dari intelijen adalah kode.

Semua transmisi disampaikan dalam kode, tapi Shadow Master telah menghafal semuanya, jadi dia bisa mengetahui lokasinya secara akurat hanya dengan mendengar kata-kata yang berhubungan dengan Batang Surgawi, Cabang Duniawi, dan Lima Elemen.

Direktur Urusan Luar Negeri Yeon melirik Mok Gyeong-un sekali dan berkata dengan suara kecil,

“Sepertinya mereka telah menemukannya. Penjara Emas bawah tanah memiliki Bunga Plum...”

“Sst!”

Tiba-tiba, Shadow Master memotong laporannya.

Dia telah menilai bahwa karena dia telah menjadi murid resmi, dia harus belajar tentang urusan Klan Bayangan, jadi tidak masalah baginya untuk mendengar, tapi ini adalah pengecualian.

“Mari kita bicarakan itu di Aula Utama Klan.”

“Ah... aku mengerti.”

Saat Direktur Urusan Eksternal menjawab, Shadow Master menoleh dan meminta pengertian Mok Gyeong-un.

“Maukah kau menunggu di sini? Aku akan segera kembali. Ah. Akan lebih baik jika kau menghafalkannya terlebih dahulu.”

Shadow Master mengeluarkan sesuatu dari dadanya dan menyerahkannya kepadanya.

Itu adalah sebuah gulungan yang digulung, dan pada bagian luarnya, tertulis:

[Teknik Cakar Hantu Bayangan (Ghost Shadow Claw Technique)]

Itu adalah buku panduan rahasia Teknik Cakar Bayangan Hantu, salah satu seni bela diri unik dari Shadow Master.

Menerimanya, Mok Gyeong-un menundukkan kepalanya dan menjawab,

“Aku mengerti.”

“Kalau begitu, aku akan segera kembali.”

Dengan kata-kata itu, Shadow Master meninggalkan ruang latihan dalam ruangan bersama Direktur Urusan Eksternal.

Setelah mereka pergi dan menutup pintu besi, Mok Gyeong-un teringat akan laporan yang telah dibuat oleh Direktur Urusan Luar Negeri Yeon sebelumnya.

“Bunga Plum?

Apa itu?

Apa yang mereka temukan?

Apakah Plum Blossom (拜火) berarti tunduk pada api?

Sepertinya terpotong di tengah, jadi bukan hanya itu saja. Masalah apa yang membuat mereka menjaga keamanan yang ketat bahkan dari dia, yang telah menjadi murid resmi?

Yah, dia pikir dia akan segera mengetahuinya bahkan jika dia tidak sabar.

-Swish!

Mok Gyeong-un membuka gulungan yang diberikan Guru Bayangan padanya.

Karena dia bilang dia akan segera kembali, sepertinya dia bisa menghabiskan waktu dengan melihat buku panduan rahasia Teknik Cakar Hantu.

Namun, itu tidak butuh waktu lama.

Mok Gyeong-un, yang telah memindainya sekaligus, menganggukkan kepalanya.

“Teknik cakar yang cukup menarik.”

Ada metode sirkulasi energi dan postur tubuh yang mendetail, jadi dia langsung menangkapnya.

Mendengar ini, Cheong-ryeong menjentikkan lidahnya.

-Aku tidak tahu tentang yang lainnya, tapi aku iri dengan otakmu yang luar biasa, manusia.

“Benarkah begitu?

Mok Gyeong-un sudah seperti ini sejak dia masih muda, jadi itu tidak terlalu istimewa baginya.

Sebaliknya, jika ini adalah yang asli, dia berpikir untuk memasuki dunia mental untuk melihat bagaimana teknik itu dijalankan.

Dia telah diberitahu untuk menghafalkannya, tetapi seharusnya tidak ada masalah jika dia mempelajarinya terlebih dahulu.

Dengan pemikiran itu, Mok Gyeong-un memasuki alam mental sambil membaca buku panduan rahasia.

Bahkan belum sampai setengah jam.

-Bang!

Pada saat itu, pintu besi ruang latihan dalam ruangan terbuka dengan keras.

'Hah?

Mok Gyeong-un, yang hampir menyelesaikan pelatihan mental, membuka matanya.

Menoleh ke arah pintu masuk, dia melihat dua anak laki-laki yang tampaknya berusia sekitar 18 atau 19 tahun, seumuran dengan Mok Gyeong-un, dan seorang pemuda yang tampaknya berusia pertengahan dua puluhan.

Pemuda yang memiliki kesan cukup tajam itu memiliki wajah yang merah dan marah karena suatu alasan.

Pemuda yang masuk melihat Mok Gyeong-un dari atas ke bawah, lalu menemukan Pedang Perintah Jahat di pinggangnya dan mengertakkan gigi.

-Crunch!

Baginya, salah satu anak laki-laki dengan dagu yang sangat menonjol berkata seolah-olah itu tidak masuk akal,

“Bagaimana ini bisa terjadi? Bukankah kakak senior mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkan Pedang Perintah Jahat?”

“Adik laki-laki itu benar. Pedang itu seharusnya diterima oleh kakak senior. Tapi bagaimana mungkin mereka memberikannya pada sandera dari faksi yang benar?”

“Aku tidak tahan dengan ini. Saudara-saudara, aku akan mengambilnya kembali sekarang juga!”

Dengan kata-kata itu, anak laki-laki dengan dagu yang menonjol itu menendang tanah dan meluncurkan tubuhnya ke arah Mok Gyeong-un.

-Duk!

Melihat anak laki-laki itu tiba-tiba menyerang, Mok Gyeong-un memiringkan kepalanya,

-Pukulan!

“Hah?”

Dengan satu tangan, dia dengan ringan memblokir lintasan teknik cakar yang dilakukan anak laki-laki itu dan mencengkeram lehernya dengan gerakan tangan secepat kilat.

-Mengepal!

“Kuk!”

Ditekan dalam sekejap tanpa bisa mengeksekusi satu teknik pun dengan benar, anak laki-laki itu tidak bisa menyembunyikan kebingungan sesaat.

Melihat anak itu, Mok Gyeong-un berkata dengan suara kering,

“Kau mempertaruhkan nyawamu pada pertemuan pertama kita.”